隈本大河，今年三十六岁，四年前以《人偶之书》拿到了这一年的“江户川乱步”奖，不过他真正的书粉提起来，还是更喜欢他出版的第二本《猫箱》。
虽然名气比不过工藤优作和新名任太郎——前者是享誉海外的推理小说家、后者的《侦探左文字》则是已经在二十多年中连载了十几本——但在新生代的推理小说家中，隈本大河无疑是最顶尖的那一批之一。
喜欢他的读者很多，所以这次的签售会需要使用入场券才能进入。听说伊达航手里的票是一位曾经受他帮助的出版社编辑赠送的，可惜非常喜欢隈本大河的娜塔莉·来间临时有事不能来，伊达问了一圈，就干脆地把票送到了萩原研二和上辻祐希手中。
萩原读过不止一本隈本大河的书，上辻则已经看完了国内最有名的那些推理小说家的作品。
所以他们能在这次签售会上一本正经地以刚认识的书迷的身份交谈——萩原没上辻这么擅长伪装，但现在的同好交流还没有未来这么方便，像他们这样三三两两地互相搭话的人不算太少，他们两个也就不显得异常了。
“——《赤红色的墙壁》里运用的手法确实很精妙。”上辻装作认真地说，“典型的密室杀人诡计，站在书外的人和书里的人都很难发现意识到凶手其实是从远距离制造的凶案——”
“不过其中那个‘穿着毛呢格子大衣的人’的形容倒是很容易猜到不是死者本人。”萩原一本正经道，“在推理小说中，很多用了模糊性描述的证词都实际上是掩人耳目用的。我最开始看到这句证言还以为这个密室杀人诡计是死者的死亡时间呢——没想到那个人确实不是死者，但诡计也不是时间的差异性。那完全是通往另一条线索的指向。”
“能注意到这一点已经很不错了。”旁听的一名年轻人凑过来，“我完全是一头雾水地看到最后，然后再回头去对照那些证词，才终于理解了这个密室杀人案件到底是怎么样发展、又是在哪里露出破绽的！”
“其实整体看下来，很多线索都已经在文字中表述给我们了。”上辻说，“甚至标题《赤红色的墙壁》——为什么要取这个标题？自然是因为墙壁本身有问题，又或者这是什么相关的隐喻。我猜隈本老师一定是约翰·迪克森·卡尔的忠实粉丝。”
“确实是。”
正好走过来的是签售会开始之前暂时无事可做，因此来书迷中走一走的隈本大河本人。
推理小说家本人身高一米九，在人群中相当显眼。他今天穿着休闲的便装，头顶带着草编的渔夫帽：“这个世界上有十三种密室杀人案的可能，也仅有这十三种。截至今天，也依旧没有人能打破这个传说。我阅读的第一本推理小说就是《犹大之窗》——从那一天开始，我决定成为一名和约翰·卡尔一样的推理小说家。”
“隈本老师！”那个年轻人惊奇地喊了一声，然后脸一下子涨得通红，嘴唇也哆嗦起来：“我我、我是您的书迷！我非常喜欢《猫箱》！”
过于大声的话语说出口的瞬间，年轻人的脸上浮现出一种“啊啊啊我都说了什么啊”的惊恐神情：“那、那个——”
推理小说家被逗乐了，他亲切道：“别紧张。这次签售会参加的人数不多，我本来就想和大家多交流一下。你叫什么名字？”
“西村英树！我叫西村英树！”
隈本随机把目光转向一旁的两个人。
“我的名字是萩原研二。”
“新里晓。”
“很高兴能在今天见到你们。”隈本愉快地说，然后转过头，“啊，编辑老师好像在叫我，我得赶紧过去了。之后再聊！”
*
签售会进行得相当顺利——开头的新书排队签名、之后的座谈交流……直到预定行程的末尾，站在会场最前方的隈本大河突然说：“虽然觉得很不舍、又觉得很遗憾——不过，也是时候该告别了。”
配合他看手表的动作，所有人都认为他是在说签售会已经到了末尾。没有人预料到他的下一句话。
“——不仅仅是这场签售会，也是我的作家生涯。”年仅三十六岁的推理小说家神情中蕴藏着遗憾，但声音却非常坚定，“我最初定下的目标已经达成——是时候去做另一件我想做的事情了。”
会场内一片哗然，连站在旁边的编辑也大惊失色：“隈本老师，您在说什么呀！”
“之前和出版社签的合约，今年正好到期——抱歉，我没有继续续约的打算。”推理小说家的声音柔和，“我非常高兴自己写出来的作品能受到诸位的喜爱，但对于这个决定，我在一年前就已经做出，也请诸位理解我——除开创作有趣的作品之外，我也另外有自己的人生。”
他对着所有人深深鞠躬。
“这可真是出乎我的意料。”萩原研二说，“刚才座谈会的时候，完全看不出他有这样的心思啊。不是很喜欢对着读者发起挑战，创作出各种有趣的诡计吗？”
“也没听说有什么生活上的困难……不如说隈本老师的版税收入足够高了吧。确实难以想象。”上辻低声说，“但现在所说的话不是在开玩笑。”
“唔，这样的消息，明天说不定会登上报纸的头条——真是太出人意料了啊。”
*
不过更出人意料的还是，这天签售会结束，上辻和萩原共同前往他们一前一后分别预定好的同一家温泉旅馆时，在旅店大厅内再次见到了隈本大河。
这家温泉旅馆在箱根不算特别有名，距离签售会的地点也不算近。萩原最开始挑选这里完全是为了避免签售会上有其他读者和他们有相同的想法——从外地赶来箱根，不如选在温泉旅馆再住一晚——他虽然乐于结交朋友，但这次可是某种意义上来说的、和小祐希一起的光明正大的约会机会。这种时候果然还是减少外人打扰的机会更好吧！
——没想到隈本大河也选了这家温泉旅馆。
推理小说家——或者说，前推理小说家也注意到了他们。
隈本大河的神情有些惊讶：“真巧，萩原君、新里君。”
“确实。”上辻抓抓头发，做出有些不好意思的模样，“我最开始选这家旅馆是因为它的名字叫‘米谷人形温泉旅馆’，我很好奇为什么叫这个名字才选这一家——”
萩原：“啊，我只是想避开最热门的旅馆，这样说不定能独占一汤。”
隈本大河笑了笑：“叫这个名字是因为大厅里正对着前台的位置放置着一具等人高的人形人偶。我以前曾经在寻找灵感的时候来这里住过，之后每次来箱根就也会挑选这家旅馆了。”
前台负责办理入住手续的女性服务生：“是呀。隈本老师可是我们这里的熟客了——正好您住习惯了的201房间还空着，我还是为您选择这个房间？”
隈本：“当然。麻烦了。不过今天只有你一个人吗？升谷又不在？”
前台的服务生：“啊，升谷又不知道跑哪里去了。不过他就是这个喜欢偷懒的性子，值夜班的时候还总溜回去睡觉。老板为这个骂他过好多次了。不过听说他是老板的远房亲戚……”
她摊开手：“好在我们这边平时客人不多，我一个人倒也忙得过来。”
“这边好像一直不算客流兴旺呢。”
“这几天应该会好一些吧？”女服务生想了想，“之前老板说想改善情况，所以和百货商店沟通，把免费体验券放进了他们的抽奖箱。好像有抽中奖券的人预定了要过来。”
隈本：“这样呀。”
几分钟后，他拿到了自己的钥匙。
“那之后就是——这位，萩原研二先生？”
萩原研二举起一只手：“那就是我。对啦，政小姐——”
那名服务生的胸前挂着胸牌，她的名字是政友香。
“——我和那边同样预约了这家店的客人之前在隈本老师的签售会上认识，感觉还蛮适合成为朋友的，能给我们分配相邻的房间吗？”
政友香看向上辻祐希，发现后者对这句话以点头回应，于是迅速道：“当然可以——那么，将203和204房间给你们可以吗？”
“麻烦啦。”萩原愉快道。
他办手续的时候，上辻还记得“新里晓”是个喜欢观察各种各样有趣的人和事物的形象的人，于是走到隈本大河所说的那具人偶面前，开始假装欣赏这个人偶。
这是个穿着漂亮和服的女性人偶。高度差不多有一米八，和服是米色的，上面缀饰了许多花朵的图形，能看出来已经有些陈旧，但用的是上好的布料，看起来依旧十分美丽。
“啊，那个人偶。”在前台工作的政小姐说，“据说是老板最开始把这家温泉旅馆做成‘人形温泉旅馆’的灵感。偶尔会有对它感兴趣的人来旅馆，也算是起到了一些作用吧。”
上辻：“和服非常漂亮。只是带子的部分看着有些奇怪。”
“啊，那条带子不是原来的搭配。半年前有个小孩子玩闹时把很难清洗的颜料弄到了原先的腰带上，送去干洗店也说很难处理好，老板就另外找了一条重新搭配。”政小姐说。
她瞥了一眼柜台左侧的小门，压低了声音：“其实我觉得，还不如一整套都替换掉呢……哪有这样只更换带子的？但老板这十几年来一直都是单身人士，大概也不懂女人看和服的心态吧。他只觉得那样太贵了。”
萩原：“诶，政小姐应该只在这里工作了几年吧？”
政友香：“是才过来五年……萩原先生怎么知道的？”
萩原：“因为政小姐看起来还很年轻，完全不像是已经踏入社会十几年的样子呀。”
政友香被逗乐了。她愉快道：“您的入住手续办好啦，这是钥匙。更衣室外冰柜里的牛奶是免费的，但如果想要其他的饮品，需要提前和我们这边预定哦。然后是，新里晓先生？”
“新里晓”没有立刻动弹。
他的目光已经从穿着和服的等人高人偶身上转到了温泉旅馆的大门外。有一辆汽车刚刚在那里停下，后座下来一名年轻的高中生和一个小学生，前排负责开车的司机则摇下车窗，冲着他们喊：“兰，你先带着这个小鬼去办理手续，我把车停好再过来！”
“知道了，爸爸，快一点哦！”
上辻收回了自己的目光。
——原来刚才女服务生提到的抽中奖券要来的人，就是毛利小五郎、毛利兰和工藤新一……现在应该叫江户川柯南啊。
虽然出发前没听到他们要来箱根的讯息，不过这也不算是什么奇怪的事情。他在米花町住了一段时间后也发现，这个世界的犯罪率并没有因为工藤新一变身江户川柯南而突然激增。
……虽然不太理解漫画和动画里的那些案件都是怎么分配的，但总之，有江户川柯南的地方也未必会发生事件。所以就先普通地享受接下来的温泉体验吧。
“啊，外面下雨了。”他说。
“确实……不过这边是室内温泉，倒是不会受到影响。”萩原轻快道，“今晚就好好放松一下吧！”