维尔蕾特还在稚龄的时候，艾利克斯就住在王宫里了。
那时候旧王已近年迈，但还没到权力交接的时候。在选出新王之前，先进行的是新任祭司的抉择与培养。
祭司是侍奉神灵的职位，也是精灵族历来手握神权的重臣，选拔须得慎之又慎。
这一代，年迈的大祭司夜问星盘，占卜出了十三个有缘的孩子，如数送进了圣殿中，等待神灵的意见。
十三可不是个吉利的数字。
在三十天的等待后，神灵的选择终于揭晓。只有七个孩子留在了圣殿，由大祭司亲自教导，最终将从中选出一个大祭司，作为新君的左臂右膀。
艾利克斯就是其中的一个。
这些发生的时候，维尔蕾特还太小了，什么都不知道。
她第一次看到艾利克斯，是年少的她握住圣杯、住进王宫的那天。当天，年迈的大祭司穿过长长的回廊，将一个孩子领到她面前，告诉她数年之后，这将是属于她的新任大祭司。
她仰头看着高她两个头的艾利克斯，浅绿色的眼睛倒映出少年沉稳的身影。
少年浅金色的头发整齐地藏在祭司帽下，穿着滚金边绣橄榄枝的的神职长袍，走路目不斜视，神色古井无波，与生性自由浪漫的精灵风俗格格不入。
小小的维尔蕾特问：“你叫什么名字？”
“臣名艾利克斯，殿下。”
艾利克斯单膝跪在她面前，立誓永远效忠。
幼小的维尔蕾特还有些懵懂，可她分明看到少年眼底桀骜的火焰。
初到王宫，艾利克斯总是伴在她左右。
她总是劝诫维尔蕾特，这也不能、那也不许，似乎想要引导她成为自己心目中合格的君主。但维尔蕾特分明能从她长年的沉默中读出一丝微妙的不服。
她不服圣杯的选择，神给了她神权，她却质疑王权天赋。她是这一代最优秀的人，维尔蕾特不会比她做得更好。既然神选择了她，为什么不选择得彻底一点？
维尔蕾特敏锐地发觉了这一点，她决定驯服她，作为她第一个臣子。
艾利克斯把所有的事情藏在心里，年纪小小已有了自成一套的行事准则，维尔蕾特想撬开一个口子真是千难万难。
她带领狩猎队在狩猎典礼中拔得头筹的时候，艾利克斯没有低头；她查出了旧王派来的监视者，彻底掌握自己的内宫时，艾利克斯也不置可否——直到权力交接的时候，维尔蕾特的近卫队将王宫团团围住，汹涌的生命之潮在春夜笼罩了旧王居住的庭院，藤蔓悄无声息地爬满了宫墙。
精灵族的历代君主但凡权力和平交接的，没有一个诞育后代的，而旧王身后留下了一个孩子，甚至是个女儿。
这也意味着这一夜加诸于维尔蕾特身上的明刀暗箭几乎是注定的。
大祭司想要遵照旧王的遗命，操纵王权，将王位留给王子，而维尔蕾特当然不会接受这样的命运。
她将年迈的大祭司困在了这里，打算亲自送她见旧王。
大祭司败局已定，隐在阴翳中冷笑道：“巢中的幼鸟长大了，竟也想与大人作对吗？你为了这一天谋划了多久？”
维尔蕾特声音平稳：“身在漩涡之中，本应早做准备。”
大祭司咒骂她：“圣杯瞎了眼，精灵族怎么能交到你这样一个满腹心机的人手里！”
维尔蕾特的回答很是强硬，不知是说给大祭司听，还是在与她自己强调：“我会带领族人走向更繁荣的未来。我不仅会让她们过得快乐，我还会让她们过得安全；我会让大陆上提起精灵国度，想到的不是富饶，而是强大。精灵将永世长存，而你将腐烂在泥土里，带着你腐烂的欲望一起。”
艾利克斯的头脑被这样狂妄的誓言轰地炸开了。她用那双始终有些忧郁的深绿色眼眸重新审视自己身侧的新君，惊觉维尔蕾特已经长大成人，长成了一个精灵族罕见的、具有雷霆威势的真正的君主。
在她的王冠之下，仿佛能将一切不可能变成可能，能叫一切不服从的臣服在她脚下。
维尔蕾特这话说得笃定，但只有站在她身侧的艾利克斯知道她的手在颤抖。
大祭司仿佛刚看到艾利克斯，这个她最得意的学生。她像是看到了最后一根稻草，双眼骤然亮起：“艾利克斯！孩子，到老师身边来，你向来是最听话的。跟着老师走，拿起你手里的剑，杀了这个狂妄的新君！”
是的，大祭司是她唯一的老师，也是她幼时在王宫生活的十年中，最亲密的长辈。
艾利克斯低头看向自己的腰侧。
宫门大开，灯火俱灭，惨白的月光照进来，映得她半面表情难以捉摸。
她拔出剑柄，剑光如雪。
与身手矫健的维尔蕾特不同，艾利克斯向来瘦弱多病，腰上的佩剑与其说是武器，不如说是礼器，上面镶嵌着无用的宝石，彰显她侍神者的身份。
艾利克斯抽出宝剑，在大祭司期待的眼神中，用力刺进了她的胸口。
大祭司的瞳孔蓦地瞪大，死死地盯着艾利克斯握剑的双手，脸上写满了不可置信。
直到她的眼神完全涣散了，艾利克斯才哆嗦着手，试图将剑从她胸口拔.出来。
然而剑刃卡进了肋骨，她拔了两下没拔动。
她盯视着老师涣散的双眼，脑子直发木，指节用力得发白，已经开始微微地颤抖。
维尔蕾特走上前来，一言不发地握住她的双手，带着她将佩剑从那具苍老的身体里用力抽出来，再一根根掰开她的指节，将染血的剑“哐当”一声丢在地上。
一切都已经尘埃落定，艾利克斯也终于做出了自己的选择。
她如梦初醒，挣开维尔蕾特的手，单膝跪地，声音沙哑：“臣……艾利克斯，发誓将做陛下的眼睛，为陛下巡视族人的苦难；发誓将做陛下的耳朵，为陛下倾听信众的祈祷；发誓将做陛下的嘴巴，为陛下将政令晓喻四方。”
这是她第一次见到维尔蕾特、宣誓效忠时的祝词，在这个夜晚她郑重地重复了一遍，但时过境迁，意味已经截然不同。
她继续说：“臣发誓将做陛下的左手，为陛下清除前进路上一切阻碍。立此誓言，自今夜而始，至死亡而终，一体共生，至死不渝。”
王之左手这句誓言，并不是历任大祭司宣誓效忠的既定誓词。这是艾利克斯擅自加上的，而维尔蕾特知道那意味着什么：从此国王不再是神之右手，反而行走在人间的神使将服从于王权，成为国王的左臂右膀。
维尔蕾特解下腰间的佩剑，心照不宣地用剑柄点了点艾利克斯的左肩，一如最开始相见的时候。
她知道她驯服了她——或者说，这一刻她们终于彼此驯服、彼此贴近了。
那夜以后，艾利克斯从一开始的教导她、劝诫她，引她成为一个合格的君王；变得开始拜服她、听从她，成为她王座的基石、征战的前锋、忠诚的挚友，彻底与她绑定在一起，像她呼吸的的空气一样永远伴随在她身边。
她们执掌了最高的权势，在这座王宫中从少年变成青年，年少栽下的蔷薇花也年复一年地盛开。
最后一战，维尔蕾特带兵出征，以攻代守，将艾利克斯留在后方坐镇。
她们分别在凛凛寒冬，可佛罗马里山陷入一片火海的时候已经是春天。她没来得及赶回来看到漫山新开的樱草，也没来得及看到最后一个春天里，艾利克斯倔强的病容。
她永远地失去了她的左手。
据她后来在前线收到的消息，战争结束后，山上的大火持续了七天七夜。
艾利克斯为了借用神灵的力量抵御入侵，透支了太多生命本源，最后化作了一棵树，与后山的无数杉树一同烧毁在无尽的大火里。
人族闯入王宫收割她们的战利品，凡火烧不坏的黄金、水晶和宝石被劫掠一空，火焰没烧到的地方，藏书室里的旧物和古籍也都被瓜分得干干净净。
只是山顶究竟是太冷，大火烧过的荒山也没什么可再榨取的价值，人类不乐意住在山上，因此将这座废墟就这样留在了这里，退居山下。
昔年的山顶因居住着精灵族而生长着四季常青的植物，随着精灵的消失，寒冷的气候很快将这里变回了正常的地貌——终年裸露的漆黑岩石、岩石上覆盖着终年不化的白雪，像是晒干的斑斑海盐。
维尔蕾特最终也没机会折回这里报仇，只是耗尽了自己最后的力量，掩护剩余的族人撤往南方。
维尔蕾特盯着手里碎裂的羊皮卷，深吸了一口气，手指有些发抖。
这或许是艾利克斯仅剩的遗物，但现在她把它弄坏了。
她觉得胸口疼得厉害，捂住心脏的位置重重喘了几声，视线似乎被一丝水意浸润了，视物有些看不真切。
她咬了咬牙，有些自暴自弃似的，索性将那封彻底破碎的羊皮卷揉烂了，扬手洒进湖里，继续往匣子里找。
意外的是匣子里仅有这一封信，再无它物。
维尔蕾特不死心，待要再翻，忽地听见圣殿外的走廊忽然传来几声窸窣的脚步。
维尔蕾特一愣，止住了动作。她留神细听，忽然反应过来——这脚步轻且细小，不是她的朋友们任何一个。
她顾不得许多，拔剑就往那边探去：“谁？”
那人仿佛被吓到了，踌躇半晌，从走廊外侧的石柱后小心地探出一个脑袋。
维尔蕾特的眼风扫过去，忽地愣在了原地。
柱子后，躲着一个五六岁的小女孩。
不——她很快就否认了这个结论：这个女孩长了一双精灵标志的尖耳朵，白皮肤，浅绿色的眼眸不见丝毫杂质，正是精灵幼崽最典型的外貌标志。
她是精灵，这个身高外形相当于五六岁的人类幼崽，按照推算应当有十四五岁了。
小精灵脸上似乎被黑炭弄脏了，头发也有些凌乱，穿着人类的衣服，衣服不仅破旧，还很明显大了一号。
此时她怯生生地望着维尔蕾特的脸，似乎被她的脸吸引了似的，以至于根本不在乎她手里的剑有多锋利，并不见躲闪之态。
维尔蕾特与小女孩对视了一秒，忽然意识到什么，快步走到湖边，低头一照——
湖里倒映出一张熟悉的脸，苍白的皮肤、细长的尖耳、幽翠的眼眸、被风吹得凌乱的披肩金发。她眉目之间似乎藏着深重的忧郁，风霜将她年轻的皮肤吹得粗粝，可这一张脸仍然是典型的精灵特征。
她沉浸在精灵族自我认同的回忆里，情绪波动，一时间冲开了琳妮娅给她施加的改变外貌的催眠暗示，显露出了许久未示人的真容。
维尔蕾特摸了摸耳朵，回过头来，来到小女孩面前。
孩子是一个族群的未来，她对待孩子总是温柔的，用精灵语轻声细语地问：“你是什么人，孩子？”
小女孩怔怔地看着她，仿佛没听懂她的话。
维尔蕾特福至心灵，换了阿尔贝加用的人类通用语，又问了一遍。
女孩这次听懂了，迟疑地回答：“我……”
“艾弗里！”
女孩的话被远远跑来的哈珀打断了。
维尔蕾特下意识就想将小女孩挡在身后，脑海里一瞬间闪过杀死哈珀灭口的念头。
身后的小女孩却惊喜地扑到了哈珀怀里，依恋地喊道：“哈珀，你来看我啦！”
哈珀摸了摸女孩的头发，抬起头来，满眼警惕地看向维尔蕾特。
她的目光在接触到维尔蕾特与此前完全不同的面目时，明显有些错愕：“您也……”
杀神眼神太有压迫感，她那句“您也不是人类？”只问出了一半，剩一半咽进了肚子里。
维尔蕾特看了看哈珀，又看了看她怀里的女孩，神色缓和下来：“你们认识？”
谈到女孩，哈珀的眼神明显柔软下来：“岂止认识。”
在维尔蕾特询问的目光中，哈珀低声回答：“她是我最亲密的姐妹。”