秋风扫过, 堆积的灰尘卷成了一道道沙流，自西北吹来。
天旱的日子越来越久，黄沙被卷到天上的轨迹愈发多了起来。
麦子将这些岫玉全部运到了奥斯大陆, 顺利又从蒙雅那里换取了不少粮种。
时间很快来到和土司金岩约定好的日子, 麦子带着大批军马，开始向西北方出发。
小草担心路上出事, 说什么也要跟上。
麦子只好由着小草, 将代邑的一应事务全部交由柳雅和朱朱黎。
好在两人已经配合默契，熟悉了麦子小草两人的撂挑子不干的作风。
军队先是经过了一条漫长蜿蜒的泥石路, 然后是辽阔的荒野, 越往西北去，四周慢慢笼罩着浓浓的沙尘。
直到队伍翻过几个山脊后，肆虐的沙尘才停了下来。
辽阔的大草原映入了众人的眼帘，只是秋季里, 草木枯黄，好些地方都因缺水斑秃了一大块。
麦子策马来到最近的一块草原上, 里面有一个偌大的半凹型坑底, 坑壁是松软的泥土。
麦子跳到坑底, 刚好有她的一身高, 坑底踏着就像是半湿的淤泥, 里面的土壤还有些残存的水汽。
种种迹象表明, 这里曾是个湖。
没想到外面的环境已经恶劣到了这种地步。
代邑这些年一直修着水利设施, 光是大型蓄水池大大小小也有几十个, 加上境内一直有河流，缺水倒不是如此严重。
更何况有小草在, 水资源是最不缺的。
这片草原便是寒衣国的领地，不过一会, 金燕子就带着众多游民赶来。
大部分都是穿着红黑相间的藏装，身上灰扑扑的，常年的风吹日晒，让他们的脸上起着干皲的皮。
在人堆的后面，有几个瘦小到可怜的孩子，身上的衣服更像是百家衣，拼拼凑凑而成的一件短袄。
金燕子跟麦子见过礼后，介绍起来这些人的来历：“他们都是大首领那边被赶出来的游民。”
麦子望向远处，十来个褐黑色的土包矗立在草地上，周围的草干的几乎能贴到地皮上去。
跟着金燕子到了这些游民居住的地方，整个住所的高度大概也只有两米，外层还是新鲜的泥土和草秆混成的墙层。
外面铺着毛皮毯子，还有一个圆木石筒子，上面还有食物的残渣。
看起来像是薯块之内的作物。
除此之外，旁边还有一个硕大的石槽，里面装着沉淀好的清水，只是石槽底端已经堆积了众多湖泥。
金燕子看着麦子身后的军马，不由出口问道：“城主接下来打算怎么办？”
寒衣族如今拥护她爹的族人不过少半，另外一部分则是中立，大首领手上不仅有宗族的支持，而且背靠周国，暗地里还联合了齐国的将领。
这几方势力都不会让麦子轻易带走寒衣国这么大一块地盘走。
“金岩土司现在在何处？”
金燕子指着北方的那条一望无际的绿线，开口说道：“大首领的人正在驱逐金巴达三族的人到边境，我爹带着人去解救了。”
金燕子就地坐下，从旁边的石筒下面取出烧黑的木炭，在地上画了一个狭长的楔形，再沿着楔形画出一个大三倍的异形圆。
“这里是大首领的地盘，自上次土司回来之后，将城主的方案提出来以后，推崇自治的族人都被大首领下令贬为叛徒罪奴，要么被抓起来黥面关押，严重者就是流放驱逐。”
金燕子指着上面这块异形圆的地方，简单描绘了这些日子发生的事情。
对于寒衣族人来说，金岩土司无非是叛徒，转投代邑的卖国贼。
只有金岩土司治理过的金巴达三族，坚信土司是为了整个族群未来，才做了代邑的说客。
即使如此，金巴达三族的人无论男女老少，都遭到了整个寒衣族的摈弃折辱。
这次金岩差点也折在了大首领的围堵下，凭借着昔年的恩情，以及部下的救援，才从大首领的手上逃出来。
现如今金岩土司的部下全部退居到这一块狭小的楔型地方，也是整个寒衣国最偏僻干旱的地区。
听完金燕子所说，麦子意识到，一味地强攻只会激化寒衣族人对代邑的矛盾。
还是得按最开始的计划，建立草原防线，先让寒衣族人看到自治的好处，再一举将寒衣族大首领推下台。
只有得民心者得天下。
夜幕降临，草原上燃起了堆堆篝火，枯黄的草皮上燃起飞溅的火星。
白日里的这些寒衣族游民远远坐在一边，小心打量着这位传说中的城主。
看起来普普通通，身上也没有那些世子公主的贵气，就好似一个平常人一般，只是身上那股气定神闲的气质，又恍若神女。
之所以有这样的错觉，也完全是因为麦子从海外带回来的粮种，低价售出给全天下百姓。
就算外界对这位城主言辞偏驳，口诛笔伐，也有众多百姓为其蒙上这种光环。
毕竟从这位城主手上商行售卖的粮食，对全天下百姓来说，至少为大多数人解决了果腹的问题。
若非这些粮食的出现，此次天灾，也许他们也是这些死去的灾民们之一。
至于这些冒天下大不韪的礼乐教化，关他们这些吃老天爷饭的人何事。
小草从军帐里拿出制好的炊饼和水囊，递给麦子，“填些肚子。”
话音刚落，就看到周围有几双亮亮的眼睛，直愣愣的盯着她们手上的吃食。
小草顺着视线看过去，是早先缩在人堆后面的几个小孩子。
在昏暗的环境下，清晰可见的是他们的喉咙狠狠的咽了几下，因为嗓子过于干，其中一个小孩不由发出咳嗽的声音。
麦子看着他们手上的瘪番薯，个子小的可怜，这也是他们唯一的粮食。
草原并不适宜种植番薯这些作物，个头能有这么大已经不错了。
达禹不会忘记这一天，他拿着族里分下来的番薯去和那个让他们众叛亲离的城主换水喝。
温暖的火光下，手里的食物是族人们从嘴里省下来的，但是他们几个孤儿已经口渴难耐，特别是达第，已经开始发起高烧。
石槽里的水是族人们好不容易找到的，每天都只能喝一小口。
没有法子，达禹第一时间就想到了这些号称要救他们于苦难的代邑人。
麦子看着达禹，正是白天里那个瘦小得可怜的小孩，小孩的背上，还有一个满脸烧得通红的小姑娘。
“大人
，我们可以用这个来换些水吗？”小孩的唇瓣虽然害怕得发抖，眼里狡猾的神色却是骗不了人。
麦子听到话，将手上的水囊递过去，同时接下了这小孩手中的番薯。
达禹明显有些吃惊，周围的小孩也面面相觑，不知道该怎么办。
“谢谢大人！”
达禹率先接过了水囊，听到里面叮咚作响的水声，所有小孩脸上都浮现出开心的神情。
回去的路上，几个小孩嘀嘀咕咕，讨论着刚刚达禹的大胆。
虽然并没有像达禹所说，不用口粮也能换得清水，但是这么多水，已经是他们赚了。
现在的水可比粮□□贵多了。
小草看着那个烧得通红的小女孩，担忧的问道：“要不送点药过去，别烧糊涂了。”
麦子将手上的番薯剥开，露出里面干涩的薯茎出来，尝了一口，味道也十分瘪淡。
想到这是这群小孩唯一的食物，麦子掰成两块，分给了小草，一边吃一边说着：
“走，我们去瞧瞧。”
麦子和小草悄悄跟在了这群小屁孩身后，阿亚朵见状，连忙跟上城主和小草大人的步伐。
只见小孩们来到白日里那处小土包里，里面堆放着各种杂物，大多都是别人不要的破烂。
几个小孩把那个小姑娘放在唯一值钱的毛毯上，就将水囊中的水倒在一个烧熟的土坯中。
再一点点喂给小姑娘，接着便是一人喝了一小口，再将剩下的水偷偷摸摸倒入了公中的石槽中。
回来的途中，那个胆大的小孩还开心地炫耀：“白得一个水囊，真是赚了。”
接过下一秒，就乐极生悲，看着正主就在他们不远处，目光落在他们手上的水囊中。
达禹只好不舍地将手上完好的水囊递过去，故作软弱的声音响起：“谢谢城主大人的水囊。”
几双眼睛眼睁睁地看着面前高大的城主将水囊无情地收了回去。
这个坐拥金银无数的城主真抠门，小孩们不约而同地升起这种想法。
然后就看见了这个一毛不拔的城主，轻轻将他们的妹妹达第抱了起来，小孩们的心一下就提了起来。
小草摸了摸小姑娘的额头，转头对他们说道：“她的身子太虚了，我们先带她去吃些药汤。过几日会有军队将你们送去慈幼堂，到时把她领去医署，找医师瞧瞧。”
等小草这边细细吩咐完，麦子已经抱着小姑娘到了戈尔丁的军帐中。
迷迷糊糊，达第看到一个满脸长满诡异花纹的女人在她身上动手动脚，还喂她喝苦苦的汤水。
达第以为自己这是快要死了，才能见到孟婆，还要喝这么苦的孟婆汤，接下来应该就是奈何桥了。
可是走过这里，她就再也记不起达禹哥哥和金燕子姐姐她们了。
想到这里，达第不由自主在梦里嚎啕大哭。
戈尔丁看着手中黑乎乎的药碗，不信邪的尝了一口，有这么苦吗？这可比小草大人熬的药好多了。
小草默默地将小孩的眼泪擦干，又换上一瓮药汤后，才将这小女孩送回小土包里。
又收到了几双大眼睛感激涕零的注视。
到了第二日，游民们听到要去代邑，一时间纷纷扰扰，显然不愿意离开这块久居之地。
金燕子看着下面面黄枯瘦的族人们，无力地叹了口气，只得寄希望于归来的金岩土司。
麦子坐在军帐中，和小草戈尔丁等人讨论着寒衣族的安置问题，以及代邑军队如何构建这处草原的防线。
自代邑西北而上，先是经过一块巨大的荒漠，这里黄土漫天，并不适宜生存。
再是几条山脊，虽然抵挡了这漫天黄尘，但是其山高路远，两地通行便是一个问题。
更何况还要运送这么多军马到草原上。
“荒漠必须根治。”
麦子将地图上圈出一块地来，正是她们途径的荒漠。
这些年里，只要一吹西北风，代邑城里就是漫天的沙尘。
如今天旱了两年多，再放任下去，怕是情况只会越来越糟糕。
麦子可没有忘记合州城是怎么没的，小草听到麦子所说，脸上的神情也凝重起来：
“沙暴？”
麦子点了点头，前些日子途经这片荒漠，她也才警觉起来。
果然日子安稳了，人的警惕心总是不由自主的下降。
没有了人祸，还有天灾虎视眈眈的对付着她们。
麦子将自己的打算说出来，蒙雅这些年送来的种子中，有好几样都可以用来防风固沙。
只要召集人手，远到这片荒漠植树造林即可，而这群不愿远离族地的寒衣族人，便是现成的劳力。
至于山脊，用炸药包炸出一条通道出来即可，毕竟白岭这种重重叠叠的崇山峻林都能开出一条道来，又何况几道高高的山脊。
而且一旦炸出通道来，在这里设置关卡，也是一道极好的关隘，这种天然的制高点，很适合用作军事防线。
既可以阻挡敌军的入侵，进入代邑腹地，又能挡出自西北而来的寒气。
等到麦子她们商议结束后，外面的游民也都收拾好行李，只有寥寥数十人。
其中小孩老人占了多数，还是听说代邑有慈幼堂才愿意过去的。
本以为城主会勃然大怒，没想到这般平静。
接下来的日程，麦子带着兵马实地勘测了周围的地质环境后，开始向金岩土司所在的地方行进。
金燕子留在了这块科斯草原上，照料游民。
辽阔的草原上，依稀扎着几个大土包，只是里面空无一人。
除此之外，便除了草还是草，就连湖都少的可怜。
少数几个还有水的，也只能看到底，这应该就是石槽里水的来源。
湖边还镇守着一些寒衣族的兵士，应该是老土司特意留下的卫兵。
到了金燕子说的地方后，麦子果然看到了一处小型城池，颇具寒衣国的特色，
土砖垒起来的墙体，四壁还有些细细碎碎的石雕，成鳞片的形状。
房顶的上面是黑瓦，房梁屋架处镶好了碧绿的玉石，就像展翅高飞的孔雀一般，独具一格的建筑物。
城池周边众多游民巡逻，还有不少兵将，气氛几乎凝滞了一般。
看到大批军马过来，原本停滞的游民将领们瞬间动了起来，看到来人的旗帜，才停下了手中防御的动作。
老土司远远迎上来，一些时日不见，发鬓间的白发又多了不少，眼里夹杂着悲痛的情绪。
见到这般情景，麦子突然感觉一种钝痛感由心底而生。
“土司金岩拜见城主。”
老人将拳头紧握，微微叩腰，暗哑的声音断断续续。
麦子伸手扶起了老土司，“金巴达三族情况如何？”
老土司听到麦子的话，深深叹了口气，“还有近两百人，被抓回地牢了。”
这一块是科斯草原的中心处，也是一个小城邦。
即使如此，其面积也远远超过了代邑。
听到土司所说的地牢，离科斯不过百里远，麦子立即派兵前去解救。
老土司紧紧握住双拳，担忧的望向军马驰行的方向，心中默念着：保佑族人性命无忧，勿要伤及无辜。
麦子看着老头脸上割裂的神情，还是出口安慰道：“放心，定会将剩余族人平安带回。”
老土司忧心忡忡的点了点头，问及麦子后续事宜。
得知会建立草原防线，以及征集寒衣族人植树，老土司的脸上这才露出许久未见的开怀。
他就知道，这位城主目光长远，又怎会向大首领所说，是盯上了他们的岫玉山矿。
这步棋终究是没有走错，寒衣族人总有一天，会放下成见，接纳这位胸怀大义的城主。
不出两日，余下的金巴达三族的人也被顺利解救回来。
接下来的日子，就是带领兵马挖壕沟，设置关卡。
建立好科斯草原的军事防线后，麦子和金岩商议后，选出了部分人员到代邑学习，最终再回到科斯任职，沿用代邑的任官制度。
金燕子便是其中之一，跟随着代邑的回程队伍去进修。
临走之前，麦子和小草特别逛游了一番这处名叫科斯的小城邦。
房屋之间处处都是游幡，街道两边还躺着不少饥饿的流民，听到代邑兵马来到科斯的风声，从寒衣国的中心城邦逃难而来。
破败的气味萦绕在其间，残垣上的刀痕，俨然增添了几分衰落。
不过，在这个世道，最卑贱的是平民，最顽强的也是这些人。
不远处，游民们正在齐力修建这处新家园，在城邦角落的不起眼处，又焕发出了一些新的生机。
麦子留下了大量的粮水，刚好等同老土司之前赠予的岫玉价值。
便带着余下兵马赶回代邑。
这些寒衣族的难民远远缀在代邑队伍之后，其目的也不过只是听说代邑的百姓顿顿有食吃，油香飘万里，想着到代邑去行乞，也好过在只有遍地枯草的寒衣国待下去。