经过与寒衣族大首领的一战, 代邑的领地从一个边陲小城，扩大到北上整个草原。
整个中原被划分为四块，代邑兼并寒衣国的领地后, 位处三国交界之中。
金国呈一个倒三角形横据了中原的西北地区, 因受风暴影响，粮食紧缺, 其治下的中洲与寒衣族的河西草原接壤。
齐国占据南方, 国土面积最大，近年齐地锦州以南的县池水患成灾, 期间夹杂地龙翻身, 百姓们流离失所。
周国地处北境，乃是常年冰冻之地，受灾情况比之其他两国较弱，朝廷近两年内政渐平, 景阳帝大权独揽。
金齐周三个大国雄踞一方，代邑的领地夹居其中, 还时不时受草原蛮子侵袭。
世人如今讨论最多的, 还是代邑的现任城主陈麦子, 一介女流之身, 在这乱世能护得这方百姓几时安宁。
天下皆知, 陈麦子是靠海上发家, 引进了不少中原没有的玩意, 才赚了个盆满钵盈。
所以近些年, 各处的海关对自代邑而来的船舰严加封锁，海上的军防也因为各国火药研发的初见成效, 局势空前的紧张起来。
自麦子率兵将寒衣族首领击败后，局势彻底扭转, 金齐对代邑虎视眈眈，周国和代邑的关系开始对立。
军队的铁蹄也踏上了青黄不接的草原上，草原防线由科斯迁移至河西边界。
也是从这一年开始，麦子宣告天下：
寒衣族独立于周，改国号为东女，年号为启华，以代邑为都城，自河西至科斯为界，为东女国治下。
麦子称帝后，整个东女国上上下下都忙成了一锅乱粥，鞭炮声自月亮湾的码头处响到了草原上，黑暗的天空上绽放出了一朵朵五彩缤纷的烟花。
今年的雪也更为大些，纷飞的雪花与爆竹烟花融为一体，百姓们也被眼前美不胜收的盛景震撼，雪地里一片欢声笑语。
称帝第一件事，便是分封授职，代邑的官职升降体系已经成熟，只需重整寒衣族的领属关系即可。
麦子将金燕子调任至河西，科斯暂由金岩管理，草原上大大小小的城邦皆由代邑官员和在代邑进修过的寒衣族人协同治理。
启华一年，新春。
草原上迎来了一批批来自代邑的救灾粮草，大多都是耐旱易存放的红薯玉米。
同时，修葺了一座座统一制式的白墙砖屋，运来了大批的六书教材，以及风靡整个草原的崔明秀学官。
草原上的游方郎中，也被一一召回代邑，在槐花和几位老大夫统一的教授下，熟悉基础的医疗知识后，才被放回草原。
大大小小的医署点，以及免费提供的伤寒药物，在穷苦的草原上慢慢扎根，挽救了许多人的性命。
代邑城内，仍旧有条不紊地继续发展着。
趁着雪水化去，地里焕发了些生机，百姓们立即在农田中种上了时蔬菜苗。
等到三四月，便可以收割，从而腌制下一年的咸干菜。
这些年的灾情，大家都是靠着春季里腌制的菜干和粮米，度过了一个接一个的寒冬。
麦子的伤也在整个冬日里的修养，完全痊愈了，只留下了一大块暗红的疤痕。
离称帝的日子刚过了一个多月，街道上仍旧处处挂着红幡金带，百姓们很快便适应了这种变化。
也有不少人讨论国号的由来，东女国，为何不叫陈国，而是取了这么个稀奇古怪的名号。
“陛下的心思，怎能是我们这些凡夫俗子能猜懂的，二孩儿，你读的书多，你来说说怎么个事儿？”
大桥底下，坐了一大堆平头百姓，嗑着陈年的炒花生，聚在一起谈论着家长里短，不知是谁，突然就提起了这么一茬。
“我知道！东女取自海外西经中的女子国，在巫咸北，两女子居，水周之，一曰居一门中。”
二孩是一个年纪五六岁大的小童，浑身胖墩墩的，说着说着便摇头晃脑起来。
“这是甚意思？”
小娃娃这么一段拗口的词出来，把周边爱热闹的百姓们反倒难倒了，他们这些粗汉婶婆，就在扫盲班中识得几个白字。
二孩立即洋洋得意道：“女子国，就是两个女人的国家。”
旁边百姓们听得迷糊，坐在地上的一个女童立即站起来，大声反驳道：
“才不是呢，封夫子说的是，山海经记载，以前在巫咸之北有一个四处环水的地方，有两个女神率领了国家。麦子女帝和小草大人，就是我们的两位女神！”
达第如今在学院里读书，身上的怯弱之气已经完全不见了，口齿清晰，说起话来铿锵有力。
旁边支着小车铺子的婶娘们也耐不住热闹，下场应和道：“对，达第女娃讲得好，咱们小草大人和陛下，不就是女神仙嘛！”
说着说着，话题又偏向了当初龙太子打虎的故事，只是这次百姓们不约而同地在里面添了不少私料。
最终演变为神灵庇佑，才点化了拦路的大蛟和老虎，神灵自然是麦子和小草，一位能通天地，一位能趋水而用。
听到这群人广而言之地谈论着国史神话，一些刚来不久的流民眼里冒出惊诧，颤颤巍巍的缩着头，往桥墩下挪了挪，这可是要掉脑袋的罪。
又舍不得错过这么精彩的故事，只能斜着半个身子，支着耳朵听。
只有刚来的孩童初生牛犊不怕虎，反而往前凑了凑，抓起地上的花生壳，仔细地嚼碎了，里面还有淡淡的盐味儿。
谈论的百姓看围着他们的新人走了一大波，已经习惯了。
他们刚来时，也像这些人杯弓蛇影，别说是扎堆了，成天的往矿洞里钻。
那时就想在这地方挣些快钱，带着妻儿另寻安稳处。
谁料，在这里一呆就是好多年，从月亮湾慢慢移居到了代邑城，还在这安置了一套房屋两处铺面。
别说是那齐兵金将打来了，就算这三军齐上，他们这把老骨头也得上战场，让这些人看看咱们东...东女国的厉害。
小孩们听得津津有味，不一会便和当地的娃娃打闹成一团，那年过半百的老头子说得兴起，从篓子里抓出一大把分给了这些瘦骨伶仃的小孩。
渐渐的，大桥底下围挤的人越来越多，大多数都是刚来不久的难民，在这里听个热闹，也怕这里的新帝有什么忌讳，把他们这些人抓起来充了奸贼。
不过听说在牢狱里的人，一天都能吃上两顿饭，不少人削尖了脑袋，跋涉万里都要跑来东女国。
哪怕是进牢房，也比在外面饿死强。
久而久之，外面又流传了一句话，叫做宁为东女奴，不做贫家君。
等到晚间了，各处屋子冒起炊烟，大桥下的人们才散开，桥下的各种花生壳，也被老汉们全部拾起，带回家碾碎了用来做肥料。
麦子和小草坐在不远处的茶楼上，看了一下午桥上的热闹。
等两人乐陶陶地回到县衙后，案桌上已经堆满了折子和书册。
麦子只能苦逼地继续去处理军中政事，小草则在一旁负责各种场坊申建以及草原赈灾物资出入的盖章。
琉璃灯下，整个屋子里只有书页翻张的窸窣声，以及公章印在书案上的声音。
麦子的视线落在了手中的折子上，是金燕子从河西加急送来的奏折。
上面的内容预示着一个不好的消息，与河西草原接壤的金国中洲以及蛮人部落，最近蠢蠢欲动，屡次冒犯河西边境。
“草原上的物资已经送去了三万斤粮食，若是今年天还旱下去，怕是得动用库房里的存粮了。”
小草皱着眉头，将现在她们东女国面临最大的困境说了出来。
麦子将手中的折子放下，将注意力转移到小草所说的粮食问题。
小草的案桌前已经将今明两年消耗的粮食总数额测算了出来，旁边是徐江河最新提交的代邑人数，足足有十万余人。
加上小芽提交上来的游民人数，整个东女国将近有十二万人。
有了这十二万人的基数，粮食的消耗量是很大的。
尤其经历过四五年的天旱，地力稀薄，粮食的收成更是暴跌，还好有红薯这些作物保底，这几年才不至于动用库房里的存粮。
涌入东女国的人越来越多，粮食是现下迫在眉睫的一个重大问题。
“现将这批粮草送到草原上救急，科斯如今种植的红柳梭梭树已经初具规模，将其他的种子一并下发给当地的游民种植。”
“这几日便从代邑百姓手中收购一些牛犊马驹，还有官府养殖的牛羊马，全部带到草原上，租给那些游民去畜牧。”
小草立即明白麦子是想让草原上的人自食其力，通过畜牧来谋得生计，这样便能大大节省粮库的开支。
“这次派谁去？”
小草拟好了草案后，抬头问了一句，便着手摁下面申建私营瓦窑的章。
“我俩去，正好草原缺水，先试试这些草料种子的耐不耐旱。”
麦子说完这句话，小草的眉目明显舒展了些。
自从宣布东女国成立后，麦子因去岁的砸伤还需调养身体，作为辅政大人的她，忙得都快变成了一头骡子。
这次去草原，别的不说，至少这些摁章的活计终于有人接手了。
十日后，麦子小草赶着浩浩荡荡的羊堆马驹，踏上了前往草原的路程。
独留朱朱黎和柳雅两人在代邑相依为命，还好有靠谱的池瑶槐花偶尔能帮把手。
即使如此，朱朱黎也暗下了决心，下次绝对跟上陛下和大人的步伐，让柳雅大人一人焦头烂额去，全然不顾往昔的交情。
代邑官衙处，众位官员目瞪口呆地看着主位上的空位，新帝这是刚上任，就跑路了，而且还是带着重臣跑路。
此时的麦子和小草，已经惬意地躺在马车上，一口烧鸭，一口茶汤，还时不时地盯着前方的小羊羔子出神。
原来的荒漠也大变了样，时不时就能看到红柳树移栽在大路两边，下面还有标牌，刻上了一长串汉文。
矮树灌木扎根在这片荒漠上，在春季里生出了一些为数不多的绿意，这里的植株大多还是和荒漠一样的土黄色。
漫漫黄沙里，随风翻滚的野草团侵袭了这片领地，后面跟着不少穿着藏衣立领的孩童追逐，沙道的一边被捆了不少这种草团。
“风滚草。”
麦子看着这些堆积起来的草团，一眼便认出了这种植株。
“这能吃吗？”
小草开口第一句，便想到了吃食上面去，毕竟麦子对植物这些东西向来上心，不管是见过还是没见过的，最终都没能逃得了两人的肚子。