埃文·奥斯托特的死引起了某种程度上的轩然大波。
负责调查此案的警方迅速展开调查，然后被FBI调走了案件。对方非常名正言顺——有一起和这次案件关联的谋杀案发生在隔壁州，跨州的案件都是要交给他们处理的。
不知情的人大多在感叹犯人竟然如此猖狂地对国会议员下手，被顶替了身份的阿尔伯特·林恩和哈代·瓦伦丁分别被扣押了两个小时和两天——前者的家中有监控摄像头证明自己就没出门过，后者……一部分当天来参加宴会的宾客坚持认为来参加宴会的哈代·瓦伦丁就是他本人。
“他的思路和瓦伦丁一样跳脱！”
“是啊，那家伙居然会说苏联就快要支撑不住了！”
哈代·本人·瓦伦丁忍不住了：“不，就算是我也不会做出这么离谱的推测！不过他还说了什么？快告诉我！”
*
在美国又逗留了两天确认没有后续收尾工作需要做之后，上辻就带着伊森·本堂买了回日本的机票。
美国这次的行动看似顺利，但实际上相当凶险，踏错一步就要招惹到更大的麻烦——所以成功完成任务的琴酒和马尔贝克都获得了BOSS的嘉奖。
……当然放假还是不可能放假的。
他回到日本后花了一周才处理完之前几天积压的情报处理，然后就收到了来自萩原研二的邮件。
——最近什么时候有空？满天堂新出了双人游戏，要来我家一起玩吗？
上辻挣扎了片刻，然后有些放弃治疗地把脑袋磕在茶几上。
——想去。
——不过总觉得这样相处的模式有点奇怪。名义上他依旧没有答应萩原研二的……告白，但实际上的相处却比普通的友人关系要更亲密。
朋友之间也不会那样手指交叉着握手——上辻甚至发现这种握手的方式在日语中直接被称呼为“恋人牵手”——也不会坐下来的时候贴得那么近。
但是讨厌吗？
——不讨厌。甚至很喜欢。贴近的时候能感受到这个人的气息，感觉到安全。握手的时候内心会生出勇气，偶尔能收获久违了的喜悦感，会无法克制地想要索求更多。
因为见面的机会太少，所以每一次的接触都变得更为珍贵。
——只是去萩原宅的话应该还不算太过分。
他犹疑了片刻，最后踌躇着回复邮件：“什么时候？”
他和萩原研二都不算工作时间特别规律的类型。但按照最近收到的情报来看，除非雪莉又突然提出什么要求，他应该短期内都不会接到BOSS的直接命令——组织内其他人也没有权力对他下令，他的时间应该比萩原那边要可控。
也不知道萩原研二是不是一直在等他的邮件。十几秒后，萩原研二的回信就到了。
“这周日怎么样？到时候就我们两个人——小阵平那天要加班。班长说手上还有案子。我猜另外两位也都来不了？”
上辻回忆了一下——最近诸伏景光和降谷零除开组织这边的事务之外基本都在忙着公安和CIA试图联合抓捕玛格丽特的事情，大概确实没空过来。
他于是低头回复：“好。”
——约定完接下来的见面机会，他打开电脑，连上网络。
先把整理完的资料通过邮箱发出去，然后他想了想，又登陆了那个42拥有登陆资格的网站。
据他所知，目前网站的用户中，真荣巧已经去世，42是他自己，JT129987L是那个出卖他们的叛徒，有两名程序员已经被组织找到并带回，剩下的人似乎都安然无恙。
他有段时间没登陆上去了。这次尝试打开的时候，他发现自己原来修改代码导致它出错的部分已经被网站的创始人改回来了。
上辻尝试登陆进去，就看到了一条公告：申明这个网站不再欢迎JT129987L及相关者。
显然，网站的创始人也发现了他们之中的内鬼，并锁定了对方的IP——上辻从后台可以看出来JT129987L后来又多次用不同的IP尝试登陆，都被禁止了。
之后是提醒所有人保护好自己的安全。
上辻：“……”
他犹豫了很久，最后还是下定决心，通过网站的后台给创始人ABC123发送了一封后台信息。
——已有两名依旧在正常登陆的用户被迫加入JT129987L阵营，为以下四名用户之二；真荣巧已因其他意外去世，注意锁定对应账户禁止登陆。JT129987L及其相关者大本营在日本，在其余国家也有分支势力，注意安全。
他是挂了VPN之后再登陆的网站——这次的虚拟地址和上次不一样，所以没有引来JT129987L的关注——出乎意料的，ABC123似乎正好也在线，很快就回复了他的信息。
——你的情报过分准确了。IP地址和之前不同。你是否还安全？
上辻把自己搭建VPN的方式回复给ABC123，补充了一句安全。
——好。
对话结束，上辻才重新继续看向网站的内容——ABC123确实是个不折不扣的天才，更新之后的网站已经逐渐有未来的社交平台的初版模样了。一个版块是分享版块，方便写入各种供所有人可看的内容；一个版块是私聊版块，一个版块是群体聊天版块。
分享版块里面有最近他错过的相当多的内容，上辻一一保存下来决定之后慢慢学习研究；私聊版块目前有几条发过来的测试信息和他刚才与ABC123的聊天记录；群体聊天板块倒是刷出了很多条。上辻粗略地翻了翻，最前面基本都是无意义地感慨网站重新开放，中间有几个人在讨论要如何优化这个平台，还有一部分对JT129987L的愤怒，最后是定期打卡——以便确认彼此的安全状态。
他浏览过所有内容，又给Noah发去一条询问近况的消息——网站中的人大多猜到Noah应该是个还未成年的孩子，表示关心也很正常——然后才断掉网络。
脑海中，待办的事项被划去两条，又重新添加。
——继续研究代码。
——有必要考虑再增设两个安全屋……毕竟现在一个给诸伏景光、一个给伊森·本堂了，一个是这里，一个暴露给公安和警察们过，一个是放置数据库主机的地方，还有一个玛格丽特也知道地点。米花町可以多置办两处，要用组织也不清楚的假身份去购买。
——按照剧情发展，赤井秀一还有一年就会暴露身份，要想办法插手这件事。
——接下来公安和CIA会联手围剿玛格丽特，准备好马尔贝克需要做的应急预案。
——最后，要注意整理一下今年可以透露出去的情报。去年动静太大，BOSS显然不会相信巧合，只认为组织里还有潜藏得更深的老鼠，他今年必须徐徐图之。
在脑海中排出新的列表，他望着天花板，慢慢吐出一口气来。
——还有三年。
当然，时间到来的那一年或许会很漫长。但——他怀有希望。
*
周日早上。六点五十。
上辻祐希坐在堤无津川河岸边上的长椅上放空大脑，觉得这么早就赶到萩原家附近的自己像个智障。
他没和萩原研二约时间，这会儿也不好意思太早去敲门以免打扰对方的睡眠，只好走到附近的河道边上看风景。
——总之今天的预定行程是打游戏。
两辈子第一次产生恋慕的心情的上辻祐希在心底小心谨慎地回顾自己的计划：去年说好要补的贺年礼物和今年准备的份都在他手里了——马自达RX-7 FC3S的车钥匙和之前去美国时买回来的电脑游戏光盘。他在这之前和诸伏景光确认了一次这么送有没有问题——当时诸伏似乎正好和降谷在讨论什么话题，于是电话里传来了降谷零微妙的“太大方了吧”的评价，以及诸伏景光愉快的“我觉得他会喜欢的”的反馈。
——先把东西送出去。要注意说明购买使用的钱是他自己额外以组织之外的手段赚取的。然后正常地开始参与打游戏的活动。过程中要注意保持好距离，不要忍不住凑得太近。满天堂新出品的双人游戏他已经买回来过，还特地占用了伊森·本堂的时间，以一份情报作为交换请他陪同自己尝试过了，总之应该不至于出现手忙脚乱拖后腿的情况……
——游戏全程的时长应该在五个小时左右，没有意外的话还要一起吃午饭。他知道萩原研二自己也会动手做一点料理，但如果有必要他也可以……外出吃饭的话稍微有点不安全，但是他的口袋里有伪装用的道具，如果萩原有这个意向，他也不是没有办法。
——还有什么要准备的吗？应该没有了吧？
这几天内已经反复确认过很多次应该没有遗漏的问题被再一次从头到尾的梳理过一遍。上辻思考完毕，低头一看手表。
……才过去五分钟。
——他以前怎么从来没觉得时间会这么难熬？