最后上辻在到达火锅店后，坐在卡座里发了封邮件给工藤新一，后者回复接受了那份好意，准备明天下午放学后带毛利兰一起去试试那家超级有名但普通人要提前几个月预定的螃蟹料理。
而这天晚上的火锅店能被萩原研二精心选中，自然是因为它确实非常适合两个人的约会——这家店的卖点除开新鲜的食材，另外就是特别舒适的情侣卡座。
小小的圆锅，隔开的卡座被垂下的竹帘所遮蔽，面对面坐着的情侣们各自享受狭窄的空间，火锅中喷涌出来的蒸汽熏得上方的圆形吊灯的玻璃罩一片模糊。
端上来的牛肉切得薄薄的，上面有非常漂亮的雪花纹理。那些都是优质的脂肪，确保了被烫熟的肉片能入口即化。
海带高汤的汤底在锅内咕嘟咕嘟地冒着气泡，面前的料碟中是放了白萝卜泥的柚子醋，菌菇、西红柿、木棉豆腐和白菜都在锅里上下浮动，而牛肉总是在烫熟的那个瞬间就被眼疾手快地食客捞入碗里。
桌上的清酒是甘味的。小小的酒杯里飘着柑橘的香味。常常的菜单上是一长列上辻熟悉或者不太熟悉的清酒的品牌种类，而萩原显然很清楚自己的恋人会更偏好的口味，轻松地挑选出其中一款。
*
“我好像还是第一次吃高汤汤底的牛肉火锅。”上辻带着点惊奇地说。
火锅这种东西，吃起来偏向享受，也会很花费时间。也可以算作火锅类型的寿喜锅上辻倒是也吃过，但海带高汤汤底的涮锅还是他第一次尝试。
汤是可以直接舀起来喝的鲜美程度，而沾了一点咸味的薄切牛肉沾过融化了白萝卜泥的柚子醋后，吃起来甘甜清爽。
“很好吃吧！”萩原看起来非常得意。
上辻一秒钟意识到了原因：“研二先生之前已经来吃过了？”
“总要确认一下是不是合你的口味嘛。”萩原说，“小祐希虽然完全不挑食，但总是吃到更合口味的食物会更开心吧！”
“……”
这是理所当然的事情。但有一个人细心地为你准备好你喜欢的东西……酸甜的酱汁、甘口的清酒——或许是因为这些带着糖分的配菜，上辻觉得自己几乎要被甘美的气息所彻底俘获。
“太甜了。”
情不自禁地，他把这样的想法喃喃说出口来。
萩原：“诶、哦——”
他愉快地拖长了音调：“我这里还有收藏好几家你一定会喜欢的餐厅，之后一家一家吃过来好了。”
“……研二先生，这是一个人去尝试了多少店啊。”
萩原托腮：“也不是都一个人。偶尔会拉上小阵平一起，也有过和机动队的队友们一起去。但总之会合你的口味的店我都记下来了。”
*
——说到底，他喜欢上面前的这个人，已经是好几年前就开始的事情。
既然相信最后那个组织会被消灭，既然相信自己直到那一天也会坚持这份心情，那么在自己有空闲的时候，一点点地为未来做准备，不是理所当然的事情吗？
他喜欢上辻祐希。
——所以看到什么，都总会忍不住去思考。
——这个，好像很符合小祐希的口味。
——这个，小祐希大概不会喜欢，从笔记本上划掉……
——诶，这里的风景真的很漂亮，等未来有机会了要一起来玩。
——呜哇，那边听到的告白的话感觉任何人都会心动。记下来，下次要找个合适的机会说给小祐希听。
他的恋人。他未来的恋人。那个经历了那么多痛苦，因为那些淤泥而几乎失去了感到快乐能力的上辻祐希。
——我想要把全世界最美好的东西都堆在你的面前。我想要你露出快乐的微笑。我想要你获得你原本就应当拥有的幸福。
——我也希望我是那个能给予你这一切的人。
*
“以后还会有更多的时间，我们可以一家家吃过来？”萩原用手支撑着自己的脸颊，略略歪头，隔着白雾一样的蒸汽笑吟吟地望着上辻。他淡紫色的眼睛里盛着温柔的情意，而也正是他看过来的目光——过去的、现在的……所有的，就像是一只无形的手那样，轻易地捕获了上辻祐希的注意力。
哪怕是现在，下意识地想回答一个“是”的单音节的上辻也只觉得自己的目光不受控制地被萩原的眼睛所吸引。
心跳的频率突然变得不太稳定。这对控制欲强盛的他而言本该是不太适应和习惯的事情，但他只是……有点怔忡地望着眼前的那个人。
有一部分的他本能地保持着冷静和理智。这不是在足够安全的家里，这是在外面的火锅店——上辻祐希仍然有随时保持警惕的习惯，他的最高优先度依旧是萩原的安全。
但，另一部分的他——
——海面上的潮涌突然变得强烈起来。银线一样的白浪近乎凶猛地攀爬上沙滩，却没有像是往常那样缓慢退去。
很奇怪的，上辻祐希在恍惚间觉得环绕在周围的空气都变得有若实质……轻盈的、黏稠而——甜蜜的。
——是啊。以后他们还会有更多的时间。
当初的刑期最开始定了一个相当长的时限，但有期徒刑就意味着具备减刑的可能。降谷告知他过公安的想法，他的实质“服刑期”的计算会加入最开始他们伪造他签字成为“协力人”之后的那段时间。公安这边大约是为了表态、也是希望上辻在这段时间内能“尽职尽责”地为他们工作，于是从最一开始就坦诚了一个计算出来的时间。
——他会有最终获得彻底的自由的那一天。
——而甚至在那之前，他的人生……某种意义上，也已经被交还到了他自己手上。
年轻人低垂下头，抬起手按住自己心口的位置。
比喜悦要更多一些、他突然听不到来自卡座以外的那些喧哗的声响。
“……嗯。”
——他忍不住笑了起来。
*
这天夜里回家的时候，上辻祐希有点奇怪地意识到自己好像有点喝醉了。
他的酒量当然很好，而今天晚上他们两个人也只是喝掉了一瓶15度的清酒……但手牵着手往回走的时候，他感觉自己的脸在奇怪的发热，甚至还有点头晕目眩。
当然，这点醉酒的程度不会让他无法控制好自己的肢体。萩原把他的右手带进自己的大衣口袋，于是他尝试着把自己的左手举到眼前，握紧成拳又松开。
“？”
走在身边的恋人投过来一个好奇的眼神。
“我……可能有点喝醉了。”上辻有点难得的困惑，“喝得明明不多……但我现在心跳不太正常，还有点上头。”
只是这样握拳的动作能让他确认自己依旧对自己的身体有很好的掌控力。但他现在身体的各种症状都非常贴合醉酒微醺的状态……这只在他十二岁那年刚开始接触各种酒精类饮品时发生过。
那之后，锻炼出酒量的上辻祐希就再也没喝醉过。
萩原研二：“……”
——他一时陷入失语状态。
而上辻还在非常严肃地思考这个问题。在组织的事情结束后公安给他做过比较彻底的身体检查，他也看到过报告……被体现在报告上的大部分信息都有迹可循，但他的肝脏和酶相关——
过分严谨的年轻人越想越跑偏，最后甚至摸出手机：“不然我再预约一下体检？上次喝酒还是在警察学校附近那家居酒屋，当时我没觉得有类似的问题。”
人的肝功能会在这样短暂的时间内迅速发生问题吗？也不是不可能。但他现在的生活习惯和饮食习惯相对过去而言足够健康，而假设他现在确实出现了肝脏方面的问题，那么这种速度的损伤他甚至只能联想到几个月前他服用过的那颗来自朱奈瑞克的研究副产品。
宫野志保在做出反制的解药后特地要求他持续提供血样备用检查，最后得到的结果是她的解药很成功……上辻祐希在这方面足够相信这位天才的科学家小姐，他不觉得是那种药物又开始发作，但——
*
身边的恋人不知道为什么开始“哧哧”地忍笑。
上辻茫然地眨了眨眼睛。然后萩原抬起手盖住他的眼睛，飞快地凑近，在他的脸颊上亲了一下。
——心跳的速度又开始急遽加快。手指搭在脖颈上时完全能感受到动脉的起伏……这种感觉太过异常。
他感觉到自己的脸颊热得更厉害，用在冷风里吹了一会儿的手背贴上去，竟然还会感觉到奇异的清凉感。
与此同时，不知道为什么思路跑偏了的大脑开始重新转动，他恍然地意识到自己的这些异常生理反应都是因为什么而出现的。
“……喔。”
这几个月以来他的状态确实越来越好，像是现在这样会出现多巴胺分泌增加的情况也偶尔有出现……但这次的感觉正好在酒后，所以他难得分辨错了症状——
而忍笑忍了一会儿的萩原这会儿干脆把半个人的重量都压在恋人的肩膀上，虽然没发出多少声音，但笑得有点浑身发抖了。
“如果……噗、小祐希真的很担心……哈哈哈——要再预约一下体检也应该没问题？”
上辻祐希：“……”
——出于谨慎考虑他好像确实应该这么做。但不知道为什么，他直觉自己这会儿如果说“是”萩原会笑得更厉害。
不过萩原只笑了一会儿，就又收敛了脸上的表情，然后轻轻叹了口气。
*
——虽然相互处于恋爱的心情中已经有好几年，但上辻祐希的心理状况放在那里，所以直到今天，他的恋人也还会偶尔生出这样的误解，把热恋中的情绪和酒后的微醺混杂在一起。
他当然能轻易分辨出来……因为他有过这样的经验。他知道自己因为爱而生出的每一份甜蜜的感觉。但上辻祐希在这个领域尚且生疏，他只是在磕磕绊绊地学习。
想到这一点，他又觉得心疼起来。
然后，这次变成上辻打断他的联想：有时候很笨拙的上辻祐希在面对萩原研二时偶尔会表现得格外敏锐。他眨了眨眼：“我会一点点学习的……毕竟我的初恋是研二先生。”
萩原研二；“！”
——虽然早就知道这一点了……但上辻这么郑重地把这件事说出来，他还是有种奇怪的窃喜。
他忍不住又笑起来。这次不是因为好笑而发出的笑声，而是轻松而愉快的笑容。
“虽然我的初恋好像很早就丢掉了……”他轻快地说，“不过——从认识你到未来生命结束前的每一天……”
他抓住上辻的手，带着他按住自己心口的位置。
——我的心脏将永远为你而跳动。
他无声地做出告白。