中军帐内，舒成将军正在和东北边军的各级军官们议事，忽然察觉到营地深处传来的天地元气波动，又听到随后的那声惨嚎，不由表情微变。
一名偏将更是神情骤然一紧，站起身来便准备向帐外冲去。
舒成将军冷冷盯着他，寒声问道：“徐寅，你想做什么？”
那名叫做徐寅的边军偏将转过身来，看着面色如铁的舒将军，终于明白为何今日会有这么一场会议。他强行压抑住心头的震惊，沉声解释道：“营内有动静，说不定是有敌谍潜入，本将身为山字营偏将，应该去巡查一番。”
“不用了。”舒成将军级别远在徐寅之上，他面无表情看着对方说道：“朝廷正在执行任务，不用你去巡查。”
徐寅胸口如遭重击，既担心那边的情况，又担心如果真是朝廷在查看马贼一事，说不定会牵扯更广，一咬牙沉声说道：“为何末将不知朝廷在查何事？而且如今深在荒原，难道朝廷还会专门派人来查。”
舒成将军重重一拍桌子，厉声喝道：“放肆，朝廷办事难道还需要向你这个小小偏将交待！你给我闭嘴，然后坐下！”
……
……
脸色苍白的中年人便是在荒原上缀杀粮队的马贼首领，他双眼无神看着宁缺的脸，虚弱不堪说道：“你既然能找到我，何必还要问我是谁？”
“能找到你是因为猜到了你的身份，但猜测终究做不得数。”
宁缺收了大黑伞，继续说道：“你究竟是什么人，其实并不重要，而且也很容易发现，只需要画张像让军部查一查便清楚。”
中年人痛苦地皱着眉头，说道：“那你可以去查。”
“现在身在荒原，我不可能回长安，而且就算查到你是谁，对我想知道的事情也没有什么帮助，就好比如果我触犯唐律杀人，也没有人敢说夫子半句坏话。”
中年人缓缓闭上眼睛，说道：“我叫林零，帝国东北边军内锋营主将。”
宁缺看着他苍白的脸颊，在心中默默复述了一遍这个名字，然后说道：“很好，那么接下来就该说，究竟是谁指使你来杀我？”
中年人紧紧抿着毫无血色的枯干双唇，看意思不会再说任何一个字。
既然是东北边军内锋营主将，那么顶头上司便是夏侯大将军，其实宁缺不需要问，中年人也不需要说，彼此都心知肚明究竟是谁想要杀宁缺，然而推论永远无法变成证据，就像宁缺先前说的那样，大念师林零自承身份也是因为知道这不算什么。
宁缺看着紧闭双唇的中年男人，用余光瞥了一眼帐外一处，那里隐隐约约有一道人影，沉默片刻后，他神情认真说道：“我以夫子的人格发誓，只要你肯说出来指使者是谁，我可以让你活着回去，并且让书院保证你的安全。”
大念师林零睁开双眼，看着他，却依然一言不发。
“我已经用夫子人格发誓，难道你还不信？”宁缺摊手说道。
林零艰难说道：“真的没有人指使我，这是我自己的决定。”
“就算是你自己的决定，那也必然有某些人的默允。要知道虽然你是位洞玄境的强者，但在荒原上，依然没有资格指挥超过六百骑的马贼。”
宁缺看着他的眼睛说道：“我要知道那个人的名字。”
林零喘息着说道：“从我嘴里听到那个名字真的这么重要吗？”
“对于朝廷查案……或许不重要。”宁缺稍一停顿后说道：“但对我很重要。”
林零忽然笑了起来，惨白的笑容显得有些诡异：“如果对你很重要，那我又怎么会说呢？”
宁缺皱了皱眉，发现自己低估了夏侯在对方心中的威信，低估了对方的忠诚。他轻轻抚摩膝头，沉默很长时间后忽然开口问道：“你有父母子女没有？”
林零似乎猜到他想说什么，艰难微笑着说道：“没有。”
在宁缺看来，这个笑容很可恶很得意。
略一沉默，他神情温和继续问道：“那你身为修行者，总有师门宗派吧？”
林零回答道：“有，但我从军以后便极少与师门来往，也没什么感情。”
“你在撒谎。”
宁缺看着他平静说道：“如果你和师门没有感情，大可以把这个空门放给我，你却偏偏要急着把师门撕扯开来，证明大有回护之意。”
林零微微一怔，痛苦地皱了皱眉，说道：“信不信由你，反正我什么都不会说。”
宁缺笑了笑，说道：“好吧，不管你是不是撒谎，但你要知道勾结马贼袭击粮队，尤其是谋杀这个我书院二层楼弟子，是什么样的罪过。”
林零神情坚毅平静说道：“不过一死罢了，千古谁无死？”
“当然不是死这么简单，虽然我认为死亡确实是最大的威胁，但我知道像你们这种忠贞之士，一直都以为世界上有比生死更重要的事情。”
宁缺看着他的眼睛，说道：“我是夫子的弟子，我是陛下的信臣，就凭这件事情，我可以问罪你的师父长辈，散了你的宗派，甚至把你的所有亲戚和同门尽数杀了，也许你真的不在乎他们的死活，可万一那些亲戚里有你的青梅竹马，万一那些同门里有当初夜时给你掖被角的师姐，就这样死了……岂不可惜？”
林零听不懂青梅竹马，但他听懂了宁缺毫不加掩饰的杀意，于是因为失血过多而寒冷的身体愈发寒冷，竟仿佛比帐外的风雪还要更加凄凉。
“我不习惯这么威胁人，因为以前我很少有威胁人的资本。”
宁缺很认真地说道：“而且我也不想威胁人，我只是想知道一个答案，这个你我都知道，只是我想从你嘴里听到的答案。”
林零枯稿消瘦的脸颊上流露出挣扎的神情，灰暗的眼眸里渐渐溢出放弃和歉疚的情绪，宁缺瞧的仔细，平静加了一句：“我以夫子的人格发誓。”
不知道过了多长时间，干涩的音节，终于从这位垂死大念师的枯唇间缓缓道出。
宁缺低下头，安静地认真倾听，时不时问上两句什么。
待听到了所有想知道的事情，他站起身来，看着奄奄一息、但眼神在愧疚之余流露出些许平静轻松情绪的中年男子，点头致意。
然后他抽出鞘中的朴刀向下斩去，寒冷的刀锋斩断对方的咽喉。
大念师眼眸里那些愧疚放松后怕之类的复杂情绪，全部化作灰暗的震惊和绝望，眼睛瞪的极大，纵是没了呼吸也无法闭上。
走出帐外，宁缺看着那名等候自己的唐兵，说道：“他没能挺下来，真的很遗憾。”
这名天枢处埋在边军里的眼线唐兵，从头到尾旁观了今天发生的事情，听着这句话完全不知道该如何应对，看着宁缺刀锋上的那抹残血，只好沉默不语。