然而，朱颜没有听从他的劝告。第二日，当新皇太子莅临赤王府行宫、代替帝君前来赏赐藩王时，她也跟着父母走了出来。
她没想到他这一次他来时的阵仗会那么大，赤王夫妇双双出来迎接，三呼万岁、叩首谢恩，而她怔怔地看着阖府上下乌压压一片人头，心里一阵阵的别扭，站在那里似乎僵硬一般地动也不动。
一边的盛嬷嬷焦急地扯了扯她，低声：“郡主，还不跪下？”
她愣了一下，忽然间明白了过来。昨天他让她不必出来，就是不想让她看到这一幕吧？——如今他已经是空桑的皇太子，未来的帝君。君臣大纲，贵贱有别。只要一见面，她的父母要向他下跪，她也要向他下跪！
他们之间，已经如同云泥一般遥不可及。
念及这一点，她心里便如同雷击一样震动，意识一片空白。
在一片匍匐的人群中，只有赤之一族的小郡主是站着的。而时影只是淡然看了她一眼，并没有任何表示，抬起手，令赤王一家平身。
新皇太子按照礼节，向赤王宣示空桑帝君的恩宠：一箱箱的贺礼依次打开，无数的珍宝，无数的赏赐，耀眼夺目。唱礼官不停地报着名字，府里的侍女们不时发出低低的惊呼。
然而，朱颜在一边看着，眼神却是淡淡的。这些东西，对她来说又有什么意义呢？不过是买下她一生自由的出价而已……
御赐的贺礼交付完毕，
时影坐下来和赤王夫妇略略寒暄了几句，便切入了正题，径直提问：“不知大婚的时间定下来了没有？白赤两族的长子长女联姻，关系重大，到时候，我会替帝君前来主持。”
朱颜猛然一震，几乎将手里的茶盏跌落。
他……他来主持？为什么是他？他……他怎么会答应这种事的？！她震惊莫名地看向他，然而皇太子只是转头看着赤王，并没有分心看上她一眼。
“多谢帝君和皇太子殿下的隆恩！”赤王谢过了恩，恭恭敬敬地回禀，“婚礼的日期已经择好了，只是尚要和白王商议——等一旦定下来，便立刻知会皇太子。”
时影神色不动，淡淡：“目下是云荒非常时期，大约要办得仓促一些了，未免有些委屈了朱颜郡主。”
说到这里，他终于看了朱颜一眼，眼神却是平静无波。
她心里一跳，只觉得手指发抖得几乎拿不住茶盏。耳边却听父王笑道：“这些繁文缛节，其实并不重要。古人战时还有阵前成亲的呢。”
双方絮絮谈了几句其他的，赤王妃眼看大家谈得入港，便在一旁笑着开了口：“婚娶乃是大事——帝君龙体不安，大约也急着想看到皇太子殿下大婚吧？不知皇太子妃的册立、殿下如今心里可有人选？”
皇太子妃？朱颜又是一震，这次茶盏从手里直接落了下去。
时影也没有看她一眼，手指却在袍袖底下无声无息地迅速一
划——刹那间，那个快要掉落在地面的茶盏瞬地反向飞起，唰地一声又回到了她的手中，竟是一滴水都不曾溅出！
这一瞬间的变化，满堂无人知晓，他更是连看也没看她一眼。朱颜惊疑不定地握着茶盏，心里七上八下，却只听时影淡淡地开了口，气定神闲地回答了这个问题：“两天之后，在下会去一趟白王府邸，和白王商量此事——按惯例，应该就在白王四位未出嫁的女儿之中选一个吧。”
“白王的千金个个美貌贤淑，足以母仪天下，”赤王笑着开口，“祝皇太子殿下早日得配佳偶，云荒也好共享喜庆。”
“多谢赤王吉言。”时影微微一笑，放下茶盏，起身告退。
在最后一刻，他的眼神淡淡地扫过她，神色不动。朱颜想说什么，却又说不出来——这一次的见面，从头到尾，他们都没有机会说上一句话，她只能旁观着，听着他和自己父母的应酬寒暄，就如同看着陌生人一样。
咫尺天涯，再会无期。
“恭送皇太子殿下！”当他离开的时候，再一次地、赤王府所有的人都匍匐下跪，只有朱颜怔怔地站在那里，看着他的背影——师父他……他要娶妻了？是啊，他已经再也不是九嶷神庙的大神官了，作为帝君唯一的继承人、空桑的皇太子，他必然是要娶妻的，而且必须要从白之一族的王室里选取皇太子妃。
一切都理所应当。可是
……这一切、怎么会发生得这么快？快得简直不真实，完全令人无法接受——就像是昨日他刚刚在她怀里死去，今日却忽然变换了一个身份、重新来到这个世间一样！
是他失去了所有的记忆？还是她忘记了？
“郡主，你还不快……”盛嬷嬷看到郡主又在那里发呆，忍不住焦急地抬起手，想扯住她的衣襟让她一起下跪——
然而朱颜微微甩了一下袖子，只是一瞬，整个人就忽然消失了。
—
八匹装饰华丽的骏马，拉着描金绘彩的皇家马车，停在了王府门口。车上有着银色的双翼，是空桑帝王之血的皇室徽章。等时影坐入马车，大内侍从便从外面关上了门，拉上了帘子。车内华丽宽敞，并无一个侍从。然而，帘子刚一合上，却又微微动了一动。
时影端坐在车内，蹙了蹙眉头，忽然对着虚空开了口：“你跟来做什么？”
“啊……”马车里空无一人，却有一个声音低低地开口，似乎带着一丝懊恼，“你……你看出来了？”
密闭的车厢里似乎有风微微掠过，旋转着落地。唰地一声，一个人影从半空现了形，明眸皓齿，顾盼生辉，正是赤王府的小郡主。
“像你说的，如果同时施用隐身术和缩地术，就能出现新的术法，”朱颜回顾了一下自己方才瞬间的身手，语气里有一丝得意，“刚才这个术，连我父王都没看出来呢……”
时影眉头动了
一动，似是掠过赞赏之意，却并没有说话。六王是云荒里仅次于帝君的人物，要在眼皮底下瞒过赤王施用术法，已经是很了不得的修为——这个小丫头还真是聪明，他只是略微点拨，立刻便能举一反三。
然而，他没有接她的话题：“你身为即将出嫁的赤之一族的郡主，这样忽然跑到我的马车里来，万一被人知道、会给各方造成很大困扰……在没有被人觉察之前，赶快离开吧。”
朱颜是一时冲动才跟了上来，听到他如此公事公办的语气，心里刚才那点血勇和冲动冷了下来，半晌才讷讷：“刚才……刚才那边的人太多了，一直没机会问你问题，所以才忍不住跑过来……”
时影怔了一下，神色有些异样：“你……要问什么？”
朱颜一跺脚：“你为什么要来主持婚典？”
“就问这个？”时影不知为何松了一口气，端坐在马车里，目不斜视地看着前方，语声平静冷淡。“我如今是皇太子，既然帝君病了，我只能替他出面、向臣子藩王们施恩以笼络人心——如此而已。”
“可是……可是……”她说了几个可是，却不知道如何组织下面的话。
“可是我若是来插手此事，会让你觉得很不舒服？是不是？”他却仿佛猜到了她的想法，淡淡回答，“你不能因为自己觉得心里不舒服，就拒绝帝君的恩赐——你不是说自己已经懂事了吗？既然都
已经想定了主意要嫁，怎么会还在这些小事上闹别扭？”
“……”她一时无言以对。
是的，既然她都已经决定了要嫁给白风麟，为什么还要在意谁来主婚？这些细枝末节，和嫁给谁相比起来又有什么意义？朱颜嘴唇动了动，脸色灰白地垂下了头，过了片刻，还是忍不住开了口：“你……你真的要册立太子妃吗？”
“当然。”时影连眼角都没有动，“哪个帝君能没有皇后？”
“……”朱颜沉默了下去，再也不说话了。
马车在飞驰，车里的气氛仿佛是凝固了。转眼间马车已经疾驰出了三条街，时影直视着前方，淡淡：“前面快到禁宫了，你该回去了。”
朱颜怔了怔，忽然冲口道：“我……我还有一个问题要问你！”
时影皱了皱眉头：“什么事？”
“那个……那个原来的皇太子，时雨，”她咬了咬牙，终于鼓起勇气开了口，“他如今怎样了？你知道他的消息吗？”
时影一震，似乎是没想到她会问出这个问题，终于回头看了她一眼，眼神深而冷：“为什么问这个？”
朱颜低声：“因为他是雪莺的心上人！”
时影眉头皱了一下眉头：“白之一族的雪莺郡主？”
“嗯。你知道她？”朱颜没想到他对自己的情况居然了如指掌，也不由有些意外，“她为时雨茶饭不思，担心得要命……唉，我怕再这样下去她真的会想不开……”
时影没有
正面回答这个问题，只是淡淡：“你不要管别人的事。”
“雪莺她是我最好的朋友！”朱颜看到他没有否认，心知不妙，心里直直沉了下去，“她……她都怀疑是你杀了皇太子！我气得差点和她吵起来。如果早点找到你弟弟，她就不会那么无端端怀疑你了！”
“无端端？”时影沉默了一瞬，忽然淡淡道，“怎么，你就这么坚信我是无辜的吗？”
“什么？”朱颜猛然一震，一时间说不出话来。
“阿颜，不要装了。当你在紫宸殿深处看到我的时候，难道心里就没有一丝疑虑？”时影端坐在皇室御用马车里，穿着皇太子的礼服，声音淡淡，却是深不见底，“我为什么会回到帝都？我和大司命之间有什么协议？我为了夺回原本属于我的东西，又付出了什么样的代价？——这些，你都不不会不曾想过吧？”
“可……可是……”她呆住了，看着他，声音里透着一种坚决，“无论如何，师父你都不可能会是这种人！”
“哪种人？”时影看了她一眼，眉宇间掠过一丝讥诮，“呵……你真的知道我是怎样的人吗？”
“……”朱颜无法说什么，只觉得他的语气里有一柄冰冷的刀，一寸寸地切割下来，把她从他身边彻底分离出去——说真的，即便相处多年，对她来说，他也一直仿佛在极遥远的地方，无法触及，甚至无法看清。他们之间最近的
那一刻，或许是在他临死对她说出那句话的时候。
——也就在那一刻，她才发现其实师父的内心完全不是她所能琢磨的。
而到了此刻，即将成为帝君的他，内心又是如何？
她依旧是云里雾里，永远不能看清楚他的真实模样。
“告诉雪莺郡主，不必再等时雨了。”时影转头平视着前方，语气冰冷，一字一句，“他再也不会回来了。”
“什么？”朱颜惊呆在当地，一时间如同有冰雪当头泼下，寒冷彻骨，“天啊！难道……难道雪莺说的是真的吗？师父，这一切，都是你做的？”
时影的手在膝盖上无声地握紧，却没有否认这个罪名，顿了顿，忽然有些烦躁地厉声说了一句：“我说过，从此后不要再叫我师父了！”
“……”她说不出话来，只觉得胸臆寒冷如冰，过了片刻，终于艰难地再度开口，似乎不听到答案就不会死心，“那么，请问皇太子殿下……时雨，是真的死了吗？”
时影直视着前方，语气平静冰冷：“是。”
朱颜震了一下，半晌才不敢相信地追问：“是……你做的？”
“你觉得呢？”时影冷冷，却并没有否认，“是又如何？”
朱颜身子晃了一晃，只觉得脑子里一片空白。她踉跄着往后退了一步，靠在了马车上，仿佛不认识一样地看着这个熟悉的人，眼里的神色几度激烈地变幻。
马车里许久不曾有任何声音。
不知道过
了多久，时影转过头来，看了身侧一眼，似乎是想要分辩一些什么——然而，出乎意料地，她已经不在那儿了。生平第一次，她的术法居然骗过了他，就这样无声无息地在他的面前消失。
“阿颜！”那一瞬，他忍不住低低唤了一声。
—
当马车从街道尽头消失后，朱颜出现在街角，脸色苍白。她踉踉跄跄地往回走着，脚步虚浮，魂不守舍。
“我说过，从此后不要再叫我师父了！”
那句话一直在她脑海里回响，令人几乎喘不上气来。她神志恍惚地往前走着，不辨方向。忽然间一个踉跄，撞到了什么。
“哎哟……痛痛！”被撞倒的是一个孩子，手里拿着一串吹糖做的小人儿，正捂着额头发出了痛呼，小手白皙如玉，面容清秀可爱。
朱颜眼睛一瞥，失声：“小兔崽子？你跑哪儿去了！”
她把那个跌倒的孩子拉了起来，用力抱住。
“阿娘！阿娘！救命！”那个孩子却拼命挣扎，惊声尖叫起来。朱颜看清楚了那个孩子的脸，怔了怔，放开手来——是的，这不是苏摩……这个孩子有着黑色的长发和眼眸，明显是空桑人，只是她方才心神恍惚，居然看错了。
她的这一生里，为何会有这么多此看错人的时候？
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在伽蓝帝都的行宫里，管家正在书房向赤王回禀近日的情况，诸事一一交代完毕，最后
说了一句：“请王爷放心。属下看这次郡主回来后有了不少改变，真的已经变得懂事多了。”
“希望如此吧……”赤王叹了口气，揉着太阳穴，“这丫头，从小就天不怕地不怕，现在经历了这许多事，她也该长大一点了。”
“只是……”管家沉吟着，有些不安。
“怎么？”赤王皱起了眉头，看着这个心腹，“有话直说！”
“有件事属下有点担心。”管家叹了口气，有些忧虑，“郡主还是非常挂念那个小鲛人，虽然身在帝都，还再三再四的吩咐属下去找……”
“那你到底找到了没？”赤王皱眉。
“禀告王爷，的确是找到了。”管家四顾看了看周围，凑过去，压低了声音，“昨日刚刚接到叶城那边的消息，说有个衣衫褴褛的小鲛人在半夜敲门，门一开，就昏倒在了叶城行宫外……”
“什么？”赤王跳了起来，“那小兔崽子……回来了？”
“是啊。那小家伙还真是命大。”管家吃不准赤王的对待此事的态度，小心翼翼地措辞，看着藩王的脸色，“不知道那小家伙这些日子去了哪儿——医生说这孩子看样子很虚弱，似乎跋涉了上千里才回到叶城。”
赤王变了脸色，脱口而出：“该死！这事千万不能让阿颜知道。”
咦？原来王爷并不希望这件事发生？管家瞬间摸清楚了赤王的心意，连忙道：“是！幸亏那小兔崽子回来的时候、郡
主已经离开叶城了——属下第一时间已经让那边的侍卫长把那个小兔崽子单独隔离起来，派了两个心腹侍女去看着，不让外人知道此事。”
“做得好。”赤王松了一口气，越想越烦，一时间眼里全是怒意，“怎么又是鲛人！上次府里的那个鲛人给我们惹来的麻烦还不够吗？”
“是是。”知道了自己该站哪一边，管家连忙点头，“属下已经派了人将那个兔崽子严密看管起来，绝对不会让他再有机会跑掉！”
“看管什么？”赤王听到此话，却是怒斥，“还不赶紧的处理掉！”
“可是……郡主的脾气王爷也是知道的。”管家有些为难，小心翼翼地措辞，“若是找不到那个孩子，她如何肯善罢甘休？”
“那你就想想办法、打消她这个念头！你不是号称智囊吗？”赤王恨铁不成钢地看着这个心腹，“明日你不用陪着我进宫了，先抽身回一趟叶城那边处理好这件事——务必干净利落，不能再让那个小兔崽子出现在阿颜面前！”
“是，”管家连忙点头，“属下知道王爷的意思了！”
赤王顿了一顿，忽然盯着他，再次反问：“真的知道了？”
管家看到赤王的眼神，暗自打了个冷战，重重点了点头：“是的，属下知道了！不论用什么手段，一定让那小兔崽子从此消失！”
赤王的声音很冷：“而且，要毫无痕迹永绝后患。”
“是！”管家点
头，连忙退下。
赤王重重拍了一下案几，长叹了一声，神色复杂——阿颜，你可别怪父王狠心。目下空桑大变将至，作为赤之一族唯一的郡主，你马上就要和白之一族联姻了，怎能为了一个鲛人小奴隶而影响两族日后的和睦？前车之鉴已经摆在那里了。无论如何，我也不能让昔年渊的事情重演！
所以，这个潜在的祸端，就让父王替你早点清除了吧！
——就如当初，我替你清除了玉绯和云缦一样。
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镜湖南端的叶城，入夜之后灯火辉煌，如同一颗璀璨的明珠镶嵌在大海边际，昭示着它作为云荒最繁华城市的地位。
叶城赤王府行宫里，有人借着烛光，端详着榻上沉睡的孩子。
“还没醒？”一个侍女叹了口气，“可怜见的，瘦得都只剩下一口气了。”
“这个孩子应该是走了很长的路，脚上都是水泡。”另一个年长的侍女也叹了口气，“医生说昏倒前他至少已经三天没吃过饭了——身上除了一个傀儡偶人，什么都没带，也不知道这一路怎么活下来的。”
“傀儡偶人？”年轻侍女却好奇起来。
“是啊，在这里。”年长的侍女指了指床头的柜子，那里有一个布包，“那个偶人，和这个孩子长得一模一样。”
“是吗？”年轻的侍女走过去，小心翼翼地打开看了一眼，不由得低声惊呼起来—
—那是一个不足一尺的小小的偶人，不知道是什么材料做的，手感很柔软，五官清晰，每一个关节上都钉着一枚金色的刺，不知道是什么材质做成，四肢软软地垂落，一动不动。
“咦，做得好精致，关节还能活动呢！”年轻的侍女好奇地拉起了小偶人的手臂，“看上去，很像是那些傀儡戏里的傀儡娃娃呢！”
一边说着，她一边忍不住拿起一块手帕给那个娃娃围了一件小衣服，用别针别起来，看上去就像是定做好的衣服一样。
“哎，真的和这个孩子长得几乎一模一样呢！”年轻的侍女给那个小欧人穿好了小衣服，端详了一下，忍不住惊叹，“这工艺，真是巧了！”
那个小偶人睁着眼睛看着她们两人，在灯火下，那湛碧色的眼眸似乎是活的，看着年轻的侍女，似乎还顽皮地眨了一眨眼。年轻的侍女吓了一大跳，啪的一声将它扔回了桌子上，往后退了一步：“这……这东西，好奇怪啊！”
“是啊，看着就不大舒服，”年长的侍女道，“还是包起来吧。”
“嗯。”年轻的侍女连忙将布包重新包好，不敢再看那个小偶人的眼睛，嘀咕，“这孩子身上为何会有这种东西？”
“不知道。”年长的侍女摇了摇头，看了一眼昏迷的病弱孩童，叹了口气，“听说这孩子是郡主最近收养的小奴隶，很受宠爱，在前段时间的复国军叛乱里走丢了
——大家都以为再也找不回来了呢，结果居然自己回了赤王府。”
“自己回来的？”年轻侍女吃了一惊，看这个昏睡中的小鲛人，露出不可思议的表情，“这些鲛人奴隶个个不听话，一个看管不严便想法设法的逃走，这个小家伙居然还千辛万苦一路找回来？”
“可能是郡主对他很好吧。”年长的侍女轻叹，“只可惜……”
“是啊！”年轻侍女想起了什么，也忍不住颤抖了一下，再度注视着榻上昏迷的小鲛人，忍不住低声，“真不知道管家为什么要这样对付一个小孩子……难道郡主会同意吗？”
“嘘。这你就不要多问了。照着上面吩咐的去说去做就是了，”年长的侍女淡淡道，“在王府里，多嘴多舌的人经常不会有好下场。”
“是的！”年轻侍女连忙点头，缄口不言。
“也不是什么多难的事儿，哄个孩子而已。”年长的侍女看了一眼紧张的同伴，笑了一笑，“你进府也有好几年了，难道还对不付不了一个七八岁的孩子？等把这孩子顺利哄走了，总管大人重重有赏。”
“是。”年轻侍女连忙点头。
又沉默了一会儿，榻上那个昏睡的小奴隶还是没有醒，灯影下的脸是如此的苍白，长长的睫毛覆盖在脸颊上，虽然只是一个孩童，却已经有着惊心动魄的美丽。两位侍女静默地看了一瞬，一时间都有些说不出话来。
“难怪郡主那么
喜欢这个小家伙，这么漂亮的孩子……简直不像是这个人间所有啊！”年轻的侍女毕竟心软，喃喃。
话说到这里，灯下的人忽然动了一动。
“哎呀，他醒了？！”年轻侍女惊喜地叫了一声。
灯影下，一双湛碧色的瞳子吃力地睁了开来，茫然地凝望着光亮的来源，嘴唇翕动着，微弱地说了一句什么。
“你醒了？”年长的侍女抬起手，将小鲛人脸上散乱的发丝掠了开去，替他擦了擦额头的冷汗，用慈爱的语调道，“我叫若萍，她叫小蕙，都是赤王府的人。你感觉怎么样？要喝点水吗？”
那个小鲛人没有说话，只是茫然地看着她们，瞳孔里的表情是散乱的，似乎一时间还没回忆起自己在什么地方、——然而，当侍女的手指拂过他额头的时候，那个孩子忽然震了一下，下意识地把将她的手推了出去！
“不要碰我！”孩子尖利地叫了起来，“滚开。”
若萍一时不防，差点一个踉跄跌倒在地。小蕙连忙扶住她，一回头，却吓得尖叫了一声——那个孩子已经坐起来了，蜷缩在墙角，手里却一把握住了案头原本用来削水果的一把小刀！在灯光下看起来，孩子的眼睛特别亮，有可怕的敌意和戒备，如同一只准备扑过来噬人的野兽。
“你们是谁？不……不要靠近我。”孩子竭力想要撑住身体，声音却虚弱之极，喃喃，“我……我要见姐姐。
”
“姐姐？”若萍毕竟老成一些，定了定神，“你说的是朱颜郡主吗？”
苏摩握着刀，不做声地点了一下头：“她在哪里？”
“郡主她不在府邸里，”若萍放缓了口气，小心翼翼地不去触怒这个孩子，“她前几日跟着王爷一起进京了。”
“啊？”孩子怔了一怔，声音里满怀失望，“那……盛嬷嬷呢？”
若萍摇头：“也跟着郡主一起进京了。”
“什么？”孩子手里的刀尖抖了抖，“她们……她们都走了？”
从苍梧之渊到这里，这一路漫长而困顿，迢迢万里。他不知道吃了多少苦，好容易才回到了叶城——可是，姐姐却已经不在这里了？她……她不是说任何时候都不会扔下自己不管的吗？
看到他这样的神色，若萍和小蕙对视了一眼。若萍开了口，声音温柔，试图安慰这个剑拔弩张的小鲛人：“别怕，就算郡主不在，我们也会照顾你的，快把手里的刀放下来！”
“她……她去做什么了？”孩子却不肯松懈，握着刀看着她们，问，“她什么时候回来？”
“郡主跟着王爷王妃进京觐见帝君去了，”若萍按照管家的吩咐，一句一句地说了下去，谨慎地看着孩子的神色，“帝君要主持白赤两族联姻。等大婚典礼完毕，郡主也不会回赤王府，大概直接就去叶城的总督府夫家了。”
“什么？”那个鲛人孩子吃了一惊，“联姻？”
“是啊，
郡主嫁了个好夫婿呢，”小蕙满心欢喜地道，和若萍一搭一档，“她要嫁给叶城总督白风麟了，将来多半还会是白王妃！”
孩子忽然间厉声：“骗人！”
若萍和小蕙同时被吓了一跳：“怎么？”
“你们骗人！”孩子握着刀，刀尖在剧烈地发抖，声音带着愤怒和不信，瞪着她们两个，“她……她和我说过，她喜欢的明明是一个鲛人！怎么会去嫁给叶城总督、做什么白王妃？你们……你们骗人！”
孩子的眼睛里似乎有一团火在燃烧，愤怒中却是条理分明，反驳得让两个心机玲珑的侍女竟然不由得一怔，一时间哑口无言。
这个鲛人孩子，竟是有点难哄？
“我们可没有骗你，”若萍定了定神，连忙开口道，“你出去问问，全天下都知道我们家的朱颜郡主要出嫁了！真的！”
“……”或许听出了她话里的底气，孩子不说话了，沉默了片刻，忽然开了口，声音细细的，有些发抖，“那……那她有说什么时候来接我吗？”
那一刻，孩童湛碧色的瞳孔里浮出一种无措。小蕙毕竟年轻，看在眼里，心里居然也觉得一痛，下面总管交代过的话便怎么也说不出口。旁边的若萍瞪了她一眼，连忙笑着开口：“你不用着急，郡主早就吩咐过啦！她让我们把丹书身契还给你，放你自由，还给你留了一千个金铢呢。”
“什……什么？”苏摩愣了一下，
眼里露出不敢相信的表情。
“放心，郡主可想的周全呢，”若萍将丹书身契拿出来，放在案头，笑道，“把这个拿回去，你就是自由身了！不用做奴隶，想去哪儿就去哪儿，云荒上不知道有多少鲛人都会羡慕你……”
孩子怔了怔，看着灯下的那张纸——那的确是他的身契，上面还有叶城总督的签名和印章，原本是在朱颜手里存着的，此刻却被拿到了这里。那么说来，这一切安排，真的是她的意思了？
苏摩沉默了半晌，终于开了口：“姐姐……她是不要我了吗？”
若萍和小蕙对视了一眼，知道到了关键，便尽量把语气放得委婉：“哎，郡主也是为你好……她已经嫁人了，总不能带着一个鲛人小奴隶过门啊！要知道总督大人可不喜欢家里养个鲛人——”
然而，话音未落，那个孩子忽地跳下地来，一把拿起那个人偶往外便走。
“喂，你要去哪里？”小蕙急了，连忙追上去扯住他，忽然间痛呼了一声，松开手来。滚烫的鲜血从指间滴落，竟然是被割了一刀！
“滚开！不许碰我！”那个孩子拿着滴着血的刀，回指着她们两个，眼神是恶狠狠的，“我要去帝都找她问个清楚！姐姐不会不要我的……她不会去嫁给什么叶城总督！你们这些人的话，我一句也不信！”
孩子几乎是喊着说完了那些话，握着短刀，头也不回地跨出了房门。
“
快回来！”没想到这个孩子性格这么桀骜不驯，事情急转直下，连若萍都忍不住慌乱了起来，连忙提着裙裾追了出去——怎么能让这个孩子跑了呢？管家大人吩咐下来的事要是办砸了，那就……
然而她提着裙裾，怎么也跑不快，竟然是追不上那个孩子。
眼看着苏摩就要推开花园的门跑出去，夜里忽然有一个黑影从门口掠过，出手如电，一下子重重击在了孩子的后脑！
苏摩连一声都没喊出来，就往前倒了下去。
“怎么搞的，两个人还看不住一个孩子？”来人低叱，将昏迷的孩子单手拎起来，蜂腰猿臂，彪悍有力，却是赤王行宫里的侍卫长。
“大人！”若萍惊喜交加地看着眼前从天而降的人，“还好你来了！”
“真是没用。”侍卫长看了看守孩子的侍女一眼，冷冷，“哄个孩子都做不到？还好我来得及时，否则让他跑了怎么办！”
“大人您不知道，这……这孩子好邪门啊！”小蕙捂着伤口，又惊又怕，忍不住哭了起来，“小小的年纪，竟然敢动刀子杀人！”
“幸亏大人您及时赶到。”若兰连忙道，“不然就真的麻烦了。”
“这个小兔崽子，敬酒不吃吃罚酒！”侍卫长将孩子扛上了肩膀，在夜色里回头看了两个侍女，忽然叹了口气，“唉，你们两个，也真是不走运。”
什么意思？那一眼的神色有些异样，若萍毕竟年长一些，
下意识往后退了一步。然而她脚步刚刚一动，一道雪亮的光便已经掠了过来。
“呀——”小蕙想要逃，然而尖叫尚未出喉便中断了。
侍卫长带着昏迷的孩子，头也不回地离开，背后留下了两具侍女的尸体。
按照总管的吩咐，这事情极度机密，无论成败，一个活口都不能留——原本即便是计划顺利、这个鲛人孩子信以为真拿了钱，永远地走了，这两个女人也是要被灭口的。更何况如今第一个计划完全失败了？
侍卫长带着苏摩，正准备离开赤王行宫。忽然间，黑暗的最深处传来了一个人的声音：“怎么，她们两没瞒过这孩子？”
侍卫长听出了是谁的声音，不由得失声：“总管大人？”
他的脸色也唰地变了，下意识往后退了一步，几乎把手里的孩子砸到了地上——是的，那个站在花园黑暗角落里的人，赫然是赤王府的大总管！
“怎么，被我吓了一跳？”总管看到侍卫长脸上的表情，不由得笑了一声，“见鬼了一样。”
“您……您不是陪着赤王进京觐见帝君了吗？”侍卫长讷讷，惊魂不定，“怎么会……怎么会忽然出现在行宫？”
“唉，赤王对这小鬼的事情太上心，非要我连夜过来盯紧。”总管摇了摇头，“怎么，都轮到你出手了？若萍她们没能搞定他吗？”
“是啊，”侍卫长定了定神，吐出一口气来，“这孩子人小鬼大，可
精明着呢！无论怎么劝、他都非要去找郡主当面问清楚，连若萍这种人精都骗不过他。一个不小心还被他逃了出来。”
“……还真是不知好歹。”总管皱了皱眉头，看着那个小小的鲛人孩子，眼里掠过一丝冷意，“本来还想做得缓和一点，只要这小兔崽子死了心乖乖离开、就留他一条命的，没想到他这么不领情。怨谁呢？”
昏迷的孩子毫无知觉地转头，手里抓着那个小小的人偶，脸庞精致美丽，也宛如一个娃娃。
“可惜了。”总管声音里也带着一丝惋惜，摆了摆手，吩咐，“把这孩子连夜处理掉吧，尸体也不能留，扔到海里去——就当做这个孩子从此失踪、从来没有返回过行宫一样。”
“是！”侍卫长领命，一把将孩子拖了起来。
“动作快一点，我明天还要赶着回帝都参加大婚典礼呢！”总管在后面叮嘱了一句，“处理完毕后，带个信物回来，我也好向王爷交代。”
“是。”侍卫长颔首，点足唰地一跃，离开了行宫。
—
入夜后，外面的风很冷。侍卫长扛着昏迷的孩子几个起落，掠过了无人的海滩，在一块礁石上停了下来。他将孩子放了下来，踩在脚底，抽出长刀刷地插入了沙滩，四顾看了看。
那里，居然已经有几个人影在等着，静默无声。
“孩子带来了么？”带头的那个人开口问，声音苍老，眼睛在冷月下看来是湛碧
色的，在风帽里露出一缕发白的淡蓝色头发，竟赫然是个鲛人！
“已经带到了。”侍卫长将孩子从肩上放下，“差点出了意外。”
看到苏摩落地的瞬间，老人身后一个蒙面的女子发出了低低的惊呼，瞬地冲过去将那个孩子抱了起来，看了又看，眼里有泪光。
“是他。”那个女子回头，对着老人颔首确认。
泉长老松了一口气，对侍卫长点了点头：“辛苦了。”
“好险。”侍卫长拍了拍手，吐出一口气，“我今晚刚打算把这小家伙私下带出来，不料总管却忽然从帝都赶回了行宫！差点就露出马脚——还好总管不喜欢见血，没有跟着来，否则岂不露馅？”
“怎么？”泉长老神色肃然，“难道赤王发现了我们的交易？”
“这倒是没有。”侍卫长想了一想，道，“我猜大概是因为郡主曾经被那个叫渊的鲛人迷得神魂颠倒，所以赤王不想再让她和鲛人扯上任何关系了吧？——即便是一个孩子，也宁可错杀，不可放过。”
“原来如此？”泉长老和身后的几个人一震，相互交换了一下眼色——这些空桑贵族一贯冷血自私，如果赤王真的那样打算，倒也正中他们下怀。从此后，这个孩子便将和赤王府没有任何关系。
侍卫长皱了皱眉头：“我要的东西呢？”
“不会少你的。”泉长老身后的女子上前一步，将一个沉甸甸的袋子交到了他的手里
，“一万金铢，你点一下。”
“不用了。”侍卫长只是在手里掂量了一下，便大概知道了数目，“还有说好的另一样东西呢？没有那个，我可没办法回去交差。”
“这里。”泉长老淡淡点头，身后另一个人将一物放到了地上。那是一个长长的布包，揭开来，里面赫然是一个死去的孩童——小小的身体佝偻成一团，瘦得形销骨立，淡蓝色的长发纠结成一团。
“已经死了？”侍卫长有些不满，“怎么不找个活的替身？万一被看出来……”
“在西市找了一圈，也只有这个才比较像，其他奴隶的年龄身材都不符合。”泉长老简短地打断了他的不满，淡淡，“我们给这个孩子易过容，一般人看不出来，足够瞒过赤王府总管。”
“算了。”侍卫长嘀咕了一声，走过去就是一刀，刷地将那个孩童尸体的头颅给斩了下来，提在了手里，“估计勉强也能交差。”
“啊！”当他砍下孩童尸体透露的那一瞬，那个蒙面女子下意识地发出了惊呼，声音极惨痛。侍卫长忍不住转身看了一眼，眼神里流露出一丝诧异：“奇怪……你的声音有点熟，我是不是在哪里见过你？”
那个女子转过了头，不再和他视线对接，手指微微发抖。
“好了，”泉长老咳嗽了一声，打断了他们的话，“一万金铢差不多是你十年的俸禄了吧？不相关的事情、就不要多问了。”
侍卫长将视线从女子身上移开，看了一眼手里的金铢，笑了一笑：“也是。”他收好了钱，弯腰将那个孩童的头颅提了起来：“我回去交差了。今日之事，就当没发生过——”
“后会无期。”泉长老声音冷淡，目送他离开。
黎明前的大海分外黑暗，只有隐约的涛声从天际而来，回荡在耳边。老人走到海滩上，屈膝跪下，将那一具无头的孩童尸体收殓好，长长叹了口气，又看了看女子怀里昏迷的小孩。
“你觉得，这孩子真的能成为海皇吗？”背后有人开口，却是三长老中的另外两个，语气沉重，“如此叛逆，心里无家也无国——在苍梧之渊被龙神认可之后，他不但没有接受海皇的身份，反而竭力想要逃离！”
“他如今也不过是个孩子，还没有真正意识到自己肩上的担子吧？”泉长老叹息，“改变一个孩子的心意，还是容易的。”
“……”三位长老都沉默了下去，不再说话。
“先让如意照顾他吧……就不要带这个孩子回镜湖大营了，找个安全的地方安顿下来再说。”思考了许久，泉长老开了口，“这孩子性格桀骜不驯，把他强行带回复国军那边，迫使让他肩负起领袖的重担，并不是好主意。”
另外两位长老蹙眉：“那该怎么办？”
“一步一步来。”泉长老点了点头，“回头要除掉这个赤王府的侍卫长，免得留下线索，让空桑人追查到这边。”
“好。”涧长老点头，胸有成竹地回答，“这个人爱喝酒赌钱，经常欠债，所以才会被我们收买——让银钩赌坊的老板娘安排一次，就说是赌徒之间输红了眼动了手，趁乱把他杀了灭口。”
“好，就这样安排。”泉长老点了点头，顿了顿，又道，“天见可怜，现在这个孩子终于平安回到了我们手里了——”
“我们一定要让这个孩子斩断一切羁绊，成为真正的海皇！”