垦丁今年不太平，躁动的气氛也吹到了斯普林。
斯普林不同于垦丁，至今仍是领主制。列车上的报纸还是几日前的，在路过的上一个城市中，大批民众因赋税问题集结在领主府前示威，受到了严酷的武力镇压，最终因领袖的倒戈而草草收场。
露西塔放下报纸，扶了扶膝上的毯子，照例催促两个孩子把早晨的羊奶喝光。
越往北去，天气越冷。
原先所过的群山中，尽管也覆满了雪，但尚且能看见低矮的灌木、雪中的红果。细些的树枝能承载一公分厚的雪被，仍能稳稳当当地从枝头挑出来。而现在的山中几乎见不到低矮的灌木丛，除了纯白的颜色，天地间仿佛一无所有。
这样深的雪地，孩童掉进去只怕都找不见人影。
初冬已至，这是阿尔贝加的地界了。
火车一声长鸣，停在了破旧的车站里，拖出的一尾长烟在空气中渐渐消散。
三两旅客们拎着各自的随身箱鱼贯而下，露西塔几人牵下了后车厢中的羊群，也随着人流出了车站。
这会正是早晨，风中还飘着断续的雪，呵手成冰。旅客们都早早裹上了厚实的冬衣与靴子。兔毛扎的礼帽、羊毛织的手套，镶银的雪地杖，可谓个个全副武装。
露西塔几人衣着单薄站在中间，还牵着一群羊，看起来格外与众不同。
四面八方的目光都若有似无地投过来。
刚下了车的旅客总有许多眼明心亮的雪橇客围上来，鞍前马后，熟练地介绍着当地的风俗，推销自家的雪橇服务。
阿尔贝加地处极北中的极北，冬季尤为漫长，雪橇是最主要的交通工具，因此结构与寻常雪橇不同，设施完善、空间宽敞，倒可类比南方大陆上的马车。
同时也是这极端的气候，导致这座小城发展极为缓慢。这里的有些风俗与传说中的精灵族较为相似，狩猎是人们重要的生活来源之一，甚至到了最冷的冬天，人们裹上了厚厚的毯子，烧旺了壁炉，还要靠烈酒、熊皮和兽肉积蓄热气、补充能量。
因此，尽管经济结构简单，但人们的生活节奏还算适宜。每有旅客抵达，便会有一批刚抽条的少年拉出自家的雪橇前去揽客，为外地人充当导游的角色，也能赚一些容易的外快，这便是雪橇客的由来。
冬衣价贵，雪橇客多是半大的孩子，精明机警，一眼就能从旅客的穿着举止中看出肥瘦。露西塔几人打扮简陋，一件厚衣服也不穿，被理所当然地划为了“瘦鱼”，冷落在一旁。
没人来推销，露西塔无奈地摊手一笑，寻了个孩子打听附近的旅馆。那孩子生意抢不过别人，原有些懒散地坐在一旁，见是露西塔这一行人，更有些爱答不理的。
露西塔掏出了几枚银币递过去，这孩子有些意外地多看了两眼，才给指了个方向。
这座旅馆不大，典型的木制建筑，依旧是一楼酒馆、二楼卧室的结构，外墙拼接的木板下端已经被雪水浸深了颜色。她们多付了点银币，将小羊寄养在旅馆后院，又收拾了一番，算是在这里落了脚。
中午的时候，几人聚在一楼，准备好好享用一番本地的风味美食。
这里常年天寒地冻的，食材不多但耐贮存，制作食物的手法也比较特别，主食多以熏肉、烤肉为主，还有鸡蛋、羊奶可以吃，添加干酪、芝士这类奶制品。菜单上一溜划下来，见不到几道叶子菜，多是耐储耐寒的根茎蔬菜，如土豆、甜薯、芋头等。
酒馆提供的几种酒液是粮食酿的，纯度有些偏高，大抵是出于御寒需要。
熏火腿是阿尔贝加的一大特色，油润饱满，色泽鲜亮，不仅可以配菜，切作冷盘还可生食。只是本地人嫌冷，等闲不爱冷食，常常烤出焦边来吃。一叠烤火腿片蘸着山楂酱，发酵过的肉香结合酸甜口的酱料，冲淡了些许腻味，是最常见的本地吃法。
因蔬菜较少，这里的土豆吃法有许多新鲜花样。
土豆不削皮煮熟，切成两半挖了心，填进芝士放进烤炉里，出炉后芝士烤得焦黄四溢，撒上盐和黑胡椒，又是一道香甜的美味。熟土豆的皮烤出来皱巴巴的，和土豆肉一起吃，中和了一些苦涩，增加了一些坚韧的口感和回甘。
这家的芝士土豆表面除了盐和黑胡椒，还撒了她们秘制的干酪碎和莳萝香，营造了一种复合风味，是这家的招牌菜之一。
此外，还有切得厚厚的炸猪排、热腾腾的烤云蘑，刺喉咙的高纯度白酒。本地的食物风格粗犷，肉食的份量都很大，蔬菜的处理也不算精巧，反而很大程度上保留了食材的本味。
本来露西塔她们是不喝酒的，但既到了这里，少不得入乡随俗倒了两杯。
这酒很烈，两个孩子正是成长期，有些跃跃欲试的。露西塔便允许她们一人喝一口，不出所料地都开始剧烈地咳嗽，脸色都咳红了。
露西塔不留情地嘲笑起来，连维尔蕾特也露出了一丝笑意。
饭后，酒馆里陆续热闹起来，赌博的摊子也支了起来，算是冬日漫漫中匮乏的娱乐之一。几人披着熊皮毯子，坐在酒馆的角落一边闲聊休息、一边讨论下一步的计划。
眼见着窗外雪停了，雪光中浮出苍白的太阳。
维尔蕾特叫来赌桌边一个看热闹的半大少年，问起进山的事。
“进山！？”那少年抽了口气，一脸惊诧的表情：“您是要这时候进山？”
维尔蕾特点头：“怎么？”
“您刚来，可能不知道。”少年侃侃而谈，劝说道：“别看道上的雪不深，这都是清扫过的，这个天气，山上的雪能把人埋进去一半，根本没法走路。”
维尔蕾特挑眉：“那你们冬天不进山？”
“嗐，我们这儿的人冬天进山打猎都是组织好的，得先看天气，这个天气就不太合适。”少年隐晦地打量了一下维尔蕾特靠在桌边的红宝长剑，陪笑道：“一般进山要选个大晴天，兔子啊、野鸟啊都出来觅食，路也好走一些。集结了一拨人，一大早结伴进山，天黑前要回来。”
维尔蕾特取了一只干净的酒杯，斟了杯热酒递过去：“哦？不住在山上吗？一来一回挺费事的。”
少年殷勤地接过来，一饮而尽。她穿得单薄，一杯热酒下去，脸色浮上一层薄红。她搓了搓胳膊，笑道：“哪儿能呢！这个季节住在山上，那可要冻死人的。”
维尔蕾特笑了笑，作出感兴趣的样子：“我是听说那山上有什么遗迹，心里好奇，所以想上去看看。”
“遗迹不知道是不是，但确实有个挺大的宫殿，不过已经塌了一大半了，在荒地里面，没什么好看的。”
维尔蕾特敛了敛眼睑，露西塔接茬道：“还真有啊？有什么来历吗？”
少年就懵懂地摇了摇头：“不知道，没听说有什么来历，从我记事的时候它就在，据说我奶奶小时候它就在呢。”
露西塔还要再问，赌桌上一个醉酒的女人探头过来，大声插嘴道：“小哈珀，你不知道？那地方是早年精灵留下来的，我奶奶的奶奶告诉我的。”
一个围观的孩子发问：“那里面的精灵去哪儿了？”
“精灵？”女人耸了耸肩，又出了一张牌：“谁知道呢？”
“原来如此。”维尔蕾特连敷衍的笑意都隐去了，面无表情，声音轻缓：“方便问下那条路进山比较好走？”
“真要进山啊？”女人不可置信地嘟囔了一声：“可真是奇了，没见过胆子这么大，上赶着去送死的——赢了！给钱给钱……”
那被叫做哈珀的少年踌躇片刻，问道：“客人真要进山的话，给我一点报酬，我可以带您进去，好安全些。”
维尔蕾特婉拒道：“不必了，只是大雪太深不好辨别方向，劳烦你为我们指个路，你会得到报酬的。”
少年却坚持：“客人，雪这么深，往常进山的路都被埋上了，靠眼睛看是看不见的。我对这山熟悉，哪些地方好走、哪些地方陡峭、哪些地方有沟，我摸得一清二楚。说句危言耸听的话，您几位不带上我，只怕没命走出这座山。”
维尔蕾特上次踏足这座山，还是上一纪出征前的时候。眼下世界重启过一次，经历了一系列地震与重塑，原先平缓的地貌变得不可预料。她们几个若是自己上山，虽不会真死在上面，只怕是要多走一些冤枉路。
听这孩子说得严重，又实在坚持，露西塔看了一眼维尔蕾特，没见她反对，便答应下来：“好，你方便稍后就出发吗？”
那孩子一愣，似乎没想到走得这么急，连忙点头：“请您几位在这里稍等我片刻，我回家换一身衣服，带点吃的就来。几位如有登山杖，也还请带上；厚衣服也尽量多穿一些。”
说完，她就一溜烟往门外跑，一边跑还一边不放心地叮嘱：“千万要等我，我很快回来！”
她果然回来得很快，背着个小包裹，拿着登山杖，还加了一件厚实的外套，一边喘气，一边与一身轻松的几人大眼瞪小眼。
这几个外地人是厚衣服没有、登山杖没有，连吃的也不带。
她咬了咬牙，鼻头都有些气红了，乱糟糟的红发几乎要竖起来。
对视了一会，她还是妥协道：“那走吧。我的名字叫哈珀，客人可以直呼我的名字。”
琳妮娅和德尔菲娜相视一笑。
哈珀一马当先出了门，给她们留了个绿围巾飘扬的背影：“早些出发，还可以在日落前下山。”
露西塔揽了揽维尔蕾特的肩，几人快步跟了上去。