两人踱步回来的时候，几个孩子都已经各自睡了。
维尔蕾特与露西塔作别，道过晚安后在回廊上岔开了。露西塔回到了进来时遇到的第一座庭院，维尔蕾特白天睡够了，一时半会也睡不着，在回廊上游荡。
入夜，窸窣的小雪又悄无声息地开始飘。满庭是厚重的积雪，只有中间的湖面粼粼，雪粒无声地溶解在湖水里，干枯的草叶在夜风下随波逐流。
即使镜湖不再，这座普通的庭湖也并未结冰。这是佛罗马里山送给精灵的礼物，地下水路过地底沸腾的岩浆，从山体裂缝中流淌出来，聚成了这一湾温热的泉水。无数寒冷的雪粒在水面融化，微渺的烟气激发出来，在夜风里流淌几步就散了。
有积雪的庭院，即使在夜里也不是漆黑一片。借着一点惨淡的月色，满地的雪就能将一分光反射成三分，一院冷光凄照。
维尔蕾特扣上了外衣的扣子，呼出一口烟气，踩进了雪地里。
她来到漆黑的圣树下，面临湖水，手里拿出一团幽绿的光晕。
这团光正无频率地闪烁着，闪得越来越快，光晕也越来越强，几乎能把整座庭院都照亮。
绿惨惨地，也照亮了维尔蕾特面无表情的半边脸，看着稍显冷酷。
五百年前，她从在林间学习吹笛打猎的稚童，一路走到穿着庄重的礼服在这里俯视群臣，处理政令，也经历了许多明枪暗箭。她曾有故友成群，也树立了许多的敌人。
最后一个冬天，她从王庭离开的时候还下着雪，艾利克斯站在高塔上的拱形窗前向她挥手。
她现在如约回来了，这里却已经成了荒芜冻土上的断壁残垣。故人已经消逝，政敌与朋党都没有了，仅剩下她一个人记得过去的仇恨，像个旧时的遗物。
圣殿门廊下又传来几声急促的呼吸。
这会儿维尔蕾特的情绪已经稳定下来，几步远外的几声呼吸露了行迹，她瞬间就察觉到了，一眼扫过去：“出来吧，艾弗里。”
艾弗里苍白着脸，探出一个头，一眨不眨地看她。
光晕闪烁得更急促了。
对着一个小孩子，维尔蕾特反而更有耐心：“这是镜湖之心。抱歉，艾弗里，它现在本该是你的。”
艾弗里歪了歪头，似懂非懂。
这孩子果然是神选中的新王，论感知敏锐，甚至更在当初的维尔蕾特之上。她刚取出镜湖之心，这孩子就感知到了。小小一个，虽然看着总有些怕生，但察觉到异样就能从睡眠里醒过来，凭借与镜湖之心之间冥冥中的联系一个人摸到这里，倒是有些胆量的。
神选了新王，也就是镜湖选了新王，镜湖之心本该与艾弗里绑定的，是维尔蕾特凭借五百年与它的羁绊将它强留在手里。
她不再看艾弗里，缓缓倾手，像端着一杯酒一样，倒出酒杯里的酒液。
从那团光晕中，倾泻出一注深绿色的粘稠液体，像是夏夜流动的萤火虫群，许多星芒闪烁在里面。
湖面受到了惊扰，绿色的光点像烟花一样迸溅出来，又转瞬消失在空气里。
粘稠的绿色液体一接触湖水，转瞬就消失了颜色，像水消失在水中。
艾弗里终于忍不住，鼓起勇气叫她：“大人！您——”
维尔蕾特回头看她，艾弗里匆忙跑出来：“您在做什么？”
她年纪太小，身有异样也不能准确描述，只是随着那液体倒进湖中，她的胸口莫名地发紧，好像有什么东西与她切断了联系、离她而去了一样。
所有的液体都消失在湖里，维尔蕾特手上的光晕消失了。
“别担心，艾弗里。”她摸了摸女孩的头发，那头发有些干枯毛躁：“你的命运不系在镜湖之心上。”
湖面发生了变化。
波光更亮了，仿佛有无穷的星斗倒映在其中，或明或暗，都闪烁在这一湾小湖里。
光秃秃的湖岸常年是冻土，覆盖在皑皑白雪下面，此刻竟有松动消融的迹象。
一株挺秀的绿色阔叶草从土里顶了出来，打了洁白的花苞，窸窣着动了动，攒足了力气似的倏忽打开，湿润的花瓣中间点点是嫩黄的花药。
一株野姜花开了，无数株野姜花开了。
黄水仙和紫鸢尾错综生长，凌乱的野草互相牵连，细长的草叶交错，雪粒落在草叶上化作湿润的夜露，打湿了岸边人的脚踝。
炭屑簌簌地从圣树表面剥落，光秃秃的枝干缓慢地舒展开来，几朵嫩叶柔柔绽开，像沉睡许久的婴儿睁开了眼睛。
艾弗里感觉脚下一突，低头一看，只见一条树根长得太快，从土里冒出了头。
她睁大了眼睛，无数奇妙的变化让她目不暇接，微微张开了嘴巴。
从她有了清楚的记忆以来，就从未下过山。这座极北的山顶常年寒冷，即使是春天，地上也不过铺一层柔软的新绿，迎春的樱草开在山坡上，就是极难得的景色了。
她没有见过森林、没有见过大海，就是这岸边开的许多花与不知名的阔叶草都从未见过。
她抬头看维尔蕾特，维尔蕾特蹲下身子与她平齐，脸上罕见的带出些柔和的神色：“这里是精灵族的圣湖，现在我带它回来了。”
艾弗里听得似懂非懂：“我从未见过这么多花。”
“生命之湖浸润的地方，总会开花的。”维尔蕾特把手浸在湖水里：“它承载了我们精灵的命运。”
艾弗里学着她把小手浸在水里，维尔蕾特见状笑了笑，拢起手心捞了些湖水浇到岸边的水仙花苞上，给艾弗里看。
花苞被浇懵了，晃荡了两下，在两双眼睛下慢慢地开了花。
“好神奇。”艾弗里摸了摸那朵花，眼睛渐渐亮了，露出了见面以来第一个笑容：“您说带它回来，以前这座湖就是这样的吗？”
“是啊，以前这里很美，族人们都住在这里。”维尔蕾特哄道：“你愿意跟我一起回南方去吗？那里所有人都长得和我们一样。”
“和我们一样？”
“是，和你一样尖尖的小耳朵。大家都一样，没有人会害怕你，也没有人会讨厌你。和大家住在一起，像一家人一样。”
艾弗里眨了眨眼睛，摸摸自己的耳朵：“和您，也是一家人吗？”
维尔蕾特笑了：“嗯，一家人。”
艾弗里笑了一下，很快又皱眉：“但哈珀和我们长得不一样。”
“会有人和她一样的。”维尔蕾特说：“你看我们四个姐姐，是不是长得都不太一样？”
艾弗里想了想，果然如此。
“南边和这里不一样，不一样的人住在一起，也像一家人。”
“一样”、“不一样”，绕来绕去，艾弗里反应了一会儿，算是信了，点了点头：“我和哈珀跟您走。”
维尔蕾特也笑了。她拍了拍艾弗里的肩膀：“好。睡觉去吧，小孩子晚上不睡觉，长不高的。”
时候不早，艾弗里确实困了，只是看维尔蕾特没有要走的意思，有些犹疑：“那您……”
“我在这里坐会儿。”
艾弗里点点头，一步三回头地穿过回廊，小小一个身影很快就消失在夜色里。
维尔蕾特收了笑意，盘膝坐在圣树下的草丛中。
她坐了很久，手里慢慢取出另一团光晕。
这团光晕是漆黑的颜色，与其说是散发着光，不如说是吸收了光。它拿出来的一瞬间，周遭的光线仿佛都黯淡了。
她没有第一时间将她倾倒出去，只是拿在手里，闭目犹疑，久久不动。
她庞大的意念像藤丝一样生长铺开，铺满了这座宫殿群，蔓延向后山大雪覆盖的针叶林。
命运像盘蛇一样窸窣游过林中结冰的小溪，游过漫长的山岭，在某个不期然的黎明一分为二。一条主生、一条主死。
两条盘蛇在雪中相互交缠，啃噬着她的心脏。
维尔蕾特犹豫不决——她手里拿着的是死湖之心。
夏末的时候，她跨入死亡世界，在群鸦之塔中与塔蒂亚娜分别时，她多问了一句：“你想复仇吗？”
那个女人沉默了，将她请进内室，进行了一次短暂的单独交谈。
塔蒂亚娜激起了她隐忍已久的复仇欲望，那个用死气孕育出的死湖也让她产生了别的想法。显然，塔蒂亚娜复活计划的失败也并未浇灭她自己的复仇欲。
两个心里燃烧着大火的陈旧的人相会了，一切都是心照不宣，以至于甚至相对无言。
那个形貌老迈的女人沙哑着说：“我当然想，我做梦都想。”
“我也一样。”维尔蕾特那时说：“我比你见过更多的死亡和不幸。你所想的，我实在很有兴趣。”
塔蒂亚娜听出了弦外之音：“你想要什么？”
“我要你那座湖。”
“您可真会狮子大开口。”
“既然都有着一样的目标，把它给我，能发挥它更多的价值，为什么不肯呢？”
塔蒂亚娜沉默了片刻，道：“即使你从前再显赫，现在族里也不一定承认你。给了你，你能用来做什么？”
维尔蕾特早有打算，手里取出一团深绿色的光晕，在塔蒂亚娜眼前晃了晃：“镜湖之心还在我这儿。有了它，能做的事可就多了。”
王权的象征，放在任何一个精灵面前，恐怕都要变一变脸色。塔蒂亚娜只看了一眼，神色却更差了：“圣湖？和平、创生、精灵一切美好的权柄都在这里了，真是好东西啊。陛下，这权柄给我们带来了什么，你知道的。它有什么用？”
维尔蕾特不意她还能说出这番话来，不仅不恼，反而眼睛一亮，多说了几句：“我知道你要说什么。神要我们爱好和平，要我们主掌生命，殊不知生死一体两面，没有衰亡何来新生，没有暴力为盾又如何安然创生？塔蒂亚娜，正因如此，我才要你这座死湖。”
塔蒂亚娜脸色稍缓，与维尔蕾特对视片刻，也算是重新认识了她：“后人说你好战，我也算见识了。”
见塔蒂亚娜似乎有所意动，她忙趁机游说：“它不该在这里，塔蒂亚娜。它应该在王庭之下，用黑夜和死亡祝福我们的子民，让她们认识血腥、掌握枯萎、懂得杀戮，鼓舞我们用暴力夺得我们的一切，守护我们的生命源泉。”
她可能是个天然的雌辩家，总之塔蒂亚娜犹犹豫豫的，终于表情凝重地松了口：“你发誓你会践行复仇的约定。”
她连忙盖棺定论：“我发誓。”
总之，维尔蕾特从塔蒂亚娜手里拿到了这座湖。
现在她手里两座湖，一个是天赋的圣湖，代行神的旨意；一个是自造的死湖，代行复仇者自己的欲望。
维尔蕾特不知道冒天下之大不韪、走出这一步对不对，但她已经决意将死湖代行的权柄融入承载神意的圣湖中。
她转了转手臂，一注淤泥般漆黑的流体从那团光晕中淌了出来。
落入清绿的湖水里，触目惊心。