离州地贫，自身产出不了多少粮食，朝廷那边明面上年年往这里拨粮拨银子，但那些粮食和银子谁也没见到，落到哪里去了只有鬼知道。
这些巡检们只知道三年都没领到粮饷了，说他们是兵，他们平日里连农活儿都不敢放下，一放下家里人就要饿肚子。
可年年进犯边境的车罗国倒是没有疲态，让他们越来越招架不住。
说话的这个巡检明显有些怨气，话匣子一打开就不管三七二十一，只想痛痛快快地说话：“知州大人，不仅是三年前的粮饷没发，下官们手底下的那些兵……不瞒您说，好些都是三五人七八人用一把刀！”
“更别说什么甲胄马匹了，影都见不着！”
“朝廷明知道离州与车罗国接壤，车罗国还年年劫掠，一颗粮食一文钱都不给，就让我们拿着这卷口的刀，饿着肚子跟人拼命，我们实在是拼不起了。”
他说着，其他的巡检就坐在那儿，离州人少，县郡也不多，总共三十七个县郡。
为了把他们还有各处县郡的县令通知到州府，州府衙门从半月前就派人出去，现在也才来了三分之二。
顾凛坐在最上头，下边依次是官朋，高通，蒋靖。
粮饷从户部拨发出来，运往各处，再由各处按照人头数，下发到军士的手里。
顾凛之前就从官朋口中得知，离州确实已经三年没有粮饷发下来，徐知州也写了折子递上去，但都石沉大海。
问题便遗留到了现在。
顾凛望着胸中有怨的巡检，道：“本官会尽快递折子到京都，询问此事。”
下边的巡检显然也听徐知州这么说过，但最后还不是什么都没办成，直接扭头当成了耳旁风。
顾凛又道：“今年秋收，州府周围的乡里收成较好，届时除去上供给朝廷的赋税，先将一年的粮饷下发到各县。”
“待明年离州各处皆实行今年的耕种策略，再补发另外两年的粮饷。”
下面的巡检和县令都抬起头，看向眼前这个生得俊气，却不近人情的少年知州。
一个已经先听过风声的县令道：“大人，下官只知州府周边的乡里庄稼生得好，但不知具体的收成如何？”
官朋脸上的笑意压都压不住，雪白的牙齿配着酱紫的面色，甚至还罕见地开起了玩笑：“你来猜一猜。”
他一直都以严肃的面貌示人，郡县的人都没见过他这般模样，那个问话的县令愣了愣，说了一个比较大胆的数：“一亩一百二十斤？”
他之前就听说今年的庄稼因为地翻得深，用了粪水，庄稼生得很好，在往年的年景上加个四十斤，已是他往大处想了。
官朋的牙齿露得更多了，声音都有点发飘：“前两天我带着人下到乡里，亲眼见着一户人家收粮食，一亩地有两百斤。”
这话一出，不管是县令还是巡检，都惊住了，好些瞪大了眼睛张大了嘴，不敢相信自己听到的。
从原先的一亩地亩产八十斤，到一亩地产两百斤，莫不是神迹！
这些县令所在的地区都很远，没赶上这回的耕种，此刻恨得快把自己捶死。
这回他们一定要紧跟顾大人的脚步，早早地就把明年耕种的事情定下。
*
转眼，热热闹闹的秋收拉开帷幕，收粮税的催粮官刚去村子里说一声，当天就有几个村子的百姓带着一家老小，背着粮食来衙门里交粮税。
粮税是已人头为征收依据，凡是八岁以上的人口就要上税。
往年这个时候家家户户苦不堪言，明明自己肚子都填不饱，还要眼睁睁地看着粮食上交上去，心里的怨气找不到地方说。
但今年不一样了，他们开荒的地不用上税，往年的地还得了从来没有过的大丰收，这粮税交得心甘情愿。
在衙门里歇息的林真看到了好些庄户人家，虽然是来交粮税的，但是他们脸上都是丰收的喜悦，仿佛能从他们脸上攥下一把蜜来。
除了这份粮税，他们还要返还赊欠衙门的粮种银子和犁头银子，可以用银钱结算，也可以粮相抵。
林真看到一个腰背佝偻的老者爽快地道：“用粮食，我们家带了粮食来，官爷，我们家今年能收这么多粮食，全靠大人们哪，交这些粮税，我们心里头舒坦！”
身穿官袍，佩着宽大片子刀的衙役经过这几个月，心里头的想法也和从前有所不同，和颜悦色地跟老者说着话，看见一些背得重的，还搭把手。
林真站在廊道下，静静地看着。
突然，身后传来熟悉的脚步声。
他回过头去，不用看也知道是顾凛，望着顾凛道：“前些日子我的人去收猪的时候，发现了适合做我说过的水泥的重要原料，等秋收过后，大家伙不忙的时候，就可以烧制水泥铺路了。”
“先以州府为中心，向四周的县郡逐渐铺设出去，特别是东阳郡那边，现在是离州向外运货的重要渠道。”
“路通了，不仅州府的货，离州的特产也能很快地流通起来，百姓的日子也能好过些。”
要想富，先修路这句话不是假的，路通了可操作的事儿就更多。
挖路，填路，包括制作水泥，又能生出不少的活儿，让百姓能得几分工钱。
顾凛听他说过水泥路的妙处，知道这样的路要是修成，便利得超出想象。
他对林真道：“让他们寻找的黑色石头也有了眉目，在离州府八十里地的一个没有人烟的地方，曾经有人在那里挖出一模一样的黑色石头。”
“煤炭竟然也有消息了？”林真有些惊喜，才到秋季，他就明显地感觉到天一下子凉了下来，且一天比一天凉得更快，几乎与安远镇的冬天差不多。
现在还没下雪，等真正的冬天到了，能冷到什么程度简直不可想象。
顾凛点头：“我确认过，是林叔你拿给我看的那种黑色石头。”
“好，有了煤炭，能过个热乎的年了，”林真被突然刮起的冷风吹得缩了缩肩膀，对顾凛道，“煤炭的用处很大，取暖升温都很稳定，由官府把持着更好些。”
“以后发现的煤矿都要由官府统一管理，制定严格的采挖条例，还要做好采挖的后续措施。”
林真把开采煤矿的危险以及挖出来的坑洞，废煤渣怎么处理跟顾凛一条一条地说清楚。
说完之后，他瞧着顾凛已经彻底蜕变成成年人模样的眉眼和身躯。
过了今年，顾凛也十七岁了，好些小子在他这个年纪，已经当爹了。
而自己也二十八岁了。
突然，就在林真有些许感慨的时候，一个他没有见过，有点眼生的人从外头走进来，径直来到顾凛跟前：“顾大人。”
顾凛像是认识他，让他候在一边，跟林真继续说了会儿话，等林真离开后才恢复了平日的神色。
这人将怀里的一封信交给他：“顾大人，这是主人交代过若不能送到您手里便毁去，决不能落到他人手里的信。”
信封上没有任何标识，顾凛接过他和信一起递过来的一个拇指大的瓷瓶。
回到屋后，他将信纸浸在水中，倒入瓷瓶里的粉末。
粉末遇水即溶，原本空白的纸张上也现出几行字来。
顾凛捞着纸，看了看上面的内容，片刻后，他将纸撕碎，扔入笔洗中。
成功把信送到的人站在一旁，像一尊木雕泥塑般，没有说任何话。
这是顾凛接到的第二封信，写信的人算不得陌生，乃当日在船上被卫三所救的那人，大禹的十一皇子，秦子文。
上次那封信说了朝中的局势，因着秦子文这个活生生的证据从叙州安然到京，朝中数位高官落马，抄家的抄家，杀头的杀头，菜市口的地砖被染红了大半月。
内阁六部风声鹤唳，深怕这把刀落在自己头上。
可按照秦子文的说辞，深藏于后的人除了折损些人手，并未伤到实处。
圣上年老体衰，东宫之位迟迟没有定下，下边的皇子早已经营多年，其中的暗潮非常人可想。
而今天这封信上言，圣上十天前突然陷入昏迷，虽然很快醒了过来，但下面遮掩着的暗潮被掀开了一角。
秦子文在其中扮演着一个角色，他在试探顾凛，想让顾凛以地广人稀，常常被人忽视的离州给他藏一些人手。
人手？
顾凛望着笔洗里的碎纸，所谓的人手，不过是私兵的好听一点的说法罢了。
离州贫寒，但离京都不远，乘船更是只要四五天的功夫，人藏在这里绝对是一步好棋，纵使扭转乾坤，也大有可能。
碎纸上经过特殊处理的字迹慢慢消散，顾凛看向送信的人，道：“回你家主子，商队的人要进离州做生意，按照离州的规矩来。”
“是。”等候着的人得了他这句话，确定他没有信件交给自己后，转身离去。
顾凛坐到太师椅上，沉吟片刻后慢条斯理地磨墨，执着笔在平展的纸上写下一个字：真
字迹狂放，似乎要冲破纸张的束缚扑出来。