麦子小草回到府邸后, 没过几日，便收到了锦州知县的邀约。
“......宴请麦草商行来客，以商合作之意。”
小草读完折子上这么一长串绕口的内容后, 将折子递给了麦子:“我们要去吗？”
麦子将上面的折函接了过来, 摸着上面的印花。
“去，正好明日上郴州, 找知县借些人马护送棉花。”
过城关需要用路引, 既然知县宴请，正好名正言顺的换一张名帖, 以便在郴州购地置店。
如今的府邸内, 刚收进的籽棉已经晒了满满一片场地，就连装袋的棉花也已经将库房装的都塞不下了。
马场上，上百匹的骏马委屈的缩在角落撅着蹄子，草场上铺了高高一层木板, 上面全是白花花的棉绒。
木柳营的女兵们穿梭在其中，用木架子扑打着里面的灰尘和枯叶, 刚收进的仆从在马场的另一边, 将棉絮装袋, 齐齐码放在车上。
等到第二日, 马场上的马车已经全部装车完毕, 橡皮袋子里面的棉絮压得实实在在, 一车将近驼了百斤左右。
库房里的玻璃制品, 已经全部用稻草替换为棉花, 即使如此，马场里还有将近大半的棉花未装箱。
看着宴请的时间快到了, 麦子换上了一身立领的青白色锦袍，头上也罕见的仍由彩桃束上了墨发。
小草则是穿着一身玉兰色织锦外袍, 领口是银丝流云滚边，头上简单的插了一根镂空雕花的芙蓉簪，着新装的两人才前去摘月楼赴宴。
彩桃坐在马车上，惊艳的看着麦子和小草。
之前两位主子总是穿着一身细软的棉布四处逛游，如今换上了这套新衣装，即使依旧算的上简单。
整个人看起来焕然一新，一袭青色白衫，眉目间藏着一股独特的高邈气韵，和平常的大户小姐不一般，不一般在哪里，彩桃也说不出来。
反正不是于容貌体态的出众。
直到彩桃脱离奴籍后，来到代邑城时，方才知道，不一般在于女子见识，不只只是在庭院的方寸之间，而是在外能够挥斥方遒的不拘形迹。
马车自东郊出发，到摘月楼时，是一处湖中筑起来的一连片花楼，周边画舫林立，湖边放置着各种花灯。
锦州城的夜景，灯楼长达十里，巷子间飘荡着不少细薄的秋雨丝。道路旁，黑油马车和青幔马车交相行驶，最终停落在花楼边。
麦子和小草跳下马车时，停留在一侧的小厮立刻冲上前来，将马车殷勤的牵到了旁边的马厩。
西媞丝跟在后面，如今锦州城都知道，麦草商行有一群面容迥异的异邦女子。小厮一眼认出来后，虽然惊异，脸上反而挂起了更热情的笑容。
等她们的马被牵到一旁的马厩后，西媞丝将兜里的铜钱掏出几个子，扔给了小厮，算是打赏。
小厮看着手上仅有的几枚铜钱，脸上挂上一片欣喜，高兴的接下来揣进兜里，给面前几位女郎指着路。
直到麦子她们走后，小厮捏着兜里的几枚铜钱，和旁边的人吐槽道：“麦草商行的人赚的盆满钵满的，打赏给的真他娘少，往前最少的也有一吊钱。”
方才的小厮一眼就认出了西媞丝，如今锦州城最沸沸扬扬的便是麦草商行里面的东西。像他们这种靠混迹人流中赚钱的小厮，自然是第一时间就掌握了麦草商行的大小情况。
所以他刚刚一眼认出了马车下面其中的一人，正是麦草商行如今主事的女人，急急忙忙冲上前牵马。他还寻思来了个大单，没成想，这商行里的人如此抠搜。
这打赏也是有门道，打赏少了，只会让人觉得大门大户也是虚有其表，囊中羞涩。
西媞丝没想这么多，只觉得给出这六枚铜钱已经算是大方，毕竟这小厮只是牵了个马。
麦子这边已经带着人穿过层层灯楼，长廊处，各有不少年轻公子倚靠在栏杆处，乘着酒兴，吟诗作对，鼓瑟琴鸣。
小船里，坐着不少年轻女郎，带着高高的帷帽，只看得清身姿体态，不少女娘正在往水里放着花灯。
湖面上，各种不同造型的灯在朦胧的雾中扑朔迷离。
彩桃见大家都兴致勃勃的盯着湖面上的花灯，想到大家都不是锦州人氏，指着湖面上的游舫说道：
“今日是锦州城的花灯节，不少适龄女子会出门，来挽月湖放花灯祈愿，每年的今日，这里都是锦州城最热闹的地方。”
随着一阵秋风扫过，湖面上落下来许多雨滴，打着小圈，不少花灯都被雨湿了灯芯，霎时间，斑斓闪耀的湖面便黑下了一大片。
麦子在长亭上捞了一盏熄了的花灯上来，是最普通的荷花灯饰，里面放着一张小小的纸条。
“愿得一心人，白首不相离。”
这句诗是出自白素英的曾出版的诗集，没想到如今还能看到，麦子突然有一种恍若人世的错觉。
看着整片湖面上繁花似锦，微薄的火光在上面闪烁，仿佛前些年经历的艰难困苦只是黄粱一梦。
麦子将纸条放进去，重新点燃了花灯，放入湖面，在细雨中慢慢飘远。
看着天色黑下去，时间快到了，麦子几人疾步过去。
前面是一座三层楼小筑，远远的便是一片香气袭人，小筑左右两侧围守着几名年轻侍卫。
楼上站着几位娇俏女子，身上一袭轻薄的白衫，身上披着长长的缕衣。
小筑的外楼露台，各自倚靠着数位年轻女娘，扒拉着栏杆，借着花楼的灯光，聚在一起。
走近了，发现这里面还有几位老熟人，许文琼和岳双喜，两人的周围各自围着一些着钗裙罗衫的小姐，看着闹闹嚷嚷一片。
露台另外一边则是站着一位明艳大方的千金小姐，其穿戴首饰，并不逊色于许岳两家小姐。
彩桃低声说道：“那是金家二小姐，金霞，尚未婚配。”
岳双喜率先看见新来的几名女子，前面簇拥的正是前些日子被她瞧不起的落魄户。
心中一个忐忑，脸色有些不正常，将即将出口的话咽了回去。
金霞瞧见有人前来，眼前一亮，率先迎上前去。
“可是商行来人，金家已恭候多时。”
看到来人皆是女子，金霞盛装下的面容有些僵硬。
除了为首的两名女子，其他人皆是身穿轻衣棉甲，其中一个的面貌还有几分熟悉，金霞将目光移到了麦子小草身上。
麦子点了点头，将请帖从怀中掏出来。
金霞笑颜绽开，将侍卫招手叫来。
麦子小草出示完请贴后，旁边的侍卫拧着眉头，将人放了进去。
就这样，外面赏花灯的女郎看着麦子小草几人堂而皇之的踏进了非男子不得入的摘月楼。
有些女郎眼里露出了一些艳羡，又很快的藏了回去。
没人注意的是一向娇扈的岳家小姐，眼里也有几分羡慕，只是很快就被抹去了。
麦子几人跨过步梯，到宴会落座时，所有人的目光都放到了她们身上。
为首的两名女子，身姿欣长，身着云锦白袍，眉眼间气韵暗生，应该就是麦草商行幕后的人。
只是让人没想到的是，商行背后的人竟然是女子操控，席上落座的人思绪一阵翻飞。
“代邑女使田五，田石头拜见各位大人。”
麦子小草进去后，用简单的拱手礼向众人问候。
席位上的人见来人是几个女子，见礼也是带着几分随意，所有人的面色都变了一瞬，好在都是见过风浪的人，各自都以拱手回了礼。
锦州知县陆远修率先站起身来，简单介绍了在席数人的身份，便请麦子几人落座。
在宴请之前，他曾派人打听过，代邑如今实行女官制度，所以出使女官，尚且算得上合理。
宴席中，列了十个座位，金家坐在右侧首位，其次是岳许家对向相坐。
知县坐在主位，空的位置正是左侧第一个位置。
麦子和小草从容落座后，陆知县挥手将旁边的吏书叫来，暗自吩咐了几句，将原本安排的舞女撤下了席位。
桌案前，放着来自麦草商行的食材，譬如萝卜炖老鸭，辣椒小炒肉，以及锦州名菜，盘龙鱼等等。
一眼明了，这次宴席锦州知县的目的，这是想要代邑的粮种。
麦子伸手尝了一筷子盘龙鱼，熟悉的百味斋的味道，看来这次宴席，陆知县还特别请了百味斋的厨子来烹制这一桌好菜。
杯中推盏间，在座的人无一人对麦子等人口出不逊，言辞间皆是夸赞麦子几人的眼光独到，盘下了正街的染坊，修建出如此空前绝后的一栋奇楼。
麦子将筷子伸向了其中一道辣椒炒肉，一入口，竟然是甜辣口味的，将其他菜色各自尝了一遍，几乎都带些甜度。
麦子只好将目光移向了桌上的冷食盘子，一点点就着杯中的清酒吃了一些填肚。
“麦草商行如今可谓是如日中天，老夫我也想为民牟些利，不知这粮种，田家两位女娘可有宽泛，锦州想和麦草商行做笔大生意。”
陆远修此话出来，所有人的目光都盯向了麦子小草两人，似乎想从波澜不惊的脸下面，找到破绽从而击破其防线。
麦子听到陆知县想要粮种，心中已经有了打算，直接开口堵住了众人的想法：“周国割城才得了粮种，锦州的报酬怕是给不了。”
陆知县听此，并没放弃，“麦草商行的萝卜和玉米，锦州官府可大规模收取，只要代邑愿意分一部分番薯种给锦州种植。”
麦子听到陆修远要番薯种，刚好就说到了她的底线，直接报出自己的要求：“番薯种可以，只是如今我们要北上到代邑，货物自代邑运输到锦州，路途遥远，匪患横行，还望锦州可以出人护送货物。”
陆修远听到面前的女娘爽快的应下，稀疏的眉毛不禁扬了几分起来，“这是自然，这番薯种价几何？”
麦子看向坐在席位上的几位主事人，“那便看众位如何出价。”
听到麦子的话，陆修远咳了几声，席位上另外原本稳坐的几位肉眼可见的焦躁了几分。
“岳家出百金，换百斤番薯种。”
“许家出两倍......”
另外几家陆家旁氏也跟风出了几次价。
“金家白果县的上等百亩沃地。”金流云一开口，其他人都沉默了一会，这用地交易，可比真金白银要贵多了。
毕竟连成一片的地，价远不止于此。
听到金家愿意用地交易，麦子的心一喜，根据李德福的考察记录，白果县的地极易新棉花种植，出棉量要远超于北地和奥斯两地。
“金家百斤，岳许两家五十斤，陆家洪家各二十斤。”麦子根据他们的报价，报出了用来交易种子的数量。
几番敲定下，整个宴席走下来，大家都有几分满意。
等麦子等人准备离场时，金流云叫住了麦子。
“郴州山高，路上怕是不太平，金家愿意出送人马，护送商行。”
麦子看向金流云，刚刚宴席上，金家人极少说话，却拿下了最多的粮种和粮货交易量。
面前的人清风霁月，确实有几分彩桃所说的芝兰玉树之风，要是愿意上代邑掌管贸易一职就好了，麦子苦恼的想到了城里的空缺官职。
金流云看着眼前的女子若有所思的打量着自己，十分耐心，等待着女子开口。
“金家想要什么？”
金流云闻言顿了顿，“金家铺行如今货物单一，想进一些商行的奇物售卖。”
麦子听到只是进货，应道：“之前和金家交易的船舶不日就要抵达锦州，在东郊码头静候即可。”
金家铺行不仅是开在锦州，遍布南地，商行开于锦州，只是会冲击到锦州当地的金氏铺行。
其它各地的资源还牢牢抓在金氏手里，所以商行对金氏来说，既是劲敌，又是不可或缺的合作伙伴。
多番示好，也是为了能从商行拿到更多货物售卖。
等麦子小草回到府邸准备北行时，金家却陡然翻起了一番风浪。
金家二公子不辞而别，留下了一封家书，说是要远渡重洋，寻求重宝。