蒹葭苍苍，白露为霜。这天恰好乃是白露节气，距离望州城百多里外，有个行商来往必经的滑泉镇，素有塞上江南之称，虽说是镇，因为地处关西要道，人烟稠集，却比一州一府都并不逊色。值此时节，西北诸镇正是清秋寂寂，井桐坠叶，偏偏滑泉镇因为多温泉、地气蕴厚之故，所以草木繁盛，仍如夏时风致。
这滑泉镇上更有关西道上一等一的温柔乡、销金窟，便是南来北往的行商皆知晓的响当当名号：知露堂。若是寻常勾栏伎舍，倒也罢了，偏偏这知露堂，用着的乃是色艺双绝的小倌。十四五岁的清秀少年，若论雅，可与客人吟诗唱和，联句猜谜；或论俗，便是摇盅吃酒，走马弹丸，无一不精，无一不妥。
今日这知露堂中，着实也热闹得紧。厅中待客用的敞厅中设满了宴席。此刻满堂宾客却都屏息静气，连手中扇子都不摇了，因这敞厅正中，用黑檀木围出高不过尺许、方圆不过丈许的一方圆台，台上铺着红氍毹，台上端坐一人，正是这知露堂的头牌小倌阿越。他姿容隽秀，怀抱琵琶，五指轮飞如旋，一曲清商，正奏到要紧处。
“行道苦……”阿越一开腔，声音清越高昂，如银瓶水迸，“黄土呛喉尘满面，行得百里不见井，朝向日行露中宿。行道苦，前不闻铃后不见，误歧途，多少道中白骨枯。行道苦，君莫行，且饮此酒歇金乌，人间有情是别离，银汉无声花间住……”
他越唱曲子越慢，声音却越是清雅丽正，便如潺潺山溪一般，唱到最后一个“住”字，声音渐淡渐无，和着琵琶的弦音，袅袅绕梁。厅中长窗皆开，而庭中晚香玉、茉莉诸花正盛，香气盈人，便似真欲挽人花间住一般。歌喉渐息，弦音余韵，在这滑泉镇余暑未消的傍晚，众人便如饮了雪泡水一般，如痴如醉，好久才鼓噪起来，纷纷叫好。更有人开了装满金钱的匣子，豪阔万分地抓了满满一把碎金粒子，朝着台上扔去。满台金雨之中，阿越却淡然地站起来，拂身行了个礼，就转身在侍奉的引护下从厅中退走，连眼角余光，都不曾瞥一下那满地金子。
唯有台边四个家僮，眼明手快，顿时将台上的红氍毹围拢，连金子带红氍毹，一并收拢卷起，退至一边清点称量，再齐声报出金子的分量，问清这位客人姓名，便齐齐躬身行礼，朗声道：“奴等替阿越谢皮四郎赏！”
顿时满堂皆是喝彩声。另有一个清秀家僮上前，送了那位皮四郎一支含苞待放的晚香玉，并延请客人后堂待茶。
那皮四郎得意扬扬，随手将晚香玉簪在自己头上，在满厅艳羡的目光中径直往后堂去了。
几个行商模样的人，宴座设在厅中西南角，斜对着那台子，正好目送那皮四郎大出风头得意而去。一个行商便道：“这皮四素来惧内，被他娘子约束得厉害，手头并无多少银钱，如何这般豪绰起来？”另一个行商便撇了撇嘴，说道：“你哪里知晓，这皮四郎因为是望州郭将军的姻亲，讨了文书告身，专司往望州押解军粮，可不是发达起来？”先前说话那行商便压低声音道：“什么文书告身，还不是乱命，听说十七皇孙领着镇西军，活生生把孙都督的三万大军陷杀在里泊……”
“嘘！”另个行商便作噤声之态，并环顾左右，将声音压到极低，“这皇孙不皇孙的，那是我等可以议论的事吗？饮酒，饮胜便是。”数名行商当下会意，顿时喧哗划拳，热闹起来。
他们如此这般，却万万不曾想到，他们口中那十七皇孙李嶷，此时此刻竟然正身处知露堂的后院中。
李嶷倒挂金钩悬在檐角，借着渐浓的暮色掩映，悄无声息翻身伏在瓦上，谢长耳贴瓦细听，旋即朝李嶷点了点头。两人在军中久已搭档熟稔，无须一言。几个起落之后，李嶷轻巧如叶般落在后院深处的一处屋顶，谢长耳则伏在高高的屋脊上，眼观四路，耳听八方。
李嶷伏在瓦松之间，探头一望，底下屋中已经掌灯。晕黄的烛光透过窗纱映在院中洗洁如镜的青砖地上，便如一层澄澄金粉一般，又似青糕上汪着一层桂花糖。他正待探身溜下去，忽见高脊之上，谢长耳以手握拳示意，李嶷便知屋中有人进出，只得耐心伏低。
镇西军中缺粮已久，李嶷便与裴源商量，下望州取粮。但望州城池坚固，却不是他们这点兵力就可以夺城，半道硬劫粮队，又恐惊动望州守军，因此李嶷便盯住了承应运粮差事的皮四郎，看他如何行事。只是李嶷也没料到，那皮四郎居然一入滑泉镇，就进了知露堂这等销金窟。
这几楹房舍正是那头牌小倌阿越的住处。他本性疏淡，素来不爱应酬，此时借口更衣，久久不肯出去见客，知露堂的邱掌事便进来苦劝：“那皮四郎若是位寻常行商，我也绝不难为你。只是适才听皮四郎说，他此番是替孙大都督的讨逆军运送军粮，乃是一位正经的运粮官，不论如何，你且去陪他吃盏茶。”
阿越正自凭几调着琵琶弦，垂目道：“若个俗人，阿郎怕他，我是不怕的。”
邱掌事心中早有计较，笑嘻嘻地道：“好孩子，我哪有你这般胆气，你既不愿见，我回了他便是。”转身便出去了。
阿越低眉信手调着琵琶，“得弄得弄”有声。
琵琶声断续传来，眼见皮四郎从后门进入屋内，李嶷便轻巧地从窗中翻进屋内，只见帘幕低垂，他揭起帘幕，发现帘幕之后乃是一方汤池。李嶷知晓这是引得城外温泉活水，由暗渠汇到城中，再引入各家汤池。城中豪阔之家，多设汤池，这销金窟似的知露堂自不例外。想必这名叫阿越的小倌被知露堂视作摇钱树，这间有汤池的院子，便分给他住。
池水热气氤氲，因已天色渐晚，服侍阿越的家僮，早就在池中洒满香花，朵朵香花被热气蒸腾，馥郁芬芳，中人欲醉。这知露堂行事作派素来豪奢，那池面挨挨挤挤浮着一层香花，遮掩得连池水都看不见了。
李嶷藏身帘幕之后，四下一望，并不见人，兀自沉吟，忽听得脚步声微动，却是一名家僮，正引着那皮四郎蹑手蹑脚地进来。
只听那家僮低声道：“邱掌事请郎君且在此稍待。”言毕便掀开帘幕，径直向前屋去了。
那皮四郎满心欢喜，就在池畔一张软榻上坐了，只觉满池香花，便如同自己心花怒放一般，触目所及，风软帘轻。想到待会儿便可与阿越好生亲近一番，再也按捺不住，躺倒在榻上，摇着腿儿，哼起小曲来。
李嶷从帘幕之后悄无声息走近软榻，一步近似一步，耳中听得皮四郎那荒腔走板的小曲儿，正待要干净利索的一掌将他击昏，不料窗外遥遥传来短促数声鸟鸣，正是谢长耳示警。旋即听得一阵喧哗，却是数人脚步匆忙，直奔浴室而来；屋后脚步切切，却另有一群人，也奔浴室而来。
这般前后包抄，事起仓促，李嶷颇有急智，不假思索，顺着池沿悄无声息沉入汤池中，榻上的皮四郎只听到轻微一响，转头看时，只见池面香花，微微晃动，风吹帘栊，似也吹得池中香花微动。
李嶷闭气入水，耳边忽听得极轻一声，仿佛风吹帘栊，心下却知绝计不是。他水性极佳，水中睁眼一看，果然汤池另一侧，却有人同他一样，悄没声息，正缓慢没入水中。
汤池并不大，两人于水底相距不过丈许，那人水中同样耳目聪慧，两人四目相对，各自闭气。李嶷却慢慢伸出一根手指，竖在唇边，示意噤声。那人微微点头，似表同意。两人潜伏水底，隔着水面漂浮的香花，却听上面吵嚷起来。
原来那邱掌事收了皮四郎的重金，私作主张将那皮四郎放进这后房，不想被那阿越发现，顿时发怒，唤进家僮来要将皮四郎逐出。皮四郎既得见阿越，喜得便如天上掉下个活宝贝，哪里肯走，苦苦纠缠不说，那邱掌事亦带人进来苦劝，忽然又一阵喧嚷，竟是一名队正率兵丁闯入，呵责那皮四郎，身负要紧公事，却擅自离了护卫来此。
这偌多人在池畔纠缠吵嚷不休，池底二人虽然水性颇佳，但也难耐，李嶷只觉得心跳如鼓，知道闭气已近极限，那人亦是如此，嘴边冒出一串细密的气泡。那人见李嶷望来，便用手向上指了指，示意李嶷先上去，李嶷哪里肯应允，只在水里缓缓做了一个相请的手势，那人见状，却毫不犹豫手一翻，竟持短小利刃朝李嶷直刺过来。二人瞬间在池底无声无息地过了数招，李嶷只觉得此人心思敏锐，用招狠辣，十分难缠。片刻之后，李嶷终于寻机抓住此人手臂，便用力往上一送，逼其上浮。那人机变极快，反倒借他这一抓用力向下坠，反拧他向上送，两人僵持瞬息，皆已屏气到了极限，胸腔便似要炸开一般，李嶷当机立断就势往下一沉，却勾住那人的腰，用力往上一送，那人挣扎抓紧李嶷，两人被迫一起浮出水面。
两人破水而起，水面无数香花随着涟漪不断荡漾，隔着池面氤氲的水汽，李嶷只见那人双眼如寒星灼灼照人，目光似在自己脸上一绕，却有数瓣香花，随着散落而下的水滴，正巧沾在其人鬓角脸侧，衬得那人下颌真如白玉琢出一般。此人心思十分敏慧狠辣，朝李嶷只此一望，立时于水下又是手腕一翻，不知指尖夹着什么利物，想要刺向李嶷。池畔一众人看到两人忽然从池底冒出，早就瞠目结舌，震惊不已。李嶷手一探，于水下牢牢捏住那人手腕，却就势将其往自己怀中一拉，状若亲昵，实则挟制，用匕首于水下抵住了那人柔软的腰腹之间。
这一捏一拉之间，水下种种凶狠之态皆被水面挨挨挤挤的香花遮掩。只说池畔那皮四郎眼睁睁看着两人如此亲昵，却不由得气恼悲伤：“阿越！你……你竟然在房内藏着男人，还藏了两个男人……”他一语未完，竟已带哽咽之声。
李嶷见机何等之快，一转念便用力将那人拽入自己怀中，水下匕首仍抵着那人腰间，口中却解释道：“不不！你误会了！我们俩只是一时情急……所以才……所以才……”他故作羞涩难言之态，池畔众人只见他二人浑身湿透从池底而出，情状缠绵相互依偎，两人脸上更皆晕红之色，哪知道那是适才闭气所致，又兼此处乃是风月之地，只道二人真的在此行不轨之事，却被自己等人撞破。
阿越素性爱洁，此刻早已嫌弃至极，厉声道：“真真不知廉耻！都从我的屋子里滚出去！”又指了指皮四郎，吩咐左右：“把这人轰出去！叫人来换了这池子里的水。”
那皮四郎闻言大惊，哪里肯走，直扯着阿越的衣袖连声哀求，又那队正率着兵士，非要立时就架走皮四郎，任由邱掌事苦苦相劝，却是劝了这边又拉那边。趁着池畔众人乱作一团，池中的李嶷拽着那人从池中起身，只将手缩在袖中，隔着袖子将匕首抵在那人腰眼之上，状若亲昵揽着那人的腰，径直从后门出屋而去。
待李嶷挟制那人出屋穿过跨院，又穿过两重僻静院落，天色早已经黑透。李嶷正待要发讯号招呼谢长耳，那人却是猛然一挥手挣脱，指尖一探，李嶷闪避，微不可察的数枚寒芒擦着他的脖子飞过去，李嶷拔出匕首，挥刃格开，只听细密的叮叮数声，原来那人指尖一直藏着细针。
李嶷不由冷笑：“出手就想伤人，你是什么人？”那人见一击不中，默不作声，立时从袖底翻出一把金错刀继续刺向李嶷。李嶷喝道：“这里是清雅小馆，你一个女人跑到知露堂来做什么？”
那人这才冷冷道：“谁说我是女人？”
李嶷攻向她脚踝，喝道：“纤足！”那人挥刀挡开，李嶷不待招数变老，已经借势又攻向其腰际，口中喝道：“蜂腰！”那人机变极快，避开李嶷这一击，旋刀相对，差点割伤李嶷的手，李嶷手腕一翻，刺向其肩，喝道：“削肩！”那人手中金错刀上挑去挡李嶷的匕首，李嶷恼她招式狠辣，匕首一沉，刃尖便已刺破那人衣物，只闻“叮”一声细微声响，似刺中什么金饰佩物之属，眼见就要伤及皮肉，那人已堪堪闪身避开，伸手捂住了肩颈衣物被刃尖刺破之处。
李嶷这才冷笑道：“还说你不是女人？”
那人眉尖轻挑，回手却又是一把细针，李嶷知她针尖必煨了毒药，急闪躲避。恰在此时，一青衣壮汉闯进院中，抬臂却向李嶷射出一支冷箭，那冷箭来势极快，明显为劲弩所发，李嶷挥刃格挡，击断那支弩箭，却也被震得手腕隐隐发麻。那青衣壮汉一言不发，又抬臂连射，原来他臂上绑着一架小巧弩机。李嶷心知厉害，只得连连闪避，那乔装的女子却趁隙攻上来，手中金错刀急刺李嶷胸口，待李嶷回身，她这一刺为虚，轻巧拧身，左手已就势抽走李嶷掖在腰带内的一条丝绦，李嶷心中一惊，探手抓向乔装女子肩头，口中喝道：“还给我！”
只见那乔装女子嫣然一笑，真真灼如朝阳，灿如明霞，却是连退数步。只闻“啪、啪”数声，青衣壮汉又是数支弩箭接连破空而来。李嶷闪避格挡之时，谢长耳持刀匆忙越墙而入，又有数名青衣壮汉紧追着谢长耳，皆涌入院中，以弩箭相对二人，显是那乔装女子的同伙。李嶷见此情状，冷笑一声，从谢长耳手里接过长刀，预备再战，只见那乔装女子微微示意，那些青衣壮汉便不再恋战，簇拥那女子缓缓而退。李嶷见对方人多，更兼弩箭厉害，一时并不追击。
谢长耳却是凝神细听了一番，才对李嶷言道：“这群人外头另有接应，是坐马车走的。”
李嶷点一点头，回头望一望阿越院中，遥遥只见灯火通明，人声喧哗，似仍在吵嚷不休。显然此番打斗虽然激烈，但动静极小，并未惊动彼处。李嶷便道：“先回去再说。”
他们在滑泉镇所选的落脚之处，原是一所行商的宅子，门前大路敞阔，后边却又有东西角门，出入便利。又因这周近皆是行商的宅院，所以极为幽静。裴源等人皆乔装在知露堂外接应，而老鲍身上有伤，留在宅子里，早就做好了汤饼，一见众人回来，便端上饭食。
众人闷声不响吃完汤饼，这才商议适才知露堂中的情形。李嶷素来胆大心细，早捏了那青衣壮汉所射一支箭在袖底，此时便将箭支递给裴源细细察看。
裴源端详着箭支，说道：“这种精钢小弩我曾经见过，是奉父亲回京都面圣的时候，定胜军中崔倚的亲卫所佩，当时父亲见着了，夸说精巧无比，我在旁边看着，也觉得这弩弓做得小巧精致。”
李嶷想起那位乔装女子，不由点了点头：“今日必然是崔家的人。”
细想之前知露堂中种种情形，此女子隐然为崔家今日诸人之首，此番第一次与崔家交锋，便可见其行事作派，隐密周详又诡黠狠辣。李嶷又道：“既然是崔家的人，八成也是冲着这皮四郎和粮草来的。”
裴源默然。崔倚虽然名义上只是卢龙节度使，实际上扼守幽州，连同更北的营州等大片州郡，皆是崔家定胜军世镇之地，千里沃野，自不乏粮草。自孙靖谋逆后，崔家态度游移不定，崔琳在相州恃兵自重，便可见一斑。崔氏又多方探寻脱出京都下落不明的太孙，明显并不想就此膺服于李嶷为首的勤王之师。此番既派人潜入滑泉镇，更显来意不善。
李嶷却伸了个懒腰，道：“既然崔家人都抢先下了一手，咱们总要应局。我有个法子，明儿一早，就正大光明去把那皮四郎给绑了！”
裴源不由精神一振。当下李嶷三言两语，说出明日绑人之策，众人皆拊掌称妙。裴源笑道：“十七郎此计大好，既不露行藏，又能不动声色拿住那皮四。”当下商议既定，安排下值夜之事，众人自回房安寝。
李嶷虽贵为皇孙，但在军中，素来与诸人一般无二。这宅子不过七八间屋子，三四人合住一间，今日李嶷与老鲍、谢长耳同住一屋，谢长耳排了上夜值宿，李嶷便对老鲍说道：“我出去洗脚。”
老鲍闻言嘿嘿一笑，说道：“只有你跟个娘们儿似的，睡前总要洗脚。”便告诉李嶷水井所在，是在出了宅子的后巷之中。
李嶷从角门出了宅院，只见清辉漫天，一轮秋月，照得遍地光洁。远处隐隐秋山一脉，近处人家屋瓦嶙嶙，皆好似水墨画轴，浴在这轻纱一般的月色中，唯闻秋虫唧唧。他踏着月色一直走到后巷，后巷本有一株极大的柳树，那水井便在柳树之侧。月色从疏疏的垂柳枝条间洒下，井栏旁铺着青石板，被月色映衬得莹然如洗。
因着温泉地气蕴热的缘故，虽是白露时节，井水亦是触手生温。李嶷摇着辘轳汲上水来，先尝了一口，只觉十分甘甜，并无温泉的酸涩之味，便又多饮了几口，这才解了上裳，随手将衣裳搭在井栏之上，拎起木桶，往身上浇泼冲洗。
他在知露堂中，被迫在那香花池中浸了多时，那池中不知又放了何种香物香料，他一直觉得身上香气熏人，直如被脂粉遍涂一般，十分别扭难受。此刻往身上冲浇了几桶水，浑身上下不再有那种甜腻腻的香气，终于松了口气。
他正待再打一桶水，一扭头，忽然看到不知从何处飞来一只萤火虫，正巧停栖在井栏之上，当下屏息静气，小心的探手去捉，不想那萤火虫忽然觉察似的轻盈飞起。他不过一笑了之，忽听不远处传来极其轻微的一声，仿佛有野猫踏过落叶，但李嶷为人何其机警，立时一手抓起搭在井栏上的衣服，回手旋开衣裳往身上一披，另一只手已然拔出腰间短刀，足下在井栏上轻轻一蹬，腾空跃起，直直朝有声响之处刺去。
那人本隐身在墙角阴暗之处，李嶷这一刺疾若闪电，那人亦是机敏，几乎是同时脱手数枚寒芒，直朝李嶷射来，李嶷旋身在半空中避过寒芒，仍旧直刺那人眉心，那人寒芒脱手之际便轻巧向后仰倒，李嶷手腕一沉刀尖上挑，这一刺虽被那人避过，却堪堪挑中那人发间玉簪，玉簪瞬间被刀尖撞得飞出翻落，李嶷左手一探接住玉簪，右手手腕仍旧前送，刀尖从那人如瀑般的乌黑发丝间擦过，无数萤火虫四散飞起，那人双眸在夜色之中倒映着萤火点点，真比天上星河更加璀璨万分。
李嶷左手持玉簪，本来已经刺向那人咽喉要害之处，此时忽然力道一顿，借着月色，他早已认出此人，不由脱口说了声：“是你？”
原来正是知露堂中那乔装女子，她此刻散发披袍，虽被玉簪抵住咽喉要害，脸颊真与那白玉簪一般皎然，但她眼中似含着薄冰一般，并不出声，袖子一翻就势去夺玉簪。
瞬间二人已经过了七八招，皆是以快打快，那女子忽然抬手，李嶷早知道厉害，急忙闪避，只闻“啪啪”两声疾响，两支弩箭已经深深钉入井栏，箭芒在月色下泛着幽微蓝光，显然煨毒。
李嶷恼她出手狠辣，当下再不留情，数招之后，佯作攻其肩，待她回身招架时，寻见破绽，当下便一脚将那女子踹落井中。那女子心思如电，落入井口的瞬间，忽扬声道：“我知道太孙在何处！”
李嶷闻言大惊，不假思索伸手去抓那女子的肩膀，想将她从井口拉出，刚刚抓到她的肩，只觉手背一麻，心中暗道不好，手腕已反被那女子握住。那女子借这一抓之力，便如燕子般轻巧翻起，以迅雷不及掩耳之势脱出井口。
李嶷手背那点麻痹之意已经沿着血脉散开，瞬间半边身子皆麻痹不能动弹，那女子足尖在井栏上一点，就势一踹，将李嶷“扑通”一声踹落井中。
幸得那井水不过丈许深，他落井之后，并未呛水便奋力站起。但井口又高又深，四壁湿滑，绝难攀爬。李嶷举起手背，借着井口透进来的月色一看，果然手背上扎着一枚细如牛毫的细针，显然针上浸了麻药。便在此时，那女子于井口俯身，向下张望，两人四目相对。
李嶷脱口问：“你是不是崔家定胜军的人？”那女子慧黠一笑：“我为什么要告诉你？”
李嶷此时已然明白，此女只怕早也已经猜度过自己的来历，知道自己必然是镇西军的人，所以适才危急之时，才脱口谎称知道太孙下落，诳得自己伸手拉她。他与她不过于知露堂中匆匆一面，两次交手，她虽是女子，但心思机敏，丝毫不落下风，实在生平罕见的劲敌。他心思一转，正想着如何能脱此困境，忽听脚步答答，远处似有人来了。
那女子显然也已听见，身形一闪就从井口消失不见。李嶷听得这脚步极熟，果不然，只听似是老鲍的声音，在井外喊了一声十七郎。想是老鲍见他迟迟不归，寻了出来。
李嶷道：“我在井里。”
老鲍闻言大惊，扑到井边向下一望，连忙将井绳扔了下来。李嶷暗自捏住衣角，用衣服隔着，小心拔去手背上的细针，这才缘着井绳攀了上来。老鲍将他拽出井口，见他全身湿透，模样狼狈，不由奇道：“你来洗脚，如何洗到井里去了？”
李嶷不动声色，笑道：“本来想救只野猫，结果却被挠了一爪，倒害得我收势不及，扑到井里去了。”
老鲍嘲弄道：“你这般身手，倒被一只猫捉弄进井里，若是传回牢兰关去，怕不成了天大的笑话。”
李嶷却甚是洒脱：“笑话便笑话，也不知是谁，那年猎狼，狼没打着，倒把自己的脚让捕兽夹给夹了。”
老鲍不过嘿嘿一笑。
李嶷举目四望，只见井栏之畔，萤火虫星星点点，于秋夜中四散飞去，风吹得柳枝轻柔拂动，哪里有那女子半分痕迹，若不是袖中那支玉簪，适才种种，真恍若一梦罢了。
却说第二日一早，阿越起身盥洗，方在梳头，隔窗忽见那皮四郎献宝似的捧着一只纸匣，笑嘻嘻从院子外头进来。阿越一见了他，眉头不由一蹙，那皮四郎却在门外整了整衣冠，这才走进屋子来。见了阿越，便做小伏低，捧着那纸匣，温声道：“阿越，上次是我不该，倒拿那些金啊玉啊的俗物来，没得辱没了你。这是德华楼的包子，都是你爱吃的馅儿，有蟹黄的，火腿松蘑的，还有素三鲜的，你看，这还热气腾腾的，快趁热吃吧。”
阿越听他这般说，脸色才缓了一缓，看了看那包子，道：“倒劳烦你费心了。”
皮四郎听了这一句，便如圣旨纶音一般，乐不可支，连声道：“不费心不费心。”
站在一旁侍奉的家僮见他如此这般情状，忍俊不禁掩口而笑，阿越却瞥了这家僮一眼，淡声道：“既有客至，还不奉了朝食来。”
阿越性情素来不苟言笑，家僮失笑时便已后悔不该，见他觉察，心下惶恐，连忙敛笑而去。那皮四郎早乐得如心花怒放：“阿越，你这是替我要的朝食？阿越……你这是关心我？”
阿越神色仍是淡淡的，却道：“你既是客，又这么早来，便一起用朝食吧。”
皮四郎受宠若惊，连声答应不迭。
阿越自顾自束了发，又从锦囊中取出琵琶来，拿了拨子调音。皮四郎坐在他身侧，见他十指如玉，握着拨子调弄琵琶，便如饮了醇酒一般，只当身在仙境，如梦如幻，如痴如醉。
正在皮四郎乐得飘飘然不知身在何处之时，忽闻外面一阵喧哗，那去传朝食的家僮闯进来，慌慌张张地道：“小郎，外面有一帮人，凶神恶煞，四处翻检，说是皮家娘子派来的，要寻拿皮郎君呢！”
皮四郎闻得此言，又羞又急，他素来惧内，更兼在阿越面前失了颜面，不由咬牙道：“这千刀杀的母大虫，竟然派人寻到此间来！我……我得赶紧避一避，免得连累了阿越！”一时急得团团转，推开窗子，便要越窗而出。阿越却道：“且慢！”又说道：“你这般出去，万一教他们当面撞见，岂不万事俱休。谅他们一时半分也搜不到我这里来，你不如换一身衣服，乔装改扮一番，再从后门出去。”
皮四郎拍着大腿赞叹：“阿越，你果然聪明过人，又这般替我着想。”当下心中直如吃了蜜糖一般，夸了又夸，直到阿越出言催促，这才由那家僮带着，匆匆去另换了衣服，乔装成知露堂中的仆役，从后面的小门偷偷溜出屋子。
他蹑手蹑脚穿过院子，忽闻耳后风声疾来，旋即脑后一痛，竟然被人一闷棍打翻在地。他被这一棍打得头晕目眩，正待要张口呼痛，忽见四五个人手执绳索诸物，从花障后一涌而出，为首那个胖子满脸横肉，一脚就踏在他膝盖上，令他不得起身，恶狠狠地道：“四郎真教人好寻！娘子有令，将这厮好生绑起来家去！”
原来这几人，正是李嶷等人假扮的皮家家奴，那皮四郎何尝知道，他对自己发妻畏之如虎，只当真以为是妻子派来捉拿自己的。当下李嶷等人将皮四郎五花大绑，绑得结结实实，然后用木棍从绳结中穿过一挑，四个人轻轻巧巧便将皮四郎四脚朝天，脊背朝下，抬了起来。
他们这般绑人抬人，动作利索得一气呵成。皮四郎既被麻绳勒得嗷嗷叫，又被人如抬猪羊一般抬出知露堂，颜面全无，禁不住破口大骂：“这个天杀的母大虫，凶蛮不讲理的婆娘，竟敢派人来捉我！我回家就给她写休书！”又直着喉咙赌咒发誓：“天雷爷爷在上，再不休了这凶悍善妒之人，我也不姓皮了！”
这一番动静，早就惊动了知露堂中诸人，纷纷或开窗，或走到檐下来，指指点点看热闹。
知露堂既做此等生意，早见惯争风吃醋，或有家中妻室寻上堂中来哭闹，但这般上门绑人却是头一遭儿，众人见皮四郎这般狼狈模样，自是禁不住好笑。
那老鲍故作凶蛮之相，瞪着众人斥道：“看什么看！再看我们家娘子就报官，说你们这堂子诈骗金银！抄了你们知露堂，把你们这些人统统抓起来！”
他们这般作态，更兼皮四郎那一通叫骂，自然无人有半分起疑。当下顺顺当当将皮四郎自那知露堂中抬出，上了门口马车，扬长而去。
待将那皮四郎绑到城外僻静处，李嶷等人仍假作皮家仆役，恫喝威吓，言称皮四郎此番出门，就是故意撒谎哄骗家中娘子，所为只是来知露堂寻花问柳，说道家中娘子如何生气，命要敲掉皮四郎的牙齿以作惩戒。那皮四郎早没了知露堂中那般胆气，连声辩解自己此番是替望州郡守郭直将军去押解粮食，之所以身在知露堂，只是路过而已。
他这番言辞，老鲍故作不信，拿着斧子便在他门牙上比画：“胡说八道！少拿郭将军出来扯大旗！你拿官府家出来吓唬娘子，罪加一等！”
皮四郎浑身筛糠一般，急得赌咒发誓：“天爷在上，真不敢哄骗娘子，我此番出门，真的是替郭将军押解粮草去了！至于那知露堂，实实是郭将军遣使出城接应，叫我去那堂中吃了杯水酒！所为也是谈粮草之事，并无其他心思！”
李嶷朝老鲍使了个眼色，李嶷接过斧子，用手指试了试锋芒，说道：“你少在这里扯谎了，无凭无据，就听你张口瞎编，我们自是不信，你更别想诓骗娘子！我看，还是按照娘子的嘱咐，敲下你一颗牙来，你才会说实话。”
那皮四郎听他如此言语，忽得灵光一闪，大声道：“有凭据！有凭据！我有郭将军的解粮对牌，是军中的对牌，可以作凭据，我真的是贩粮去了！”
李嶷不紧不慢，问道：“那对牌在哪儿？”
皮四郎道：“就在我腰间革囊里。”
老鲍当下探手去他腰间细细摸索，片刻后朝李嶷摇了摇头，示意并未有对牌，李嶷凝眉沉声道：“哪有对牌！你到此时此刻，竟然还东扯西拉，想要诓骗我们！”
皮四郎几欲哭出来：“有对牌，我真的有对牌啊！”李嶷用斧子挑开他手上的绳索，皮四郎慌忙伸手在自己腰间革囊里摸索，到最后索性将革囊整个都翻了过来，只有一些散碎银钱，哪里还有对牌。
李嶷举着斧子作势要敲下，皮四郎吓得哭叫道：“我真的有对牌啊！我真的有对牌，这对牌我须臾不敢离身的！”
李嶷喝问：“那对牌去哪儿了？”
皮四郎哭着道：“我也不知道，真的不知道对牌去哪儿了！”眼见李嶷手中雪亮的斧子不由分说狠狠劈向自己，顿时吓得双眼翻白，就此晕了过去。
老鲍摸了摸他颈中的脉搏，冲李嶷点点头。李嶷便与裴源走开了说话。
裴源道：“如此看来，他确实不知道对牌已失。”
李嶷却微微叹了口气：“只怕崔家的人已经捷足先登了。”
裴源微微一怔，李嶷却朝树下的皮四郎努了努嘴，说道：“绑他出来的时候，他穿的不是自己的衣裳。”
裴源恍然大悟：“只怕还在知露堂中时，对牌已经被人趁机偷走了。”
李嶷点了点头：“不知崔家的人怎么办到的，八成还是崔家那小女娘的计谋，狡黠狠辣，此乃劲敌。”想到昨夜在那井畔，崔家那小女娘机敏善变，自己明明已经占了上风，却被她一句“太孙”诓骗，竟被踢入井中。生平以来，从未遇见过这般人物，更从未吃过这般闷亏，不由牙根一阵发酸。
裴源见他如此评价，不由皱眉道：“崔倚的儿子，竟然十分擅用兵，这倒也罢了，麾下又这般人才济济，只怕所志不小。”
李嶷叹道：“崔家所志不小又能如何，如今这天下大乱，谁没有各自的一腔心思，崔家打着自己的算盘，只怕不仅想鹬蚌相争，渔翁得利，更想借势而为，借刀杀人，如今趁着咱们缺粮，就和那孙靖心照不宣，想把咱们堵死在这关西道上。”
裴源道：“既被崔家的人捷足先登，拿走了对牌，那咱们问出粮队所在，带着皮四迎上去，八成还能接住粮食。”
李嶷摇了摇头：“恐怕来不及了。”顿了顿，说道：“若是我是崔家的人，既有对牌在手，此时此刻就带着人乔装改扮成望州守军，大摇大摆去粮队接粮。”
裴源皱眉想了一想：“没想到咱们这一番苦心谋划，竟然给崔家作了嫁衣。”
李嶷忽然一笑，道：“塞翁失马，焉知非福。自孙靖作乱以来，崔家趁着焉山南麓空虚，派兵占据了不少城池。这一次，他们百密一疏，咱们也来捡个现成的便宜。”
裴源微微一怔。
李嶷笑道：“如果望州郡守郭直得知皮四失踪，粮草可能出了纰漏，会如何行事？”
裴源脱口道：“他定会立时率军出城接应粮队！”
“对！”李嶷笑眯眯，“既然望州城中空虚，咱们且暂不顾粮草，先赚一座望州城。”
从来是守城易，攻城难，如若有望州在手，近可挟制并州、建州，远可逼近洛水，直指关中。连东都洛阳都变得可望可及，正因为望州如此要紧，所以孙靖才源源不断送出粮草，以支援望州。裴源想到此处，不由得精神一振。
李嶷一猜即中。那皮四郎原本乃是偷偷溜出滑泉驿，偏在知露堂中又被绑走，护卫他的兵丁城里城外遍寻不着，只得硬着头皮赶往望州报讯。望州郡守郭直闻讯大怒，亲自带了城中守军，倾巢而出，去接应粮队。
李嶷与裴源率了几千兵马，先遣人乔装混入城中，里应外合，寥寥无几的守军不战而降。并未多费周折，就顺顺当当拿下了望州城。
话说既占据了望州城，老鲍与谢长耳便兴兴头头，带着人好好查点了一番城中存粮，所余不多——这倒也是意料之中的事，不然为何孙靖从朝中送来偌多粮草。不过，城中存粮亦够数千人这好几日的嚼裹，尤其还有米面咸肉，可慰伤兵。裴源喜出望外，先安排下伙夫厨子，好好做一顿饱饭，以飨同袍。
李嶷却不慌不忙，亲自带着人在城楼上巡望，裴源登了城楼，见他不住眺望，便问：“是担忧郭直返身回来，攻城恶战？”
李嶷眯着眼睛，望了望西斜的太阳，说道：“崔家那个小女郎，狡黠过人。我觉得她不仅会派人拿着对牌去接粮，只怕她的如意算盘不仅如此，既然猜到郭直会率军出城，那她接了粮草，就直奔望州而来，赚开城门，一箭双雕。这样她既劫了粮草，又劫了这望州城。”
裴源不由瞠目结舌：“天下竟有这等狡猾无耻之徒！”
言谈之间，城外的游骑哨探已奔回来传讯，正是有大队粮草押运着往望州城中来。李嶷精神一振，当下传令阖军上下，于城墙后埋伏守卫，切切在粮草未进城之前，不要露了行藏。上上之策当然是等着那崔家押运的粮草进入城中，来个瓮中捉鳖。再不济万一被崔家的人发现，也得大战一场，留下粮草。
至于李嶷，他私下里盘算，若是能就此擒住崔家那个小女郎，自己定要一脚把她踹进井里，好报那晚的落井之仇。
裴源见李嶷神色淡然，不远处已经依稀可见粮队连绵的车马，踏着夕阳正朝望州城门缓缓而来，忍不住追问：“你是如何猜到她会有此番作为？”
李嶷不经意道：“如若我是她，我也这么干。先劫了粮草，再劫了望州城。”
裴源摸了摸腮帮子，一时竟不知说什么才好。城墙上下的诸人，早就屏息静气，等待粮队进入城中，就关闭城门围而歼之。谁知粮队行至城下，忽然有一骑越队而出，借着初秋最后的残阳余晖，李嶷从城堞缝隙里，只见那人虽然一身素色圆领袍子，束发戴着幞头，乍一看宛如少年郎，但身形纤丽，明眸灿然，只怕化成灰了李嶷都认得出，正是崔家那个小女郎。
但见她朝城楼上一望，扭头吩咐了一句什么，粮队立时调转方向，后队变前队，驱赶着拉车的骡马，竟然匆匆而去。
此时暮色渐浓，裴源再也忍耐不住，探身而望，只见粮队急急离去，只留下道路上一股股激起的烟尘。裴源急问：“怎么办？追不追？”
李嶷摇了摇头，声音中倒并没有多少惋惜：“不用追啦，她若是进城来，咱们自然可以一战，要是追出去，八成徒劳往返，还会再失了这望州城。”
裴源恨声道：“不知她怎的瞧出了破绽，这世上竟然真有这般狡黠无耻之徒！”
李嶷却是嘿嘿一笑，说道：“她若是真撞进城来自投罗网，那还颇令人有几分失望。被她瞧出破绽，这才是她应有的本事啊。”说完，也不管裴源，收了手中弓箭，自顾自拾阶下了城楼。
裴源茫然看着他的背影，似未听懂他适才说的话，只得扬声问：“你做什么去啊！”
李嶷头也没回地答：“吃饭！”
第二日一早，李嶷方含着柳枝在官舍厢房前净齿——郭直这郡守的官舍建得敞大阔亮，就被李嶷当作兵营用了，伤兵皆住在此处，他就住了一间朝北的下房，虽然是下人的屋子，但比之在荒野里风餐露宿，自然好了许多。他正含着柳枝净齿，却见裴源匆匆走进来。
“十七郎，郭直在城外三十里扎营，虽派了哨探来往，似乎也不打算攻城。”
李嶷拿青盐水漱了口，方才道：“他大意轻敌，中计出城，丢了望州，孙靖那脾气，素来暴躁酷烈，若是得知，只怕立时就要砍他的脑袋。所以他徘徊城外，以他的兵力，既不足攻城，却又无法求援。”
裴源笑道：“这郭直确实处境尴尬。”
李嶷道：“郭直不足虑，但现在崔家的人，只怕又要生事。”
裴源不由微微一怔。
李嶷道：“崔家那个小女郎，心思敏捷，她虽劫走了粮食，但眼见望州城落入我们手中，必不甘心。如今郭直率军孤悬城外，无城可据，无粮可食，又不敢求援，处境尴尬，若我是她，必然去郭直军中和谈，好与他合围攻城，拿下望州，踢我们出局。”
裴源听他如此言说，不由问：“那该如何？”
李嶷笑道：“我们自然是明修栈道，暗度陈仓。我出城去与郭直假作和谈，等我到了郭直军中，崔家的人自然会考量一下，是与我们为敌划算，还是与我们结盟先收拾了郭直那点兵马划算。”
裴源不由皱眉：“十七郎，你说得有理。但你去太冒险了，还是你据守城中，我出城去郭直军中，与崔家的人面谈吧。”
李嶷看了裴源一眼，慢悠悠地道：“当然是小裴将军去。我呢，好生给郭直写上一封手书，盖上平叛元帅的大印，以显示咱们的诚意。”
裴源一怔，不由道：“你不是说帅印那劳什子太累赘，放在父帅营中压根没带出来过。”
李嶷浑不在意：“拿萝卜刻一个不就得了，咱们之前不都这样干吗？”
裴源又是一怔，忽得醒悟过来，急道：“那可不成，万一被识破……”
李嶷拍了拍裴源的肩，一语双关，说：“你就放心吧，没什么万一，郭直和崔家的人都没见过小裴将军，更没见过我的帅印，绝辨不出什么真假。”
当下李嶷换了身衣服，轻骑简从，只带了数名随从，开了城门，直奔郭直营中。那郭直听闻镇西军小裴将军亲来拜营，亲自领了帐下几名郎将，出辕门相迎，见了面，却是既不失恭敬，也不失亲热。盖因裴源的父亲裴献，几十载镇守西陲，关西道上的武将，无论如何，都承他几分情面。所以纵然是敌非友，郭直还是客客气气，将小裴将军好生迎入了军中，也坦率相告，崔家也遣人来了。
李嶷呈上盖着帅印的手书，见郭直将“平叛元帅、镇西节度使、皇孙李嶷”的亲笔手书看完，便随口问道：“适才郭世兄说崔家也遣人来了，不知所来何人？”
郭直被他叫一声“世兄”，却是皱眉道了一声不敢，方才道：“崔家派来的，是崔公子身边的亲信何校尉。却也巧，那何校尉刚入营一盏茶的工夫，小裴将军也来了。”
李嶷不动声色：“可是那‘锦囊女’何氏？”
原来崔倚只有一子，名唤崔琳，自幼体弱多病，京中数次索要此子为质，都被崔倚搪塞推脱了。崔倚宠爱独子，给他精心挑选了无数亲随侍从。这些侍从中有一名女子何氏，最为出色，是自幼侍奉崔公子的侍女，机敏慧黠。及至崔琳参与军事，这何氏又于旁辅佐，须臾不离那崔公子左右，因此被定胜军上下称为“锦囊女”。
郭直点了点头。
李嶷笑道：“既然崔公子也遣来了身边要紧的人，那何妨一见。”
郭直本来正有此意，笑道：“小裴将军如此气度，郭某就放心了。”当下在中军帐中设宴，好生招待小裴将军与崔家来使。
果然这何校尉就是知露堂中那乔装的女郎。李嶷与她虽只见过短短数面，但连番交手，已知此乃劲敌。今日只见她打扮又有不同，乃是穿了一身定胜军中校尉的服色，更衬得蜂腰猿背，鹤势螂形。乍一看，当真雌雄难辨，细看才觉得眉眼精致，皓腕如玉，并非少年郎，乃是一名英气勃勃的少女。
待郭直居中介绍，李嶷便客气道：“原来是定胜军的何校尉，幸会幸会。”
那何校尉也嫣然一笑，道：“原来是镇西军的小裴将军，久仰久仰。”
当下郭直也毫不客气，说道：“两位都是少年才俊，今日来此，郭某真大开眼界，也受宠若惊，既怕辜负小裴将军的美意，又怕令崔公子不悦，心里也为难得紧。”
听他说到此处，李嶷不由望了那何校尉一眼，不想她正笑吟吟地望过来，两人目光一触，那何校尉微微一笑，这才掉转眼神去看郭直。只听那郭直道：“思来想去，既然是左右为难之事，不如按照军中旧例，以搏代决。”
当下提出，三方各遣一人比试，若是郭直军中人赢了，小裴将军代表的镇西军，和何校尉代表的崔家定胜军，就要各自答应他一个条件。若是何氏或小裴将军遣出的人赢了，他就和谁谈结盟之事。但此方比试必得另遣人，三人皆不得亲自下场比试，以免伤了和气。
这法子倒也公平，当下李嶷与那何校尉都痛快答应了。郭直挑了军中一名健卒，李嶷派了随自己而来的谢长耳，何校尉则指了她身边的一名亲卫陈醒。
当下在营中寻了平坦处，划出一大片沙地来，又在沙地上用石灰划出三个白圈，远处望楼上插了一面小旗，以驰马至望楼夺旗，最先返回将那面小旗插进自己的白圈者为胜。
那传令的郎将大声吆喝：“不限兵刃，点到即止，勿伤性命。”言毕将手一挥，三人三骑，便已如离弦之箭，飞驰而出。
三骑追逐相搏，十分精彩，周围围观的将士，时不时发出赞叹声、喝彩声。
李嶷此番前来，本来就是醉翁之意不在酒，所以分外洒脱。但见那何校尉，也是意态从容，仿佛闲庭信步一般。心中思忖，这何校尉一介女流，竟已然如此气度，不知那崔公子又是何等人物。崔家立场甚是微妙，尤其自己率镇西军已入关西，若能逼近洛水，那崔家的态度就更为要紧，总要想个法子，不能再让其掣肘于侧。崔琳既为崔倚独子，定胜军中又对其颇为拥戴，若是能与那崔公子交结一二，或可随机应变，侦知其心意。
他正思量间，忽听郭直问道：“小裴将军，令尊当年在虎牙关受过重伤，每逢阴雨便会发作，酸痛难忍，不知近年可好些了？”
李嶷心中一凛，却笑道：“多谢将军问候，家父所有旧伤，数肋下那道箭伤最为凶险，这几年虽在军中，但悉心调养，已经好得多了。”
郭直点了点头，笑道：“说来我还曾见过尊兄一面，那时候他奉令返京，路过望城驿正逢大雨，摔坏了坐骑，只得求助于我，我派人给他送了两匹马。”
李嶷微一凝神，便笑道：“那是承顺二十四年吧，当时我还小，阿兄回京后，说起途中大雨，险摔坏了腿。”
郭直笑着点了点头：“如今三郎已经在奉州任上了吧。”
李嶷笑道：“年岁太久，郭将军想是记错了，当年受您赠马的是我二阿兄，不是我三阿兄。”
郭直点了点头，忽听场中欢呼雷动，原来是郭直军中那名健卒，已经于望楼上抢到了旗帜，策马直奔那白圈，后面两骑紧紧相随。李嶷不由瞥了一眼那何校尉，见她仍笑吟吟，似对场中输赢并不介意。
不过片刻之后，果然何校尉派的那名亲卫陈醒，又从健卒手中夺回了旗帜，三人于马背上拼力相搏，甚是惊险好看，三人皆离白圈近在咫尺，但旗帜于三人手中辗转，又被另两人所制，谁也没办法将旗帜插进白圈得胜。
一时争抢更为激烈，又因不限兵刃，所以刀光剑影，格外惊险。李嶷心中一动，正待要出声，忽见陈醒为了抢旗，抬臂射出一支弩箭，那健卒却心一横，并不避让，一跃而起，只听“噗”一声，那支弩箭深深射入健卒腰腹。这一箭原可避开，陈醒不由一怔，那健卒也借机握到了旗帜，拼尽全力，将旗帜狠狠插进了白圈，终因伤重，力竭扑倒。
郭直见状早就离座，急忙扑过来扶起那名健卒，那健卒奄奄一息：“将军……幸……幸不辱命……”言毕头一垂，竟死在郭直怀中。
陈醒与谢长耳早就翻身下马，陈醒抛了兵刃，见此情状，不禁黯然，单膝跪地，拱手道：“是我失手了。”
郭直心中悲愤，当下抱着那名健卒不发一言。李嶷与何校尉亦早已离座，李嶷劝道：“郭将军，以这位健卒的身手，其实刚刚那一箭，他是能避开的。”
郭直点了点头，说：“是，他一意求胜，所以才没有闪避。”
何校尉道：“此人忠勇，令我等钦佩，如今是将军所遣的人得胜，依照前言，我定胜军和镇西军，可各自答应将军一个条件。”
李嶷点了点头：“是，我镇西军可依照前言，答应郭将军一个条件。”
郭直神色悲恸，说道：“天色已晚，我军中要为这位同袍归葬。我此刻哀痛心乱，还请两位今晚就宿在营中，明日再谈。”
李嶷心中早就转过千百个念头，还未及说话，忽听那何校尉道：“这是自然，我也要代定胜军祭奠这位勇士。”
李嶷便也点点头：“郭将军节哀，也允我去祭一杯薄酒。”
这场比试，猝然而止。郭直亲自率祭，军中葬礼，甚是简朴，唯有三军感念其忠勇，各自唏嘘不已。待得办完丧仪，天色已经擦黑，郭直便命人与李嶷和何校尉及两人的随从护卫几顶军帐，各自歇息。
一进帐中，李嶷便对谢长耳道：“这健卒用一条命换得我和那何校尉必得留宿营中一晚，今晚必出古怪。”
谢长耳却是个实诚的人，不由吃惊道：“不是说赢了咱们就得答应他们一个条件，怎么今晚就会出古怪？”
李嶷摇了摇头，郭直数次出言试探，显然是担心自己这个“小裴将军”乃是冒牌货，只怕他万万想不到的是，自己真实的身份其实比裴源更为要紧。郭直之所以试探，或是想扣押了裴源，奇货可居，或是另有别的计谋，既然如此，那必然会今晚趁夜动手。
听他如此言说，谢长耳不由急道：“那我赶紧让老鲍回望州知会求援？”
李嶷道：“不用，他们要动手，也得夜深人静，你叫老鲍警醒些就是了。趁着现在，我去探一探那位何校尉。”
谢长耳知道老鲍一直在暗中接应，便点了点头。
李嶷脱下小裴将军那身胄甲，换了身轻便的衣服，用匕首无声无息地将帐篷下方割了一道口子，偷偷溜出了帐篷。
军中入夜，金柝声声，警戒森严。但李嶷素来是镇西军中最好的斥候，当下轻轻巧巧，不露半点行藏，便已穿过大半个军营，来到何校尉帐后。
他用匕首划开后帐的油布，闪身进入帐中。只见帐中点着明晃晃儿臂粗的蜡烛，几案上放着一本摊开的书卷，旁边是半砚刚磨的新墨，但帐中空荡荡并无一人。李嶷心中警铃大作，顿觉不妙，正待要转身，忽感腰后细微一痛，似被蚊虫叮咬了一口，但心中明知绝计不是，果然一股麻意迅速从腰际上下延开，便如数道冰线一般，迅速已至指尖和脚趾，当下腿脚一软，神志仍十分清醒，但已倒地动弹不得。
此刻方见那何校尉笑吟吟从屏风后走出来，她已经换了一身轻巧的素衣，虽仍作男儿打扮，但束了发，反倒像是稚气未脱的少女，烛火照着她的明眸眼波流转，如星如月，灿然生辉，却蕴着三分笑意。她负手走到李嶷近前，十分嫌弃地用足尖拨弄了一下他，然后才从身后拿出牛筋来，将李嶷双手双脚都捆了个结结实实。
待捆好了，她似是不放心，又拿出一道精铁细链，将李嶷双手重新绕了好几圈捆住，这才从地上捡起李嶷的匕首，在他颈中比划了一下，方才道：“三更半夜，小裴将军这是上次在井里洗澡洗得太适意，所以特意又来寻我？”
两人相距极近，李嶷从她乌黑的眼眸中，几可看清自己的倒影，他处境狼狈，却仍是洒脱：“一井之恩，没齿难忘，在下时时刻刻都惦记着姑娘的恩德。”
少女扑哧一笑，说道：“得啦，我知道你时时刻刻都在惦记着，想要把我也踹进井里，报那一井之仇。你就是这么睚眦必报的人，是也不是？”
李嶷虽与她只见过短短数面，却知道此人实乃生平罕见之劲敌，见她明眸皓齿，晏晏谈笑，恼恨得牙根又隐隐发酸，但还是笑道：“姑娘又没见过我几次，怎么知道我是个睚眦必报的人？既然姑娘是崔家定胜军中人，与我镇西军乃是友军，我自然宽宏大量，不再计较。”
那少女闻言，笑眯眯地道：“你对旁人，或许宽宏大量，不再计较。但是你对我，是一定衔恨不已，睚眦必报。”
说到此处，两人心里都不由升腾起一种怪异之感，他们二人皆只见过对方短短数面，但不知为何，皆能猜到对方心中所思所想。那少女与李嶷数次交锋，都略占上风，但也知道眼前之人乃是生平劲敌，绝不敢有丝毫半刻懈怠，虽与他说着话，但手中匕首却一直牢牢对着李嶷颈项，只要轻轻一送，便可取他性命。
李嶷却眼睛瞬也不瞬地盯着她，说道：“我问你一件事，那天在知露堂中你抢走了我的珠子，你能不能还给我。”
那少女一怔，忽然有一层淡淡的红晕，从她洁白如玉的颈间洇晕而起，一直如潮水般洇过双颊，她仿佛立时被触怒，将匕首的刀尖，又往前递了一分，几乎要刺破他颈间的肌肤：“那我的簪子呢！你抢走我的簪子，我还没跟你算呢！”
李嶷见她突然羞恼，百思不得其解，但却趁机想要越发激怒她，笑道：“你把我的珠子还给我，我当然就把簪子还给你。”
少女冷笑一声，说道：“现在你都已经沦为阶下囚，还敢与我讨价还价。”
李嶷笑道：“我都已经沦为阶下囚，你为何还要用利刃指着我？”
匕首锋刃的寒光倒映着烛火，微微摇动，他明知道这把匕首吹毛断发，锋利无比，却毫无惧色。少女不由眯起了眸子，问道：“那你呢，你手持利刃潜入我帐中，是想做什么？”
李嶷忽问：“你只带了这几名随从进郭直军中，崔公子答允吗？”
“公子他……”少女只说了三个字，忽得醒悟，见李嶷嘴角上扬，微带笑意，知道已经不留神被他套了话，本还可矫作掩饰，但明知眼前人奸猾无比，哪怕自己再出言掩饰，他既已猜到，那便是无用。当下眼神微冷，如蕴薄冰，声音也冷了几分：“你如何猜到的？”
“你们公子如果还在相州，你绝不会行此险策。你就带了这么几个人来郭直军中，又不怕他把你扣下来，那你们公子一定早早就带着大军，来到了望州左近，所以你才肆无忌惮。”
少女虽然被他猜中，但也满不在乎，说道：“那小裴将军呢？小裴将军定然是因为皇孙殿下极擅掌兵，他在望州城中为援，所以小裴将军才肆无忌惮，敢来郭直营中。”
李嶷点了点头：“皇孙殿下对崔大将军素来敬仰，既然崔公子就在左近，还请何校尉带我去见一见崔公子，皇孙殿下有几句要紧话，也想面见崔公子详谈。”
“我们家公子，可不是想见就见的。”少女不紧不慢地说，浑没将名义上的勤王之师、镇西军主帅，十七皇孙李嶷放在眼里，“再说了，若是论到大义正统，那也应该奉太孙是未来的君主，不是他十七皇孙殿下。”
先帝晚年暴戾昏聩，尤其对待有功的武将们，总暗疑他们有不臣之心，因此刻薄寡恩。崔家定胜军上下心中怨愤，对天家李氏，连同举着勤王大旗的李嶷，也并无多少尊仰之意。只不过碍于名分，不得不承认这天下还是李家的，大义上太孙还是天家的正统罢了。
李嶷听她这样说，浑没半点生气，就笑道：“那是自然，若是寻回太孙，他才是大义正统。”
若不是如此，怎么会当时只听她一句“太孙”，他就不假思索要去拉她，结果反倒上当，被她一脚踹进井里。两人瞬间想到此处，李嶷的牙根又隐隐发酸，而那少女，显然也并不觉得偶占上风，值得骄傲，只是神色警惕，盯着李嶷。
李嶷笑道：“喂，你都把我捆成这样了，还担心什么？”
少女微笑道：“数次交手，我知道你本事可大了，就算把你捆成这样，我也觉得不怎么放心……”
她“心”字刚刚从舌尖吐出，李嶷忽然身形一动，不知怎么的竟已挣脱了牛筋的束缚，往后一仰避开匕首的锋芒，少女手中的匕首疾刺而出，他双手一举，绑束着手腕的细细精铁链子正迎着匕首锋芒一划而下，只闻叮叮数声，手上缠捆数圈的精铁细链悉数被匕首割断，李嶷双手既得自由，马上一探捏住了少女的手腕，夺回匕首，少女急退两步，抬手便朝他射出数支弩箭。
李嶷手一挥不知掷出什么撞飞弩箭，其中几支“唰”一下射灭了蜡烛，少女只觉眼前一黑，旋即耳边似响起一声轻叹，然后腰际一凉，已经被人挟住了要害。
李嶷从地上拾起牛筋绳，将她好生捆了个结结实实，这才晃亮火折子，点燃了蜡烛。情势瞬间反转，少女也不恼怒，只用水盈盈的眸子，注视着李嶷的一举一动。
李嶷笑道：“来而不往，非礼也。”拿着匕首，在她颈侧比画了一下：“何校尉，你说我到底是把你扛出去扔在井里呢，还是你自己老老实实告诉我崔公子在哪儿，带着我去见他老人家一面。”
“我就说过，”少女似乎幽幽叹了口气，“你对旁人，或许宽宏大量，不再计较。但是你对我，是一定衔恨不已，睚眦必报。”李嶷忽然身形一晃，似避开什么无形的东西，他一伸手就捏住了少女的脸颊，逼迫她吐出舌底细小的竹管。他用衣服隔着手指，捏着那竹管细看，里面机括精巧，扣着数枚细针，针尖幽幽发着蓝光，不知是煨了麻药，还是煨了毒药。
李嶷不由得摇头赞叹：“这东西做得真精巧，送我了。”
少女见偷袭不成，倒也不恼。李嶷说道：“你身上还有什么机括，一并拿出来吧，省得我动手搜。”
恰在此时，忽听帐外脚步声渐近，紧接着帐外有人高声道：“何校尉，郭将军命我送点心来。”
李嶷一怔，少女已经一跃而起，鞋尖弹出利刃，幸得李嶷早有防备，闪避极快，饶是如此，那刃尖也贴着他的咽喉堪堪划过，惊险万分。
李嶷重新将她制住，用匕首抵住她要害，在她耳边低语：“打发帐外的人。”
少女微蹙着眉头，似是无可奈何，扬声道：“谢过郭将军，我此刻更衣不便，还请将点心放在帐外，我即出来自取。”
帐外的兵卒闻言，似放下了点心盘子，脚步声渐渐离去。李嶷侧耳细听，忽然用力将少女按倒于地，一甩手，掷出匕首斩断烛火，帐中顿时一片漆黑，只听破空之声嗖嗖连响，原来是帐外射入无数羽箭。
李嶷抱着她就地一滚，两人避到箱笼之后。
少女已经迅速镇定下来，问李嶷道：“你预备的人呢？”李嶷反问：“那你预备的人呢？”
话音未落，一群人早就冲进了军帐，李嶷正待脱身离去，忽然衣角一滞，黑暗中也不见身形，但听见少女冷冷的声音：“你闯进我的帐中来，现在又想一走了之，没那么便宜。”
李嶷心知若带着她，极难毫发无损的脱身，但笑一声，说道：“若是你能带我去见你们崔公子，我就带你走。”
少女的声音在黑暗中如溪水般泠泠清冽：“你必须带我走，你带我走或许考虑让你见公子；你不带我走，你就是公子的敌人，从此后绝难见他。”
李嶷见她一语道破，无奈之余，只得在帐上划破一道长长的口子，先将那少女轻轻巧巧腾挪出去，自己又钻出帐外。其时今夜无月，倒是一天灿然的星斗，隐约可以视物。李嶷带着那少女在营中七拐八弯，时停时行，试图绕过埋伏包围。
郭直既下定决心取其性命，派出这些人都极为凶悍，更兼人数众多，重重叠叠，不知埋伏了几层。幸得李嶷机警过人，但仍惊险万分，差点就被发现。正当两人焦头烂额之际，忽听营中北角上喧哗起来，紧接着隐隐看到火光四起，还有人在大声呼喝。
李嶷不由回头看了少女一眼，只见她神色警惕，双眸在星光下眼波流转，无端端倒叫他想起猫儿，只怕她若真是一只狸奴，那连尾巴尖的毛都写满了阴谋诡计。其实从他看见她第一眼，他就觉得她像猫儿，所以当时被她一脚踹落井里，他脱口撒谎对老鲍说，是被野猫挠了一把。此时看她紧紧跟在自己身后，脚步轻巧无声，愈发觉得她像一只猫。
若真是一只猫倒好了，可以藏在袖子里，这么个大活人要无声无息带出营去，可真令人发愁。幸好营中起火了。但过得片刻，李嶷听清楚了营中在呼喊什么，不由气得笑了。
营中四处喊声大起，叫得都是“快救火啊！”“镇西军袭营了！”“镇西军杀过来了！”诸如此类……
李嶷不由对身后那只乖巧的小猫冷笑：“你就是这么部署的，栽赃给我？”
小猫一脸无辜，瞪着两只圆圆的大眼睛看着他：“我的人只是胡乱嚷嚷，叫喊几句，扰乱一下军心，既没有袭营，更没有放火，你既然部署了人放火，这不也算是袭营吗？”
李嶷被她这么一噎，倒也无语。小猫不屈不挠，反问他：“你到底打算如何脱身？”
李嶷道：“现在营里已经乱了，我没什么计策，你怎么走，我跟着你走。”
小猫终于瞪着他：“你不会连马匹都没预备吧？”
李嶷笑道：“你定然会预备马匹的，我还预备了做甚。”
小猫终于也被噎了一噎，再不言语，转身就迎着火光，径直往西北角上去，李嶷紧紧跟在她身后，时不时替她挡一挡乱箭，小猫也不言谢，只是脚步轻快，不一会儿，就走到营地边缘僻静之处。果然陈醒牵着两匹马，候在那里。
那何校尉并不搭理身后的李嶷，对陈醒道：“你赶紧去回禀公子，就说我已脱身，且按计划行事。”
陈醒看了一眼她身后的李嶷，抱拳行礼，翻身上马离去。李嶷眉头一挑，忽听耳畔疾风而至，正是那何校尉射出的弩箭，待李嶷闪避之时，她早已经也认镫上马，朝着陈醒相反的方向策马而去。此时营中早就有人发现这边的动静，一队兵卒冲过来，不由分说，朝着那何校尉就射出一通乱箭。李嶷叹了口气，知道不能不救，只好夺了一柄刀，将那些乱箭叮叮当当全都斩落半空，又与那队兵卒缠杀了几个回合，待那何校尉早已脱身，这才返身闪入暗中。
却说那何校尉驰马穿过树林，奔出里许，忽觉马背一沉，竟然有人落在她身后鞍上，她反手捏住袖中短剑就是一刺，却被人按住了胳膊，李嶷清凉的声音在暗夜中响起：“是我！”
追兵喧哗着追出了大营，紧紧朝着他们追过来。少女不怒反笑：“小裴将军一身好本事，怎么还让追兵紧追上来？”
李嶷嗤笑了一声：“若他们不追上来，你肯带着我一起走吗？”
少女不疾不徐，说道：“你要是没这么招人厌，或许吧。”
李嶷幽幽地叹了声，黑暗中追兵已经越来越近，一骑双乘，自然无法快驰。少女数次想要用毒针射杀李嶷，或将他抛下马去，但知道此人极其难缠，自己若是动手，难保不反被他所制，还是甩开追兵，再另寻脱身之策才好。
她数次隐忍，都被李嶷看在眼里，他笑道：“我是不是你生平最讨厌的人？”
少女心中恼恨，却从容言道：“那倒也不是。”
李嶷点了点头：“看来我还得努力。”此时追兵已经极近，但听破空之声不断，数枝冷箭擦着两人飞过。李嶷道：“都怪你，为什么非要骑这么一匹白马，在晚上也太显眼了。”
少女心下生怒，冷喝一声“小白！”那白马极为神骏，瞬间前蹄高扬，人立而起，就要将李嶷甩下马背，李嶷却不慌不忙，趁机回身，双手一抄，正好抄住射过来的几支箭羽，小白前蹄还未落下，他已经将手中箭支掷出，如赶月流星般，只听“噗噗”数声箭入皮肉的闷响，夹着数声惨叫哀号，明显他这一掷箭无虚发，追得最近的那些追兵，或死或伤，后头的追兵为之一滞。
白马载着两人穿过山林，又翻了几个山头，等到天色朦朦亮的时候，追兵早就无影无踪，竟是被甩脱了。
晨雾袅袅，那何校尉见不远处的山脚有一条河，河水清澈，便催促李嶷下马，她自牵了白马，到河边饮水。
那白马辛劳一夜，仍旧神采奕奕，饮完水，又垂颈在河边大口卷着嫩草吃。何校尉似也累到了，任由马儿吃草，自己走到上游几步，掬水喝了，又掬水洗了洗脸。
李嶷也捧水喝了几口，说道：“这匹马如此神骏，虽是白马，但你备下它是对的，若没有它，我们甩不开追兵。”
她神色冷淡，似不欲多言。李嶷又道：“但你有一件事做得不对，你明明预备了这么一匹好马，却竟然没有预备干粮。”她听他这样说，只是扭头不理睬。李嶷笑道：“我替你说了吧，若不是我非要跟着你，你早就甩掉追兵回你们崔家定胜军的大营了，哪用得着什么干粮。”
她道：“两人一骑，当然行得慢，我劝你莫要在这里多耽搁，免得郭直的人又追上来了。”
李嶷笑道：“你都不怕，我怕什么。”斜睨了她一眼，说：“拿出来吧。”
小猫圆圆的眼睛又无辜地瞪着他：“什么？”
李嶷道：“我不信你孤身逃到此处，随身不带什么发放讯号之物，好让人接应。”
小猫圆圆的眼睛更无辜了：“没有什么讯号，我是公子的侍女，自会回营，如何还要劳动人接应。”
“得啦。”李嶷说，“狐狸尾巴都有九条呢，你不带什么讯号在身上，我才不信！你别逼我拷问你，我可不想拷问一个女郎。”
小猫气鼓鼓半晌，终于从怀中掏出一只竹筒，扔在地上。
李嶷却不去捡，努了努嘴：“既然是讯号，那你就放吧，让你们公子的人，快来接你。”
小猫恨恨地瞪了他一眼，弯腰捡起竹筒，拔开竹筒上的塞子，只闻“砰”一声，一股浓烟炸起，李嶷暗道不好，忙掩住口鼻，好容易浓烟散去，小猫早就踪迹全无。
李嶷心道狡黠至此，这哪里是猫，简直比狐狸还要狡猾。但闻一声马嘶，回头一看，身后不远处，小白那粉色的唇边还卷着几根嫩草，瞪着湿漉漉的眼睛，正看着他。
他走过去，轻轻拍了拍马鬃，小白显然不愿被他碰触，抖了抖马鬃，咴咴又是一声长嘶。
他自嘲地笑笑：“她把你也抛下啦。”
却说何校尉既然脱身，虽失了马儿，但一路疾行，穿过数重密林，见李嶷并未追上来，不由松了口气，歇息了片刻。她一夜未眠，本来极是疲倦，但此时马儿既失，还得速速返回营中去才好。至于自己心爱的那匹白马——唤作小白，它素来机灵，定然也能想法子从那个恶人手中脱身，溜回营中。
想到那个难缠的小裴将军，她隐隐只觉得牙根发酸。裴献有十个儿子，听说这个名叫裴源的一直被他安排在镇西军中，跟在那位十七皇孙殿下的身边，看来最得裴献看重。也怪不得他看重，这几次交道打下来，这个小裴将军真是才智勇武俱全，实实乃是人中龙凤。虽然李嶷以少胜多，一战陷杀庾燎数万大军，轰动天下，但天家李氏素来昏懦无能，并无听闻有如何出色的子弟，裴献虽奉了李嶷作平叛元帅，但天下皆知这皇孙不过就是个名义上的幌子。尤其如今看来，陷杀庾燎数万大军，镇西军势如破竹杀入关西道，八成另有隐情，说不得并不是那位皇孙与天家诸人迥乎有异，而是他身边这位小裴将军的本事。
裴源！她恼恨的又将这个名字想了一遍，着实气恼，但又无可奈何。
远在望州城的裴源莫名其妙打了个寒战，不知为何，他觉得脊背有点发凉。老鲍昨晚带着人，在郭直大营中放火大闹了一场，虽然被崔家栽赃说他们袭营，但其实也并不算得栽赃。李嶷趁乱脱身，倒也留下讯号，证实他平安无恙。
但这后背发凉到底是怎么回事？裴源想了一想，命人加紧巡查，断不能令望州城防有失。
却说何校尉歇息了片刻，又穿过几片山林，看了看日头，辨了辨方向，又穿过一片山林，但闻流水潺潺，原来她已经绕到了河水下游。
她走了这半日，早就又累又渴，寻到河水开阔清澈处，掬水饮了数口，看看日头已过晌午，这才从怀中掏出一只竹筒，又取出一支火折子晃燃，正准备点燃竹筒上的引信，以发出焰火为讯，突然身后一阵疾风掠过，她腰间一痛，整个人已经被踹入河中。
她被冰冷的河水一浸，呛入口鼻，不知有多难受，挣扎着凫水浮起，只见李嶷站在河边，正朝她慢吞吞牵起嘴角微笑。
李嶷：“何校尉，又见面了，真巧啊！”
李嶷打了个唿哨，白马从林中奔出，见到水中沉浮的她，却又是一声长嘶。她不禁气恼无比：“叛徒！”
小白浑不知是在骂它，甩着马鬃，快活地奔到李嶷身边，在他身边挨挨蹭蹭，甚是亲热。
傻！她忍不住又怨恨地瞪了一眼小白。
小白以为她在嬉水，不断用鼻子拱着李嶷的手，示意他也带它下水去玩，李嶷伸手拍了拍它的脖子，问水中那怒气冲冲的小猫：“喂，你手里那焰火筒也湿得能倒出水了，你要不要另外想法子，知会你家公子的人来接应？”
小猫连睫毛都已经全湿透了，湿漉漉围着忽闪忽闪的大眼睛，倒有几分楚楚可怜，却咬牙切齿，骂出了一句：“混蛋！”
李嶷笑道：“我这个人恩怨分明，有仇必报，但上次你把我踹井里的时候，我可没骂你。”
小猫狠狠地瞪了他一眼，终于扔掉手中那只焰火筒，奋力朝岸边游过来，但距离岸边还有两丈开外的时候，她忽似呛了口水，直直地沉了下去，过不多时又挣扎着浮起，但旋即又呛水。但她生性倔强，亦不呼救，奋力挣扎间，却被水冲得离岸更远了一些。
李嶷看着她在水中沉浮挣扎，不由好笑：“别装了，赶紧上来，你忘了咱们第一次见面就是在水里？你水性好得很，我知道。”
她一言不发，又呛了几口水，似是腿脚抽筋了，被水冲得远了数丈。李嶷站在河岸之上，远远看着她被冲入河心，起初还能挣扎浮起透口气，但片刻之后，终于被滔滔白浪吞没，再无踪迹。
李嶷半信半疑，朝河边走了两步，细细察看，只见河水急急往东流去，河面碧水如绸，时不时露出一两个旋涡，哪里再有半分她的踪影。
李嶷转身，故作牵马，口中道：“喂，小骗子，你可骗不到我，我走了，我真的走了啊。”牵着那白马行了数步，小白不断嘶鸣，扯着缰绳不肯再行，掉转头奔到河边，试图涉水，但河水湍急，小白前蹄方探入河中，已经被李嶷硬扯着缰绳拉了回来。
李嶷叹了口气，把缰绳套在河边的树枝上，看了看河面，记得她最后挣扎沉下去的地方，便跳入河中，奋力朝着那处游去。河水本就十分湍急，又冰冷刺骨，这样的水中视物不便，李嶷于水下搜寻了片刻，仍没找到那何校尉，他不得不浮出水面换了口气，心想溺水不过是片刻之间的事，若真是溺水，如再寻不见，只怕施救不及。他深吸了一大口气，又重新潜入河底，细细寻找，这次终于在不远处隐隐约约看到那何校尉沉在水中，四肢似水草一般，在水中无力漂着，这正是溺水之人的模样。他奋力游过去，果然她早就失去了知觉，他急忙一手搂着她的肩，迅速带她浮上河面，然后带着她游上岸。
李嶷将她抱上岸，将她面朝下放在一大块山石之上，按着她的背控水，他按摩了半晌，见没有控出多少水来，心下不由有些发急，于是将她翻过来，去摸她颈中脉搏，心道她别真就此死了，他刚一伸手，忽见她睫毛微微一动，心中暗道不好，果见她突然睁眼一笑，唇间早射出数枚细针。他闪避不及，身子晃了晃，顿时倒地。
那何校尉早已起身，抬手又往他身上补了几针麻药，这才恨恨地道：“叫我小骗子，还把我踹到河里。”想到李嶷适才的种种行为，着实可恼，不由伸脚，用脚尖狠狠踢了他的膝弯三四下，冷声道：“今天不叫你也到河里泡一泡这冷水，就枉你叫我小骗子！”
她见小白的缰绳系在树枝上，心道此人虽然可恼，但还有一二分良心。当下解了缰绳，翻身上马，小白见主人归来，精神大振，当下长嘶一声，便甩开四蹄，发足疾奔。方奔了两步，她忽然回头，只见李嶷被自己刺倒迷昏在草丛中，一动不动，她不知为何却拉住了缰绳，返身回来，从李嶷身上抽出刀来，砍了些树枝草叶等物，堆在李嶷身上，将他身形尽皆掩盖。这样远远望去，只以为这里是一丛灌木罢了。
她心道：看在你适才下河救我的份上，也替你遮掩一二，免得那些追兵追上来，一刀砍了你。
她这才上马，飘飘洒洒地离去。
她这么一折腾，全身上下早就湿透。她将衣物脱下，拧得干些，却不便生火烘烤，更兼虽然摆脱了李嶷，但接应的焰火讯号诸物皆失，幸好还能借着日头和山林间种种辨别方向，一路标记树木。如此行得大半日，天光渐暗，黄昏之时，山林间更刮起了风，夜幕渐垂，时不时闻得远处隐隐有猛兽怒啸之声，更有枭鸟不时桀桀鸣叫，甚是瘆人。
她正待要寻一个平缓之处，下马生火，暂过此夜，忽闻咔嚓一声，原来是小白的马蹄踏到地上藤条，瞬间树上藤条拉紧，树枝弹起，藤条上竟然系着石头，呼啸如钟摆，重重砸破另一侧树上的马蜂窝，顿时无数马蜂蜂拥而出。
她心知不妙，急忙解下外衣，右手举起外衣挥舞驱赶马蜂，左手在马屁股上拍了一记：“小白，快走！”
马儿奋力跃出两步，突然马失前蹄，原来这里竟然有巨深的一个陷阱，幸得小白神骏，应变极快，饶是如此，两只前蹄也落入陷阱。她右手急抛手中外衣，卷住一棵树的粗大树杈，身子悬空，半挂在陷阱壁上，左手用力拉住缰绳，但见马儿长嘶一声，从陷阱中挣扎跃起。
她不由欣喜：“小白！好样的！”
恰在此时，一只马蜂忽得落在她右手腕上，重重一蜇。她吃痛不已，极力隐忍，但那蜂毒何等厉害，她五指麻木，无力再抓住衣物，一松手便整个人落入陷阱，她落下之时极力避让，但陷阱底竖着的密密麻麻削得尖利的木刺，还是将她腿擦伤。
她举头向上望去，但见这陷阱极深，一时断无法出去。小白在陷阱旁徘徊，不时地探头，看着坑底的她。
她道：“小白快走！快走！别留在这里，回去找人来救我！”
小白嘶鸣一声，似是听懂了，终于掉头穿过山林离去。
她此时方才捋起裤管，看了一眼伤口，幸好只伤及皮肉，但伤口极长又极深，鲜血淋漓，甚是骇人。当下她咬咬牙，撕下一条衣襟，绑好伤口，避免失血。她拔出短剑，削砍掉一些木刺，这样才有稍大的容身之地，但这么一折腾，天色早已经彻底黑下来，她身上火种俱湿，只得蜷缩在陷阱深处稍为平坦的一角，心想熬到天亮再说罢。
偏这山林之中，愈到晚上，山风阵阵，引得松涛如涌，更有那些不知什么鸟，不时桀桀怪叫。她虽胆气过人，但此刻被冻得寒冷不已，更兼腹中饥饿，更是难熬。
正迷迷糊糊似睡非睡，忽然不远处似有猛兽呼啸一声，她极力睁大眼睛，但见陷阱上方，透着满天星斗灿然，但四周漆黑一片，什么也看不见。她裹紧了衣裳，心想这般又冷又饿，熬到天亮只怕要生病，方自思忖，忽得头顶一亮，她身处黑暗久矣，忽见火光，只刺得双目流泪，连忙以袖掩目，过得片刻，方才能渐渐看清楚，原来竟是李嶷手持火炬，正在陷阱上方，见她抬头相望，他便将那火把探得更低些，仿佛也想看清楚陷阱中是何情形。
她不由冷笑：“小裴将军这是要落井下石吗？”
李嶷笑道：“你既不在井里，又谈何下石。”
她早就疑心这密林深处，如何有这般精密的埋伏，顿时又冷笑一声：“小裴将军苦心谋划，这虽不是井里，可比井厉害多了。”
李嶷道：“那你可冤枉我了，这真不是我设的陷阱。”顿了顿，忽然从身后取出一只烤熟的兔腿，朝她晃了晃，问：“兔肉吃不吃？”
那兔腿显然是刚烤熟不久，还往下滴落着油脂，香喷喷的甚是诱人，她心中气恼，扭过头去，不再看他。
只见他咬了一口兔腿，吃得满嘴喷香，含糊道：“你那针上的麻药好厉害，我睡到天晚时分才醒，醒来一看，马也没了，你也跑了。你说，我辛辛苦苦，花了两个时辰，好不容易才一路找到这里来，一看，哟，老天有眼，就让你掉进了陷阱里。”
她愤然道：“我就知道，只有你这样歹毒的人才设得出这种陷阱。”
他又咬了一口兔腿，吃得甚是香甜，笑道：“校尉，这您可就真是太高估我了。这种陷阱是猎人用来猎熊的，所以挖得极深，阱壁光滑，以免熊会爬出来，你看看这陷阱，也知道挖掘设置非一日之功，对了，你刚才是不是还遇见了马蜂？”
她本就不解，此时听他这般说，不由反问：“是又怎样？”
他便点了点头，说道：“这就对了！山间多熊，熊胆、熊掌还有熊皮，皆是奇珍，能卖出高价来。但猎熊极难，熊极嗜吃山蜜，所以猎人一般会寻了有蜂窝的地方设这样的陷阱。”他瞥了她一眼，笑嘻嘻道：“只是估计那猎人也没想到，熊没猎到，小骗子倒落网一头。”
她不由怒目而视，但见他又晃了晃手中的烤兔腿，说道：“何校尉，我请你吃兔腿，你就带我去见你们家公子面谈，起码，得把你们这次赚得的军粮分我一半吧。”见她并不搭理，他又道：“何校尉，你可一天一夜没吃东西了？”说着又咬了口兔腿，啧啧道：“这兔子真肥，我烤的时候它就滋滋直滴油。我烤肉的手艺还算不错，你要不要试一试？”
她定了定神，忽然抬头嫣然一笑：“行啊，既然要谈，那么总得有点诚意。你先把我救上去，我就答应带你去见公子，至于能不能分你一半军粮，那也得公子答应才能作数。”
李嶷笑道：“你这个小骗子，又想诳我？说吧，你身上到底有多少那种竹筒，藏着多少毒针？”
她只是微微一笑，反问道：“怎么，怕了？那你别救我上去好了，你走吧，让我一个人死在这儿，我们公子得知我的死讯，一定也会震怒，替我报仇。只是那时候，你可半粒军粮也落不着。”
他似是微一思量，爽快地道：“既然如此，行！我下来陪你。”言毕，竟然拎着烤兔腿一跃而下。
他看得极准，径直就落在她身边稍平坦之处，那陷阱里虽有木刺，却未伤及他半分。她见他飞身而下，便如一只大鹏一般，稳稳当当落在自己身侧，不由怒目而视：“你在上面还能救我，现在我们两个人都在陷阱里，如何出去？”
但见他轻轻巧巧，将手中的火炬插在木刺之间，口中言道：“托你的福，井里我待过了，连河里我都待过了。你说咱们俩这么有缘分……”说到此处，他忽然弯腰前倾，陷阱里本来就地不过方圆丈许，被她削平木刺之处，更是狭小逼仄，他这么一弯腰，几乎已经贴近在她脸侧，呼吸相闻，她鼻尖闻到烤兔腿那香喷喷的味道，耳中却听他轻笑道：“你既然落入陷阱，我怎么可以不下来陪你，同生共死！”
她虽不害怕，但眼神之中极是鄙夷，两丸黑水晶般的眸子定定地看着他，骂道：“轻薄浪荡子！”
他浑不以为意，笑道：“哎，今儿一天，你都骂我两回了啊？我这人可记仇。你骂我一句，我就少给你吃一条兔腿。我本来打算分你两条兔腿，你骂了我两次，两条兔腿就没了，嗯，我还是自己吃吧。”说着，又举起手中的兔腿咬了一口，在忽明忽暗的火光中，吃得嘴角流油。她虽因着出身种种，自幼也并没吃过什么苦，更兼跟着崔公子身边，甚是被娇养照拂，今日这般又累又冷又饿，又被他这百般欺辱，若是寻常女子，只怕早就要落下泪来，她偏只咬牙忍耐，心中想，若要我开口示弱，那是万万不能。所以李嶷自顾自在那里吃着兔肉，她却再也不曾向他望上一望。
李嶷吃了片刻，见她抿着嘴，明明早就冻馁至极，却绝计不肯向自己示弱告饶，心中又气又好笑，心道如此倔强，活该再让她吃些苦头。虽这样想，但将那兔腿含在口中，腾出手来又从烤兔上撕下一只腿，递给她。她却别过脸去，并不肯接。
他将那条兔腿硬塞进她手里，然后拿下口中兔腿，一边咬着吃肉，一边说：“放心，没毒。这条兔腿，是我看在你虽然把我毒晕了，但临走前还好心往我身上盖了堆草的份上，请你吃的。一码归一码，恩怨分明。”
她本想接过兔腿扔在他脸上，但略一思量，就慢慢低头咬了一口。他见她终于吃了，便喜滋滋问道：“怎么样，我的手艺还不错吧？”
她点了点头，忽道：“你能不能老老实实告诉我，到底咱们俩怎么上去？”
他又撕了块兔肉，塞进嘴里，含糊问：“你怎么知道我其实有办法上去？”
她叹了口气，说道：“虽然与你相识不久，但你为人如此奸险狡诈，岂会行毫无办法之事？你既然肯下来，当然就有办法上去。”
他听她这般言语，不由笑道：“呵，你对我评价还真挺高的。实话告诉你吧，今天晚上我就不打算上去了。”
见她面露诧异之色，他便道：“天都黑了，这深山密林，不知道除了熊，还有什么猛兽，遇上什么老虎豹子，那可真没丝毫办法了。我知道你身上肯定带了药粉，蛇蚁不侵，但那些猛兽可不会怕你的药粉。”
她听他这般言语，心想他如何知道自己身上带了能避蛇蚁的药粉，但一想他为人精细，或早看出甚至猜出什么来也不一定。只听他道：“不如在这里踏踏实实睡一晚，躲避野兽。明日一早，我自当挟持校尉，前往崔公子帐中，以换取军粮。”
她气得都笑了，将他上下打量了一番，说道：“这般无耻伎俩，还说得理直气壮！”话音未落，忽见他竖指唇边，轻声嘘道：“有人来了！”说完迅速扬起沙土，将那插在木刺间的火把熄灭，见他如此作为，她不由冷笑：“你自己说的，深山密林，野兽横行，哪来的人？”
他忽然伸手去捂她的嘴，她早有防备，指尖一针刺出，他闪身避开，针刺入陷阱土壁之中，他一手紧紧捂住了她的嘴，一手将她按在阱壁上。她正待要挣扎，忽听得不远处窸窸窣窣，竟似真的有动静，二人屏息静气，但身在陷阱中，避无可避，只得静待。过得片刻，忽然无数支火把，骤然照亮陷阱上方。另有无数弓箭，箭头幽幽反射着火把的光芒，密密攒攒，皆对着陷阱中的两人。
她心想：难道这是郭直的追兵？但看这箭头形制乱七八糟，似又不像。方在思忖，忽听头顶陷阱外有个破锣嗓子，扯着喉咙直嚷嚷：“哟嘿！怪不得说山林子里有动静，原来是一对儿兔崽子！快捞上来，给爷爷绑回寨子里去！”
原来竟然是一伙山贼，看那火把弓箭，何止数百人。对方既人多势众，又是一伙草莽，真真下手无轻重，刀箭俱无眼，况且这夜深林密，人地生疏，两人纵然能闯出去，只怕遇上野兽更不值当，倒不如随机应变，说不得还更有生路。当下那些山贼垂下钩索，两人乖乖束手就擒，被这伙山贼将手脚都捆绑结实，又用牛皮索将两人背对背捆在一起，当下如扛粮袋一般，将两人扛起扔在马背上，众人不脱匪气，一路呼啸叫嚣，押送着两人奔回山寨。
原来此间名叫明岱山，这伙山贼既结寨，便叫明岱寨。半夜绑了二人，为首的那破锣嗓子更是精神大振，一进那明岱寨松木搭成的草厅，便嚷嚷：“大哥！大哥！快来看，今儿晚上不是说林子里有动静，我逮住这一对儿活宝！”
被他唤作大哥的那人，生得身形魁梧，脸上却有一撮黑毛，名唤黄有义，本来正袒着衣服坐在火盆边吃烤芋头，听他这么一路嚷嚷进来，忙拿袖子擦了擦嘴角的黑灰。见自己结义兄弟张有仁得意的将两个人绑成一团扛进来扔在地上，于是从旁边侍立的匪徒手中接了柄刀，借着草厅里忽明忽暗的火盆，走近了仔细看张有仁绑回来的这两个人。
张有仁这么一路嚷嚷，早惊动了无数匪徒，另有结义的钱有道等人被吵醒，亦从后面草房涌出来瞧热闹。
张有仁得意无比，说：“老大！这两个人都穿着皮靴，定然是两只肥羊！”
钱有道拿起火把，借着火光，弯腰仔细瞧了一瞧被捆绑结实扔在地上的两个人，只见李嶷虽然年少，但神色镇定，丝毫不慌。至于那何校尉，虽作男人妆束，脸上又皆是污渍黑泥，但颈后肌肤雪白，一双眼睛微垂，掩去明眸波光，但仍看得出眼神极是灵活，明明是一位容貌极佳的美娇娘，当下指着那何校尉，笑嘻嘻朝黄有义道：“这个扮成男人的女娘长得好看！老大，你还没有押寨夫人，不如娶了当夫人！”
却听那张有仁的破锣嗓子嚷道：“钱有道你真是蠢到家！既然是穿皮靴的肥羊，当然是派人给他们家里送信，赎金一百贯！不！一千贯！等咱有了钱，到时候老大要娶什么样的娘子娶不到？连我们都可以拿钱娶娘子了！”
钱有道眉头一挑，大声道：“娶了！”
张有仁也不甘示弱：“换钱！”
钱有道提高声音：“娶了！”
张有仁也提高声音：“换钱！”
两人争执起来，你一言我一语，一个说娶了，一个说换钱，忽见那黄有义站起来，生气地喝道：“都别吵了！谁是老大？！”
却听那张有仁、钱有道皆齐声道：“大哥！”
那黄有义一语止住二人吵闹，又重新蹲下，拿着刀看看何校尉，又看看李嶷。他略一思索，觉得女子软弱，更好审问，便用刀指着那何校尉，逼问：“你，老实告诉我，你是什么人！”
那何校尉一路上早就猜出这伙山贼的身份，也早就想到了脱身之策，此时听他执刀而问，却不慌不忙，微微一笑，细语娇声道：“我是皇孙李嶷的爱妾。”
被捆在她背后的李嶷闻她忽出此言，当真如同晴天霹雳一般，心中震惊万分，本能地想要回头，但他极力扭头却也看不到那何校尉是何神情，着实不明她为何竟说出这样一句话来。
草厅中诸匪皆是一愣，毕竟乃是当世天子帝王家，皇孙两个字便如平地惊雷，把众人皆震得两耳嗡嗡作响。
且不说李嶷瞠目结舌，两耳如同众人一般嗡嗡作响，却听那何校尉的声音如黄莺出谷，呖呖婉转，仿佛如珠玉落盘一般，甚是好听，说得乃是：“我的夫婿李嶷不仅是皇孙，还是赫赫有名的平叛元帅、镇西节度使，领镇西诸府，统大军数十万。现在我的夫婿正在望州城里，只要你们放了我，我的夫婿必奉上钱财万贯！”
李嶷听到此处，早就从震惊转恍然大悟，从恍然大悟转好笑，从好笑转好气，又从好气到百味杂陈，说不出心中是何错综复杂的滋味，心道她倒是对自己那一长串头衔记得甚是清楚，但之所以记得这么清楚，却是为了不知什么时候，比如现在，要好生利用自己这个皇孙作幌子来骗人。凭她这三寸不烂之舌，八成真能诳得这群山匪拿了她去望州城中换取财帛，自己如果真在望州城中不明所以，乍遇此事，只怕也会被她巧言令色打动，乖乖掏钱把她赎了，说不得，还要好生派人护送她返回定胜军中。她自可安然回到崔公子身边，而自己蒙在鼓中，妥妥的被利用得淋漓尽致，心中定还承她的情，以为若不是她遇险正好居中牵线，哪有机会拉拢那崔公子。
想到此处，他心情更为复杂，也说不上是沉重，还是轻松，只觉得此女狡黠，不可为敌，这八个字得牢牢记在心中。即使不为敌人，哪怕结为盟友，也得时时提防，不然一不留神，准得上她的当。
那黄有义早就迟疑不定，不敢相信，又不敢不信，吃力地咽了口唾沫，又用刀指着李嶷，呵斥道：“你！你说，她是什么人！”
李嶷心中无数念头早就转完，听他逼问，脱口道：“她是……”明知那何校尉也看不到自己脸上的神情，却故意顿了顿，方才慢吞吞地道：“她是皇孙的爱妾！我是她的护卫，皇孙命我护送她去望州。”
钱有道喜出望外，一拍大腿：“大哥！皇孙的小老婆，你娶了不亏！”
张有仁赶紧劝说：“大哥！皇孙有钱！拿她换钱！”
钱有道：“娶了！”
张有仁：“换钱！”
黄有义：“闭嘴！谁是老大？”
钱有道、张有仁齐声喊道：“大哥！”
黄有义满意地点了点头，用手中的刀背敲着手心，说道：“我听镇上教书的单先生说，有个叫孙靖的人造反，冲进皇宫把皇帝老儿杀了，把皇帝的儿子孙子都杀了，把皇帝老儿一家都杀得鸡犬不留！不仅如此，还纵容乱军烧杀抢掠，连屠了好几座城！我们寨子里也收留了一些逃难过来的穷人，家里都有好些人屠城时被杀了，那个姓孙的残暴得很，把皇帝全家杀光光，定然也是真的。”说着，他又蹲下来，拿刀比画着吓唬李嶷：“皇帝老儿一家不都被姓孙的杀光光了吗？你在这里张嘴胡说八道，说什么皇孙，以为我们是好骗的吗？”
李嶷一脸真诚，说道：“大王，我真没扯谎，皇孙真的就在望州城中，不信，您派人去一打听就知道。”
黄有义犹豫不决，忽然那张有仁把他拉到一边，压低了嗓门，说道：“大哥！这女娘口口声声说她夫婿是皇孙、平叛元帅，领镇西诸府，我们赵二哥不是曾经在镇西军中，不如请赵二哥出来瞧瞧真假？”
他一个破锣嗓子，虽然极力压低声音，但还是被钱有道听得清清楚楚，他素来与张有仁抬杠抬惯了，当下便道：“这么点事，也要惊动赵二哥？他身子不好！”
张有仁不服气，说：“请二哥！”
钱有道瞪着眼睛道：“不惊动！”
二人嚷嚷来去，瞬间又吵了十数个回合，黄有义早听得不耐烦，喝道：“都别吵了！去请赵二哥来！”
李嶷心中思忖，不知这赵二哥到底是何方神圣，但当下的情形，只能兵来将挡，水来土掩，见机行事了。至于那何校尉，心中更是不慌不忙，心想被绑在自己身后的这人虽然可恶，但到底是裴献的儿子，镇西军中上下，自然没有他不了如指掌的，别说来一个什么赵二，眼下哪怕整个镇西军来了，哪个敢不给他小裴将军三分薄面。她便是扯出弥天大谎，也吃定了他定能替自己圆谎。至于镇西军中那位皇孙，反正他远在望州，即使将来知情，也不过教他白白占了几分便宜，况他被皇孙的身份拘住了，总不好跟自己这个女娘计较，这是她一早就算计好的。
过了不多时，只见两个匪徒，扶着一位少了一条胳膊的人走出来，那人神色憔悴苍老，两鬓已经斑白，但看年纪也不过三十来岁，想来这便是那赵二哥。那人虽然少了条胳膊，步子却极快，走到草厅之中，大声质问：“是哪里来的小贼，敢冒充我镇西军中人！”
听到这个声音，李嶷却惊讶无比，不由地转头看向那赵二哥。那人见他转头，忽地也停步，脸上露出难以置信的神色，突然甩开扶着自己的那两名年轻土匪，冲上来扑到李嶷面前，借着那飘忽的火光，仔细瞧着李嶷的脸，喃喃道：“十七郎！是你！真的是你！”他用单臂抱住李嶷，眼中忍不住泛出泪花：“是你！十七郎，真的是你！自从我伤重解甲归田，五年……五年了……那时候你还没有长这么高……小兔崽子！真的是你！我是赵有德啊！你还记得我吗？小兔崽子！”
那何校尉自从“十七郎”三个字一入耳，便如同晴天霹雳一般，两耳竟然嗡嗡作响。她素来跟在崔公子身边，定胜军中军情往来，她尽皆知晓。自从孙靖谋逆，关于那位皇孙李嶷在镇西军中始末，定胜军自有极多的密报，因此她知晓李嶷在镇西军中素来被唤作“十七郎”，起初或是为了掩饰身份，后来军功累积，“十七郎”三个字便成了一种尊称，连裴献裴源，还有军中同袍，素日尽皆唤他作“十七郎”。
此人竟然不是裴源！此人原来就是李嶷。
她心中痛悔交加，百味陈杂，军中密报种种，皆言道这位皇孙少年奇才，尤擅军事，更擅谋略，她以为不过是镇西军的障眼法，是以裴家众人之功，聚众誉于其一身，捧得这位皇孙少主将来好正位天下，没想到却是另一种障眼法，竟然深深误导了她。
这个赵有德五年前就已从镇西军解甲归田，五年前此人还在镇西军中隐姓埋名，所以他并不知此人皇孙身份，才会骂他作小兔崽子吧。
她思及与此人数次交手，每次皆堪堪险胜，甚至连险胜都算不得，不过是各有输赢罢了。原来是他！不愧是陷杀庾燎数万大军的人啊。她心中懊悔无比，心道原来他竟然就是李嶷，怪不得如此出众，以他的身份，却假借裴源之名前往郭直军中，此人胆魄气度，皆可谓绝顶人物。此子狡黠，不可为敌。她心中便如闪电般，闪过这八个字。
思及适才自己信口开河，称自己乃是李嶷的爱妾，更加觉得懊恼，心想不该出这等孟浪之言，不知此人心中该如何思忖自己。但话已出口，懊悔也无用，只是此人与自己数次交手，从郭直军中又纠缠至此，竟然一丝破绽也不露，听着自己一口一个小裴将军唤他，心中不知该当如何得意，真真可恶。她心中恼恨，当下一言不发。只听那赵有德在嚷嚷：“解开！快解开！这是我镇西军中的兄弟！”
早有匪徒上前替李嶷解开绳子，那赵有德用仅剩的那只手揽住李嶷，傲然笑向众人道：“这是当年跟我一个斥候小队的兄弟，当初我们一起深入漠西，去刺探黥民的军情，一共十二个人摸到王帐之前，只有我和他侥幸活着回来。我丢了一条胳膊，是十七郎背着我，穿过整个大漠，回到营中，他是我的救命恩人！”
众山贼听得心中激荡，望向李嶷的眼神，又是敬畏，又是钦佩。
李嶷早扶着那赵有德，说道：“赵二哥，一军同袍，如何说这等见外的话。”
赵有德仍是又惊又喜，揽着他问道：“兄弟，你怎么会在这儿？为什么他们又说你是皇孙的护卫？你什么时候给皇孙做的护卫？”
李嶷明知他离开镇西军的时候还不知道自己的身份，不然今天也不能亲昵痛快地骂了自己好几句小兔崽子，当下笑着掩饰道：“赵二哥，你走后皇孙就去了镇西军，现在皇孙是镇西军的元帅。”
赵有德不由得愤然：“什么皇孙，也配做我们镇西军的元帅！”
李嶷不由得一噎，方正想乱以他语，忽听地上那何校尉清泠泠的声音说道：“你听到没有，他们在骂你……”故意拉长声音，咬字极重，方才说出后面的话：“……的主上呢。”
李嶷见她一双妙目，澄然如秋水般，正盯着自己，火盆的火光倒映在她眸底，似嗔非嗔，似喜非喜，似怨非怨，但眸光流转，说不出有一种楚楚动人，心中不知为何，竟然有一丝愧意。知道她定然已经知道自己真实的身份，当下还未答话，忽听那黄有义道：“闭嘴！”喝道：“把这女娘绑到一边儿去！别让她碍眼！快拿好酒好肉来，招待十七郎！招待咱们最好的兄弟！”
众匪徒轰然答应，七手八脚，布置起来。不一会儿，草厅中便摆了十来张缺腿裂面的桌子，升起几个火堆，烤着山中猎得的各色野味，又有熏制的山猪、野鸡，还有山溪中捞得的鱼虾之属，更有人抱出几大坛浊酒，寻得一摞粗陶大碗，斟满了酒水。众人吆喝起来，济济欢宴一堂。
那黄有义带着张有仁等人，请李嶷居于上位，李嶷却道：“赵二哥居长，还是赵二哥坐在上面吧。”赵有德素来不懂这些，何况在山寨之中，压根也不拘泥于这等俗礼，他便笑道：“你是新来的兄弟，今日算得客人，你就坐在这里吧。”说着便用那独臂将李嶷按在座位上，当下也在李嶷身侧坐下，黄有义等人便也坐下，当下举起酒碗，先痛饮了一碗。
那酒虽是浊酒，滋味不佳，但此时欢聚，众人心中喜悦，又都是大碗喝酒的山匪，哪里计较酒好酒坏。赵有德仰面喝完，放下酒碗，笑道：“痛快！痛快！”见李嶷身形样貌，比之五年前分别时，自然长开了许多，眉宇之间，也平添了几分坚毅之色，想必他这几年来，在军中也颇经历练。忽想起他刚到牢兰关时，还是个稚气未消的半大小子，便笑道：“你小子，当年我伤得太重，眼见不成了，你为了骗我活下来能跟你走出戈壁，一路上不停地跟我吹牛，说你爹是江北的地主，家里足足有十六亩良田，还养着四头上等黄牛，只要我活着，将来我老了就接我去你家享福，每天吃饱了白米饭，就坐在田埂上看你家的黄牛吃草……”
李嶷想起在军中隐瞒身份的往事，唏嘘万千，神色复杂地一笑，还未来得及说话，忽听地上那何校尉冷笑相讥：“他说他爹是江北的地主，你们真的信吗？”
赵有德哈哈一笑，说道：“当然不信！他要是地主家的儿子，我就是皇帝他二大爷。”
听他如此言语，李嶷顿时被一口酒呛到，咳嗽不止。
只听那何校尉冷冷的讥讽：“这么算起来，你辈分真高。”
赵有德不耐道：“你这个女娘不要在这里叽叽歪歪的，再说我就让人把你舌头割了！”
但见黄有义举着酒碗站起来，高声道：“我黄有义最敬重有勇有谋的英雄，今日听了二弟一番话，才知道十七郎是守边关、打黥民的英雄！更救过我二弟的性命，今日是我等失礼！”说罢离席，捧着酒碗就要向李嶷屈膝赔礼。
李嶷连忙起身扶住黄有义：“都说了是误会，不要再提！喝酒！喝酒！”
众匪见他这般豪气，正对了众人脾气，当下轰然相应，众人纷纷举起酒碗，喝干酒碗里的酒。
赵有德这才想起来问李嶷：“对了，十七郎，你这是从哪儿来，到哪里去？”钱有道殷勤地抱着酒坛，一边替李嶷斟酒，一边说道：“十七郎是要护送皇孙的小妾去望州。”
赵有德不由狠狠将酒碗放在桌上，怒斥道：“我就说那个皇孙不是东西！大敌当前，竟然还只惦记着女人！”
李嶷闻得这话，只得苦笑一声。赵有德怒气未消，又重重一掌拍在桌子上，怒道：“这帮什么皇子皇孙，没一个好东西！我受伤后，本来朝廷给了二十亩屯田，我合计回家种粮也是一条生路，没想到朝廷竟然还诓人，随便捏造了个由头，把我的田夺了，献给皇帝的儿子作什么皇庄，我在外奔波劳苦，也挣不得几粒粮食嚼裹，最后害得我的老母亲活活饿死，我无可存身，只得投奔这明岱寨来了。”
李嶷本见了他，就疑惑他当年明明是解甲归乡，为何如今又身在明岱山中，听他这般说，才知道竟然有这等事，顿时也怒不可遏，道：“屯田乃是朝廷给退伍老卒的活命田，他们竟敢夺去，真是无法无天！”
赵有德冷笑道：“咱们在牢兰关拼命，他们在横征暴敛，皇帝老儿姓李的就没一个好东西！”
听他这般言语，那何校尉忽得问：“那孙靖谋反，也是有理了？”
赵有德大怒，又是一掌击在桌上，怒道：“那孙靖更不是东西，皇帝老儿虽然贪钱粮收租，老百姓过得苦些，也能挣扎活着，那孙靖残暴绝无人性，孙靖造反，我们整个村子都被他的大军践踏，男女老幼被杀无数，如今都不知道我们村还有没有活着的人！”说到此处，他的声音不禁带了哽咽之音。他少小离家，后来解甲返乡，虽然老母饿死，但村中还有不少沾亲带故之人，孙靖大军屠虐，邻村有几个人冒死逃出，寻到投奔明岱山中来，他才知道，自己村子已经被孙靖的大军杀得人烟断绝，成了一片废墟。
黄有义道：“这里的兄弟，人人都有一腔苦水，不论是姓李的坐天下，还是姓孙的那个老贼，都不给我们活路，我们只好上山当强盗。”
赵有德单掌抓住李嶷的手，神色激动，说道：“十七郎，你不如留下来，在山寨里跟我们一起逍遥自在。”
黄有义道：“对！我们奉你为大哥！”
众匪顿时轰然，纷纷起身，七嘴八舌朝李嶷作揖行礼：“大哥！”
李嶷忙道：“不，不……”
黄有义道：“大哥莫要推让！我就服你做我们大哥！今天就是良辰吉日，正好我们烧香结义。你也别回镇西军，服侍什么皇孙了。”又指了一指地上被绑着的何校尉，说道：“咱们今日结义，就把这女娘杀了祭天。”
钱有道闻言连忙递上刀子，黄有义接过长刀。那何校尉听说要杀自己祭天，神色却并不如何慌张，只看了李嶷一眼。黄有义上前一步，举刀便要向那何校尉颈间刺去。
李嶷连忙出声阻止：“不能杀！”
黄有义大感意外，扭头看着李嶷，问：“为何不能杀？”
李嶷心中早就转过一万个念头，明明有数个理由可以说服眼前众匪不要杀了此人，只是不知为何，却说出了最荒唐的那个理由。他吞吞吐吐，似乎颇有难言之隐：“因为……因为……她虽然是皇孙的侍妾，但我们两情相悦，她是我的心上人，这次其实是我们好不容易找到机会，相约私奔出来的。”
那何校尉早知他定会相救自己，只是万万也没想到，他竟然说出这样一番话来，心中大怒，但旋即镇定下来，心道：数次交锋，早明白此人最为小心眼儿，睚眦必报，自己适才扯了他的名头做大旗吓唬众匪，声称自己是他的爱妾，他不定心中如何生气，所以才故意这般请君入瓮，定要让自己有苦难言。当下她便一言不发，也并不朝李嶷瞧上一眼，以免他看出自己的羞恼，令他得意。
却说黄有义和众匪闻他此言，顿时面面相觑。过得片刻，黄有义这才一拍大腿，忙将手里的刀子递给钱有道，埋怨道：“哎呀，十七郎，你怎么不早说？阿嫂还被绑着呢！这地上多凉啊！”
那钱有道颇有眼力见儿，连忙冲上前去，扶起那何校尉，用刀子三下五除二就替她割断了绳索。
李嶷却似是害羞：“嘿嘿，我那不是不好意思么！”
当下众匪将那何校尉请到李嶷身边坐下，黄有义又斟满了一碗酒，恭敬地向何校尉赔罪：“阿嫂，今日是我们冒犯了！”
何校尉笑眯眯道：“哪里哪里，你们又不知道，俗话说不知者无罪，是我们冒失闯到山里来。”说到“我们”两个字，她眼波流转，似喜似嗔，瞟了李嶷一眼，仿佛两人真有那般说不清、道不明的情愫一般。她接过酒碗，却是一饮而尽，众匪见她虽是个女娘，却如此豪爽，当下哄然大笑，纷纷举碗前来敬酒。何校尉却来者不拒，一连喝了七八碗酒，后来又与众人划拳行酒令。她一脚踏在长凳上，豁出拳头，声音清脆，诡计多变，行起酒令来，却是连番获胜。众人哪里是她的对手，本来想借行令灌她的酒，反倒被她灌得七荤八素。到了最后，连赵有德都拍着李嶷的背，笑道：“你小子眼光不错，这小娘子讨喜，配得上你。”
李嶷腹诽不已，但面上什么也不能说，当下也只得随众人高兴，喝酒吃肉，直闹到天都快亮了，每个人都有了七八分酒意，这才说散去。
那黄有义、赵有德等人早就饮得醉了，几人勾肩搭背，拥着李嶷和何校尉，跌跌撞撞，朝山中后堂中去。赵有德兴致高昂，唱起了牢兰关的小曲儿。他一起头，几个人都兴味盎然，跟着他一起唱，说是唱，其实跟吼也差不多，连李嶷也跟着一起唱起来。何校尉凝神细听，只听他们唱的乃是：“牢兰河水十八湾，第一湾就是那银松滩，银松滩里鱼儿肥，比不上姑娘的眸儿美。牢兰河水十八湾，第二湾就是那积玉滩，积玉滩里黄羊壮，比不上姑娘她推开了窗……”
众人一边笑一边唱，虽然荒腔走板的，那歌声直惊得林中宿鸟扑棱棱飞起。待得到山中一间草舍之前，众人忽得停下，黄有义带着几分酒意，指着那草舍对李嶷道：“兄弟，山中简陋，不能让你和阿嫂拜堂成亲，但洞房花烛是一定要有的。”
李嶷万万没料到他竟出此言，忙摆手道：“不，不……”
那黄有义早使了个眼色，张有仁等人一拥而上，将李嶷和何校尉推进房内，钱有道眼疾手快关上房门，咔嚓一声，竟然落锁了。
赵有德高声道：“良辰苦短，兄弟，我们先走了。”众人不由哄然大笑，跌跌撞撞，又相扶着离去。
李嶷和何校尉被反锁在一片漆黑的草舍之中，面面相觑，只听外面众匪高唱着：“牢兰河水十八湾，第一湾就是那银松滩，银松滩里鱼儿肥，比不上姑娘的眸儿美。牢兰河水十八湾，第二湾就是那积玉滩，积玉滩里黄羊壮，比不上姑娘她推开了窗。第三湾就是那金沙滩，金沙滩里淘金沙，换给姑娘她打金钗，姑娘她将金钗戴……”歌声渐去渐远，过得片刻，终于再听不见，想是众人早就走远，只闻山风呼啸。窗棂之上，渐渐已泛起鱼肚白，草舍之内隐约可视物，但见房舍之内，只有一张木床，床上铺着粗布的铺盖，还系着一顶粗布的帐子，看着倒算洁净。
前一晚他们从郭直营中逃离，这一晚又是一个通宵，李嶷饮了半夜的酒，早就困乏不已，便径直朝那木床走去，何校尉忍到此时，早就已经忍无可忍，断喝质问：“镇西军的小裴将军？”李嶷头也不回，反唇相讥：“皇孙李嶷的爱妾？”
她恼恨不已，垂下的手指间针尖微闪，李嶷袖中短刀滑下，两人身体紧绷，眼看一触即发，忽然外头传来一阵脚步声，似是赵有德的声音，直着喉咙叫嚷：“十七郎，兄弟！”
两人身形不由一滞，果然是钱有道拿着钥匙开了锁，只见那赵有德单手抱着一对红蜡烛，笑眯眯地站在门口，见李嶷闻声出来，便径直将那对红蜡烛塞进李嶷怀里，说道：“刚才他们好不容易才找到的，急急忙忙让我送来，洞房花烛，怎么可以没有一对红烛呢？”
李嶷不想他竟然是送这么一对蜡烛来，略微尴尬，只得道：“这……谢谢啊！”
赵有德单掌推着李嶷，催促道：“快去快去！别让阿嫂等你！”外头天光渐亮，草舍屋子黑暗，他不见何校尉，只以为是女娘害羞，哪里会多想，将李嶷推进屋内，仍旧兴兴头头，叫钱有道反锁了房门，想到自己兄弟这桩喜事办得如此痛快，连红蜡烛都替他寻了来，这洞房花烛既有了花烛，堪称完美，与钱有道高高兴兴昂着头就走了。
李嶷进屋，转身放下红烛。只听那何校尉冷语相嘲：“这群山匪不知道镇西军中赫赫有名的十七郎就是皇孙李嶷，我可知道！”
李嶷却浑不在意：“那又如何？你刚才没有揭破我，难道此时还想揭破我？”
何校尉气得狠狠瞪了李嶷一眼，她也困乏极了，更兼腿上伤处火辣辣灼烧似的疼，便走到床边和衣躺下，准备睡觉。
不想李嶷却一把拽住她：“起来，你去睡地上，我要睡床。折腾了两晚上都没睡，我要好好歇一歇，才能应付你这种心计百出、满口谎言的小骗子。”
她淡然甩开李嶷的手，说道：“君子谦谦，你是君子，当然你睡地上！”
李嶷见她毫不理睬，便也躺到床上。果然她只得翻身坐起，怒目而视：“你想做什么？”
李嶷既倒在枕上，便困意四起，漫声胡说八道：“既然你是我的爱妾，我们睡在一张床上，也没什么不对吧？”
她恨声道：“登徒子！”这床虽然简陋，但她两日两夜未尝歇息，适才又饮了许多酒，早就困顿得无以复加，此时觉得这床铺舒服极了，更不想让给眼前这个小人，令他得意忘形。
李嶷其实也困得很，但听她如此言语，却翻身将胳膊一伸，笑道：“既然你都这样骂我了，我总不能枉担了这虚名……”胳膊一圈，竟然将她逼在床角。她手指微动，正要将浸了麻药的针尖刺入他颈间，忽见他打了个呵欠，旋即眼皮微阖，往枕上一靠，过得片刻，手也松开，呼吸渐渐均匀，竟然就此睡着了。
她本来心想，即使睡着了，也要用针将他刺昏，好解这心头之恨，但又疑心他装睡，心想再等片刻等他睡沉了就刺。她困乏至极，靠回枕上，只说等上片刻，却不知不觉，也沉沉睡去。
这一觉睡得甚是香甜。她睡得正香的时候，忽然被人摇醒，那人甚是粗鲁，不仅摇着她的肩头，还在她虎口上狠狠掐了一把，痛得她一惊睁开眼，映入眼帘却是李嶷那张脸。天光早已大亮，日头照着窗棂，自己竟然躺在床上，而他半俯身正扶着她的肩，姿势暧昧亲密，她又气又急，正待要一把推开他，他却也已经放手闪身避开，说道：“快起来，外面来敌人了。”
她这才回过神来，原来自己竟不知不觉睡着了，就在李嶷身侧，竟然睡得如此沉酣，毫无警觉，不由心中有几分羞愧。李嶷却道：“是郭直带着人杀过来了。”
她不由一惊，问：“是追着我们而来？”
李嶷摇了摇头，说道：“八成是郭直率军于城外徘徊，进退两难，前天夜里又被火烧连营，处境更危，想必是想到明岱山中有这个寨子，易守难攻，可以落脚，所以才带着人奔此间来。”
她凝神细想，点了点头，说道：“不错，应是如此。”
两人匆匆走到山前草厅，只见黄有义皱眉站在大厅里，赵有德、张有仁、钱有道等人簇拥在他身边，七嘴八舌，出着主意。
钱有道说：“这个郭将军竟然敢带人来攻寨子，我们山寨居高临下，易守难攻，兄弟们凭着地势，也可以杀他们一个片甲不留！”
赵有德却摇头道：“莫说大话。这个郭将军，是咱们的老熟人，就是原先驻守望州的郭将军。”
黄有义叫道：“原来是他！没想到他竟然投靠了孙靖，此番是他带着人来攻寨，那还真有点棘手。”
赵有德却傲然冷笑：“哼哼，这个姓郭的出身朔西，论天下府兵，我镇西军何尝将其他诸府放在眼里！”
赵有德见李嶷携着何校尉进来，便说道：“十七郎，你带着这……这位娘子一起，赶紧去望州城见皇孙，避一避吧！”
李嶷道：“郭直所率虽是残兵，但他们人马众多，这寨子虽然易守难攻，但他们失了望州，难以立足，必然会背水一战，不夺下寨子誓不罢休。咱们不如暂做抵抗，若是情形不对，也别跟他们硬扛，咱们撤走去望州，回到镇西军中去。赵二哥，你愿意不愿意？”
赵有德听说能重返镇西军中，全身热血沸腾，哪有不情愿的，大声道：“自然是愿意！”
黄有义接过话来，也大声道：“对！去镇西军中！我们都愿意！”众匪轰然相应，赵有德素来为他们敬服，常听他说起在镇西军中英勇抗敌的种种往事，对镇西军甚是向往。李嶷见此情形，说道：“那咱们就利用这地势之便，先阻郭直一阻。”
众匪虽没打过仗，但听赵有德说起这位十七郎乃是镇西军中的出色人物，当下人人踊跃请战，李嶷便排兵布阵，又叮嘱道：“切切不可恋战，若是山中摇起白旗，你们便沿着林间小道撤下山去。”
众人尽皆点头。
却说那郭直，确实如李嶷所料，因失了望州城，又被镇西军放火烧了营地，元气大伤，带着残兵，追击李嶷不得，又深入密林。幸得他驻守望州多年，对附近地势极为熟悉，知道这明岱山中有一群山匪结寨，平时官兵山贼，井水不犯河水。这次他落魄至此，少不得要杀了这群山匪，再占据这明岱山寨，休养生息，至于将来如何，却得等休养生息之后，走一步看一步了。
郭直心中沮丧，他本是朔西军中的宿将，跟着孙靖征战多年，孙靖谋逆，他自然而然也就投靠了孙靖，守着望州城，原本想将东进勤王的镇西军堵死在关西道上，不想一着不慎，满盘皆输，被李嶷算计得一败涂地，竟然得与一群草寇争夺山寨。但他素来是用兵的行家，几番连攻，眼看那群山匪乱作一团，就要抵挡不住，忽然之间，那群山匪似有了章法，借着地势，东一群，西一团，看似杂乱无章，但其实颇得兵法要义，又战了半个时辰，不仅没能攻下寨子，反倒折损了不少兵将。
郭直心中暗暗诧异，心想难道山贼之中，竟有懂得兵法的厉害人物？但山匪到底是一盘散沙，素日又缺乏操练，虽有人排兵布阵，但断乎比不得精心操训的官兵，更兼郭直虽率的是残兵，却也有万余之众，他亲自督促，带着精兵作前锋，果然那些山匪便抵挡不住，有些被官兵砍杀，有些掉头就跑。他精神大振，带着人一气攻上山寨。
黄有义、赵有德等人，早按着李嶷的安排，从山间小道撤到后山，黄有义亲自带着李嶷与何校尉到山崖边，拉起山崖边一根古藤，说道：“沿着这藤条爬下去，就是河边了。”
赵有德道：“从这条绝壁下山的法子，除了山寨里的兄弟，没人知道。”便催促李嶷先行。李嶷问：“那你们呢？”
赵有德抬了抬独臂，说道：“我是不能从这里下山啦，我们从另一条小路下去，虽然绕得远些，但也很隐密，放心吧。”
李嶷想了一想，却从怀中取出一条绳索，不由分说，就将赵有德缚在了自己身上，赵有德还在嚷嚷挣扎，李嶷已经朝何校尉丢了个眼色，她心领神会，手一挥，一根细针刺入赵有德颈间，他头一垂，便昏睡过去。
黄有义只看得张口结舌：“这……这……”
李嶷笑道：“赵二哥怕连累了我，时间紧迫，便刺昏了他，我背着他下山便是。”
当下黄有义先沿着长藤而下，李嶷负着赵有德紧随其后，众人纷纷攀着长藤，有惊无险，皆从绝壁之上安然降到了山下。等到落地之时，赵有德药性未解，还是昏睡未醒，李嶷便解开绳索，将他轻轻放下，然后对黄有义道：“黄大哥，还得劳烦你，带着赵二哥和这些兄弟一起去望州，与镇西军会合。”
黄有义点点头，忍不住问：“那你呢？”
李嶷道：“我与……”他看了看何校尉，却觉得此时不当再说那等轻薄言语，便道：“我与这位娘子……做了错事，此时不便回镇西军中去，只能尽力将功补过，我们要去定胜军中，若能替镇西军筹得军粮，方有颜面回去见镇西军中同袍。”
黄有义一想，此人拐带皇孙的爱妾私奔，确实不便跟着众人一起就此往望州去投镇西军，见到他提到军粮之事可以将功补过，顿时一拍大腿，说道：“兄弟，你这主意不错，想那皇孙身边，什么样的女娘没有，你若是能替镇西军挣下一份大大的功劳，想必皇孙自然也不吝啬一个女娘。”
李嶷听他如此言语，不过微微一笑，而何校尉虽在心中大大翻了他一个白眼，但面上自然不动声色。当下与众人作别，众匪徒去望州城投奔镇西军，而李嶷与何校尉则另选小路出山。
待得众匪徒都走远不见，何校尉这才冷笑一声：“皇孙打得好如意算盘，从山寨中脱身，还不肯回望州，定要挟持我去向定胜军索要军粮。”
李嶷浑不在意：“你把我们镇西军的军粮劫走了，我问你们索要，那不是天经地义吗？”
她心中不愿再与此人费唇舌，当下便扭头就走，李嶷似也并未追上来。她腿上伤口隐隐作痛，更兼山林密集难行，过了许久，只走得她精疲力竭，便选了一块山石，坐下来稍作歇息。李嶷忽不知从何处冒出来，手中还拿着几串山果，一边吃一边看了她一眼，把一串山果递到她面前。
她摇了摇头，说道：“我实在是走不动了。皇孙殿下，你还是早点回你的望州城去吧。”
李嶷仍旧是那般笑嘻嘻的模样，说道：“你是我的爱妾，我怎么能抛下你不管呢？”
她怒道：“你要是再如此口齿轻薄，我就杀了你。”
李嶷便笑道：“你看你，有力气杀人，却没力气走路。”她摇了摇头，说道：“我实在是走不动了，你想法子吧。反正我不走了。”李嶷想了一想，说道：“法子倒是有，但你得配合我。”
她一双妙目终于定定地看了他一眼，问道：“配合？怎么配合？”
当下李嶷举目四望，辨别了一下方向，带着她穿过山林，又沿着一条潺潺的小溪顺流而下，走了大半个时辰，忽见一条小路，转过山头，山间出现一道篱笆，围着小小的泥坯土房，盖着茅草，正是一座农舍。
走近了看时，忽地一只黄狗冲了出来，冲着两人汪汪大叫，李嶷迎上去，那狗本扑过来朝他龇牙，他伸手摸了摸狗头，那狗儿竟不知为何，呜咽着便退走了。农舍院中横架着竹竿，竹竿上晾着几件半旧粗布衣裳，衣裳上还缀着补丁。
李嶷翻过低矮的篱笆，将院中几只鸡惊得四散跑开。他伸手悄悄从竹竿上把衣服收走，选了一身女子的衣裳，塞给何校尉，说道：“屋里没人，你进去换上，我在外边等你。”
她接过衣裳，进屋去看，只见那农舍极是简陋，屋中不过几块泥砖，搭着竹板，做成床榻的模样。当下她坐在榻上，悄悄卷起裤脚，只见缚住伤口的布条虽然缠绕数重，但已经透出血水来，她解开布条，伤口已经化脓肿胀，轻触便痛得她不由吸了口气。但她身上所携伤药早就在河水中被冲走，身在此间，也想不出旁的法子，只得去灶间寻了草木灰，敷在伤口之上，又重新撕了一条衣襟，将伤口绑上。
话说李嶷去后山寻得两只野鸡，拧断了野鸡脖子，拎回来放在农舍前的石碾之上，当作取衣的酬谢。见那何校尉进屋换衣，久久不出，便双手抱臂，靠在院子里的树上，嘴里叼着一根草，抬头望着天上，只见白云悠悠，秋日朗朗，晒得身上暖洋洋好生舒服。他又等了一会儿，见屋中仍无动静，便忍不住催促：“好了没有啊？”
只听她在屋中答道：“就好了。”
他不耐地啧了一声，说道：“你不就换个衣服吗？怎么磨磨蹭蹭跟绣花似的？”
话音刚落，只听她道：“我换好了，我们走吧。”
他转头一看，但见她翠裳黄裙，正从屋中走出来。虽是粗布衣服，但穿在她身上，当真是布衣荆钗不掩国色天香，更衬得她肌肤如玉，明眸如水，又在鬓边簪了一朵野花，楚楚动人，明艳大方。
他一时不觉，嘴里叼着的草茎都无声滑落，掉在地上。
她许久不做女儿家打扮，因在军中日久，忽然换了这般妆束，自己也觉得恍惚一般，举手投足，微觉陌生。用水缸对着影子照了一照，方才走出屋门，但见他一望见自己，眼神中满满皆是惊讶之色，说是惊讶，似乎也不对，这目光除了惊讶，竟好似有时公子望向她一般，竟微微带着一种沉醉之意。她方还在思忖，忽听他道：“你这也太好看了！”她心中一动，还没想好要如何答话，谁知他竟上前拉住她的手，她一时也没想好，到底要不要挣开他的手，就已经被他拉着手进了屋子。
他将她拉到灶间，她不由疑惑地看着他，只见他将灶间的锅拎起来，翻过来扣在灶台上，手指在锅底摸了一把，伸手就抹在她脸上。
她闪避不及，被抹上锅灰，怒道：“你这是做什么？”
李嶷道：“你是要扮农妇，你这像是个农妇的样子吗？”他说得理直气壮，心里却闪过一丝心虚，明明知道她如此装扮非常好看，内心深处竟隐隐觉得不愿意让别人也瞧见她这般好看的模样，但说出口来，却成了另一番话：“时逢乱世，走在路上，你模样俊俏，万一叫人瞧见起了歹念，惹出麻烦来更不好脱身。”
她恍然大悟，埋怨道：“那你不早说，害我刚才洗了半天的脸。”
当下他又往她脸上抹了几道，她自己对着水缸，将锅灰搽开，只涂得肌肤微黑透红，真的像一名山野村妇。忽见李嶷从灶间抽了几把稻草编成箕状，又找来一块粗布，将稻草箕塞进布里，做成一个圆鼓鼓的布包袱，递给她。
她不解地问：“干什么？”只听他说道：“你塞到衣服里面系上。”她仍旧不解，一双妙目怔怔地看着他，他本来并无捉弄之意，见她又如同小猫一般瞪大了圆圆的眼睛，便忍不住逗弄：“你系在衣服里，好扮成孕妇啊！你挺着个大肚子，为夫才好去借车。你不是不想走了吗？为夫让你坐车啊。”
他一口一个为夫，她大大地朝他翻了一个白眼，这才依言将稻草做成的假肚子系在衣服底下。当下两人稍做整理，李嶷带着她又往山下走了大半个时辰，果然瞧见几户人家，李嶷便嘱她站在田埂上，自去田间寻那耕作的农夫。她远远瞧见他与那农夫说了几句什么，又指了指站在远处田埂上的她，她只得若无其事地扶着假肚子，垂头微作害羞状。过得片刻，果见李嶷赶了一辆牛车过来，那黄牛极老，车也破旧不堪，但好歹是借到车了。
当下李嶷扶着她上车，他抱着鞭子，嘴里又叼着一根草茎，坐在车辕处，那黄牛也不用驱赶，只是顺着山路，载着两人慢慢行进，一步三摇，行得极慢。
她虽有车坐，腿上伤口痛楚略为缓解，但那山路崎岖难行，牛车又极破旧，轱辘上都有陈年裂缝，并不浑圆了，过不多时，便被颠得十分难受，还得分心扶着那假肚子，免得掉下来穿帮。但见日头渐渐西斜，而这牛车若真要走到山外人烟稠密处，还不知要走多少天，便忍不住问：“就不能快一点吗？”
李嶷抱着鞭子，头也不回地道：“有车坐就不错了，还嫌慢，也不怕人发现你一肚子稻草。”她听他这般一语双关，忍不住扶着假肚子欠身而起，伸长了胳膊打了李嶷的后脑勺一巴掌。他揉揉后脑勺，仍旧头也没回，只说：“君子动口不动手。”她哼了一声，说道：“我又不是君子，我是淑女。”
他却忍不住笑道：“看看你那模样，哪里跟贤良淑德沾得上边。”
她低头看看自己肚子，终于忍不住扑哧一笑。
他见她笑了并不回嘴，便问道：“你从小就在崔家吗？”她见他如此问，顿时生了警惕，反问：“你问这个做什么？”
李嶷却回头看了她一眼，悠悠地道：“你姓何，那想必还是有父母家人的，不知他们怎么舍得把你送到崔家。”她想起密报中说，他从十三岁时便从京城到了牢兰关，便问道：“那你呢，你十三岁就到了牢兰关，你的父母家人，如何舍得？”
李嶷忽然顿了顿，说道：“我的母亲生我的时候，就难产死了。我生的日子不好，正是端午那天，京中旧俗，以为恶月恶日，所生必为恶子，父亲因此也并不喜欢我。当时我闯了祸，先帝一怒，就把我贬斥到镇西军中去了。”他语气淡淡的，她却听出了其间的怅然之意。天家本就亲情疏淡，密报中说，他的生母出身卑微，素来不被梁王所喜，旧俗妇人难产而死又算不祥，因此并不能归葬王陵，就抬出去随意葬了。梁王对这个儿子，素来凉薄，他便如同一根野草般在王府中长大。先帝皇子多，皇孙更多，这般不起眼的一个人，到了镇西军中，真如万千无名小卒一般，虽然出生入死，但默默无闻。骤逢大变，才忽地一飞冲天，成了名动天下的镇西军主帅，勤王之师的统领。
她瞧见夕阳照在他的鬓发上，将他的耳廓都照得隐隐透出红晕来。之前忙着与他斗智斗勇，倒没留意少年郎其实生得端庄好容貌：李家人特有的深邃眉眼，高高的鼻梁，唇角总带着跳脱的笑意，被边塞的风吹得肌肤微黑，更添了几分英气与洒脱。这是行伍出身的男人特有的气势，身上仿佛有着铁器的微凉，如宝剑，虽在匣中却隐隐透着锋芒寒意。
他并没有回头，但突然问：“你看着我做什么？”仿佛后脑勺长了眼睛。她忽得觉得耳根一热，无端端被人窥破心事似的，但嘴上却道：“我看怎么才能下手打昏了你，好脱身回定胜军。”
他嗤笑一声，仿佛在笑她痴心妄想，并没有这样的本事。回头斜睨了她一眼，说道：“这道上极是难行，你要把我打昏了，只怕你一个人反倒回不去了。”
她心中不服，道：“这道上哪里难行了？”他道：“你没发现，咱们行了这大半日，都没遇上过人吗？”她仔细一想，果然如此，但仍道：“想是山间人烟稀少，所以才没遇上过什么人。”只听他悠悠道：“这条路行得车马，可算得是大路，既然大路上都没遇见人，其中必然是有缘由的。”
仿佛是应验他的话似的，目力所及，极远处走来了两个人。待走得近了，才看清楚原来是一对庄户人打扮的老夫妻，两人神色狼狈，老妇人拎着一只半旧的空笼子，那老丈背着弓箭竹篓，似是猎户，那老丈满是皱纹的脸上还有几道新鲜的鞭痕。李嶷忙跳下车，向那对老夫妻作揖问路：“老丈，想问您打听，我怕走岔了路，这条路能往集上去吗？”
那老丈见他有礼，看了他一眼，叹了口气：“这路倒是能往集上去，但我劝你，再别往前走了。”
李嶷见他吞吞吐吐，神色难堪，便问道：“老丈，瞧您脸上有伤，这是怎么了？”
那老丈又叹了口气，说道：“这几日不知怎么回事，山里忽然来了好些官兵，又在前边官道上设了关卡，我跟老婆子去赶集，没想到这些人比土匪还凶，唉……”
那老妇人似是胆小怕事，连忙扯了老猎人衣角，低声道：“老头子，别说啦。”
李嶷故作为难之色，回头看了牛车上的何校尉一眼，才说道：“我送我家娘子回娘家，本来想从官道走更稳妥些，怎么这官道上突然添了关卡？”
那老丈也看到了牛车上的年轻女子，见她是妇人打扮，微垂着头，似是害羞，手扶着明显凸起的肚子，显然身怀有孕，心下同情，劝道：“千万别从官道走，那群设关卡的官兵坏得很，大姑娘小媳妇更是不放过，动手动脚地调戏。你家娘子年纪轻轻，唉，遇上那帮禽兽只怕要吃亏。再说，吓着她肚里的娃娃，可怎么得了。”
李嶷问道：“不从官道走，还有小路可以绕开吗？”
那老丈便伸手指路给他看：“从这里上山，往西有条小路，但那可绕得远了，而且都是山路，不好走，天一挨黑，更不能走了，只怕山里猛兽害人。你又带着妇人，还是早早寻了地方投宿，歇一晚明早再走吧。”李嶷犹豫不言，那老妇人早瞧见牛车上身怀有孕的年轻妇人，不知触动了哪处情肠，忽开口道：“小郎，天都已经快黑了，我家就在前边不远，看你娘子这模样也累了，要不就去我家将歇一晚，明天再上山走小路吧。”
李嶷本有几分犹豫，但山间确实不便行夜路，不如明日再作计较，当下便再三谢过那对老夫妻，又请了两位老人坐在牛车上，按照老夫妻的指点，赶着牛车，朝他们家中去。
牛车本就行得慢，天色渐晚，山路更是崎岖难行，挨挨蹭蹭，终于到了那对夫妻家中。原是极破极旧的一座房舍，顶上盖了茅草，夹了芦苇做墙壁，那芦墙上虽涂了黄泥，但因年久，黄泥早就掉了不少，更显敝旧，但好歹也能遮风挡雨，比露宿山间要好得多。
当下几人从车上下来，李嶷把牛从车套上解下来，预备拴到屋后去吃草。方走出数步，忽听得身后“扑通”一声，紧接着那老妇人嚷起来：“小郎快来，你家娘子摔了一跤。”
李嶷忙将手中的缰绳往篱间一绕，急急地走回来，那老丈早进屋点了一支松香火把出来。本以为只是天黑，她无意绊了一跤，却不想火把照着，她倒在地上，脸色煞白，挣扎着数次竟未能起来。李嶷弯腰将她扶起，触到她的手腕，只觉得肌肤滚烫，不由问：“你这是怎么了？”
她咬了牙只道没事，却听齿间格格作响，竟似在打寒战。当下那老丈举着火把，李嶷便将她抱起，四人一起进到屋中，老妇人忙着张罗着生起火塘。这山里人家，屋子正中都有一个火塘，一生起火来，顿时明亮暖和了不少。李嶷将她放在火塘边，又问道：“到底怎么回事？”她蹙眉不答，却下意识去摸了摸疼痛难耐的腿上伤处，李嶷不由分说，伸手捋起她的裤管，解开布条，看到伤口早已化脓，不由皱眉：“你怎么不早说？”
那老妇人也借着火塘里的火光，细细看了看她的伤口，说道：“这是化脓了，若不医治，只怕凶险。”李嶷久在行伍，如何不知这种外伤，一旦化脓发热，若是医治不及就极是凶险。那老丈道：“家里倒是有些能治外伤的草药，但她既然已经发热，只怕还要去山里寻一两味清凉解毒的药配上才好。”
李嶷微一凝神，道：“老丈，是缺哪几味药？要不我进山去寻寻，说不定能找到。”那老丈见他爱惜妻子，笑道：“这附近的山里我常去采药，虽是入夜了，但也没什么大虫害人，那几味草药后山便有，我陪你一起去。”
李嶷便也不推辞，点了点头。当下老妇人烤了些山芋，给二人果腹，然后取了绳索、药囊、背篓诸物，李嶷与那老丈收拾停当，便趁着月色去山间寻药。
那老丈虽有五十余岁年纪，但进得山间，步伐矫健，李嶷不由赞道：“老丈好精神。”那老丈道：“总是上山来采药打猎，走得惯了。”他们在后山寻觅不久，果然将那老丈说的几味清热解毒的药都找见，取路回转。经过一片山崖，但见月色清辉，撒在山林间，清澈如水。忽闻得一阵异香扑鼻，原是绝壁山石上生得一簇花草，小小的叶子，开着白色的花。奇香无比。因闻得花香，李嶷便朝那处山石看了一眼，那老丈也随之望去，一望之下，不由大喜过望，说道：“灵芝！灵芝！”
原来那处花草下方，有一方凸起的山石，在那山石之侧，生得极大一朵紫芝，看那情形，原本这灵芝素日是被杂草遮掩住了，但偏偏今晚风清月明，清风将杂草枝叶吹开，明月朗朗，正照见这朵紫芝。
那老丈道：“今日当真是运气好，若能采得这株灵芝，拿到郡县大铺子里去，只怕能换十斗米，够半年嚼裹。”当下束了束腰带，便要去采那灵芝。李嶷见绝壁之上甚是险峻，当下便道：“老丈，还是我去吧。”
那老丈看了他一眼，摇了摇头，说道：“这悬崖不好下，你年轻轻一个后生，若是万一有什么事，倒叫你那娘子怎么活。还是我下去，你在上头替小老儿拉着绳子便行了。”当下便将绳子牢牢系在腰间，又将绳子另一头在大树上系好，重新束紧了脚上的草鞋，李嶷替他拉紧了绳子，他便一步一步，十分小心地下到那悬崖去。待到了那凸起的山石之上，他伸长了手臂，想去摘那朵灵芝，但无论如何，总是差一点点。那老丈心一横，看准了方位，握紧了系在腰间的绳子，用力一跃，如荡秋千一般，整个人在空中荡起，他借这么一荡之势，终于触到了那朵灵芝，当即手指用力，牢牢抓住，用力一拧，便将那灵芝采了下来。却不想他这一荡之下，绳索滑动，正撞上一片极其锋利的山石，便如刀刃一般，只听“啪”一声，绳索竟然被那片山石割断大半，那老丈听见异响抬头一望，但见绳索已经被山石割裂大半，只余一小股麻丝亦早就绷紧，知道全身系于这几缕麻丝，瞬间便会断绝，心道一声苦也。李嶷早已经飞身跃起，如一只大鸟一般扑下来，长臂一探，便已经抓住了绳索断处，用力一挥，借着惯性，竟将那老丈连人带绳，如同放纸鸢一般扬起。那老丈只觉得身子一轻，如同腾云驾雾一般，已经身在半空中，旋即身下一软，原来李嶷这一挥，将他正巧落在一株大树的树冠上，那老丈惊魂未定，身下树木枝叶被他压得轻弹又起。缓了一缓，李嶷早就拉着绳子从悬崖边跃上来，甩开绳索，爬上树去，将那老丈从树上背了下来。
那老丈惊得全身哆嗦，低头看一看深不见底的万丈悬崖，又抬头看一看自己适才被甩到上面的树冠，过了好半晌，才挢舌道：“小郎莫不是神仙？如何一甩，就抓住断绳将我拉起来。”李嶷笑道：“常在家中做活，我臂力大。”那老丈绝处逢生，瞬息遇险，又瞬息脱险，早吓出了一身冷汗，幸得那灵芝被他牢牢握在手里，却是半分折损也没有。当下便将那紫芝送到李嶷面前，说道：“今日幸得小郎救了小老儿性命，这株灵芝，当酬小郎救命之恩。”
李嶷摇了摇头，说道：“老丈今夜收留我们，又陪我上山采药，我也无以为报，况且这是老丈采得的灵芝，老丈拿它去换米吧。”那老丈见他再三不肯，当下只好将灵芝收入药囊，二人下山返回家中。老妇人还没睡，见他们平安归来，自是欢喜，接过草药，配了家中的另几味药草，让李嶷一并碾碎了，与他娘子内服外敷。
那老丈趁着李嶷去碾药，早就将自己在山中采芝遇险，李嶷相救之事告知了老妇人，夫妻二人感激不已，又郑重来拜谢了李嶷不提。
李嶷碾得了药，见何校尉躺在火塘边，人已经烧得迷迷糊糊，便解开她腿上的伤处，将一些药涂在伤口上，另又煮了一碗汤药，扶她起来，喂她喝下。她人已经迷糊，幸好喂药之时，还知道吞咽，喝了大半碗药，便又沉沉睡去。
她本来人在发烧，又睡在火塘边，只觉得浑身一会儿冷，一会儿热。过得片刻，仿佛奇寒彻骨，脸上一凉，原来天上已经下起雪花。她听到自己又快又急的心跳声，天上的雪下得越来越大，她在芦苇丛中拼命奔跑。
喉咙里似有鲜血的腥甜，小小的她被芦根绊倒，手心被擦破，她也顾不上，爬起来继续拼命地跑。因为知道追兵紧随其后，那些揭硕人一旦追上来，定会割破她喉咙。她不能死，她不能死！
芦苇不断打在她脸上，她听见自己呼哧呼哧沉重的喘息，但还是拼了命地跑，可她年纪幼小，越来越跑不动了，腿沉得似坠了铅，她咬牙跑啊跑……身后似乎有嗒嗒的马蹄声，那些追兵近了，更近了，他们挥着雪亮的长刀，朝她刺过来。她狠狠转身，咬着牙从怀里掏出了刀，正待要大叫一声冲上去，突然觉得身上一紧，她奋力一挣，突然就醒了。
火塘里的火还燃着，火上坐着一个陶罐，里面咕噜咕噜，似炖着什么汤。她眼神渐渐从恍惚到了清醒，原来是噩梦，只是噩梦。她身下软软的垫着些干草，背后也是暖烘烘的，原来是李嶷抱着她，见她醒来，他连忙放开了手。那老妇人愧道：“家里实在是贫寒得紧，连床被子都没有，只得给你铺了些干草。你一直打寒战，我说了好几遍，你家郎君才抱着你，给你暖暖身子。年轻人脸嫩，当着我们老两口，倒是十分不好意思。”
她定一定神，不由朝李嶷望去，见他早就若无其事，坐在火塘边拨着火。那老妇人从陶罐里盛了一碗汤，端给她，温言道：“快喝吧，喝了暖暖身子，若能出一身汗，也就不打寒战了。”
她道了谢，接过汤，慢慢喝着。那老妇人又与她说起李嶷在山间救了老丈之事，再三感激不已。又问她姓什么，怀有几个月身子了，安慰她道：“何娘子不要怕，我家老头儿姓严，这乡里都叫我一声严娘子。”一面看她喝汤，一面絮絮叨叨，与她拉起了家常。原来这老妇人也曾生得一个女儿，前年嫁到山下村里去了，虽然夫家也十分贫寒，但夫妻和美，不久便怀有身孕，但后来生产不顺，山中又缺医少药，就此母子俱亡。讲到伤心处，这严娘子忍不住牵起衣角，拭了拭眼泪，说道：“因此今天一见了你，我便想起我那苦命的女儿，所以才叫你们到家里来歇一晚，谁知道就遇上贵人。小郎君救了我们老儿的性命，还再三的不肯收那朵灵芝，叫我们去换米嚼裹。”
絮絮叨叨又道：“这汤里是野鸡肉，小娘子你怀着身子，多吃点肉，明天还要走长道呢，吃了才有力气走路。”她照料着又给何校尉添了一碗汤，待她吃毕，扶着她重新睡下。又去寻了件粗布衣服，虽然缀满补丁，但想也是最厚实的一件了，她将那衣替何校尉盖上，轻轻将衣服拉一拉盖好，这才在她身边睡下。
那老丈辛苦了半晚，早就在火塘边呼呼睡去。李嶷又给火塘里添了几根柴禾，也转了个身，枕着干草沉沉睡去。
四人这一觉好眠，一直睡到天色渐明，忽然听得屋外林中飞鸟惊起盘旋。
李嶷不由得一惊坐起。火塘里的火犹未熄灭，他侧耳又听了片刻，便毫不犹豫，伸手摇醒何校尉，低声道：“有人来了。”
她被惊醒，昏昏沉沉坐起，还未说话，那老丈也被惊醒，他久在山中打猎，起身到屋外听了听，连忙返身回来说道：“人不少，还有人骑着马，八成是那些官道上的官兵。老婆子，快起来！”严娘子也早就被惊醒，听他这般说，一时慌了手脚。
那严老丈道：“这群官兵坏得很，昨日在关卡时，就专门一个个盘查年轻后生，说是要找什么人，瞧见年轻妇人，更是色迷迷不放过，你们避一避才好。”当下与那严娘子一起，把屋角堆的木柴等杂物抱开，扒去地上浮土，底下竟然是木板，下面露出一个只可容身两人的小小地窖。
那严老丈道：“这是我早年无事挖的地窖，原本是存山货的，大小恰可藏两人，你带着你家娘子下去避一避。”
李嶷不由道：“老丈，还是您和婆婆避一避。”
那严老丈急道：“那群人无法无天，你娘子年纪轻轻，怀着娃娃又病着，千万不能落他们眼里，赶紧快下去。”
李嶷心想，这群官兵来得蹊跷，听着马蹄声，似还携了重甲弓弩，既然着重盘查年轻人，搞不好是冲着自己来的，说不得是郭直的下属。若是与他们当面撞见，虽不怕脱不了身，但怕反倒对这老夫妇不利，不如暂避一避。
那严老丈又催促道：“我和老婆子天天在山里，那些官兵不会拿我们怎么样的，快下去吧。”
李嶷见何校尉迷迷糊糊，心想她伤得不轻，那些官兵如闯过来，见这屋中一贫如洗，只有老夫妇，说不定搜检一翻就走了。当下便抱着她下到地窖，那严老丈和老妇人合力盖好木板，又堆上浮土和干柴杂物，地窖中顿时一片黑暗。
却说那些人，当真是郭直所部残兵，他们攻下了山寨，却发现大队山匪早就逃之夭夭，还把粮食兵刃尽皆带走了。郭直心有不甘，将擒到的几名山贼拷打审问，终于有人吃不住刑，说出防守之时确实有人安排阵法，是赵有德从前在镇西军中要好的兄弟，听说是什么十七郎。那郭直又惊又怒，不敢相信，又不敢不信，万万没想到为了夺寨子稀里糊涂打了一仗，竟然遇上了李嶷。他思前想后，派出兵丁四处设卡搜检。虽不指望能抓住李嶷，但既然已在山寨落脚，那就抓了青壮充当兵卒，抢了钱粮充作军资，因此这几日直闹得这十里八乡鸡飞狗跳。
当下携重甲弓弩的精兵留在外头，将这屋舍牢牢围住，一群如狼似虎的兵卒，一脚踹开破旧的木门，当先一名郎将率着众人进屋，见四壁空空，家中一贫如洗，只有一对老夫妇，那老妇人躲在老丈身后，吓得瑟瑟发抖。
那郎将偏头示意，众兵卒在屋中翻检一番，见实在搜不出什么财物，这才一脚踢翻了陶罐，见罐中竟有些碎骨，便叫嚷这老夫妇定有藏起来的财帛，不然如何炖得肉汤喝？那严老丈慌忙解释，说是山上猎得的野鸡，吃了这几日早就吃完了。那些兵卒又屋前屋后搜罗一番，见并无其他野味可以打牙祭，这才悻悻地向那名郎将道：“高将军，没见着什么。”
那高郎将领了下山搜检的差事，偏郭直不放心，怕李嶷真在左近，便又派了亲信薛郎将领着重甲弓弩手相随。那高郎将真真有苦难言，背地里早忍不住牢骚满腹，脏活累活全都是他干，而薛郎将仗着是将军亲信，每天带着重甲的弓弩手，远远围一围。但凡是搜刮到一些财物，也尽皆要分出上上等的一份给那薛郎将，不敢私藏。这两天他本来就一肚子火气，见这屋里屋外，一贫如洗，眼前这老翁又实在老迈，不堪拉去做兵卒，当下颇为不耐，头一偏示意，那兵卒便装模作样地问：“有没有看到一个年轻人，十八九岁，长得白白净净，看着像个读书人。那是与山贼里应外合的要紧人犯，若是知情不报，定要军法从事，砍了你的脑袋！”
那严老丈忙赔笑道：“军爷，咱们这十里八乡的，哪有读书人，说到读书，就数镇上的单先生认得字会读书了……”话犹未完，那兵卒斥道：“啰唆什么？”一把就将那严老丈推倒在地，那严娘子急忙地叫了一声“老头子”，扑过去想要扶起丈夫，也被兵卒一脚踹倒在地，疼得她直叫“哎哟”。
地窖中虽然一片漆黑，但是隐隐约约，还是能听见众兵卒斥骂声、老妇人的哭声等等，上头的种种情形，也可以猜测一二。李嶷凝神听到此时，忍不住缓缓从袖中拔出短刀，忽得两根冰凉的手指按在他的手背之上，正是那何校尉，黑暗中虽什么也看不见，但他知道她是示意不可。他在黑暗中缓缓无声地呼了口气，又凝神细听。
那严老丈挣扎着将妻子护在身后，却有一名兵卒蹲下来，用刀背拍一拍那严娘子的脸，问：“你和你那老头子成天在山里钻来钻去，到底有没有见过一个十八九岁的年轻公子？”
那严娘子虽吓得眼泪长流，却说道：“军爷，我没见过，真的没见过。”
那兵卒拿刀在她颈中比画，喝道：“你们在山中打猎，连豺狼虎豹走过的味道都能寻见，竟然说没见过生人？”
严老丈道：“军爷，我们真的没见过！”众兵卒嬉笑喝骂，那兵卒道：“要是不说实话，你那老婆子可就没命了。”
地窖中李嶷握住刀柄，心想上面不过二十来个寻常兵卒，但难在明明听出屋外不远处有重甲弓弩手埋伏。若是自己闯出去，未必不能立时将屋中那些兵卒尽数杀了，但外头那些重甲弓弩手难以对付，哪怕自己孤身能有把握闯出去，可怎么连严老丈夫妇，还有这个伤重的何校尉一起带出去？正思忖间，她忽然拉过他的手，在他手上写字。
他细细感知，她手指细腻柔滑，写的乃是“出去反害了他们”。他虽明知未能想出办法对付屋外的重甲弓弩手，但也在她手上写字“不能见死不救”。
却说那高郎将本来见实在搜刮不出什么，忽得见梁上悬着一个药囊，便以目光示意，一名兵卒便挥刀割下了药囊，解开一看，里面是硕大的一枚灵芝，还是上好的紫芝。那高郎将不由大喜过望，知道这灵芝怕不值数百金。
却说那严老丈见灵芝被他们搜出，又气又急，扑过去想要抢回：“小老儿跟你们拼了！”早被士卒一把推开，将刀架在他脖子里。那严娘子早忍耐不住，放声大哭起来。那士卒便挥刀要去砍杀老夫妇二人。
地窖中李嶷听到此处，举手便要去推头顶木板，黑暗中只闻风声微动，那何校尉似是扑上来要抢他手中的刀，他挡住她，不料她抢刀实是虚晃一招，左手无声针已弹出，刺入李嶷后颈，他顿时全身一麻，她接住李嶷，将他软软地倒靠住地窖壁。
那高郎将将灵芝收入怀中，正喜悦万分，忽又想起屋外那些重甲弓弩手，自不愿这么贵重的东西落入他们之手。便眉头一皱，计上心来，喝住那些兵卒，板着脸孔道：“既然今日你们愿意为大军献上草药，便饶你等一命。”
那严老丈啐了一声，那高郎将也不生气，说道：“既然你们什么都不知道，也没见过跟山贼勾结的要犯，那就跟我们回大营走一趟，只要在营中做几天杂役，就可以放你们回来了。”
严老丈听他这般说，敢怒不敢言，知道被抓了丁，那兵卒又踹了他一脚，骂骂咧咧道：“我们高将军都饶你们一命，还不谢恩！”当下推搡着二人，一直将他们推出了屋子。
那屋外的重甲弓弩手，见他们推搡着两个白发苍苍的老人出来，率着重甲弓弩手的薛郎将，素来与高郎将不睦，见此情状，便笑道：“高郎将这是黔驴技穷了，抓了这老头儿老太回去有何用处？”
那高郎将忍气吞声，笑道：“山里人少，实在是寻不得什么壮丁，这两个老东西，回去当杂役，为大军劈柴烧饭也好。”言毕翻身上马，按了按襟中的紫芝，心想要发这笔数百金的横财，可要煞费一番苦心才好。
那薛郎将见只带出两名老人，便挥手命令重甲弓弩手收队，众人将严老丈夫妇用绳索系在马后，然后纷纷上马，簇拥着两位郎将扬长而去。
听得马蹄声远去，何校尉才小心地掀开木板，一手执刀，一手翻出臂下的小巧弓弩，从地窖无声翻上来。她躲在窗后，小心往外看，只见外间无人，她心知老夫妇被抓走做杂役，说是几日，说不定一直不得放归，自己还是想法子跟上去，趁隙将他们救回才好。当下便小心从屋后绕出，一步一步，远远朝着那些兵卒离去的方向跟上去。
她一路小心前行，因着腿伤，又怕跟得过紧被发现，所以行得不快，过了数刻，忽隐隐听见笑骂喝斥之声，那些重甲的弓弩手，似在追逐围猎，她不敢靠得太近，又过了片刻，看着那些骑兵四散驰远离去，这才匆匆上前，忽然看到草丛里倒着两个人，身下有一摊鲜血，正是那老夫妇。她急忙上前，扶起那老妇人，低声唤道：“严娘子！严娘子。”那严娘子背心中了数箭，早就已经气绝身亡，而她身上伏着严老丈，也是背上中箭，怒目圆睁，竟是死不瞑目。
她心下大骇，又悲恸万分，心想昨夜这严娘子如同慈母一般，照料自己伤势，细心体贴地劝自己喝汤，没想到自己只是迟来片刻，便是天人永隔，相救不得。
原来那高郎将得了紫芝，只想杀人灭口。诓骗说要带老夫妇回去做杂役，行得途中，忽然提议猎活物，薛郎将见忙活了大半日，一无所获，正忧虑回去受到责罚，心中烦闷不堪，听他说猎活物，正好发泄一番，当下欣然应允，便将那老夫妇绳子解开，追逐戏耍，然后逐一射杀。
他们跟着郭直，素来为孙靖的麾下，见惯了杀戮，杀了这对老夫妇，便如同捏死了两只蚂蚁一般，毫不在意。
却说李嶷被何校尉一针刺倒，昏迷了不知多久，终于缓缓醒来，当下掀开木板，动作迟缓地从地窖无声翻上来，他知道她针上麻药厉害，只觉得头晕目眩，坐在地上手按后颈，晃了一下头。忽听得门外似有动静，他不由伸手摸了摸袖中的刀，不想刀却不在，想必是被她拿走了，当下他咬牙捡起一根粗柴，闪避到门后。
只见那何校尉推门进来，身形飘忽，脚步踉跄，李嶷一棍击出，她堪堪用刀挡住。
李嶷不由问她：“人呢？”
她摇了摇头，语气倒十分平静，只说了两个字：“死了。”
李嶷又惊又怒，喝道：“什么？”
她道：“我刚才追出去查看了，两个都死了。”
他看着她手中的刀，只觉得怒意勃发：“这是我的刀！”
她手指一松，那刀当啷一声落在地上，她淡淡地道：“还你！”
李嶷怒道：“要不是你用针刺昏我，本来可以救他们的。”
她冷冷地道：“刚才你应当也早就觉察，除了那些闯进屋子的士卒之外，还有大队弓弩手埋伏在屋外，敌人正在搜检我们，我们若是鲁莽出来，根本救不了严老丈夫妇，甚至会立时就害死他俩！”
李嶷道：“当时若是出来救，或许就能救下他们，你却不愿一试，你这个满口狡辩、贪生怕死的鼠辈！若是为了救人，哪怕咱们都死在此地，也好过悔恨终身！”
她听他言辞激烈，却越发淡淡的，说道：“活着才能救更多的人！你是要救一人还是要救天下？”
李嶷气急反笑：“天下？在你眼里，严老丈夫妇难道就不是天下人？难道就不值得救？”
她道：“救一人还是救众生，救不得眼前一人时，我选救众生。”李嶷不禁冷笑：“好大的口气，你救得了众生？”
她嘴唇紧闭，不发一言。
他斥道：“贪生怕死，找借口！”
她不再理睬他，走到火塘边，端起伤药，想给自己换药。李嶷一脚踹开药碗，怒道：“你还有脸用这伤药！贪生怕死、忘恩负义的小人！”
她捡起地上的短刀，往李嶷脚边一扔：“我是！那你杀了我好了！”
他瞪着她，她咬着嘴唇，额头汗水沁出。他弯腰捡起刀子，转身出门，刚跨出门，在他身后，她身体晃了一下，旋即就软软的昏倒在地上。他转身，看了一眼昏倒在地的她，心中转过数个念头，终于还是转身大步离开。
他一路辨明那些兵卒留下的种种痕迹，一直追踪前行，忽见路边有一座新坟，新坟盖得土极浅，想必是没有称手的工具，所以才盖了如此薄薄的一层，那薄土下露出一片衣角。他上前凑近了，认出正是那严老丈的衣角，除了浅土，四周还用草整整齐齐围住，草上还放着几朵鲜花，想必正是那何校尉所为。
想是她追到此处，发现了老夫妇的尸首，便想法子掘土掩埋了。他心中恼怒，勉强收敛心神，捧了些土来，又给老夫妇的坟头上添了一些，这才站在坟前，恭恭敬敬拱手为礼，算是奠过二人。
他只觉愤懑异常，胸膛似要被炸开一般，心道即使没了那何校尉，难道自己就不能挟制那崔公子，逼他交出粮草来吗？他抬头看了看太阳，辨明了方向，当下凭着心中一股激荡之意，转身大踏步离去。