河西女监, 坐落于城邦外的一处空置院落，外面焊制了高大的铁门，阻断里面的人自由出入。
外面的兵士将铁门打开后, 里面处处晒满了麻布草席, 虚实遮掩间，一些穿着统一制式粗布衫的女犯在其中穿梭。
一进门, 靠近东侧的空地上, 一大批搓好的粗麻被整齐地捆在了一堆。
院堂上，十几架由代邑运过来的织布机正在吱吱不停地工作。
织布机样式新颖, 效率极快, 是由一名早些年收编的女奴改良而来的，每座机子下面都雕刻着特有的纹饰。
女犯们在旁边不停地搅动着织布机的手柄，一缕缕麻线，在织布机的运作下交错成了一片麻布。
阿沅跟在小草的身后, 突然像是发现了什么，直愣愣地往前跑, 麦子顺着阿沅跑的方向看去：
一个身量不高的女孩, 正坐在一架织布机前, 手脚麻利地放麻织布。
阿沅激动地站在一旁, 嘴唇微微颤抖的发出声音, 音色有些失语：
“小如！”
被唤作小如的女孩, 并没有阿沅想象中的相认之意, 眼里还带着些戒备。
显然并不记得她这个阿姐。
这是旁边的狱监也走过来, 恭恭敬敬地禀报道：
“此人正是昌平之女，寒桑, 平日里表现良好，五年后便能出狱。”
麦子小草一同走过去, 眼前这个女孩似乎意识到了什么，双手紧捏，身子的微微颤抖暴露了她心中的慌乱。
女孩双手都带有薄茧，容貌与阿沅只有两三分相似，眉目间清秀雅致，瞧着便不似是寻常女孩。
“犯婢寒桑见过各位大人。”
自称寒桑的女孩缓缓弯下腰去，有几分贵女的气势，看来昌平对她还算不错。
一心认下了寒桑这口罪名。
麦子对一旁的狱监开口说道：“将她们入狱前身上的东西全部拿上来。”
不过一会儿，麦子面前就摆满了各种杂物，其中正好夹杂着一块和阿沅一样的圆玉牌。
玉牌下面的纸张上，正好写着寒桑的名讳。
这也证明了，面前这个女孩确实是阿沅的妹妹，巴莫如。
阿沅也将脖颈间的圆玉牌取出来，两个玉牌放在一起，可以看出来确实取自同一块玉石，清透度完全一样。
面前这个“寒桑”见事情败露，主动跪下认罪道：“犯婢阿莲，犯下大错，顶替了首领之女寒桑。”
阿沅见妹妹在地上跪倒，急忙也跟着叩下头去：“求陛下大人宽恕小如！”
麦子看着容貌相仿的两人，小如虽年龄比阿沅小，身子骨却比阿沅高了不少，身上也是细皮嫩肉，看着十分惹人怜爱。
阿沅常年在荒漠里放牧，皮肤粗糙暗黄，加上常年缺食少衣，反倒看着更像一个没长大的孩童。
“阿莲，你可还认得你旁边的人是谁？”
麦子此话一出，阿莲抬起了头，看向旁边这位为她求情的女孩，试探性地开口：
“你是巴莫沅？”
阿沅听到小如如此冷漠的话语，面色有些难过，但还是满怀希冀的点了点头，关切地问道：
“小如，这些年你怎么过的？”
阿莲听到这个小如的名字，明显有些别扭，不过还是一五一十将这些年发生在她身上的事情说出来。
看得出来，这个一心想要爱护她的姐姐，和这位女帝关系匪浅，她得把握住这个机会。
时间回到六年前，那时巴莫一家被昌平郡主盯上，只因小如的容貌恰与寒桑十分相似。
被抓进大牢后，小如便被昌平郡主的人带离了牢狱，留做了寒桑的侍女，赐名为阿莲。
虽同为侍女，但阿莲的待遇并不似其他侍女一般，除了平时的劳作以外，昌平郡主还会带她去学习礼仪乐书。
时间没过多久，草原蛮军攻破了河西的城门，寒衣国内外失守，苦等周国援军不到。
举国上下都有了联姻的传言。
经过这么些日子，阿莲也猜到了其中的弯绕，昌平郡主是想让她代替寒桑，前去草原部落联姻。
草原蛮人凶狠无比，且兄弟之间常有共妻之事，昌平郡主不想让她的独女寒桑去受苦，也是理所应当的事。
阿莲虽然害怕，但是昌平郡主待她如亲女，且王室权利滔天，便也未曾想过反抗。
只是阿莲的年岁尚小，为防被看穿此事，昌平原想调养些日子，再送去草原部落求和。
没想到草原蛮军却被代邑出手击退，此事也就不了而之。
阿莲便平静地过着这种日子，好在昌平郡主并未因此苛责她，直到去岁，寒衣国举兵与代邑宣战。
整个王朝纷乱起来，多日未见的昌平郡主将她叫到了寒桑的房间。
将她按照大首领之女的仪制重新梳妆打扮了一番，送往了草原的方向。
昌平君主脸上依然挂着雍容的笑容，双眼透露出一些慈爱，削薄的嘴唇张张合合：
只要到草原的边境，和寒桑有过媒妁之言的部落王子就会出现求娶她，她也可以摆脱婢女的身份，以后做一个王女。
若是不去，只要代邑攻破了多宝城的城门，她们这些婢女便会一同陪葬数万兵将之下。
阿莲便跟随着近百兵将，逃往了草原，经历过十几日的颠簸后，被西媞丝带着兵将拦截了下来。
顶替的罪名可大可小，阿莲也不敢去赌，便安心在这处河西女监待了下来。
阿沅听完小如经历的这些事情，眼里泛出泪花，满是心疼之色，牢牢地抓住了小如的手。
虽然小如已经变成了陌生的阿莲，也依旧是她的亲妹妹。
麦子听完来龙去脉，从狱监手里接过狱书查阅，阿莲在监狱里的表现，无论是工作还是平常，都未曾惹过事。
平日里在学习东女国律法时，也名列前茅。
就连在监狱中通过劳作获得的货币，也较常人多出了一大截。
是个勤恳的女孩，便转头对狱监吩咐道：
“巴莫如顶替寒桑之罪，罚半年□□，期满后转为平民，其监狱挣的银钱一并换算为月币，交由本人带出。”
阿莲的脸上浮现出惊喜的神色，连连叩谢麦子小草等人。
“看来那昌平郡主和寒桑一行人逃往了中洲。”
麦子决断的话语出来，阿莲有些摇摆不定，微弱的声音从地面上传来：
“奴并不知，只知昌平郡主与中州高官一直有书信来往。”
看到阿莲因此事惶恐，阿沅出言安慰道：“别害怕，陛下不会怪罪于你。”
眼前这小姑娘才松了口气，看向阿沅的眼神中也少了许多戒备。
如今找到了阿沅的妹妹，顶替之事也水落石出，麦子便带着人离开了这处女监。
阿沅跟在后面，扳着指头算：
去岁入监到现在，刚好有五个月的日子。
再待一月，小如，不对，阿莲便能从牢狱里出来了。
兴高采烈地问向麦子：“陛下，我们还要在河西待多久？”
得到麦子的回复后，阿沅便心急地回到河西的县衙处，要为阿莲缝制着出狱的新衣裳。
与此同时，麦子收到了来自贝基的军中急信，改河道之事确信无疑。
且在中州境内发现了大量火药，军队集结，城内的百姓也一一闭门不出。
处处都是要造反的迹象。
麦子看完这封军信之后，立即清点了镇守河西的军队，满足你的吃肉要求就来扣群裙四儿2二巫酒一4戚加上她这次出行带的五千精兵，有两万余兵力。
而贝基的信中写明，中洲军全部兵力至少有三万有余。
便下令从科斯调兵前来支援。
西媞丝率军前来回禀，军队已经装备好了精良的火筒炮弹，自多宝河东段至北，沿路都铺设好了防线战壕。
河西戒严后，中洲人在分河谷河道做的手脚也不再遮掩。
自中州大河倾流而下的水日渐浑浊，即使用了过滤装置，到最后也已经完全不能饮用。
照这样下去，不过半月，中州大军便会倾巢出动，趁东女国的军队缺水虚弱之时，一举攻下。
只可惜他们没料到，麦子的身边还有小草可以趋水而用，大大缓解了缺水的压力。
为防敌军在多宝河内下毒，麦子直接下令，用大量石灰水清理河道。
等戈尔丁带着援兵一到，麦子立即带着三万重兵前去分河谷。
中洲军趁两军对峙的时机，已经竖起了中益国的旗帜，一篇讨伐东女自立为王的檄书响彻了大江南北。
麦子看着这篇檄文，里面大刀阔斧地批判了东女国如今的现状，男不为男，女不像女，朝野之间，礼崩乐坏。
紧接着批判金周齐三国，软弱气短。
中洲葛益不屑为伍，自立门户，于中洲称王，改国号为中益。
此事一起，掀起了庞然大波，不少有异心的诸侯王纷纷集结兵马，趁乱世起义。
这篇檄书正是出自从代邑逃窜的崔家人之手。
小草忧心忡忡地看向对面的河道，上面的大坝用石泥已经封严，如今河道内已经只有少许泥水流动。
靠她手中的水空间，也只能勉强供给整个军队的最低需水量。
离大坝不远处，大军压境，为首的正是崔家人氏。
其中崔明秀的爹娘正立在阵前，意气激昂地鼓舞着士心。
两军对垒之际，崔家人也认出了陈麦子的身份，立即激动地将阵旗举向陈麦子所处的位置。
数百嗖冷箭下来，直直地射向麦子的方向。
守卫在周围的卫兵瞬间反应过来，用盾牌团团围住箭矢下来的方向，铁箭撞击在盾牌上的声音，如同敲击玉石一般清脆。
陡然间点燃了两军的战火。
时机刚好，中洲军率先动手，麦子直接下令出击，数万重甲步兵出动。
两边的炮台也高高架起，装备好了弹药。
两翼的骑兵轻甲搭弓，腰间配备了火器，如同疾迅的寒风，刮向了敌军兵力的薄弱区。
骤然间，号角声起，中洲军也随之而动，两方兵马如同交织的蛛网，缠绕在一起。
东女国的军队，如同附骨之蛆一般，紧紧啃食着中洲军的队伍，打得敌军节节败退。
军营之中，崔家一族被中洲军主帅骂得劈头盖脸，伏低做小地坐在一侧，偶尔为他们崔家争辩几句。
“谁让你们出手的！再过十日，不！不出五日，东女军必败无疑！”
主帅被面前这崔家的蠢人气得面红脖子粗，偏偏这崔家人靠着拍马屁的功夫，还得了中益王几分脸色。
如今东女军气势汹汹，打个漂亮的胜仗怕是不用想了。
“那陈麦子着实可恨，我等也是想为主帅排忧解难，出手灭了王的心头大恨。”
主帅闻言，怒极反笑起来，“就凭你们也想灭掉陈麦子，此次失责，你们崔家一个也逃不掉，还是好好想想怎么跟王交代吧！”
崔家人左右相望，纷纷安慰着自己，中益王会看在崔家编写檄书的份儿上，从轻发落。
况且事情还没有糟，东女国的军队虽然勇猛，也不见得中洲军会大败。