露西塔下意识屏住呼吸，生怕扰了她的清梦。
她小心翼翼地伸手，摸了摸丹妮丝漂浮的头发。
发丝在水里的触感非常顺滑，从她指间流过，丝毫不见异样。
但她知道，她眼前的这具生动的躯体，早已经是虫蛀过的大树，内里空无一物。
她的真灵早已散尽了。
塔蒂亚娜费尽心力铸造了一个真空的环境，让她免于接触空气和泥土，将她的身体长久保存。虽然不知道她是如何将丹妮丝的身体复原的，但即使是复原到了这种程度，身体也只是身体而已。
露西塔叹了口气，拨开水面，游回了岸上。
“丹妮丝，和她同来的死去的朋友，尸身在湖底。”露西塔对维尔蕾特与德尔菲娜解释了一句，轻声对塔蒂亚娜说：“她真灵散尽，活不过来了。”
塔蒂亚娜先是愣了一下，接着脊骨像是瞬间被抽走了似的，微微弯下来，垂头不语。
她当然料到了……她早该料到了。
只是她总还抱着一丝渺茫的希望，希望将她的身体修复后，她还有一点残存的真灵可以慢慢养回来。
她有点想哭，但没有眼泪，只是徒然地掩住干涸的脸。
过了一会，她哑声问：“您会杀了我吗？”
“不会。”
塔蒂亚娜微微一愣。
露西塔补充道：“精灵族还需要你。”
维尔蕾特讶异地看了她一眼，与露西塔交换了一个眼神，旋即了然地点了点头，一切尽在不言中。
“精灵族……还需要我？”她喃喃地重复。
“当然，从灾难中活了下来，并且掌握了新的力量形式，你会为我们带来新的希望。”维尔蕾特顺着露西塔的话重复道，声音里有种奇异的引诱感：“我们需要你，塔蒂亚娜。”
我们需要你。
一瞬间仿佛回到一切还没发生的时候，在遥远的埃斯蒂山脉，她的朋友们笑盈盈的拜托。
塔蒂亚娜怔了一会儿，微不可闻地自语道：“我会告诉您想知道的一切。”
***
幸存的塔蒂亚娜抱着丹妮丝留在了这座森林。
在森林深处，她乘着越来越浓重的死气，一脚踏入了死亡的世界。
在一片枯树中间，不见夜枭的影子，只有白森森的骨鸦和高悬的月，静得过分。
大约是她身上的死气过于浓重，也或许是这里好久没有生灵闯入，样貌狰狞的几只骨鸦并未展现出与面貌相符的攻击性，而是懒散地从她面前飞过，似乎是好奇一般地绕着她转了两圈。
翅膀拍打的声音，不断掠过的微弱的死气团环绕。
塔蒂亚娜心中一动，腾出一只手来想要触摸身边不知名的生物，那骨骼的触感就有力地抓住了她的手指。
有一只停在了她手上。
“你们是什么？”
她问了一声，无人应答。
四下寂静，只有穿过骨翼的细微风声如低低的哨。
纤细的骨头蹭了蹭她的手指。
大概是浓郁的死气将她身体里顽强的生命力牢牢地压了下来，塔蒂亚娜动了动手指，讶异地发现，身体的痛苦竟然得到了一丝缓解。
她静默了片刻，不知思索了什么，最后谨慎地伸手抚摸了骨鸦的骨翼。
“以后我们就是邻居了。”她说。
群鸦为她不断衔来远方的石头，塔蒂亚娜不知疲惫地在这里建造起她的栖身之处。
好在时值盛夏，林子里丰富的野果维持着她身体的能量，鸦群伴着她度过缓慢推移着的一个个昼夜。
直到高塔落成，她回到丹妮丝沉睡着的那个房间，默然地拉住她青灰的手，低下头去想要从昔日的好友身上寻求一点安慰。
是的，她没有埋葬这个早已死去的伙伴。
异乡的土地、属于人类的土地，在塔蒂亚娜眼里，沾满了罪恶和鲜血。死在她乡已是悲哀，她不能让丹妮丝连身躯都融解在她乡的土地里。
她将她放在一块冰冷的石台上，用夏季宽大的树叶堆盖住她的身体。尽管没有黄金、水晶和宝石的棺椁，但她竭尽所能延缓着丹妮丝消亡的时间。
直到她握住丹妮丝的手时，她忽觉不妥。
即使没有埋葬在泥土里，正常的精灵尸体与空气接触这么久了，也应该产生了隐隐的消散迹象。
而丹妮丝，她的一切完好如初。
塔蒂亚娜思索片刻，忽然想到了什么，抽出一把随身携带的手指长的斫木小刀，在丹妮丝手腕上割了一刀。
丝丝缕缕的黑气渗了出来，消散在空气里。
某个莫名的猜想得到了证实，她一下子怔住了。
精灵的躯体中流淌着的不是骨和血，而是源源不绝的生机。生机消散之后，精灵的躯壳接触大地，就会逐渐在同样满蕴生机的泥土、空气中消解。
精灵族多年来的生死往复，莫非如此。
而在“死”的世界中，一具失去了生机的躯壳被死气包围，反而免于消解于生机中的命运。
与塔蒂亚娜体内生与死危险的拉扯和平衡不同，尸体已经完全失去了抵御死气的能力，浓烈如实质的死亡之因将它直接浸透，反而阴差阳错地改变了它的性质——
生命的宠儿，变成了死亡的属民。
是的，丹妮丝死去已久，生机早已散尽，而这些在她身体里流淌着的，是越来越浓郁的死气。
这也许是一件好事，对塔蒂亚娜来说，丹妮丝将永不消亡。
她用了一刻来消化这个事实，然后渐渐生出了更大的野望——生机构成的精灵运转生机以自愈，那么对于现在的丹妮丝来讲，足够的死气是否可以让她失去的器官再生？
甚至，是不是可以重新唤醒她的意识，成就一个新的丹妮丝？
这个想法过于天马行空，以至于看起来是塔蒂亚娜的痴心妄想。
死气对丹妮丝的影响只是她的猜想，事实上丹妮丝早已死去，而她塔蒂亚娜已经自身难保……
一个荒诞的念头，冒出来的一瞬间就有许多合理的反对声此起彼伏。
但是、但是，她已穷途末路，为什么不试试呢？
沉寂了许久的塔蒂亚娜推开塔门，终于在时隔数日之后准备开始探索这里的秘密。
很快，这里浓重的死气的源头就被她发现了——附近不远处，就是人类的乱葬岗。
数年来堆积如山的白骨和新鲜的尸体交错在一起，林中不只是蒸腾的雾气还是实质般的死气在弥漫着，鸦群惊起，秃鹫的影子时而盘旋在空中。
塔蒂亚娜摸索着脚下青灰的皮肤和累累的白骨，每一根骨头都像是一出默然的悲剧。
而现在，这些被丢弃的边缘人，这些远方的城市和村庄吞吐出的“垃圾”，在她手里，将是一笔惊人的宝藏。
她绘制了阵法，决意将这些尸体产生的死气收集起来——作为交换，她将每一具提供死气的尸体都收拾起来安葬在地下，组成了塔后那个小小的墓园。
死亡之因沿着阵纹源源不断地流入墓地中心的湖中，丹妮丝被她安置在湖底作为阵眼，被浓郁的死气温养起来。
每当有人类的尸体被丢到森林里，夜枭发出刺耳的叫声，她会准时推开塔门，为这座湖补充食物。
在丹妮丝的身体构成彻底转换后，那些原本像病毒一样在其中扩散的、让她浑身青灰的死气变成了她身体的组成部分。在源源不断的死气的孕育下，她的肤色恢复了正常，她的双眼重新生长出来，掀起眼皮细看，里面是完整的、漆黑的瞳孔。
塔蒂亚娜的猜想得到了验证，她的野望也在一次次的愿望实现后渐渐地滋长。
她尝试掌握这些力量，用死气开发了新的法术，浇灌出死亡凝成的荆棘和藤蔓，驱使骨鸦为她所用。
耽溺于和平、艺术和创造的那些旧时的同胞，一次次地被暴力碾碎，却永远顽固、天真、不知回头。生命的宠儿，对她们来说，与其说是祝福，不如说是一个诅咒——她们早该抛弃的一个谎言。
她塔蒂亚娜能在死气中活下来，焉知不是一个契机，一个掌握新力量的契机？
她要重塑死的圣湖，要建立一个主掌死亡的精灵王庭，要从丹妮丝开始，逐一复活那些死去的姐妹，然后带领精灵们掌握暴力，以眼还眼、以牙还牙。
只是丹妮丝的身体在五年前就恢复如初了，却一直看不到新的进展。
塔蒂亚娜费尽了心思，却看不到什么结果，心里的焦灼也与日俱增，希望的火苗摇摇欲坠，似乎越烧越弱了。
就在这个时候，露西塔来了。
强健的体魄、混血的天赋能量，让她看起来像是一道无比美味的餐点。
她已经为这座湖、为丹妮丝付出了太多，以至于真正面临抉择的时候，塔蒂亚娜没有犹豫多久就做出了决定。
她们静静地听完，一时沉默。
露西塔已经亲见了丹妮丝，笃定地再次道：“她的真灵散尽，已经无力回天了。虽说万物有灵，但即使这具躯体再生出灵，也不是原本的那个了。”
终于验证了塔蒂亚娜一直不愿接受的那个事实，她声音沙哑地回答：“……我知道了。”
露西塔又问起薇薇安的下落：“那么，昨天你有没有见过一个短头发，戴眼镜的……尸体？”
“那个啊，就在南边最后一个墓碑下面。”塔蒂亚娜答得爽快。
露西塔点了点头。
她并不大信塔蒂亚娜的说辞，想了想，还是找到了塔蒂亚娜口中那座墓碑，半蹲在地上，低头用猎刀挖了一会儿。
塔蒂亚娜埋得比较草率，并不深，很快就挖出一个人来。
她脸上、身上都沾满了泥土，神色安详，若非肤色已经发青，看起来真像睡着了一样。
确实是薇薇安。
露西塔静默了片刻，摸了摸自己身上的口袋。
斗篷里没有，又摸上衣口袋，摸到了一枚红宝石徽章。
这是她被春之塔录取的时候，春之塔寄给她的校徽。
她将这枚徽章放在了薇薇安的上衣口袋里，重新用泥土将她盖了起来。
德尔菲娜轻声问：“不将她带走好好安葬吗？”
“不了。”露西塔摇摇头：“神秘学领域，活着的时候她徘徊许久未能涉足，现在死了，能睡在这里，她会高兴的。”
说完，她看了一眼塔蒂亚娜，又看了一眼神色幽暗的维尔蕾特，叹了口气，拉住德尔菲娜的手：“我们先出去吧，你维尔蕾特姐姐大概要单独跟这位塔蒂亚娜女士谈谈。”
闻言，维尔蕾特看了她一眼，但最后只是点了点头，什么都没说。
露西塔和德尔菲娜回到塔里，在壁炉边等了没多久，两人就出来了，从神色上看不出什么。
维尔蕾特没说该怎么处置塔蒂亚娜，露西塔也没提，德尔菲娜看看这个看看那个，迷茫地跟着两人出了塔，就像是做了一次日常的拜访一样。
塔外大雨依旧，雷声隐隐，似乎也知道这雨再不急着下，今年就再也没机会下了。
维尔蕾特远去的声音也淹没在雨声里：“……丹妮丝不能复生，她以后也不会再做这样的事了。”
露西塔笑了笑：“我知道。”
秋意萧索，暖洋洋的日头和金色的丰收都渐渐走向了尾声。