穿过垂满凌霄花的长廊，露西塔被莱斯莉引到了东面的海浪纹大理石矮楼里。
上了二楼，她未来的老师，也就是给她回复邀请函的阿斯特丽德教授，就在摇椅边晃悠悠地等着她。
与她所想的不一样，整个二楼没有办公厅，反而是俨然一套装潢华美的大平层。
客厅的门敞开着，深红的织花地毯铺满了地面，与她通过信的阿斯特丽德就躺在壁炉边的摇椅上等着她，壁炉里的火光照亮了这位教授的侧脸。
阿斯特丽德看起来四十来许，戴着一副水晶磨成的金丝眼镜，镜片下是一双氤氲着烟波蓝的深邃双眼。
她的暗红色头发明显是曾一刀剪到了肩，在脑后用深蓝色的丝带随意地束起来。
从面貌特征来看，这应该是起源于东南方的一支曾赫赫有名的人种，肯林特人的后裔。
这位年轻的教授看起来和城区里那座大学的正经老教授们截然不同……她随意地躺在摇椅上抽着雪茄，甚至见客都穿着一身松垮的丝质睡袍，整个人看起来都惬意而蓬松。
露西塔默了默，一时不知是否应该礼貌地避让出去，让这位教授换一身衣服。
阿斯特丽德掐灭了手中的雪茄，从烟雾缭绕里站了起来，没等露西塔开口就问道：“露西塔？”
大概是刚抽过烟，她的声音有一点喑哑。
露西塔点点头：“是的。您好，阿斯特丽德教授。”
“真是个稚嫩的孩子。”阿斯特丽德饶有兴趣地打量着她：“我像你这么大的时候，还在为如何凝聚那些恼人的火元素而发脾气。真没想到，在泥土里也能诞生出这样的星星。”
“也许是因为那里并不是泥土，而是丰饶的花园。”露西塔不软不硬地刺了一下。
阿斯特丽德也不恼，反而笑起来：“很有个性。那么，我能有幸见到这座丰饶的花园里最亮的星星，为我展示一下火元素的操控吗？”
“如您所愿。”露西塔没有谦虚和推脱。
对于阿斯特丽德来说，一个名不见经传的姓氏，不知来历的平民，却跃居成为魔法塔的学生，与王亲贵胄成为同窗，她唯一的凭依就是她的申请信。
至于卡伦.安娜斯塔夏那封推荐信，只是让露西塔的申请信获得了一个被打开的机会而已。
露西塔靠申请信上自述的、惊人的魔法天赋和令人拍案叫绝的理解力，打动了几乎大半的教授，成功获取了入学邀请，那么她必须表现出与申请信上与之相称的能力。
而她自己也深知这一点。
这是一场小小的考试。
壁炉里的火烧得很旺，干柴生劈里啪啦地响，这座房子里暖和得令人直想冒汗。
阿斯特丽德穿着单薄的睡衣，露西塔却裹了两层厚外套，还戴着一顶报童帽。
她伸出右手，五指微拢，朝向壁炉时，壁炉熄灭了。
“我觉得屋子里有点热，稍等会儿再给您点上。您的房子也该通通风了，叫新鲜空气进来点。”她解释道，在阿斯特丽德探究的眼神里，思索了一下：“要不，我给您表演一下这个吧。”
她的手指在空气里游移着，指尖带出一串火苗，细长的火焰悬浮在空中燃烧。
在阿斯特丽德逐渐凝重起来的眼神里，她在空中用火焰画了一朵精心绘制过但还是有点僵硬的百合花。
“我不太会画画，应该还行吧。”露西塔说：“您看还有别的要求吗？”
阿斯特丽德眨了眨眼睛，那朵火花依然浮在她眼前。
上帝在上！
她从未见过有人表现魔法操控力的方式是画一朵这样的花儿……但是如果这件事让她自己、或者她的同事们来做，真的不一定做得到。
这需要极其精微的元素操控力，而一般她们根本用不到这样精微的操控——无论是火球还是火雨，或者最困难的温度叠加生成白焰，这些常见的火系法术原理经过不断延伸，衍生出的一整本法术书里，都见不到对火元素操控精微度的要求。
而她……天啊，她操控火元素画画就像用一支普通的笔在纸上画画一样！
好在她没有表现得太失态，稳住声音问出了她最关心的问题：“你是特意练习过精细控火的吗？也许你没有经过系统的学习，不知道我们大多数法术对精微度没有要求的，最重要的其实是火元素强度。你可能把路子走偏了。”
“不过没关系，以你的天赋，要走上正确的路是很容易的，从今后我会仔细教你。”
“强度吗？”露西塔深思片刻，在阿斯特丽德正要出言安慰时，左手搓出了一个火球。
阿斯特丽德下意识退后了一步。
她看着眼前的少年右手上不停地出现火球，而她重复将左右手的火球融合在一起，眼见着那团火球从微弱的暖红色变作越来越炽烈的黄白色，阿斯特丽德连呼吸都轻了：“露西塔……你现在慢慢出去，让它到庭园再里爆炸……”
露西塔意犹未尽地停了手，在阿斯特丽德的眼里又慢慢把手中的火球拆开。
阿斯特丽德眼看着那颗大火球被分解成许多朵小火苗，然后渐渐在空气中无声无息地烧尽了，许久无言。
“这样可以吗，教授？”露西塔看着熄灭的火苗，为消耗的火元素感到一阵心疼。
尽管自然元素都是源源不断地在再生和损益补足的，但她刚才几乎抽空了这座房子里、甚至房子外面所有的火元素，以前从未这样消耗过。
她一个人损耗是没什么，但如果千千万万个人在损耗它，甚至会威胁到元素平衡。
对魔法强度的追求，和对元素平衡的维护，大概是两条背道而驰的路。
她微微凝眉，短暂地思索了一瞬。
阿斯特丽德听到露西塔平淡的问话，几乎以为露西塔是在嘲讽。
火焰叠加的原理的学名叫做“叠温”，仅有少数资深魔法师能掌握这一技能。这一原理延伸出的魔法几乎都具有着超强的破坏力，即使是制造火焰的主人也拿它毫无办法，也就是说，它或早或晚都会爆炸。
至少在这段五百年的魔法发展史里，没有人能处理叠温后的火球。
但露西塔凭借极精微的火焰操控力将它重新分解开了，这简直让阿斯特丽德怀疑露西塔是不是故意在嘲讽她方才说的“对精微度没有要求”、“路走偏了”这样的话。
当然，这都是小事。
不管露西塔是不是在嘲讽，天才的傲慢都是足以被原谅的。
阿斯特丽德很快将这件事抛下，转而低头按住了露西塔的肩膀，眼睛里闪动着惊人的火光，语调几乎压不下来的高昂：“露西塔，你是真正的天才！”
她的语速逐渐加快：“听我说，你的天赋会让你成为维克托黎，不，是整个大陆最强的魔法师，你会成为像上一任国师那样伟大的人，成为垦丁最强，然后我们会拥有北面那些斯普林人占据的领土。而我，而我……”
“而我是你的老师。天才的老师，阿斯特丽德。”
她开始来回踱步：“春之塔会是养育你的温床，你会回到正确的道路上来的。天哪！安娜斯塔夏是给我推荐了个什么宝贝啊！”
眼看着这位教授越来越激动，露西塔不得不出言打断她：“阿斯特丽德教授，所以我被春之塔正式接受了是吗？”
“当然！没有人会拒绝你的，露西塔！”
“那么，我想学习任何魔法都是可以的吗？”
“嗯？”
阿斯特丽德停下了脚步，转身疑惑地问她：“任何？除了火元素，你还感知到了别的元素吗？”
那确实，不用感知，露西塔自从打破世界壁障以来，这个世界就对她没有秘密，她天然亲近所有元素。
她没有回答，反正这个问题也用不着回答，因为她想学的不是其它元素的自然魔法，而是研究魔法。
“什么？”阿斯特丽德一愣，“研究魔法？”
阿斯特丽德倒吸一口凉气，自言自语道：“这就是教导天才的痛苦吗？”
“你说的是那个这座学院根本没人学也没人教的、甚至没有相应的资深魔法师做教授、只是作为学生的一门无用的兴趣、只有一些在图书馆里封存的故纸堆资料的那个研究魔法？”
露西塔：……原来它有这么多前缀吗？
她本来挺坦然的，被阿斯特丽德这样的架势都搞得尴尬起来，在阿斯特丽德殷切的眼神里依然点了点头。
“哦不——”阿斯特丽德揉了揉眉心：“算了，你还有很长的时间慢慢考虑，但愿你能尽快放弃这个天真的想法。也许你听说过很多研究魔法铸就的辉煌，但过不了多久你就会发现那是个谎言。”
“现在，露西塔。”她说：“让莱斯莉带着你去安排住所吧，你会喜欢这里的。”
露西塔摇了摇头，歉意地道：“很抱歉，但我不打算住在金刺李园。我最近搬过来了，住所距离这里并不远。”
这都是小事，阿斯特丽德并不在意：“按照你的安排就好。”
“还有最后一件事。”在离开之前，露西塔问道：“我来的时候，经过西边那座布洛福德图书馆，那里放着的噫哗都是魔法相关的藏书吗？”
“是的，那应该会对你有很大的帮助。”阿斯特丽德对她很有耐心：“你平时可以去看看。”
“感谢您，阿斯特丽德老师。”
“叫我斯丽德就好，不用这么客气。”
露西塔临走前果然将壁炉里的火重新燃了起来，在阿斯特丽德满意的目光里带上了门。
迎面是莱斯莉依旧温和谦逊的微笑：“我带您去看看您的教室，露西塔少君。”
作者有话要说：
换了个封面，大家觉得有更好看一点了嘛？
这个就是很可爱的童话风了，就像我写文的初衷一样，本来是写给小女孩看的，但现在可能距离低龄向有点远了，挠头