年光微雨后, 春发大寒初。
市舶司的人顺利从奥斯大陆返航，带来了大量的甜菜种，还有许多用白糖换来的粮食, 在东女国几乎快堆成了山。
金流风此次出使奥斯大陆, 几乎把圣多利亚神教会的底都掏空了，不负金流风吞金兽的名声。
由此可见, 糖在物资缺乏的东西方紧缺程度, 比她们想象的还要高。
从郦县洛都逃难而来的难民一波接着一波，四处分散到了东女国各地。
慢慢地, 东女国所有的矿场矿地工人的人数趋于饱和, 采出来了大量矿种，以及石油，被送往了兵工厂冶炼机器兵械。
如今，东女国的军防武力已经足矣横扫中原。
随着外面战火蔓延, 逃窜到东女国的人越来越多，麦子便下令将他们输送到辖内各地, 进行开荒种植。
这些签订了契约的难民, 刚刚到东女的地界, 手上就被分配了新进的甜菜种, 还有适宜荒地耕种的红薯种。
个个喜笑颜开, 外面的传言果然不作假, 这些实打实的种子, 可不是骗人的。
不仅如此, 当地的司农司还会给他们派发农具，还有专门的工部来人, 勘测地质，教授他们如何育种发苗。
慢慢熟悉了东女国的风土人情后, 这些役夫们也发现了他们和东女人的差距。
虽然在同一个地界，可没有东女国的籍贯，就不能去书院学习。他们既受东女律法的挟制，又不能享有东女人同等的待遇。
比如说慈幼院赡养孤老幼小，书院的绩优免学，医署的免费药物等等，通通与他们无关。
正是如此，反倒激励了这些难民一心想留在东女国的心思。
毕竟期满三年，就能拿得东女国的户籍；若是期间有功绩或是发明，便能直接拿到东女国的户籍证明。
即使做三年东女的役夫，也远比外面的刀口子上拼命好上千百倍。
在这些难民堆中，不乏有人进来骗吃骗喝，可是看到东女人优渥的生活后，也纷纷地歇住了心思，一时之快和一世之快，明眼人都分得清。
即使有不长眼的，捡了刚发下来的食物种子就逃，也被东女国的官兵们当场处以正法。
毕竟这些难民不是东女人，也毋须遵守东女国的律法处置，正好以此以儆效尤。
初雪融化，下了场连绵不断的春雨后，河里的水位也逐渐上升。
甜菜耐寒，适宜寒冷贫瘠的地方生长。
麦子便号召着百姓们趁着地泥松软，开始全力种植甜菜。
与此同时，麦子召来戈尔丁，希维尔两名大将，及众位军防处的官员。
准备筹军向郦县，洛都开战，以及南下的荣亲王，黎州蔡沉等等。
麦子把自己的打算说出来后，站在厅下的众官员双目炯炯，按捺不住地开口道：
“陛下，可是要出兵攻打金齐两国，不如顺手收复雪原郡。”
“臣附议，趁此战干脆一统天下。”
两位军官立马站出来，其中一人是骁勇善战的贝基营长，另外一人则是洛尔营长。
“如今我国虽兵强马壮，人丁昌盛，同时开战三个国家，还是胜败难料，臣认为不可。”
池瑶站了出来，清脆的声音响在大厅中，持不一样的意见。
池瑶如今分管矿场事务，对军中兵械数量及威力十分清楚，但想到若真是与三个大国开战，还是心存犹疑。
“瑶大人说的是，切不可操之过急。”
这是司农司的一名官员，平时负责统筹军械库的要务。
“臣倒是觉得可以一战，天下四分，正是东女出头的好时机。”
戈尔丁此话一出，所有人都沉思了一会，暂时无人出来反驳。
确实正如戈尔丁所说，如今天下群雄割据，东女若不趁此时啃下一块骨头来，往后想要扩张地盘怕是比现在艰难。
况现在正逢乱世，机会都飞到脸上了，又焉能不牢牢抓住。
小草早从麦子之前的决策中窥得一些蛛丝马迹，并不意外麦子所提的攻打四州一事。
所以一直未发表意见，观察着下面人的神情。
所幸虽然有人反驳，也是为东女国的百姓考虑，毕竟一旦征兵，死伤是不可避免的事情。
小草可不愿看到有人阻挠麦子要做的事。
麦子亲手建立了强盛势大的东女国，如今提出征战，必定有她的见解。
麦子见大家都凝滞住了，便将手中的舆图推开，摆在了诸位的面前，缓缓道：
“洛都郦县的百姓大多都已逃入辖内，现如今除了那帮草寇，只需一支兵力，便能轻松拿下。”
这幅舆图乃是金流风带着数位画匠跨越整个中原，亲自绘制而成的，里面的山河沟壑十分详尽，尤其是商行经过的路段。
可以看到，靠近中洲城的两个城池，正是洛都和郦县。
东女国成一个倒三角形，霸占了中原的中心地段。
其西是金国，其南是齐国，其北面靠东是周国。
若是顺利占据了洛都以及齐国北门四州，东女国领土的面积可与齐国相提并论。
而这洛都如今就是个空壳子，取之不费吹灰之力。
“只是那黎忻郴锦四州，可是齐国北门的命门，且还有荣亲王的兵力，怕是得费些日头。”
希维尔此时也开口，客观地评定了取这四州的难易。
正如希维尔所说，荣亲王叛变，归根结底还是齐国内乱的结果。
若是麦子此时举兵攻打，荣亲王定会与齐国皇帝暂时联手，共击东女国。
“此番出征，除了平定齐国北门的四州，还要公告一则东女国的国令。”
麦子顿了顿，继续说道：
“凡争乱苛政之处，东女国的军队必将踏平此地，至天下太平方止。”
在场的各位官员瞬间明白了陛下的心思。
陛下这是想以一己之力，迫使整个天下归顺。
日后史书留册，必定会流芳百世，后人俯拜称颂。
用大白话来说，就是哪里敢有异动，东女国的军队就会亲自出手，将其镇压，直到天下太平。
用更强横的武力打败武力。
而东女国如今的军队，也正有陛下所说的这个实力。
如此一来，天下的人谁不称服东女国的帝王。
既能解了天下大乱之困，还百姓们一个安居之地，还能为东女国造势，扩张地盘，拿到实打实的好处。
一举两得，名义双收。
麦子的话，瞬间燃起了众位官员的雄心壮志，纷纷开始出谋划策，商议如何攻打齐国的北门。
麦子这个想法其实早已经在脑子里面盘旋了许久，如今兵粮充足，正是实施此举的最好时机。
三日后大军集结，镇守河西一地的西媞丝接到密函，率兵前去攻打郦县，洛都。
希维尔戈尔丁则是带兵，横穿白岭，攻打齐国的北门。
东女军有特制的防毒面罩，还有医署配置的解毒丸，加上商队几年前与齐地通商，早已把两地之间的大路修得齐整宽敞。
军队不出七日便跨过了白岭深山的瘴毒林。
来到了黎州城的边防处。
数千黎州兵守在偏关前，身披甲胄，手持刀剑，仍是传统的抛石机守门，只是旁边堆满了许多火药桶。
这么大剂量的火药，威力不容小觑。
希维尔早已派了几名兵士混入了黎州城，东女大军刚到白岭外。
这几名兵士就从黎州城偷跑了出来，身形狼狈，其中一人的脸上还有一些烫伤。
领头的兵士禀报道：
“黎州城内正在大肆抓捕壮丁，只要年满十二，就会被强制压去征兵，在脸上刺上忠义兵的黥字。”
“这些火药桶的威力，大约直径十米，他们用抛石机发射，人工点火，射程百来米。”
这些都是他们抓住一个守城兵套来的话，差点害得他们兄弟上了黥刑。
不过不入虎穴，焉得虎子。
知道了黎州蔡沉的底牌，希维尔也不再等候时机，直接率兵出击黎州城北。
听到人工点火的这种老式火药，希维尔心中冷笑，这都是他们东女国前些年玩的东西了。
就算这黎州的知县一向藏得够深，也不过是萤火之光，竟敢与皓月争辉。
与此同时，西媞丝已经率兵轻松占领了郦县。
除了那群草寇勾结而成的“义军”，郦县已经是个空壳子了。
这些“义军”刚把洛都的城池打下，就肆意屠杀城内的百姓，糟践粮食，等西媞丝带兵攻上洛都时，他们还在行宫处喝酒吃肉，嬉笑怒骂。
瞧见大军打到门前了，这些人也只顾着颠笑狂呼，面目狰狞地将眼前的几名抓来的奴役一刀砍死泄愤，临死之前还在酗酒狂欢。
尸身挂在城门好几日，酒气都不曾散去。
这些贼子，自打攻了城下来，就没想过善终，用命拼得了十几日的皇帝风光，就此在这个时代落幕。
麦子在代邑收到两方的军书后，东女军的铁骑已经踏上了金齐两地。
西媞丝带领北上的军队，已经收复了洛都，以及周边的小城池。
就连草原蛮人的地盘，也被一并打下。
东女军的战马个个矫健膘壮，再配上名扬天下的“火统枪”，速度又快，杀人于无形。
一下就引起了天下各方人马的忌惮。
东女国此时也顺势昭告天下：
“东女铁骑踏遍天下不平之地。”
这十二字箴言，在同一时刻，出现在各大割据势力的桌案前。
周国都城，启阳，景阳帝急召关宸，池西二人入宫觐见。
年轻的皇帝已经羽翼渐丰，朝堂之中的那些盘亘多年的蛀虫，在近些年，也被这位皇帝一一拔除。
景阳帝身着皇袍，面目凝重，一双剑眉微微皱起，帝王身上不怒自威的霸气萦绕在殿堂上。
“左丞相，你可知朕为何召你而来？”
此话一出，殿里的气氛如同掉进了冰窖一般，冷气重重。
池西仍旧不卑不亢，坦然答道：
“陛下召见微臣，可是为了东女帝一事。”
景阳帝双眼微微敛起，似乎是在打量池西，敲打道：
“朕曾听闻，爱卿将舍妹舍兄送至东女帝麾下，且多次书信往来。”
帝王多疑，关宸一下便意识到殿内气氛的迥异。
池大人多次提点与他，还为周国百姓做了不少善事，民间极为称颂。
他知道此时不该多言，但他怎能眼睁睁见池西大人身陷泥沼而不顾。
毅然站了出来，上禀道：
“陛下，左丞相忠君为国，定非叛国通敌之人。”
景阳帝审视的目光从池西的身上落在关宸身上，直看得关宸这小子冷汗直流。
明明春寒刚过，天寒地冻，关宸背后的锦衣却已经透出了大块湿意。
关宸不过一个小小从七品，蒙见天颜的次数屈指可数，能有如此魄力，时数难得。
一声豪迈的帝王笑声从殿堂中传出，关宸紧张的思绪一下就如同断线风筝一般，卡了壳。
关宸有些懵，抬头侧身看向池大人，俊逸的脸上仍然很平静，眼里还夹杂着笑意。
君子当如松柏，淡然处之，处变不惊。
关宸脑子里虽然冒出这一句话，思绪一转，就明白这帝王与丞相大人分明就是做戏，只有他当了真。
关宸的脸上爬过几条黑线，又退回了原位。
“关县丞，以你所见，陈麦属何等人也？于周是友是敌？”
又是一道难题，摆在了关宸的面上。
“臣愚见，东女帝虽屡次征战，手段凌厉果断，盖因别国进犯而攻之。在东女国内，此人大改律令，不拘于世道规则，为亦正亦邪一人物。”
此番话下来，褒贬皆有，有理有证。
至于圣上所问的第二个问题，好在当初东女帝曾提及过此等状况，他只需按实所述即可：
“当初，东女帝送臣及其余二位使臣回来时，曾亲口说过，于周无交恶之意。近年内，东女国的军防也确如她所说，从未越出地界，冒犯周国领地。”
景阳帝听完，未说好与不好，沉思了一会，便将关宸这个楞头青打发走了。
只留池西一人在殿内静坐。
檀香由炉中缓缓升起，冒出一卷一卷的白烟。
景阳帝突然开口道：
“左丞相还未回答朕的问题。”
池西轻吐一口气，看向面前的帝王，已从当年的孱弱幼帝，成长为一举手可倾天下的帝王。
皇帝早便知道他将池东池瑶送往了代邑，如今旧事重提，定不是为了追责。
池西想到这里，突然明白了皇帝究竟是问的什么。
皇帝刚擢升他为左丞相不久，近日，朝廷正在为新律一事争吵不休，而他正是主张新律一派。
新律其中两条，便是婚娶自由，及开设女官的律例。
皇帝一直未表态，此番召他前来，除了麦子她们搞出来的动静，便是此事了。
“臣妹自幼苦读，才能虽稍为逊色，却于刑事断案上颇有天分。臣初入朝为官时，几则重案皆得臣妹相助才得以勘破，却无门路为其居功。”
池西说到此处，便想起了前些年许多事情。
宁郡王多次出手暗害，若非有池瑶池东二人提防，如今他也早早就锒铛入狱。
“正因旧制梏制，才让臣其兄妹空有抱负，却无处施展。”
新律新律，只有破陈才能出新。
景阳帝听完，面色更为凝重，薄薄的嘴唇轻启，道尽了帝王的心酸：
“池西，你们一帮子人说立新律，哪有这么容易。”
往年好不容易扳倒了宁郡王的势力，如今太后已薨，外戚权贵势小。
可周国上上下下，宗族的势力盘根错节。
树新律，还是于这种乱世之中，轻则动摇国本，重，千年基业毁于一旦。
景阳帝不敢去赌，为君者，举棋稍有不慎，便是生灵涂炭。
池西知道景阳帝的顾虑后，断言道：
“陛下，乱世快平了。”
景阳帝听出了池西的言外之意，眉微微挑起：
“爱卿如此信任东女帝？”
池西的目光停留在皇帝手上的奏章上，上面正是流传天下的东女帝十二字箴言。
池西微微颔首，认真道：“东女国有神兵傍身，民心所归，难成败事。”
景阳帝听到他的肱骨之臣如此赞扬别国皇帝，竟无半分怒气。
反而赐给池西一壶好酒共饮。
旁边的太监立马上前斟上，虽为君臣，更似师友。
景阳帝又何尝不知，天下若平，周国也能迎来长久的春日。
陈麦子，此举，于周国并无坏处，于天下更是大义。
以战止战，当真是最简单，也是最直接的法子。
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酒过三巡后，景阳帝举杯突然关心起池大人私事：
“左丞相为何与苏家小姐解除婚书，朕可听说，你同苏家小姐是竹马之交，坊间传言，那些新律也是池丞相为苏小姐提出的。”
池西听到竹马之交，想起了少时逃难时的几位好友，共同挑灯苦读，患难结交时的友谊。
皇帝见池西怔住了，还以为猜中了这位不露声色的池丞相的心事。
也只好暗叹一声，没想到池丞相这样厉害的人物，也难逃情之一字。
不过他倒是见过苏家云小姐一面，确实秀美绝俗，自有一股轻灵之气。
可除了这美貌，让人更难以忘怀的是，这苏家小姐凭一手之力，让苏家整个商铺翻倍盈利，做到如今大周第一皇商的地位。
这位苏云小姐确实有让池丞相倾倒的资本。
池西见皇帝如此神色，瞬间明白皇帝是误会了他跟苏云的事。
苏云心有高志，前些年为律法所束缚，不得不暂与他合作。
如今得知新律已有眉目，而她也有了旁人不可撼动的地位，作为周国的摇钱树，自然无需再受世上默认的规则牵绊。
金国，齐国，荣亲王府，各大势力面前，都摆上了和周国景阳帝桌案前一样的字眼：
“东女铁骑踏遍天下不平之地。”
个个紧皱双眉，或是勃然大怒，或是愕然惊慌，或是一言不发......
却没人质疑此话的真假，距此消息传出，不过半月的时间，所有人都知道，东女国确实有这个实力。
洛都的草寇一一被清算完，仅仅花了两日的时间。
接着在七日里，黎州就被攻破，大名鼎鼎的蔡沉被押入了东女国的监狱。
如今东女军的军队已经打上了忻州，前方急报，忻州的东西城门皆已失守。
等这封军报交到他们的手上，忻州怕是早已变了天。
“黎州蔡沉的火器，已经是除东女以外，最先进的装置了，才仅仅拖了七天！”
坐在上位的掌权者一声暴怒，最终归为平息。
这种现象，不止止发生在齐地荣亲王府，还有造反的各大州城，以及齐金两国的皇宫中。
也有臣子提出求和，割地赔款。
皆被骂得狗血淋头。
无能的暴怒在众位上位者面前，体现得淋漓尽致。
“陛下，那东女国都已放出话来，若是出战，金国的将士，五成都是黎州兵的下场啊！”
老臣们老泪纵横，一心想劝住皇帝求和。
说是五成，还是面上好听。
那子弹千米都能杀人，还有大型炮车，嗡嗡震耳的百发火统枪，各种闻所未闻的武器，在东女国恍若常事。
人人都配上了枪械，□□，身上披着精良盔甲，矫健的壮马飞跃在沙场上。
片刻间，金国的兵士还未上战场，就被射杀在沙场上。
剩余的兵卒也是被吓得肝胆尽碎，毫无战意。
这样强横的打法，强横的利器，谁又能阻隔住东女国的攻势。
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齐国朝堂，百官林立。
这样的事情依然在上演，齐国皇帝一言不发，只有深深皱着的双眉，揭露了这位老皇帝的不安。
事态已经超出了所有人的预料，向一个不可逆的发展疾速而去。
直到其中一位德高望重的文官出言，搅动了整个朝廷的局势。
“陛下，臣以为，可向东女求和，将北门一地赔与东女国。”
这老文官身形佝偻，双眉皆白，已到古惑之年，是这个时代里少见的长寿老人。
此人正是前朝的重臣，自打如今的文德帝上位把持朝政后，早早便退下了朝堂内政中。
这次动乱，这位被先帝特赦可以免朝的老文官也出了面。
老文官此话一出，很快就接到了其余官员的反驳。
“赔地事小，您又怎知，那东女国的君主又可会信守承诺。”
“就怕赔了夫人又折兵啊！”
“若是答应了，也难保东女国来年会不会举兵再犯。”
百官们议论纷纷，交头接耳，言语间也有了松动的迹象。
老文官再次出言道：“微臣直言，那北门已是东女国的囊中之物，赔地不过是掩耳盗铃，况如今齐国已无底牌可出，只有按照东女帝所言而行。”
“不平之地，若是齐国内政平，东女铁骑便无由踏入齐地。用兵者，讲究一个理字，自古造反皆是先有令，后再反。”
“东女国的君主虽为一介女流，却也饱读诗书，自当明白这其中的道理。”
老文官的一通话下来，都是经过开科取士的士人，不用明说便明白，老文官此招就是赌东女帝的君子之风。
老文官接着说道：“东女国的铁骑北上金国，南下齐地，却唯独略过了周国。”
老文官没有将话说完，百官们也明了其下的意思。
周国的朝政稳定，政通人和。
齐国属内却如同滚烫的热水，翻了天；百官瞬间明白，这是在敲打他们。
如此一说，他们倒还得感谢那陈麦子，鞭策他们齐心对外。
老文官的话，如同一石激起千层浪，不少心思摇摆的官员都赞同了求和一策。
只有少部分人还反对此计。
“依老臣拙见，东女军虽然势大，但想吞并整个齐国，实属无稽之谈。”
“臣附议，东女国虽强盛，根基薄浅，我军只需严防即可。”
数不胜数的此类话一出来，将朝廷弄得乌烟瘴气。
不过几个年头，齐国的朝堂之中，竟是些酒囊饭袋、溜须拍马之人。
老文官心下叹气，上前奏道：
“防？东女军手持利器，齐军赤手空拳。一旦开战，兵力不足，只有抓丁入伍，百姓四处逃散，此乃昏君之道。陛下，此战，东女军是赢在了民心上。”
听到老文官呕心沥血的话，再对比这些只知退缩，却无良计的“忠臣”。
文德帝顿时怒了，心中已经偏向了老文官，这可是辅佐他亲政的太傅，必不会害他。
文德帝一拍龙椅，怒气冲冲道：
“既如此，谁愿带兵出征北门，击退东女军！朕封他膘骑大将军，胜加爵，败诛之，亲族流放。”
朝堂之中，随着文德帝的暴怒，瞬间鸦默雀静，无人出声。
谁敢带兵去应敌，那就是送死，还会成为青史留名的罪人。