人人都知道，新帝朱珉不过是个傀儡，楚王朱琰才是这宫里权势最大的人，上位只是时间问题。
一想到这等权贵来他看管的牢房，狱卒很是激动，盖过对其他同僚的妒忌之情，甚至开始幻想自己被朱琰看中才华，从此平步青云，一朝拜相的美梦来。
然而梦做一半呢，牢房里传来突兀“轰隆”一声，响彻狭长的走廊，就连壁上的烛灯都在颤抖，烛芯一晃一晃的。
狱卒匆匆折回牢房，便看楚王一脚踩在牢门栏杆上，原来那声巨响，居然是楚王踹牢门发出来的。
楚王眉眼阴恻恻的，在晃动的烛火下，宛若冲破束缚的罗刹，杀意浮动在他周身，盯着牢里的人的目光有若实质。
就这一眼，狱卒吓得两腿发软，心道不好，害怕被殃及，他小小后退一步，只怕打扰到盛怒中的朱琰。
不过狱卒是杞人忧天，因为朱琰根本没有分心注意他。
发泄过怒火的他扯扯嘴角，似乎想冷笑，但唇畔还是崩得紧紧的，便显违和，他道：“你说她在船上？”
绿柳自顾自地落泪。
得亏有这个牢门拦着，不然暴怒中的朱琰说不准会干脆送她去见阎王，他死死盯着她，再开口时，嘴中已经有腥气：“说话啊！”
绿柳轻轻摇头：“是我害了她……公主殿下若是不信，那就去泾河看看。”
朱琰甩袖：“满嘴胡言。”
这场大火，朱琰筹划了一年多，被伪装成天衣无缝的完美的意外，他考虑颇多，因为他要做千古明帝，不可背负弑父的大不孝罪名。
他雄心满满，要旧朝在大火中变成灰烬，腐朽的皇朝是时候该来一场大刀阔斧的改革，推陈出新，才能将大周再推向兴盛。
所以，他现在的心思，应该放在朝政上，而不是其他无关紧要的事上。
夜渐深，朱琰看着展开在自己面前的纸卷，他沾沾笔墨，过了很久仍然没有下笔，狼毫笔的尖端凝聚出一滴深黑的墨水，突然不堪其重，“啪”地一声落在白纸上。
朱琰骤然醒神。
隐忍十几年，筹划两年，本在脑海里熟稔无比的新政，却写不出来，一腔变革空空如也。
好像有什么被挖走，让他神思不宁，心里头压着一块沉甸甸的石头，每呼吸一口，便觉得胸腔极度的沉重。
他盯着纸上那点墨水，顺着偶然滴下来的墨水为起点，缓缓写个“言”，手腕摆动划过的地方，一个“谢”字出现在纸上。
朱琰将狼毫笔一掷，那张被墨渍污染的纸在他手上捏成一团，往角落丢，那方地板上，全部是这样的纸团，新增的纸团只是在旧纸团上滚了滚，最后在它们旁边掉下来。
朱琰再忍耐不得，他负手踱步，呵道：“来人。”
内侍走进来，应：“王爷有何吩咐？”
朱琰目光冷冽：“去查一查宫里最近半年谁与王剑林、绿柳接触的，不管是谁，一个都不能放过。”
在谢以云刚失踪时，朱琰只命人关押起紫烟宫的下人，而没有扩到整个皇宫，一来是在他看来，谢以云再怎么跑，也难以跑出京畿之地，他很有把握，二来是他这样的人走一步看十步，知道这时候不能太张扬他心属意之人，避免不必要的麻烦。
现在，他抛却所有顾虑，刨根究底，也要找出谢以云。
楚王一声令下，整个宫廷闹得人仰马翻，所有宫人万没想到，楚王竟是为一个姓谢的太监。
也不知道那个太监什么能耐，能让楚王这么不管不顾。
宫中人繁杂，花了整整一天一夜，才顺了线索，暗卫报：“经查，王剑林与谢以云，应是与两位宫女互换了身份，上了仪仗队……”
暗卫说着说着，声音渐小。
朱琰撑着下颌，昏暗的大殿里，蔓延开什么压抑的东西，便是身经百战的暗卫，也忍不住紧张起来。
其实朱琰只是在想，谢以云一定不在那艘船上。
即使证据摆在他的面前，可是，活要见人，死要见尸。
他不信。
夜凉如水，风肃肃打在脸上，朱琰快马加鞭，已经出了京城，他深深吸口气，这一夜应该是召集下属商讨如何布置朝官，而不应该这样莽撞地出京……
只有一个人能捎走他所有心神，让他做出计划外的决定。
如果谢以云就这样死了……朱琰捏着马缰的手上暴出青筋，不敢再想。
一路上没有任何休息，朱琰带着部下直到泾河。
泾河刚出这样的大灾难，至今第八天，仍有不少船只在打捞尸体，为防止瘟疫，渔夫一个个脸前裹着布巾，看着岸上跑过一队举着火把的高头大马，纷纷奇怪，还是头儿告诉他们有贵人来。
一个渔夫嘀咕：“死气沉沉的，不知道葬送多少人的命哟，贵人还来干什么，来找谁的魂魄吗……”
渔夫的声音在空旷的江面传开，与“嘚嘚”穿梭在这山林之中的马蹄声融合在一起，眼看目的地到了，朱琰用劲勒住缰绳，跑了几个时辰的马停下来休息，累得直喘息。
这是泾河边暂时停尸之地，有的尸体还算体面，能裹着一张薄被，但更多的尸体暴露在荒野中，死法各异，无不悲惨，嗡嗡的蝇虫围绕着他们，一股冲天的恶臭飘到这边，叫人忍不住皱眉捂鼻。
可朱琰不为所动。他只是看着堆叠的尸体不语，这是他一手酿成的地狱。
他控制不住地想，谢以云很可能在里面。
她以一种不体面的死法，要么是在船上被踩踏而死，要么是跳水时被淹死，要么是被冲天的烟雾熏死，要么是被烈火活活烧死……
可另一方面，他又不信，谢以云平日虽然乖顺极了，但其实是一个主意大得很的人，她既然有能耐挣脱他的掌控，又怎么可能草率地死在这里？
朱琰心里又燃起朦朦胧胧的希望。
正如他最开始所想，活要见人，死要见尸。
他不信谢以云会死在这里。
所有人看着楚王盯着尸体发呆，等到留在现场的官员向朱琰行礼，朱琰才回过神，略过官员，他抬手吩咐跟随的侍从：“找，把这里……”
他咬咬舌尖，直到嘴里出现一股浓烈的腥味，才继续：“把这里所有宫女找出来，再找出其中有穿宫女装的太监。”
本来尸体们是该在头七时集体火化，但朱琰一道命令下来，就放到现在。
无数人手开始翻找，朱琰却也没干等着，他走在尸体之中，低垂的目光略过一具具陌生的尸体。
这个不是，那个也不是。
不是，都不是。
每确定一具尸体不是，他心里那簇微弱的希望火苗就越来越旺盛，只要在这里找不到谢以云，那他总有一天能在别的地方找到她。
只要不要在这里找到她。
突然，一个侍从惊喜道：“找到了！王爷，找到了！”
朱琰巡视的脚步一顿。
明明是欢声，听在朱琰耳里，就像炸开的巨响，他眼睛突地一抬，素来把持得好好的冷静裂开一道明显的缝隙。
人群让开的一条道，他缓步走进去，地上是两具半焦的尸体，他们扭曲在一起，一个看不清面目，另一个面目都被乱蓬蓬的头发遮住。
他直觉其中没有谢以云。
岌岌可危的希望火苗又稳住，朱琰绷起脸：“这两具焦尸如何看出名头？”
侍从连忙翻出他们没有烧坏的衣服，给朱琰看：“回禀王爷，这衣服正是宫女服装，而王爷看——”
正说着，侍从翻过那个有乱蓬蓬头发的尸体，露出半张没烧坏的脸，还能看出眉目，侍从说：“这位是王剑林。”
朱琰记得他。
王剑林，与谢以云同个师父的太监，谢以云曾为了救这个所谓小林子来求过他，两人的情谊是非同一般。
那……朱琰的目光落在王剑林身下那一具焦黑的尸体，他烧得很严重，和王剑林贴在一起的衣料有一角焦了的鹅黄，是他身上的，除此之外，还能从他的外形判断出，他是个瘦弱的小个子。
和谢以云的身高所差不多。
再加上王谢两人的交情，这具焦尸，很有可能是谢以云。
可是朱琰还有最后一点希望，毕竟这具焦尸也是穿着宫女衣服的，极有可能是宫女，说不准是大火刚起的时候，王剑林保护了一个宫女呢？
只要这具尸体不是太监。
种种猜测在朱琰脑海搅成一团，他忍住头疼，只看着侍从，连他自己都没发现，他眼底有着疯狂地偏执。
可侍从郑重地说：“属下查过了，两人……”
“皆是太监。”
泾河面徐徐吹来一阵冷风，朱琰牙关轻颤着，眼尾一片猩红，他下意识反驳，怎么会是谢以云，这具尸体分明看不清面目，怎么可以武断地确定是谢以云。
可是，他也明白，这尸体之所以如此模糊，也是因为他纵的一场火。
像琴弦撑到极致，突然崩断，朱琰额角猛地一跳，心里最后一点希望，被冰冷的现实摁灭，他短促地呼吸着，茫然看着地上的焦尸，恍然想，原来怀揣希望却被骤然推入现实的深渊，是这种感觉。
或许他一生太顺风顺水，这口深渊，能直直将他吞没。
谢以云一次次地挑战他的底线，却从他想杀杀不得，到后来不想杀、舍不得杀，在他以为他稳操胜券看着小太监扑棱在自己的掌心时，谢以云以最激烈的方式，死在他的掌控之中。
死在这场他引以为豪的完美的意外。