序章
一夜风疏雨骤，到天明时方才渐渐止歇了。
朝露忧心着院中两株嘉州海棠，几乎一夜不曾安眠。这两株海棠乃琅琊王心爱之物，是在王府初建的时候，着人自蜀中移植过来的，与寻常海棠不同，不仅有香，且花朵奇大。初起时，花色如胭脂，待到将要谢时渐渐转淡，有如宿粉。这两日正是它盛极之时，花繁叶茂，灿如云霞，将整座王府都沁满了寒香。
她将帘一点点卷了，自窗角偷瞧了一眼——哪里还有昨日的繁花胜景？院中青苔上，阶石上，俱是落花，兼有断枝残叶，飘在积水之中。
朝露呆呆地望了一阵。她穿得单薄，遭院里残留的雨气一侵，不由得打了个寒颤。盈袖跟红藕两个本来是宿在外间的，见她醒了，也过来问安。她不敢高声，连忙做着手势，吩咐她俩赶紧命人打扫残花，免得叫王爷见了，又要伤心。
身后的帐内却传出慵懒的男声。
“海棠如何了？”
朝露赶紧回身，不着痕迹地将眼角的泪拭了，又笑道：“还是如昨日一样呢。”
“蠢婢子。”那男声略带笑意，却紧接着带出一阵轻咳，“便是本王聋了一夜，听不见这风雨声，这忽然消失无踪的香气，总是瞒不过本王吧？来扶我出去。”
院中雨气湿寒，于王爷贵体恐怕有损。但朝露知道自己阻不了他，只得连忙叫人搬了软榻，就放在海棠树下，又设了软垫，用两只兽形的香炉熏起流水云菱的香来。一切都准备妥当之后，由她扶着琅琊王，坐了过去。眼下并无外人在场，王爷散着一头如鸦长发，只闲散地披了件袍子，略略抬了头，将一朵残在枝头的海棠接在了手中，喃喃地也不知道在说些什么。他这一举手，宽大的袍袖便滑了下去，露出的手臂肌肤晶莹，却瘦削得很。朝露不由得心中一阵酸楚。刚刚过去的这个冬季苦寒无比，王爷一连几个月低烧不退，辗转病榻，无法安眠。她跟几个婢子轮流照顾，却还是眼瞧着他一日日地单薄下去，暗地里不知道垂了多少的泪。
好不容易盼到开了春，天气渐渐暖和起来，王爷心爱的海棠花也开了，却遭了风雨摧残。原本怕他看了落花伤心，眼下看起来，他的兴致依然很高，嘴角一直含笑，脸颊上甚至还透出些血色，看起来一点生病的样子都没有了。朝露也跟着欢喜起来，在心里念着菩萨保佑，这次的寒冬总算是熬出头了吧。
“本王这病是不会好的了。”琅琊王忽然说。他朝她直直地望过来，一双眼有如沉到水底的黑石，无悲无喜。
朝露如坠冰窖。整整一个寒冬，这句可怕的话有如不详的乌鸦，一直在王府上空盘桓不去，连朝露自己都在心中想过一两回，却没想到被琅琊王自己说出了口。
“怎么会？王爷别说这些不吉利的话——”
她还要强作笑颜，却叫他朝自个儿颊边一伸手，再收回去时，已经沾上了她的眼泪。
“连你都看出来了，不是吗？”
朝露膝盖一软，跪倒在地，爆发出一声压抑许久的抽泣，却赶紧咬着袖子，一声也不敢再发出来。
“为何哭？”
“婢子……婢子只恨自己没用，连日来眼看王爷受苦，恨不得以身代之……”
“喔？”琅琊王却笑了，似乎觉得很有趣的样子，“若眼下正有这样的机会，你可愿为我作出牺牲？”
朝露听了此言，将眼中的泪都擦尽了，端端正正地跪在那里，抬头仰望着心中恋慕之人。他明明如此年轻，又如此美丽，却不得不面临这可怕的命运，先是自幼丧母，又被疾病缠身。自从几年前王妃不幸罹难，王爷身边便再无人陪伴，整日里便只是和一个半边脸上都罩着阴森面具的人成双入对。府中的婢女，有哪个不暗地里怜惜着他，恋慕着他，却自知身份卑微，只得将这一颗滚烫真心生生地嚼碎了，再默默咽回去？
如今眼下却有这样的机会了。
“若为王爷，万死不辞。”
她这样回答他。
朦胧视野中，他朝她伸出一只修长优美的手，在她腕上轻轻地一握。朝露耳中嗡地一响，双颊立时滚烫起来，再也听不见，看不见其他。那只要命的手还在寸寸向上，朝她袖中更深处探去，肌肤相触，引得朝露一阵阵颤栗，恨不得立时便死在此处，好叫那只手永不放开。
常日咯血而显得苍白的唇，如今凑在了她的耳边。朝露只觉得他一出声，便将她整个魂魄都震散了，碎成一片一片，都漂浮在半空，再也拼凑不回来。
“好婢子。”琅琊王在她耳边低喃。他甚至伸出了舌头，舔了舔她的耳尖。
同一个瞬间，那只抚摸着她手臂的手底下，有什么东西咬了她一口。她还未反应过来，便蔓延成了剧烈的疼痛，那东西生出了千丝万缕，正在朝她的血肉之中扎下去——
朝露尖叫起来，伸手进袖中拼命地抓挠着。琅琊王放开了她，朝软垫上一靠，颇为有趣地观赏着眼前的一切——一层层胭脂色的蘑菇撕裂了她的衣衫蓬勃生长，先是占据了那只手臂，紧接着沿着脖颈，爬上了半边脸颊。
到她断气的时候，整个左侧身体都已经彻底枯萎焦黑，全部被这种蘑菇所覆盖，右侧身体却依然是完好的，还睁着只望向天空的眼睛。
“唉唉，看起来，这双生菇缺了一半，还是不行。”
他低头打量，漫不经心地在唇上磕着柄乌黑的纸扇。
“双生菇向来只寄生妖兽，才有续命之效，你这又是何必？”
一个人回应道。他站得较远，之前都藏身在一侧的廊柱之后，现在才转了出来，紧抿着薄唇。这人半边脸上戴着只雕工粗劣的檀木面具，面具下方俱是烧灼留下的瘢痕。
“还不是因为你少拿回来一半？这些日子来，本王交给你试种过的妖兽可还少了？可有成功过一回？”
琅琊王缓慢地整理着之前弄乱的衣袖，轻声道：“本王怕是要等不起了。”
那人立刻跪了下去：“属下无能，连累了王爷！”
琅琊王没有理他，只将一朵还残在枝头上的海棠接在了手里。那花瓣之中，还积着冰寒的雨水。
“你看，这海棠，眼下虽经受了风雨摧残，可明年还会再开。这无夏城里，王府之外，有多少丑怪畸形之人，便是连看上他们一眼，也嫌污浊了眼睛，可偏偏，他们也能活——本王究竟做错了什么，为何偏偏是本王不能活？”
他将那海棠，一点点地揉碎了，面露凶狠之色。
“若这便是命中注定，凭什么我便要认命？”
“还请王爷再忍耐一时，眼下一切都安置妥当，只待下次月圆，王爷必能得偿所愿！”
琅琊王终于转过头去，注视着戴面具之人。
“昨日你在廊上遇到朝露，跟她擦肩而过，为何要朝她微笑？”他用下巴点着那具半边枯萎的尸体，柔声道：
“你可是觉得她很美？”
戴面具之人猛地抬起头来，与他对视。面具之下，竟有着灼热眼神。
“属下今生，从未见过有一人，能及上王爷半分。”
琅琊王忽然抿嘴一笑，像是被他逗得开心起来。
“既是如此，来，过来再替本王束发吧。”
一
徐若虚的手指上停着一只蜂。
那蜂比寻常的蜂要大上几分，胸腹部都覆盖有绒毛，跟他五年前在天香楼外的街道上遇到的那只腰间系有金锣的蜂一样，生着对湛蓝湛蓝的复眼。它安静地歇在他手上，翅膀一动不动，倒像是与他一样，都在凝神听着外面传来的动静。
此刻已经是二更时分，徐若虚所藏身之处，是一处由雪白嶙峋的太湖石堆砌出来的山洞。当初修建这假山之人想必是位风流名士，他在这假山之中，还另外凿出了扇专门临湖赏月的窗户。眼下，湖面上正浮着轮将圆未圆的月亮，一缕缕水纹在洞壁上流动。
波光映照之下，那只蜂从徐若虚手指上飞了起来，开始在空中盘旋起舞。徐若虚数着那圈数。
“……四、五，有五个人？方位呢？都有弩箭？”
蜂在半空悬停了一下，紧接着更改了飞行的轨迹，翅膀震动的声音也尖锐起来。
这种特殊的传递讯息的方式，由玄蜂阿零所独创，世上唯有徐若虚一人能懂。那个死脑筋的家伙，坚持认为只有潜伏在暗处，才能更好地保护他。为此，阿零甚至还煞费苦心地从一群蜜蜂那里学会了这套复杂的，原本是展示花丛方位的舞蹈。
虽然徐若虚很不愿意承认，但这方式的确曾经好几次救过他的命，眼下便是活生生的例子。
徐若虚咧嘴一笑。五年前白净稚嫩的小书生，如今褪去了稚气，已经是长身玉立的青年，眉目间眼波流动，神采飞扬。
“准备好了吗？让我们好好逗他们一场！”
满庭月华，映得湖边的太湖石隐隐生光，便如新下了整整一夜的雪一般。
有四五人正在太湖石间搜寻，俱是以黑纱蒙面，步法轻柔，落地时悄无声息，可见训练有素。前面两人手中平端着弩箭，连箭身也小心地漆成了墨色，为的是在深夜中，也不会泄露一丝反光。
唯有那箭头隐隐泛着幽蓝，分明是淬过毒的。
“喂！”
自假山之间，忽然探出个人来，头戴儒巾，满面笑容，还在朝他们挥手。正是那个不知死活地夜间闯入园中来的秀才。首领还未来得及阻止，便只听得弩箭嗖嗖破空之声，紧接着一先一后，是两声血肉被刺穿的闷响。两名手持弩箭者晃了晃，一个接着一个地倒在了地上，咽喉处都插着对方射出的箭。
那秀才早已不知去向。他出现的时机和方位都如此凑巧，倒像是对他们各自的动向都一清二楚。
首领心头顿时无名火起，朝剩下的两个做了个隐秘的手势，三人一起缓慢地抽出了腰间的刀，月光之下，刀身明晃晃的，他们也没有再费力去遮掩。
毕竟，一个死人是不会泄露他们的秘密的。
更何况，那自作聪明的秀才已经暴露了他藏身之处——就在湖边一块虎形盘踞着的太湖石后。他们三个以品字形，谨慎地朝他背后一点点接近时，那人还在望着湖心浮动的月色，似乎毫无察觉。
靠得最近的杀手挥起了手中的刀，有短短的一瞬，刀光照亮了太湖石后面的阴暗，紧接着，便是那人的头颅，咕噜噜地朝着首领的方向滚了过来。却不见有一滴血溅出来。
首领心中刚叫不好，就见那头颅立在自己面前，忽然睁开了一双眼睛——是一对儿荧光闪闪的蓝眼，还朝他眨了眨。
嗡地一声，那头颅便炸了，散作无数飞舞的巨蜂，个个都有婴儿的拳头大小。饶是首领机灵，立刻交叉双臂，掩了脸面，蜷成一团，耳畔只听得嗡嗡的振翅之声，铺天盖地，似乎无穷无尽。紧接着是两声低沉的闷响，像是装满泥土的袋子被扔到了地上。
“好了，现在只剩下一个了。”
首领满头冷汗。他身上此刻密密麻麻，爬满了巨蜂，却不知道为何，并没有遭到攻击。他尝试着站了起来，却也不敢有太大的动作，怕惊扰了蜂群。不远处躺着他的两名手下，也不知道死活。
那秀才就在他眼前，翘着条腿儿坐在虎形的太湖石顶端。这年轻人面容光洁，姿态高雅，身着方领青衿，儒巾上的带子随风轻舞，倒像是随时能化成仙鹤飞走一般。
“巡猎司的徐秀才。”首领恨恨地道，“你果然会妖法！”
此话刚一出口，便有一样尖锐之物刺入了他的后脑，冰寒无比，只差半寸，就可立时取他性命。他只觉得半身都麻痹了，但始终没有听到有人自身后接近。
“既有如此神通，为何不直接杀我？”
对方睁大了眼睛，看起来年纪更小了。
“自然是有问题要问。不过首先，‘妖法’是怎么回事？”
“阁下年纪轻轻，却博闻善记，未及弱冠便考取秀才，之后短短数年，助巡猎司屡破奇案，即便是逍遥法外多年的凶手，也一样被捉拿归案。所寻到的证据，无一不是匪夷所思。无夏城中，早就在传言，徐学士府的小公子有妖法，可驱使鬼影，撒豆成兵——难道不是事实？”
出人意料地是，徐秀才露出了被噎到了的表情。
首领的身后传出一声言简意赅的“噗。”
“连你也取笑我！”徐秀才忿忿，“罢了，还是查案要紧。十日前，渔民自城南护城河中捞出来两只海东青；三日前，城西的树林中，又有数具狌狌的尸首被人发现，这些妖兽俱是半身生满胭脂色的蘑菇，另外半身却是完好无缺——可是尔等所为？”
首领一愣。
“我等只是这园中的普通守卫——”
“这四璟园自从舒巡检擒住了白虎之后，便被周家所弃，荒废至今，却突然需要人守卫起来？更何况，如此精致的弩箭，制作工艺民间罕见，又淬有剧毒，可见你们所为之事绝不能让外人知晓……”
徐秀才露出了思索的表情，首领却只觉得肝胆欲裂。只差一步，他就能探知这园中的秘密——绝不能让他再说下去！
一念及此，首领立刻朝前扑去。身后制住他那人反应迅速，他刚一有动作，后心便传来剧烈疼痛，是那尖锐之物穿透了血肉，生生扎入心脏。但他已经抓住了那书生的一只脚。跟他预想的一样，读书之人，根本手无缚鸡之力，叫他往下一拖，扼住了咽喉，两人一起朝湖中滚去。
最后一眼，他望见无穷无尽的蜂群自四面八方涌了过来，在头顶汇聚成可怕的蜂团，却始终无法靠近水中的他们一步。
“徐若虚！”
徐若虚在水中挣扎。
最后一个蒙面人的胳膊还扼在他的咽喉之上，他数度挣扎，仍不得脱。那人的身体已经渐渐地硬了，拖着他朝更深的地方沉下去。徐若虚一连踢了他好几脚，犹如踢在石头上一般。他胸中的空气已经耗尽，眼前一阵阵地发黑。月光穿透了湖水，粼粼晃动，一道道暗色的血流在朝上涌去。
是属于那个蒙面人的血。
阿零刺伤了他。虽然徐若虚严格禁止他伤人。他俩一起摔入湖中之时，阿零似乎叫了一声，但徐若虚听得并不真切——他只认得徐若虚这一个人的脸，若他死在这里，阿零该怎么办？
徐若虚狠狠地咬住了牙，所用的力道之大，让他的整个下颌都在咯吱作响。他在水中扭转了身体，蜷起脚来，朝已经死去的蒙面人的身侧踢去。那只扼住他的胳膊传来咔擦一声，自肩胛处扭向一侧。他终于得脱，却已经耗尽了剩余的全部力气，几近昏厥。
自月光射入的方向，传来了入水声。一只手抓住了他的胳膊，所用的力道之大犹如铁钳，疼得他清醒过来，紧接着另一只胳膊也被人抓住了。
徐若虚心道这下终于得了救，赶紧将四肢都缠了上去，阿零在水底也睁着对儿孔雀石般的蓝眼，愣愣地望着他。
作为素来畏惧水火的玄蜂，阿零居然学会了游泳，水性还不错，这是令徐若虚倍感自豪的若干成就之一。但作为师傅的徐若虚，自己的水性却只能算是一般，在水底闭气的时间也远不及化为人形后的阿零。之前也不是没有出现过类似的情景，例如查案中遭人误会为盗贼，而不得不在护城河底躲藏，全靠阿零时不时渡气给他，才免除了徐若虚活活淹死的可悲命运。
这回徐若虚也照样凑过脸去，却只见阿零飞快地将脸朝一侧扭了开去，动作太快，甚至带起了串串水泡。
竟是在害羞。
……现在是害羞的时候吗？？没看见这边已经快要憋死了啊啊啊啊啊——
然而越来越多的嗡鸣声灌满了他的双耳，随之而来的还有视野边缘的黑雾，它们团团涌出，最终将他整个意识都吞噬殆尽。
黑暗降临。
那些掌印交错重叠，密密麻麻就悬在他眼前。
徐若虚趴在湖边，迷迷糊糊地想。他才刚刚醒过来，昏头转向，只能勉强辨识着四周：粗砺不堪的泥墙，墙面上甚至还残留有锄头挖掘的痕迹，新鲜的泥土味道也佐证了这一点。他眨了眨眼睛，迅速地清醒过来：这么说，阿零带着他浮上水面，却误入了一处地穴？而这地穴的墙上，还印满了雪白的掌印？
成年人的手掌，所使用的是白垩。徐若虚如此判断，一面想要从水里爬起来，好接近那掌印看个究竟。但他之前四肢都已脱力，尚未恢复，刚撑起来几寸，又脸朝下摔了回去。这下又呛进去些湖水，开始咳嗽起来。
还未真的咳上几声，他便被人从后面整个抱住了，一只冰冷的手伸过来，捂在他嘴上。徐若虚翻了翻白眼。他知道是阿零，却还在气他在湖水中的见死不救，干脆朝后面顶了几肘，表示抗议。
就他这点儿书呆子的力气，阿零连哼都没有哼上一声地受了下来。但好歹传递出了他眼下的不满，阿零也终于后知后觉地察觉到，略微放松了些。
“嘘。”他在徐若虚的后颈生硬地说。
徐若虚挣了一阵，发现完全挣脱不开，顿时觉得自己悲剧起来。五年里他百般努力，眼看着一点点长高，而阿零，虽说一直保持着当年的外表没有丝毫变化，如今却依然比他高上半个头，更不要提双方力量上的差距。他费尽力气，也只能是勉强转身，戳着对方的胸口质问：
“你这是——”
徐若虚忽然住了口。阿零俯在他的上方，望着他身后的某处，蓝眼中是两团跳动的火光。他全身的肌肉都是紧绷着的，犹如一只谨慎的，随时准备决一死战的豹子。
火光！徐若虚忽然反应过来。此刻他们身在地下，这里却光明如同白昼，他居然能看清墙上的掌印，更不要提身后的热浪滚滚——这地穴中央，必有团烈火，此刻正在熊熊燃烧。也难怪阿零如此畏惧。五年前，他的大部分族群都丧生在一场火灾当中，那种惨痛的记忆，虽经过数次更新换代，但想必此刻，仍然令他心有余悸吧。
“那是什么？”
“别转身，别看。”他低声回答。“别吵醒它。”
它？他还未来得及将这疑问吐出来，便见阿零眼中跳跃的火光猛烈暴涨，一瞬间，阿零的瞳孔急剧收缩起来。徐若虚只觉得自己叫人往前一拽，分明是要撞上阿零的胸口，却扑了个空。
他伸出去的手，只能抓到无数正在振翅飞起的巨蜂。它们纷纷展开了翅膀，以徐若虚为中心，急速地旋转起来，形成一个巨大的蜂球。
徐若虚被围在其中，仍觉得身周热浪滚滚。他知道此刻，外层的蜂群正在火焰烧灼之下化为焦炭，自空中跌落，可怕的味道一阵阵传来，他心中剧痛，一时间竟不能言语。
所幸这情景并未持续太久：光焰很快减退下去，包围着他的蜂群也层层散开，终于叫他看清，悬在地穴中央的穹顶之下，被密密麻麻的雪白掌印所包围之物。
徐若虚倒吸了一口凉气。
覆盖着白翳的眼睛大如车轮，就悬在他的头顶，此刻眨了又眨，终于合上了。
“它睡了。”阿零嘶哑的声音响起。
“那是什么？”徐若虚颤抖着问，“它身上燃着的，是火焰吗？世上竟然还有这等妖兽，为何我从未读到过？”
阿零没有回答。刚刚损失的部分蜂群还躺在徐若虚的脚边，它们临死之前传递过来的疼痛依旧在他脑中烧灼，犹如白热的光焰。但这是值得的，他望着朝自己走过来的徐若虚，见他毫发无损，终于放下心来。
“这便是那首领宁可与我同归于尽，也要保守的秘密了，为何你知道不可惊动它？它究竟是什么？”
徐若虚朝他举起一只手，腕上是串细小的金铃。
“我曾令你不得伤人，更不得牺牲自己，护我周全，今夜你接连抗命，是非逼得我动用金铃不可了。”
细小的铃铛轻轻晃动，阿零盯着其上黑色的那一枚。蜂王的头颅，来自蜂王的命令。
“主人。”他柔声回答。
“你既然认我为主，现在就回答我，被掌印所包围的，是何物？”
阿零非常缓慢地眨了眨眼睛。告诉他，只会将他卷入更大的危险当中，但这是他的命令。
凡君所命，无有不从。
他终究还是俯身过去，在他耳边说了一个名字。
二
“‘伽楼罗’？”
“是。”
“这名字我倒是在佛经上见过，为天龙八部之一，据说是天竺国一种鸟首人身的巨鸟，身携雷电火焰，乃天神毗湿奴坐骑。”
无夏城巡猎司的总教头鲁鹰此刻正坐在天香楼二楼的雅间里，背靠的还是当初那扇绘着山桃的屏风，只是如今花期已过，花瓣散落一地，枝头上仅剩绿叶而已。天香楼的朱成碧掌柜在他右侧椅子上坐了，一边把玩着手中的轻罗团扇一边解说。那扇柄上镶嵌着七宝璎珞，扇面上除了绘着朵牡丹，还叫人半开玩笑地写了一个大大的“食”字。
见字如睹人，鲁鹰只觉得那字万分碍眼。
“虽说有这样的传言，但伽楼罗鸟本身，却并不存在。究其起源大约是有信众见过凤凰，或者朱雀、毕方一类的火鸟，因而附会出来，好增加一下佛教故事的趣味罢了。”
“我司的徐学士也是这样说的。想不到朱掌柜的倒也清楚得很？”
“那当然，想当初我在天竺寻了半年，就想找一只来试验一下玫瑰白斩的做法——”
他俩旁边一直立着名姿态娴静，媚眼细长的绿衣婢女，鲁鹰之前曾见过，知道她名唤翠烟，是朱成碧的双生婢女之一。之前她一直都低了头，规规矩矩地为他俩筛着茶粉，此刻却轻轻地咳了一声。
朱成碧娇俏地吐了吐舌头，将后半句咽了回去。
“总之，我说这世上没有伽楼罗鸟，便是没有，再说了，那类火鸟，通常都瘦弱不堪，唯一值得一吃的只有朱雀……”她瞟了鲁鹰一眼，语带笑意，“鲁大人若是想要朱雀，容易得很，又何必上我天香楼？”
鲁鹰还未作答，翠烟已经泡好了茶汤，用两只花神杯盛了，恭恭敬敬地献了上来。鲁鹰还记得他上次上天香楼的待遇：连喝的茶都带着一股子烟尘味儿。今次的茶汤却完全不同，色泽通透，犹如碧玉。他品了一口，立刻有清香入喉，便如凛冽飓风，刮过五脏六腑，自头顶喷薄而出。
“啧，真是好茶。”
朱成碧只是莞尔，并没开口，反倒是翠烟应道：
“自然是好茶，这是我家姑娘的‘醍醐’，得来可不容易，平日里绝不肯拿出来待客的。”
“所以今日这是？”
“去年除夕，我跟翠烟去了趟临安，恰巧在这个时候鲁大人得知了某个重要的消息，不惜青鸟传书，提点于我，这份情谊，难道还值不上一杯醍醐？”
鲁鹰攥紧了手中的牡丹杯。朱成碧一双金眼似笑非笑，就在对面紧盯着他。
“既是如此，我这厢有个不情之请——能否请朱掌柜借白泽精怪图一观？说不定，这种被误称为伽楼罗的怪鸟，也在其中。”鲁鹰抱拳，“事关无夏城安危，还请朱掌柜成全。”
他态度严肃，连带得朱成碧也放下了团扇，认真起来：“翠烟，去叫汤包带着白泽图过来一趟，就说是我说的。”
绍兴十二年的无夏城，怪事连连。
先是寒潭寺的三亩莲池一夜之间便干涸了，只剩下满池的枯枝败叶。接着是五虹桥莫名其妙地塌了一半，桥墩之下凭空出现一处泥穴，四壁光滑，却空空如也。然后便是那些总在冒出来的妖兽的尸体了。狌狌、猞猁、仙鹤、赤豹……各种各样平日里罕见的珍兽尽皆现身，有时孤零零地躺在护城河边，有时却直接出现在闹市。甚至有外表正常的人类，刚刚还在行走，却走着走着，歪倒在地，显露出妖兽的本相，痛苦地挣扎着死去。
这些尸体无一例外，全都在一侧密密麻麻地生长着一种胭脂红色的蘑菇，另一侧却完好无损。
尽管遭到了鲁鹰的反对，徐疏影学士还是抱着大无畏的态度采集了一些，甚至还试着种植。但他所有的努力都归于失败：这种诡异的蘑菇，似乎在摘下来的那一刻便已经枯萎，无法再活。
无夏城中因此开始流行一种传说：这桩桩怪事，都是由于一个叫做“半面鬼”的鬼魂的怨念所致。甚至还有人绘声绘色地说，他亲眼在妖兽的尸首旁边见过这只鬼，它的一侧脸都被烧毁了，戴着只可怕的木制面具。
鬼魂之说过于虚无飘渺，鲁鹰向来是不肯相信的。可徐学士的小儿子，那个十四岁便考取秀才，明显是机智得过了头的徐若虚却当了真，一连几个晚上，都偷溜出去寻找这只半面鬼的踪迹。这家伙以为自己做得隐秘，却不知道鲁鹰跟徐学士两个老人家都还醒着，眼睁睁地看他在月亮底下翻墙出去。
“唉唉，儿子大了不中留啊。”徐学士很是感慨。
“没事儿。”鲁鹰劝慰，“这几年来他帮巡猎司破了不少案子，经验积累得差不多了，再说，他又不是一个人。”
徐学士一噎，转头瞪他，鲁鹰双手环抱，望着徐若虚消失的方向：
“你当我真瞧不见他手腕上那串金铃？”
刚刚过去的那个晚上，徐若虚直到天明时分才回来，直接出现在鲁鹰的床头。他半边身体都还是湿淋淋的，拖在地上的衣摆上尽是浮萍和泥水，整个人因为寒冷和兴奋，微微发抖。
正是他把“伽楼罗”这个名字带给了鲁鹰。
这世间并不存在伽楼罗鸟。在上天香楼之前，鲁鹰便已经跟对各种妖兽了如指掌的徐学士确认过这一点。
但不存在，并不代表不会被人画出来。
倘若一个人拥有一只可以画出世间万物的笔，那么对他来说，画一只只存在于佛经当中的鸟，难道不是轻而易举的事情吗？
“鲁大人，你再捏，我那牡丹杯可就要碎了。这十二只花神杯原是一套，少一只，汤包会活活念死我的。”
鲁鹰一直盯着翠烟，直到她颇不情愿地出了门，连脚步声都渐行渐远，终至消失，这才开口：
“他不是常青。”
朱成碧正捧了自己那只石榴杯在喝，闻言只是一乐：“他是不是常青，对我而言，有什么区别吗？”
“你信他？”
“我信。”
鲁鹰朝她靠近了些。这么近的距离，他脸上的刀伤清晰可见，从一侧嘴角一直上挑到眼角，差一点，便能废掉那只眼睛。
“我也曾信过他，这便是结果。”
朱成碧注视着那道狰狞刀疤，接着移开了视线。
“他不是白泽。绍兴十一年，我随姚家军在小商河附近见过真正的白泽，如无意外，他此刻应仍在北狄。”
鲁鹰还要再说，她却扬起一只手，制止了他，连声调也变得异常娇媚：
“鲁大人，你可知这醍醐，只生长在昆仑山向阳的山岭之上，普天之下，仅有一株，每五百年里，唯有一个无月之夜，整棵茶树全部的叶子都会转为银白，方为成熟。为等这个转瞬即逝的机会，我曾在那树下守了一百多年。”
她双目灼灼，犹如融化的黄金，中央的眼瞳竟然树立起来。
“而我心中有一个疑问，如今已候了足足八年，眼看答案昭然若揭。鲁大人，我等得起，你可不要等不起了。”
鲁鹰恍然大悟。他还记得，几年前无夏城陷于无法扑灭的朱雀焰之中，曾有饕餮巨兽从天而降，吞食了大部分着火的屋舍，这才保下了剩余的城区。就在它扭转身体，回头准备吞掉曲焰之际，他与那双燃烧着火焰的双眼曾经有过短暂的对视。
“原来是你……”
话刚说到一半，翠烟出去时带上的门，便叫人砰地一声，自外面推开了。目前还是暂时被叫做常青那人怀里抱着只画卷，站在门口，一侧嘴角懒懒地上翘着。他初到天香楼的时候，还只是个俊俏的少年郎，这么些年跟着朱成碧东奔西跑，竟是越发显得温润从容起来。整个人便如一块璞玉，如今才真正地被打磨成型，只消这样静静地立着，便已是光华自生，不容逼视。
“鲁大人，听翠烟说，你在找一种浑身光裸，无一丝羽毛，巨头盲眼，又能喷火的怪鸟？”
他将画卷在两人面前一展：“可是这个？”
木炭的黑，凝固鲜血的红，蒙在死人双目上的白。
那位不知名的画师，偏偏选了这些颜色，依照出现在黄帝面前的神兽白泽的描述，画出了这只狰狞的怪鸟。它扭曲了脖颈，张着长喙，舌头伸出来一半，似在不甘嘶鸣。一圈由浓墨勾出，又用鲜红点染的细小火焰包绕着它。鲁鹰只觉得胸口一震：他认得这种鸟，这种鸟是——
“朱雀鬼胎。”
常青念着画上注解的字，接着不解道：“奇怪，这妖兽的分类不在鸟部，却是在鬼部？”
“那是自然，因为这并非寻常活物。”朱成碧表情严肃，却不肯再说，只朝鲁鹰望过来：“若果真如此，则事关重大。鲁大人，那将伽楼罗之名告诉你的人可有说过，这鸟现在何处？数量有多少？”
鲁鹰咳了一声。
“事关巡猎司机密，恕我不能直言。”
常青将两手都揣在了袖子里，冷哼了一声。
朱成碧却不以为意，只皱了眉头，将团扇在那鸟身上点了又点，良久才开口问道：“你们可听说过北狄的萨满？”
按朱成碧的说法，这朱雀鬼胎并非天生的妖兽，却是由人类造出来的。
萨满者，又名珊蛮，为北狄的先族——女真族的巫师。女真族久在野地居住，眼见草原辽阔，山川宏大，星河灿烂，以为必有神，遂以族中敏锐者与其沟通，获得预言神谕，用以治病救人，破解迷津。而这些萨满，为了便于与天地神灵相通，常常在身边养有动物外形的灵宠。这类灵宠多以狼、马、熊、山鸡为常见，稍罕见的，也有诸如玄蜂的妖兽。
说到玄蜂二字，朱成碧跟常青交换了一个眼神。鲁鹰只装作没有看见。
“但朱雀鬼胎，与其都不同，虽在灵宠中威力巨大，但数百年来，甚少有萨满敢于使用。若要论其缘由，则是因这鬼胎，是取朱雀卵，孵化到成型却未睁眼之时，便将卵壳尽都碎了。这过程中，常常十只也未必能存活一只。孱弱者自然死去，立刻被碾为肉酱，一点一点喂给那唯一存活下来的一只。待这一只吃着兄弟姐妹的肉，长到羽翼渐丰，则挑选月圆之夜，以白垩掌印布下阵法，再诵经祝祷，斩其头颅。如此重重积怨，灵魂久不散去，可成朱雀鬼胎。”
常青有些惊讶：“我还道你整日里只知道吃——”
“这玩意儿尝起来满是鲜血和痛楚，一点儿都不好吃。”朱成碧干脆地回答。
常青默默地捂住了眼睛。
“朱雀鬼胎威力巨大，但怨气深重，脾气暴躁，稍有不慎，便可从内至外整体爆裂开来。如此威力巨大，被教众们以迦楼罗之名称之，也未必不可能。“
鲁鹰恍然大悟。难怪徐若虚能带回伽楼罗这个名字。他曾听徐学士说起过，当初将那玄蜂派到无夏城，并令其暗杀徐疏影的，正是北狄的萨满，原因似乎是为了一个”五年后会坏我北狄大事“的预言。如今五年时间已过，无夏城中又出现了朱雀鬼胎——莫非又是北狄所为？
朱雀火焰极难扑灭，若这鬼胎爆炸，火焰一旦蔓延在无夏城中蔓延开来，后果不堪设想。想到此处，鲁鹰再也坐不住，立刻告辞，要赶回巡猎司。朱成碧跟常青二人将送他到楼下，常青颇为殷勤地替他将马牵了出来，鲁鹰翻身上马，却一弯腰，抓住了常青的胳膊。
“我知你是谁。”他用唯有他一人能听到的音量在他耳边言道：
“就算你改头换面，我也知道你的真面目——白泽！”
常青的嘴角抽了抽，反转了手腕，却是朝鲁鹰的胳膊抓了上来。他盯着鲁鹰脸上伤痕，手中一点点地用力，面上却带着笑。
“是么？”
“若是叫我找到证据，表明你跟这朱雀鬼胎有关……”
“这么些年了，鲁大人从未放弃过我就是白泽这荒诞念头。你可曾想过，若我真是白泽，你又当如何？”
头顶阴云密布。冰冷的雨滴一点一滴从天而降，擦过雕塑般对视的两人的脸颊。堆积如山的尸骸，站在尸骸旁边的男人，雨水从他的刀尖滴落。雪白的蜷曲长发，前额上鲜红的眼睛。一阵汹涌的杀意在鲁鹰的胸中涌动，犹如深夜中遥遥传来的狼嚎。
清醒过来时，他已在瞬间将追日弓举在了胸前，一支完全由寒冰凝成，银光闪闪的箭架在其上，箭头正对着常青的前额。常青已退了一步，又恢复了平日坦然的表情，甚至还恭敬地朝他微微欠着身。
一缕被箭头割断的发丝在他们之间缓缓飘落。
“鲁大人，”朱成碧等到此刻方才开口，“提醒你一句，那朱雀鬼胎危险至极，唯有母鸟的歌声可以暂时安抚。这回恐怕还得请你家曲姑娘出马才行。”
“……她忘记了。”鲁鹰面无表情，语调充满苦涩：“重生之后，往事皆如尘烟，她忘记了自己是谁，连我是谁也一并忘记了，更不可能唱歌弹琴了。”
他狠狠瞪了常青一眼，径自打马而去。
三
挺拔尖锐的紫豪湖笔蘸了墨，落到纸上，墨色如刃，线条扁平，笔势飞扬。
青青子衿，悠悠我心。
徐若虚准备用飞白体写的，是曹孟德的短歌行。最后该写心上那一点，他却犹豫了一下，再落时笔势就滞了，毫无理想中的丝发露白。他叹了一声，放下笔来。
若是阿零来写，必定不会如此。
阿零的飞白是他教的。徐若虚自三岁发蒙，未有一日停止过练习，可阿零只学了短短的七日，便大有超越之势。徐若虚自袖中取了张纸条出来，摆在桌上。上面只有八个字，他早已背得滚瓜烂熟。阿零写这字条时用的也是飞白体，可笔力遒劲，丰瘦得宜，若是普通人类，要到这境界，只怕得是四十年以上的功底。
不仅仅是飞白。除了对人与人相处的各种规则学习起来极其缓慢，和到如今也固执地只认得徐若虚一个人之外，无论是潜水还是武艺，阿零学任何东西都很快。在协助巡猎司查案的过程中，徐若虚更是领教了以蜂群形态存在的阿零的可怕之处——有它们散在人群之中，不仅可以随时探听情报，监视重要人等，还能进入戒备森严之处，钻入狭小的缝隙，从而得到一般人想象不到的证据。
徐若虚觉得自己这个“主人”，当得实在是心虚。
昨晚他也是一时情急，加上之前在水中遭阿零拒绝，不肯渡气给他，才破天荒地用主人的身份压了他一次。得到怪鸟的名字后，他心知事情紧急，又急匆匆地赶去鲁鹰家中，等他终于在天亮时分回到徐府，困倦不堪地想着去阿零的蜂箱所在的花园跟他道个歉，却扑了个空：
十六只蜂箱的门全都敞开着，里面却空空荡荡。连一只蜂都没有剩下。与之相反，是园中所有花草树木，山石路面，全都落满了婴儿拳头大小的巨蜂。
没有振翅声。它们安静地潜伏着，似乎在等着他的到来。无数对黑亮的复眼从四面八方盯着徐若虚。他还未来得及唤阿零的名字，最边缘的蜂们便率先飞了起来，身后紧跟着其余的同伴，一只接着一只，犹如刮起了一阵飓风，走得一干二净。
要不是这张字条还在，还有那只个头最大的蓝眼的蜂被留了下来，徐若虚真的要以为阿零离家出走了。
“你说，阿零是不是生气了？”
他问那只蓝眼的蜂。它歇在他的肩头，一动不动。
徐若虚叹口气。
“眼下外头下着雨呢，要往日，他肯定是要回园中休息的嘛，这么一闹，不知道又得弄丢多少只……”
他又将字条放回袖里，心不在焉地接着写他的短歌行。接下来的两句，应该是“但为君故，沉吟至今”，谁晓得片刻后定睛一看，白纸黑字，却是一句“纵我不往,子宁不嗣音？”。
就算我不去，你也不知道捎个消息过来吗？
徐若虚哎呀一声松了手中的紫毫，那笔摔在纸上，将那个子字洇出一大团墨来。他立在桌前，望着那句诗直发愣。所幸身边并无旁人，这副窘态，不至于叫人瞧了去。这一刻四下无声，惟有雨声淅淅沥沥，打在一旁的竹帘之上。
蓝眼的蜂却忽然飞了起来，在屋内绕着圈子，振翅声尖锐无比。
“又出现了？还是一样的花香？”
那蜂绕了几圈，径自穿过竹帘之间的缝隙，飞入了雨中。徐若虚紧跟着跑出去，接着又退了回来，将挂在墙上的斗笠扯了下来。
之前所有身披胭脂色蘑菇，莫名死去的妖兽们，身上都有一丝微弱的花香。这是阿零告诉徐若虚的。
只可惜他虽能分辨出是花香，却无从辨识究竟是哪种花朵。蜂的嗅觉比人类敏锐，尤其在追踪花香方面，几乎从不出错。这些日子以来，阿零派出的侦查蜂一直没有停止过在无夏城各个角落的搜寻。昨晚他们便是因此寻到了四璟园，却又不小心惊动了园中守卫，误打误撞，叫徐若虚发现了那会喷火的怪鸟。
眼下这蜂又激动起来，可是又有身带花香之人出现吗？
徐若虚头顶斗笠，在雨中奔跑。
蓝眼的蜂在前面，不紧不慢地引着他，一路穿过两旁架设着雨棚的市集，越过架设在护城河道之上的石桥，侧身躲过在泥辙中艰难行进着的马车，最后转入了一条生满青苔的小巷。
徐若虚跟了过去。这是一条连接着闹市区和护城河岸的巷道，由一层层朝下延伸的石板组成。石板尽头便是护城河，徐若虚能望见岸边一捆被人丢弃的破旧草席，河面上一圈圈的涟漪，几艘乌蓬的船被系在对岸。那只蜂悬停在空中，身侧翅膀舞成模糊光影。
却是警戒姿势。
徐若虚再往前，忽然嗅到了花香。他已经站到了最下一级石板上，终于看清，自那捆草席中央，探出来一团海藻般的黑。
竟是女子的一头长发。
“……这鬼天气！人说梅子雨，愁煞人！都冻成这样了，还得应付这倒楣的差事！”
有两人站得远远的，正在屋檐下避雨。其中一个胖得犹如一尊弥勒佛，嘴上两撇小胡子，正使劲地嘬着手中的烟杆。另一个明明比他高许多，却故意驼着背，弯了腰，一个劲儿地陪着笑脸：“捕头大人您抽袋烟，消消气！——不过，这桩案子确实透着古怪，之前死的都是妖兽，这次却明明白白，是个女人。否则也不会惊动您……”
“可看清了？确实是个人类？”
“这个……说实话，我也没敢靠近，那蘑菇如此诡异，万一爬到我身上来，这个这个……”
徐若虚听到这里，朝前迈了一步，放声说：“既然如此，在下愿替两位官爷查看这尸首，如何？”
那两人只在雨中私密说话，没料到身侧会忽然冒出个带斗笠的人来，一时间简直要吓得魂飞魄散。
“鬼！你可是那……半面鬼？”
徐若虚无奈地摘下斗笠，好让他们看清自己的脸。
“在下乃巡猎司的徐秀才。之前被这蘑菇所染的妖兽尸首，我都有查看过。”
胖捕头上上下下地打量着他，那手下凑到他耳边，隐约说了几个“妖法”之类的词。徐若虚笑得脸都要僵了，终于等到胖捕头点了点头。
“好吧，有何发现，立刻禀告，千万不可走露风声！”
徐若虚在女人尸首旁边蹲了下来。
花香味越发浓烈了。是跟之前的妖兽尸体所散发出的同样的香味。这是个年轻的女子，半边身体都枯萎成焦黑色，被层层的蘑菇所覆盖。完好的那只手的手指甲里满是泥土。她曾被埋葬过？徐若虚推测，而现在，是因为雨水冲毁了她的坟墓，将她带入了河中，又被河水推到了岸边？
她的衣着非常普通，也没有佩戴任何饰品——忽然，他的动作停顿了一下：在层层蘑菇的夹缝之间，他探到一样柔软细嫩之物，用两根指头夹住了，一点点地抽了出来。
在他两指之间的，是一朵被揉碎了的花朵，状似海棠，却比寻常的海棠都要大很多。
蓝眼的蜂飞过来，停在那花朵之上。
“是这个。”他喃喃，站起来。“我们找到了，是这个！阿零——”
空荡荡的雨幕当中，并没有声音回应他。第一次，徐若虚感到前所未有的孤独。
他太仰仗阿零的能力了。悄无声息地潜伏，监听街头巷尾的传言，简直就象同时拥有无数眼睛和耳朵。而眼下，他感到自己已经接近了一直以来努力探寻的可怕的核心，犹如离旋转不已的巨大漩涡仅有一步之遥，却发现自己只有孤身一人。
“此事非同寻常，从现在开始，我会亲自接手此事。”鲁教头严肃的脸还在眼前晃动，面色铁青：“你就不要再继续下去了。”
徐若虚握紧了手中那朵花。
女子的半张脸就在他脚下，即使被河水泡得青肿，依然可辨出姣好容貌。她也曾经有过父母宠爱吧？是否也曾含羞带怯地暗自盼望过，有朝一日得遇良人？除了真相，还有什么可以用来祭奠她？
他转过身，喊道：“官爷，我发现了——”
雨幕当中，静寂无声。
两名按检司成员已经倒在了地上，一个瘦高的身影立在他们之间，低着头，此刻被他惊动，正缓缓地朝他转过脸来。
那半张脸上，是一张雕刻得粗制滥造的木制面具。
半面鬼。
徐若虚暗自咒骂。他早该察觉，如此聒噪的两人，怎么会忽然如此安静。但他太习惯于阿零的保护，以至于丧失了起码的警惕。
“啊，那正是在下所丢失之物。”这只鬼的声音很轻，甚至显得彬彬有礼：“多谢了。”
他越过了地上生死不明的两人，不慌不忙地朝徐若虚走过来。徐若虚只觉得拿着花的那只手上传来轻微的疼痛，犹如蚊虫叮咬，顿时半边身体都麻痹起来。这时候再想逃走，已是不能，眼睁睁看着对方越走越近，停在面前，伸出一只索要的手。
而自己的整条胳膊却忽然抬了起来，眼看要将那朵海棠交给他。
“怎么回事？！”
他用另一只完好的手去按，却犹如按到了石块之上：那只手的肌肉都是僵直的。
这番挣扎显然取悦了对方。他拿走花朵之后，还特地放在了鼻尖，做了一个深嗅的动作，这才大摇大摆地从徐若虚的面前走掉了。
徐若虚僵在原地，等了约有一柱香的时间，才觉得手臂重新活了过来。他一放松，顿觉浑身无力，不由得跪倒在地。之前叫他藏在袖中的那只蓝眼的蜂飞了出来，悬停在他眼前。
“接下来就看你的了。那朵海棠如此之香，你可跟得上？”
蜂骄傲地晃了晃肚子。徐若虚的眼睛亮了。
“好孩子！”
“接着呢？你便跟着这半面鬼，一路去了何方？”
“草民跟着他，见他一路潜入了寒潭寺，便失了踪迹。”
徐若虚对面的人听到这里，总算是从棋盘之上抬起头来，将一对光彩夺目的桃花眼转过来看他。不知道是不是徐若虚的错觉，总觉得琅琊王消瘦得相当厉害，眼眶都已凹陷下去。雨已经停了，午后阳光开始暖和起来，他却还是披着冬日的九尾狐裘。但赵珩的心情想必不错，他的嘴角一直噙着笑意，就像是含着蜂蜜一般。
“这么说，最后还是失了线索？”
“并没有。草民虽没能跟上那鬼，却在寒潭寺中，寻到另一处地洞，跟之前四璟园中一模一样，甚至也有一只身披火焰的赤裸怪鸟，被藏在其中。想必寒潭寺之前莲池忽然干涸，便是因为有人挖掘地洞，导致水位下降所致！草民未敢打草惊蛇，便退了出来。”
琅琊王夹着枚黑子，在棋盘边缘磕了磕，接着落了下去。“因此你便来向本王禀报？可是想要搜查那寺庙？”
“不，在来王府之前，草民回了一趟家，取来了这个。”
徐若虚向前一步，将一直握在手中的卷轴缓缓打开。那卷轴的纸张破旧泛黄，边缘碎裂，一看便有些年头。
“这是草民的父亲所收藏的，五百年前，莲心塔初成之时，无夏城的地图。”徐若虚悬空指点着：“王爷可见到莲心塔周围有六处红点，若连起来，圆心正好便是莲心塔？”
“果真如此……又如何？”
“草民又查过无夏城志，莲心塔建成之时，曾在城中埋藏过六处封印，为的是辅助宝塔镇压麒麟王，但却没有明说是六处封印都在何处。若王爷仔细查看那地图，便能发现，这六处封印所在位置，其中两处便是寒潭寺和四璟园！而另有两处，一处是五虹桥，已经坍塌，另一处的明博塔，早在前几年走水之际，便已经毁于烈火。更为要紧的是，连王爷的王府，也正好建立在其中一处封印之上！”
徐若虚越说越激动：“那半面鬼杀死这么多只妖兽，必定跟他要埋下这怪鸟有关，如今他竟开始杀死人类，那女尸，极有可能便来自王爷府上！整个琅琊王府，如今也在危险当中，还请王爷立刻彻查！”
琅琊王一拍手，双目晶亮，竟满是笑意。
“好，好，好，果真是忠心耿耿！那照你看来，这半面鬼真正的目的是要——”
“开莲心塔！”
徐若虚喊了出来，接着连自己都被吓了一跳。他之前并未想到这一层，只是想着要尽快提醒琅琊王，如今看来，不仅仅是王府，无夏城，连整个神州大陆，都在危险当中。琅琊王一愣，接着轻轻地眯了眯眼睛。
一瞬间，那眼中有轻微的寒光闪过。
有什么东西被徐若虚忽略了。是什么呢？就在他的眼前，而他却视而不见的某样东西？琅琊王端坐在棋盘旁边，海棠树下，那株海棠已经落尽了花朵，眼下只剩繁盛绿叶。他之前从未见过如此宽大的海棠叶片。
“……王爷府上的海棠好生特别……”他喃喃。
“是啊。这是嘉州海棠，无夏城中，仅此两株，是从蜀中移植过来的。”
蜀中。连阿零也从未遇到过的奇异花香。比寻常的海棠要大上许多的花朵。每一个跟死去妖兽有关的人，身上都沾染有这种香味。阿零之前派出去的蜂几乎搜遍了整个无夏城，却并没有搜过琅琊王府。
“怎么了？怎么忽然不往下说？”
徐若虚惊醒过来。“草民，草民想起来尚有要事，这就告辞——”
但他之前曾麻痹过的半身忽然再度麻痹起来，而且沿着手臂，还在向上寸寸蔓延。袖子中的蓝眼蜂飞了出来，绕着他一圈圈地舞着，振翅声声，都是警告。但他已经无法动弹。琅琊王手中夹了只白子，只望着徐若虚身后某人：“那可不成，如此忠心，必定该赏。你说呢？”
他翻动手腕，掌中赫然是那朵被揉碎了，又被半面鬼抢走的海棠花。
“便将这朵你替朝露收藏过的海棠花赏给你，如何？”
徐若虚连胸口都麻了，哪里顾得上回应，只觉得呼吸困难。那只蜂飞了一阵，见他没有反应，便想逃走，却在半空中不知道被什么无形之物击中，坠落下来，眼看着触角一点点僵直，死在他眼前。
徐若虚又惊又痛，扑过去想抓那蜂，却连带着自己一起摔倒了。袖中的纸条也被带了出来，一路飘到琅琊王的榻前。琅琊王伸手捡了，半带玩笑地念着那上面的八个字。
稍安勿躁，待吾归来。
“啧啧。”他摇头：“你真该听这人的话，不是吗？”
四
夜空中连一颗孤单的星子也无，仅有一轮只差一点点便能满了的月亮，背着道弓箭一般弯曲的阴影。
常青站在五虹桥下，抬头望着那月亮。他的身后便是垮了一半的桥墩，被这次意外事故所暴露出来的地穴尚未被填上，依然张着黑洞洞的圆口，散发着阵阵带鱼腥味的湿气。
他孤零零一个，也不说话，又身着墨色深衣，若不是尚有胸前绣着的雪白狮子隐隐泛光，整个人简直顷刻间便要融化在夜色里。
“上个冬天，王爷恐怕不太好过吧？”
他对着说话的，却是河中央那轮晃动浮沉着的月影。
“托你们二位的福，我只带回了一半双生菇，虽多次栽种，仍是不活。”
另一个声音回应。河对岸，尚且完好的桥墩后面走出一个人来，隐约可见瘦高身形。
“难怪丧命的妖兽越来越多。”常青闭了闭眼：“却为何开始殃及人类？”
“你说朝露？”对方失笑：“她是卖身给王府的奴婢，能为王爷尽一份力，是她八辈子也修不来的福分。”
“你这视人命为草芥的语气，跟某人倒是如此相像。”
“什么‘某人’？是‘她’吧，你还真是念兹在兹，无有一刻或忘。”对方抱起了胳膊：“常兄约我来此，就是为了跟我念你这一番单相思？”
常青忽略了他的嘲讽：“那么，这埋在地下，随时可能爆炸的朱雀鬼胎，却又意欲何为？”
“你真不知？”
“……琅琊王想开莲心塔。”常青闭了闭眼:“只要封印尽皆被毁。但若莲心塔开，黑麒麟再出，神州必将大乱，到时候宋室江山难道还能保全？”
“宋室江山？”对岸那人连连摇头：“可惜王爷现在命如风中残烛，自顾不暇，又有谁能想着保全他？”
有那么一小会儿，两人都没有说话。常青盯着河中的月亮，缓慢地变了脸色。
“难道——”
“不错。”
"那不过是个街头巷尾传说的童谣。王爷一世英明，却也相信？"
"对濒死之人来说，即使是童谣，也是救命的稻草。"
月光洒在那人肩上，照亮他薄唇微笑。犹如潜伏在草丛之中咝咝作响的一只蛇。
“好一招借刀杀人！”常青感叹：“檀先生，常某佩服。”
“哪里哪里。王爷想开莲心塔，这心愿由来已久，与檀某无关。”
“不过，王爷这回，确实是下了招险棋。那朱雀鬼胎如此难以控制，稍有不慎，无夏城必将毁于一旦。”河中月影波光，随浪起伏，照得常青的面孔阴晴不定：“常某这里倒有一个法子，不用陷无夏于烈火，也可开莲心塔。”
“你有什么法子？”
“麒麟血。”
这三个字甫一成形，立刻便有天罗地网，自常青身侧草丛中汹涌而出。月光之下，是晶莹闪烁的细丝，如有生命般层层涌动，而他不避不闪，任由手脚俱被缚住。
对面那个一直跟他对话的人形，早已委顿在地，重新化为一堆泥块。那本来就只是个傀儡。真正的檀先生此刻站在常青的身后，手中的细丝绕过他的脖颈，只需要轻轻一动，便能割下他的头来。
“常公子，别以为我真的不知道，你进天香楼真正的目的是什么。”檀先生咬牙：“只可惜那饕餮看守得太紧——你也不想想，若你真能拿到麒麟血，为何这么多年毫无动作？！”
“檀先生，不知你厨艺如何？”
常青握紧了手中的笔，笔尖朝后，正顶在檀先生的小腹上。笔上的墨汁一层一层，眼看穿透了衣裳，在朝他的血肉中渗透进去。檀先生大惊，想要抽身，那墨汁却如有灵性，忽然开始倒退，回到笔尖之上。
他惊疑不定，却听得常青道：
“这么些年，我在她身边耳濡目染，却也懂了些烹饪的道理。古人云，治大国如烹小鲜。成事与熬汤一样，关键在于火候二字。我蛰伏八年，慢慢地熬着，眼见着这碗汤到了滴水成珠的时候——既然她将麒麟血视作性命，我便给她另外一样东西，甚至比性命更加贵重，只要这样东西在王爷手中，自然便可换得麒麟血，开莲心塔。”
“那是何物？”
常青动了动嘴角，似是想要扯出一个笑意。却最终还是失败了。
“我。”
他松开了手中的笔。
这只生花妙笔，之前在浮鱼客栈抢夺双生菇时，曾被朱成碧故意给弄坏过。之后常青执意不肯吃双生菇，她也不再劝，只是接着连续数日都不知所踪。最后常青实在是按捺不住，也不顾颈后的伤尚未痊愈，逼着翠烟跟樱桃两个带他去寻。原来那笔须得用耳鼠耳尖上的毛方能修复，一只耳鼠耳朵上，仅有两根白毛可用。时值隆冬，耳鼠尽都冬眠了，也不知道朱成碧从哪里寻来的法子，竟然在大雪封山的苍梧山中下了香饵，布开了猎网。
七个日夜，共捕得三百七十二只耳鼠，修得了这只笔。
檀先生曾嘲讽说，不过是单相思。他心中却有如明镜：寤寐求之，辗转反侧的，从来并非他一人。
然而再珍贵的东西，只要一放手，照样碎如琉璃。
松手之前，笔杆曾在他指尖徐徐转动。这一番柔情缱绻，重若千钧。
但他终究还是放了手。
那笔坠落在地，立刻折了笔头，裂为两段，咕噜噜地滚到草丛中去了。草丛中传出了吱的一声，似乎是惊动了出来觅食的老鼠，隐约有晶亮的小黑眼睛一闪而过，很快又恢复了平静。
无夏城的另一端，天香楼的二楼圆窗内，朱成碧在月光下摆开了棋盘，捧着本棋谱，正在自己跟自己演练。
她的这套棋子，与琅琊王那套象牙玛瑙的富贵货不同，白子所用，俱是桃花形状的糯米年糕，中央还点了一点樱桃酱，而黑子，则是豆沙馅儿的芝麻糕。别人下起棋来，说“提子”，到了她这里，那便是实打实地”吃子“——所有失了活气的棋子，无一例外，都叫她提来吃了。之前白子被困，她便一连吃了一长串的糯米年糕，翠烟捧着饕餮形状的香炉过来的时候，她正在打着嗝。
“姑娘倒也勤勉。”翠烟说笑：“下次再遇到琅琊王，总不至于再将我也输给了他吧。”
“赵家小子？他倒是喜欢执黑。如今黑方占尽了优势，白方眼看被逼入险境，翠烟，你可知白子接下来该如何落？“”姑娘跟我开玩笑吧。我哪里又懂棋？“
朱成碧正要解说，一只脑袋上顶着假发卷的老鼠却顺着案几的腿儿爬了上来。翠烟吓了一跳，又忽然想起来，之前的腊月，曾有驾着木制金刚的鼠王拜访天香楼。因朱姑娘跟常公子帮忙做了腊八粥，鼠王为表感谢，还送了只镯子给常公子。眼前的老鼠戴的假发如此眼熟，倒像是出自鼠王的宫廷？她耐下性子，见姑娘将它捧了。那老鼠只在她耳边，吱吱几声，也不知道说了些什么。
朱姑娘的面色便渐渐凝了，终至面无表情。”原来……如此……“
她忽然便出了手，将一枚白子生生地挤入了黑子的后盘。
翠烟吓了一跳。她确实不懂棋，却也知道那点四周都已经被黑子所占，四面楚歌，乃是死棋。”姑娘，围棋不是这么下的……“
她往朱成碧的方向瞧了一眼，立刻住了口。朱姑娘正在微笑，却双目通红，隐隐有泪，额上青筋毕露。
“是这么下的。”她一个字一个字地说，“从来都是这么下的——不入死地，哪里来的生路？”
五
月光照耀不到的阴暗角落里，披散着银白长发的女子前后摇晃着身体，断断续续地哼着歌。
每当她摇晃一次，都会传来铁链声声相击。徐若虚因此判断，她跟自己一样，都在手上戴着镣铐，铐上还穿了铁链，固定在墙上。
唯一不同的是，这女子不知道在这里被囚了多久，而他，今日才被扔了进来。
跟琅琊王的那场对峙，以他胸口麻痹得无法呼吸，最终丢脸地昏过去作为告终。在失去全部意识之前，他甚至还望见那半面鬼居高临下地俯视着自己，薄唇边抿着个满是嘲讽的笑。醒来后，徐若虚便被锁在了一间狭小的囚室当中，窄窗中射入月光，可以望见一轮即将圆满的月亮。
原来已经是夜间了。
这是他恢复意识之后的第一个想法。紧接着，他从地上翻身坐了起来：琅琊王才是背后主使，必须尽快将这个消息传递出去！阿零——
他摊开手掌，掌心中是那只已经僵死多时的蓝眼的蜂。最后一刻他用尽力气，还是抓它在了手里。
“阿零。”徐若虚轻声唤道。
那半面鬼跟琅琊王并没有搜走他腕上的金铃，如果他愿意，他还是可以召唤阿零的——无论多远的距离，他都会有所感应。凡君所命，无有不从。
但他依然记得，在地洞之中，面对那名叫伽楼罗的怪鸟的时候，阿零的戒备和僵硬。他明明如此畏惧烈火，却还是拼命想要护着徐若虚周全。这些，他都是记得的。
徐若虚轻轻地拨弄着那些细小的铃铛，一个接着一个，终究还是放开了手。
便是在这时，叫他听见女子的歌声。他循声望去，只见囚室的另一个角落中，赫然还有一人，便是那银白长发的女子。她貌似疯狂，歌声却清越，徐若虚听了几遍，发现她来来回回，只重复着几句：
“开佛塔者……为麒麟主……”
徐若虚跟着她念了几遍，恍然大悟，放声问道：“这位小娘子，你唱的，可是无夏城里的童谣？”
这首童谣徐若虚之前曾听过，共有三十六句，每句四个字。唱的便是当初莲灯和尚如何孤身一人对战黑麒麟，又如何以肉身化塔，镇住了这强大的神兽。每年的上元节，都有灯匠将这首童谣写在走马灯上，灯一圈圈地转着，围观的孩子们拍着手唱：
开佛塔者，为麒麟主，一统江山，千秋鸿福。
这几句，说的是黑麒麟在被镇压之前曾许下诺言，谁能再开莲心塔，便是它的主人，它可以助他一统神州，长生不老。徐若虚当初听了，以为不过是附会之词。按故事里所说，那黑麒麟素来桀骜，岂肯甘居人下？
但如今，在这阴森囚室之中，由一个状似疯狂的女人反反复复地唱出来，徐若虚也不由得打了个寒噤。他之前一直不明白，琅琊王赵珩身为皇室贵胄，当以守护无夏为己任才是。若开莲心塔，放出麒麟，只会让整个江南大乱——除了虎视眈眈的北狄，有谁会觉得这是件好事？对他赵珩又有何好处？
但要是，这童谣，说的竟然是真的呢？
他这一问，那女人的歌声顿时中断了。她转过脸来，却连脸上也覆盖有发丝，只露出一只盯着他的眼睛。
“你是谁？”
“呃——”
“是王爷派你来带我出去的吗？王爷终于想起我来了吗？你去告诉王爷，我种出了双生菇，只有我鹤菡，替他种出了双生菇！”她朝他扑了过来，两只手尖细犹如利爪，徐若虚吓得朝后退去。所幸那铁链长度有限，她扑了一半，又被拽回去，终于抓在了地上。
“只有我，只有我是真爱他的！我为他折了翅膀，困在这里好久好久，这里阴暗潮湿，可我身上的蘑菇好欢喜，我也好欢喜！”她将头抵在地上，银色长发如波浪起伏，却忽然抬起头来，“我想起来了，他不要双生菇了，他不要我了——现在他想要黑麒麟——他要的是长生不老——”
她面色凄惶。此刻她身在亮处，叫徐若虚看清，被头发所遮住的半边脸上，密密麻麻，犹如龙鳞。
竟然全是蘑菇。
徐若虚一阵反胃恶寒，又满心怜悯，正不知如何是好，却忽然有另一只柔软的手落到了他的后颈上。他一哆嗦，立刻就要大叫起来，却被人捂住了。一位媚眼细长的姑娘站在他身侧，身着樱桃红的褙子，正将一只手指竖在嘴唇上，做一个噤声的姿势。
“樱，樱桃姐姐！”徐若虚轻声唤道。他之前在天香楼学包胡眼儿蜂的时候，没少受樱桃跟翠烟两个的照顾，知道她俩跟朱掌柜的一样，并非普通凡人。此刻见她无声无息地冒出来，倒也没有太吃惊。
“常公子让我来带你出去。”
她简短地说，便拉了徐若虚的胳膊，竟是要往墙上去，徐若虚叫她一拽，身上的铁链又绷紧了。樱桃皱了眉头，蹲下来将那铁链又拉又扯，但她毕竟只是个姑娘，哪里扯得动。
“常公子……可是妙笔生花的常青公子？”鹤菡问道。见樱桃点头，她端正地跪了下去：“之前曾蒙公子善意提醒，无奈我执迷不悟。若再见到公子，便请替我转告一声：鹤菡后悔当初没有听公子的话，方有如今下场！“
银白的长发在月光之下起伏，渐渐显露出一只翅膀的形状。那只半身都覆盖了蘑菇的仙鹤挣扎着从镣铐中解脱出来，扑到徐若虚身边，啄断了他腕上的手铐。
樱桃大喜，顿时朝墙中钻去，整个人竟然渐渐融入墙内，只剩一只手还拽着徐若虚不放。他回头想要道谢，便见重重叠叠的蘑菇冒了出来，顷刻便将那仙鹤吞没了。
接着他被拽入了墙中，犹如被拖入了沉重的帘幕夹缝之间，砖块跟石头暂时变得柔软，在樱桃面前朝两侧退开，又在他们身后合拢。即使如此，徐若虚还是呼吸困难。
“毕竟是活人。再坚持一刻，我带你出王府。”
徐若虚忽然想起来，抓住樱桃：“得赶紧告诉常公子，琅琊王他——”
“公子知道的。”樱桃没有回头：“公子全部都知情。他还说，让我送你最后一程，直到他……坚持不住为止……”
樱桃不再言语，恍惚中，她的半边身体都在慢慢融化成墨汁。这是怎么回事？徐若虚要追问，樱桃却忽然站住了。“公子！他们竟敢……”她声音急切，紧接着抓了徐若虚，朝旁边一推。徐若虚跌跌撞撞，好不容易站稳，定睛一看，竟然已经身在一处流水长亭的花园，再回头，身后只是一堵黑瓦白墙，墙上墨汁淋漓，却再无人形。
一只手从天而降，将他的衣服后领一拎：
“好小子，不是叫你不要再插手？？”
却是鲁鹰。
徐若虚大喜过望，赶紧一把抓住他的袖子：“鲁大人，眼下我已经探明，琅琊王想开莲心塔，之前丧命的妖兽跟埋在地下的迦楼罗鸟，均是他所指使——“
鲁鹰脸上半点儿惊讶都没有，抓着他后领的那只手也没有要放开的意思：
“我叫你不要再插手，自然有我的道理。你们这些小孩子，能不能对老人家稍微有一点儿信心？”
鲁鹰稍加解释，徐若虚便明白过来。自从前几年无夏城遭朱雀火焰焚烧，琅琊王的海东青却将朱雀逼向了莲心塔，鲁鹰便对琅琊王真正的目的起了疑心。这些年来他一直小心留意，但却并没有发现琅琊王有特别明显的动作。直到这天晚上，一直监视着天香楼的羿师回报说，常青罕见地在入夜之后离开了天香楼。他亲自跟踪了一路，将常青跟檀先生在五虹桥边的对话听了个一清二楚。
“赵珩贵为皇家血脉，却如此草菅人命，为一己私欲，置整个无夏于不顾！”鲁鹰摇了摇头，“他却还没有问过我的追日弓，答应不答应！”
……这句话很帅喔，冷冰冰大叔。
鲁鹰额上青筋冒起，却忽然侧耳听了一阵，扯了徐若虚便朝旁边的山岩后躲去。这块岩石形状有如盘踞的雄鹰，后面种有一丛月桂，正好垂下来，遮住二人。他们刚藏好，便听得环佩作响，兼有女子笑语，越来越近。徐若虚自岩石的缝隙中望去，但见白衣如雪，黑发间金环闪耀，是琅琊王的两个贴身婢女。
“红藕，你且说说，如今这无夏城中的男子，却是谁生得最美？”
鲁鹰皱了皱眉，像是觉得这话题实在无聊至极。只听另一个婢女回道：“那还用比？自然是我家王爷。不过，盈袖你未曾见到，今晚来访的那位黑衣的年轻公子，倒也……俊俏得很……”
盈袖笑起来：“你初来无夏，还没有来得及听说吧？那一位是天香楼的常公子，这无夏城中，不知有多少姑娘梦着要嫁给他。”
“不过，我听他语气，似乎已有心上人？”
“怎会？”盈袖急起来，“快，快将你听到的一五一十统统道来！”
“我伺候之时站得远，只听到几句，里面好些个词，都前所未闻。我记得王爷说：‘她如此宝贝你，若听说你在琅琊王府，只怕连这半个无夏城，也不够她吞的。’我还在想，这个‘吞’字，该不会是我听错？那常公子便苦笑道：‘她之前在战场上被北狄的白泽伤了一回，正好牵动五百年前淞阳关一战未愈之伤，如今的她就算想要化出兽形，只怕是力不从心。’王爷便乐了，调侃道：‘常公子，你便如此将心上人卖了？’那公子一点反驳的意思都没有，只说了八个字：成大事者，不拘小节。“
盈袖倒吸一口冷气：“这么说，这‘心上人’是真的？”
“还有呢，王爷又问他什么大事，他说，‘我要那跟麒麟一起镇压在塔下的一样东西。’”
“是何物？”
“‘通天引。’”
鲁鹰一路听下来，面色发青，手在山岩上越抓越紧。待听到此处，那岩石本来就松脆，竟真的叫他抓碎了一角，哗啦啦地落了下来。两个婢女受了惊吓，立刻便要逃走。鲁鹰干脆跃了出去，徐若虚只听得两声沉闷的响声，叫做盈袖的那个便倒在了地上，另一个名叫红藕的，被鲁鹰拖到了岩石后面。
他蹲了下来，一脸冷酷，掏出羿字腰牌来朝那惊惶失措的婢女一举。
“我乃巡猎司教头。你们适才说起的那个常青公子是假的，为白泽所变，乃巡猎司追捕的危险凶犯。他被我一路追捕，这才逃入王府，恐怕会对琅琊王不利。你这婢子，若心中还有王爷，还不赶紧从实招来？”
徐若虚惊讶地瞪他。这一番完全是胡说八道信口开河，但叫鲁鹰顶着张万年不变的冷脸说出来，居然颇有说服力。那婢子听了，立刻跪倒在地，一个劲儿地磕头。
“那假的常公子后来去了何处？”
“奴婢真的不知！只是，只是之后又忽然来了个小丫头……”
“可是只有十三四岁的样子，梳着双髻？两侧眼角都画了红妆？”
徐若虚忍不住插嘴。红藕转眼看他，满脸惊讶：“大人如何得知？”
原来常青虽然不知去向，琅琊王的兴致却依然很高，独自在棋盘上布着局，还让那个戴面具的檀先生守在一旁。红藕她们虽然心中嘀咕，但王爷不歇息，她们是万万不敢露出一丝疲态来的。就这么快到三更时分，屋内的灯火忽然同时朝一个方向倾斜了三次，一时间光影摇曳，帷帐起伏，待她回过神来，屋内便多了个梳着双髻的小姑娘。
“说来也怪，明明只是个小姑娘，可她说话的声音，样子，又透着股成年女子的娇媚。满屋子里，都是一种莫名的香味，让人想起春日的芙蓉花，只觉得懒洋洋的。她朝王爷的方向一步步走过来，我们几个婢子想要去拦，哪里还动弹得了……”
赵家小子，我那不争气的账房现在何处？那小姑娘问。
他么，正在我府上做客，恐怕还要再盘桓几日——琅琊王这样回答。
小姑娘不搭话，只望着地上两根锈迹斑斑的铁链，那是常公子走后，檀先生再来时带来的。上面的血迹还是新鲜的。琅琊王耸了耸肩，将一枚黑子放到了棋盘上。
“‘他不肯留下’，王爷说，‘我让檀先生用这铁链，从他两侧锁骨下面一点点地穿了过去。’小姑娘的神色顿时就变了，那眼睛——我从未见过那么可怕的眼睛——像是野兽的眼，整个都在透出金光！王爷却一点都不害怕，只问，你可带来了麒麟血？”
小姑娘却俯下身去，伸手触摸残在铁链上的那人的血，表情温柔至极。她说——
“王爷这步棋，看似高明，却实在是舍本逐末了。若想要长生不老。何必需那压在塔下之物？又何必伤及佛塔，火烧无夏城？你放了他，我便答应你，给你做一道菜，你吃完后，顷刻便能永保容颜，与天地同寿。”
“什么菜？”
“长生肴。”
琅琊王点了点头：“好计策。你先是骗得我放了他，然后再说，寻找这样食材需要花上三年，配齐调料又要五载——本王却是等不起了！”
“不必。这些年来，我一直想着要做一回长生肴，因此总留个心眼，四处搜集着材料。如今，鲛人泪，玄蜂毒，龙骨勺，都已经备下，连必备的神农鼎，也在四璟园中叫我纳入囊中。赵家小子，你好好想想，这机会如此难得，这世间，只有我知道这道菜如何做法，也只有我集齐了全部所需之物。这一道足可以惊天地泣鬼神的大菜，原本就只缺主料了。”
“那主料是什么？”
“一只千年妖兽罢了。”她轻飘飘地说，露出两侧的虎牙：“难道不是近在眼前么？”
他们彼此注视着，几乎在同时露出了微笑。连一旁的檀先生都翘起了嘴角。
琅琊王将扇子在手心里一拍：“既是如此，你我就算是达成承诺了。只是尊驾毕竟神通广大，若我前脚放了你家账房，后脚你便发起火来，将整个琅琊王府都给吞了。本王却还是有些害怕。”
“你还要如何？”小姑娘不耐烦地皱起眉头。
琅琊王头也不回，只朝檀先生伸出了一只手，檀先生恭敬地欠了欠身，将一样东西交给了他——
这一番转述，听得徐若虚惊心动魄，不由得开口问道：“那是何物？”
红藕像是被他吓了一跳：“一，一只带金锁的项圈。”
六
野火燎原，随着风势，越演越烈。
常青闭目站在火焰的包围之中，不动，不听，不看。
无数只苍白的手，自火中伸出来，哀告声声，叫的都是他的名字。
“公子，公子！奴家腹中尚有三千多枚卵，只求能缓我一日！产卵之后，便是立刻就汤镬，也毫无怨言！”大腹便便的妇人，满头珠翠，跪在他的脚下。
“这条道，百十年来，一直是我族南归的路线，今年却不知被何人，沿途布下天罗地网，就为了一个虚无的传说，以为我族能吐出黄金，我漱金雀一族，就此灭绝了！”男人将怀中之物朝他举起来。“公子，我命不久矣，可这世上，仍存一对幼鸟，求你垂怜！”
他的牙越咬越紧，简直连额角都要鼓起来，却还是闭着眼，直到那声音跟影像都渐渐褪了，耳边只剩下火焰燃烧的噼啪声。常青松了口气，再睁眼时，却跟一双满是眼泪的稚童大眼迎面撞上。
“娘，”那孩子额前一根小小的银白犀角，莹莹生光，嘴里却只会说一个字：“娘，娘，娘……”他喊的娘就倒在身后，犀角已经被割，是生生流血而亡。
“够了！我不过只是一个人类，就算有神笔相助，可我势单力薄！为何你们都来找我！”
你能听见，你能听懂。公子慈悲，求你相助！
火焰中，无数对眼睛，兽，鸟，鱼，虫，临死前不甘的双眼，一对对都在望着他。
“我能做什么？我能为你们做什么？”他伸出双手，手上皮肤焦黑翻卷，露出血红的肉来。“连我自己，也刚刚死里逃生……”
火焰中，兽群朝两侧分开，一只全身披满雪白长毛的兽从中间走了出来，亲热地舔着他的手掌。在它的前额，睁着一只鲜红的眼睛。常青沉默片刻，终究还是抱住了它的脖子，就象之前无数次做过的一样。
“抱歉，累你惨死，都是为了救我——”
我不会再复活了，但你还能救他们。熟悉的声音在他脑海中响起来。你能救神州大陆上所有的妖兽。他们想要的，不过是回到灵界而已。
火焰消退，他们脚下的大地开始了移动，而他们悬在半空，静静俯瞰着——地平线上，一处青瓦白墙的小城，被护城河环绕其中。
“去无夏城。通天引跟黑麒麟一起，被镇压在莲心塔下。那里有一只可怕的饕餮，所有靠近莲心塔的妖兽，都被她吞吃殆尽。但唯有她，藏有麒麟血，只需要小小一瓶，便可以令莲心塔倒塌！”
环绕他的火焰又回来了。兽群的眼睛在火焰中躲闪颤抖。可怕的凶兽，他们喃喃，她吞噬我们，她能吞噬遇到的一切！
“我不害怕她。除了小梨，我本来就一无所有。”
啊啊，他现在想起来了，就是在那一刻，年轻的他给出了诺言。面对着神州大陆上剩余的妖兽，面对着无数求救的眼睛。
“我会拿到麒麟血，为你们再开通天引！”
常青猛地睁开了眼睛，坐了起来。这个动作带动了两侧锁骨下的伤口，不由得一阵剧痛，叫他又跌了回去。
“公子！”翠烟吓得扑过来，又赶紧查看他的伤。那两处伤口本就狰狞，这么一动，又流起血来。她忍着哽咽，用手绢拭着，一面恨恨道：“是谁这么狠心，将你伤成这样？”
常青只是苦笑。他被檀先生穿了锁骨，颈上戴了铁环，囚在笼中，本来尚可忍受。待到朱成碧终于现身，却是面若冰霜，见他受伤也无动于衷，只扯断了囚着他的铁链，将他拉出来甩在地上，让他快滚。
就跟他曾在阳澄湖细腰女的雾镜中所见情形一模一样。连他喉咙中带血腥味的剧痛，也一模一样。
他曾最为惧怕之事，还是成了真。
这么一闹，常青肩上的伤口撕裂得更加厉害，好不容易支撑着回到天香楼下，终究还是难忍剧痛，晕了过去。看眼下情形，是翠烟将他救了回来。正在这样想着，翠烟却在他对面跪下了，将一只锦盒高举过头。
“这是……”
“公子走后不久，琅琊王府的人就将公子摔断的笔送了过来。姑娘就给了奴婢这个，让我守着天香楼，等公子回来。”
翠烟打开了盒盖。绣着云纹的乳白色绸缎之上，静静地躺着一只用整块天青石雕刻而成的瓶子。
麒麟血。
那骄傲的兽曾经执着如生命，如今却拱手相让。
或许是失血过多的缘故，常青略微晃了晃。他朝那瓶子伸出了手，却又迟疑起来。
“姑娘她……可曾还说过什么？”
“她还有一句话，让我转告公子：‘恭喜你，终于得偿所愿。’”
八年的等待，他朝思暮想之物，他亲口给出的承诺。早在金翅鸟消逝的那个清晨，他就已经下定决心，这一路上，无人可以阻挡，即使要把自己的心挖出来——如今他已经把自己的心挖出来了，不是吗？离他最终的目标，只差一步，他该欣喜若狂才是——
“翠烟？”他忽然问，“为何你在哭？”
“翠烟不曾哭。”那婢子答道，“翠烟是公子所绘，一举一动，都是由公子心意所生。”
她抬起头来，脸上两行发亮的眼泪，正在簌簌而下。
离天亮还有两个时辰，常青进入了莲心塔。
他上一次进莲心塔，还是初到无夏城不久，算起来到如今，也有八年光阴了。莲灯和尚的故事在无夏家喻户晓，莲心塔内的佛堂却简陋至极，只有一座面目模糊，雕工拙劣的石像，盘坐在莲花座上，脚下一盏长明的孤灯。唯一的那只蒲团经香客长年跪拜，早就破败不堪了。
常青听人说起过，这尊石像，是在莲心塔成型后的第二日，忽然出现在底层的佛堂之中，连同石像背后的墙上，也教人画了两句佛偈。用“画”这个字，是因为那字迹潦草至极，至今为止，无人能够认出。
这次，是他第二次进入莲心塔。他在石像面前双手合十，拜了三拜。
“大师，我……”
他忽然望见了那两句佛偈，顿时语塞。上一次进莲心塔的时候，他已见过，只觉是鬼画符一般，不知所云。但如今，他一眼望去，却字字句句，都逼上心来：
身为塔，心为灯，十方菩提。
生何欢，死何惧，究竟涅槃。
是她的手书。这跟一名江湖行医学来的，开药方用的潦草字体，没少受他的嘲笑。八年里，他见她写在给樱桃采买的物品单子上，写在跟翠烟猜迷作诗的牌令上，甚至写在他因为被她抢走了笔，最终还是没有能够完成的画作上。
本来是不认得的，如今却熟悉至此，犹如肌肤相贴，呼吸相闻，一笔一画，都透入血脉，再也不忘。
这么说来，想必连这石像都是她亲手所雕的。难怪虽眉眼模糊，却惟妙惟肖，神态自若，正是当初在阳澄湖底，菩提佛珠形成的光圈当中，站着的那人。
常青拔掉了石瓶的塞子，向前一步，将瓶中粘稠的鲜血倾倒在石像的头顶。血流沿着石像，缓缓而下。
整座莲心塔，都在他的四周开始了摇动。而自那石像的正中，忽然裂开一条发光的裂缝，竟然是将他倾倒出来的麒麟血，一滴不剩地吸了进去。佛塔晃动得更加厉害，连同常青脚下的地面都波动起来，他却咬紧牙关，不管不顾地接着倒下去。
他不能停，否则他就会止不住地去想，这是五百年里，她所珍惜的，想要守护的一切。
如今轮到他，亲手毁去。
下一刻，他忽然屏住了呼吸，紧急地朝一侧退开一步，堪堪避过飞来的箭矢。那飞箭原本是朝他肩头射来，他一避让，却将手中的石瓶暴露在了飞箭之下，只听的清脆的“锵”的一声。那瓶子脱了他的手，被撞飞了出去。
常青立时便要跟过去抢，接下来的几箭毫不留情，都射在石瓶周围，竟是将那瓶子围了个严严实实。鲁鹰赶了上来，一拳揍在他肩上，正好击在伤口上，常青顿时痛得眼前发黑，又被第二拳揍在腹部，整个人都弓了起来。
“忘恩负义的东西！八年了，便是块石头，也该捂热了吧？亏她还口口声声地说信你，你却又如何待她？”
鲁鹰一边训斥，一边又是几拳。常青一声不吭，也不反抗，任由他揍，一面却伸手，想去抓那只天青石的瓶子。
“我早告诉她，你不是真正的常青，你是白泽，可她就是不信！”
鲁鹰想起当年白泽所杀的镖师同伴，心头火焰更甚，接着的一拳便使上了十分的力气，直朝着常青的鼻梁而去——
却被他接住了。
“我，不，是，白泽！”
他此刻已经被鲁鹰击倒在地，头发散乱，狼狈不已，却是双眼发光，咬着牙道。
“不是吗？”鲁鹰冷哼了一声，却忽然开始将常青压在下面，撕起他的衣裳来：“我知道白泽，在身侧腰间，还各生得有三只眼睛……”
黑色深衣之下，露出的白色单衣上已经滲出了血迹，鲁鹰愣了一下，却还是把单衣也扯了。这一下连原本凝固的血痂也一并扯了下来。常青浑身一抖，却没有反抗。
“……不让你看上一眼，你大概这辈子都是不会死心的了——鲁大人！”
他露出的腰侧，并无眼睛，却只是一片丑陋的疤痕，眼看是火焰烧灼所致。
“这是？”
“我自幼便通兽语，与妖兽相交，总有旁人疑心我不是人类，乃是妖孽。待生母去世，父亲听了继母谗言，竟将我跟小梨都绑了，要活活烧死，这伤便是那时候留下的。”他短促地笑了一声：“他大概没有料到，火势一发不可收拾，延绵到了偏房。我跟小梨得妖兽们相助，趁乱逃了出来。”
“你真的是常青？”
“你说呢？鲁大人……你到底看够了没有？！”
“啧！”
鲁鹰猛地扭过头去，站起身来，将脱下来的外衣甩在了他的脸上。
自他们身后，传来一个颇为迟疑的声音：“鲁大人……常公子……你俩在干啥？”
鲁鹰万年不变的冷酷老脸，居然也一僵。想起此刻常青躺在地上，衣衫不整，简直是失礼至极，不由得尴尬万分。回头一望，来人睁了对无辜大眼，果然是徐若虚。
他这么一分神，常青立刻从地上爬了起来，动作异常迅速，抢过了旁边的石瓶，两步便迈到了莲灯和尚的石像前。那瓶中尚残有一半麒麟血，他竟是准备再倒下去。
“常公子！”徐若虚叫道：“我不知道你有什么苦衷，一定要开这莲心塔。眼下麒麟血就在你手中，无人能阻止你。但此时此刻，我能开莲心塔，鲁大人能开莲心塔，甚至琅琊王也能开莲心塔——唯独你不能开。”
唯你不同。
徐若虚的意思已经很明白了。常青却回应道：
“我？我不过是个区区人类，暂时得了她的青睐而已。就算我叛了她，这伤也未必不能愈合。待我死后，她还有千秋万载的寿命。百年也好，千年也罢，她总会忘记我的。”
他手指颤抖，却还是执着麒麟血，一股脑儿地倾倒下去。莲心塔抖得越来越厉害了，鲁鹰跟徐若虚只听得铃铃作响，是飞檐下的铁铃被抖得快要散了架。
“……只怕朱掌柜的，未必还有千秋万载的寿命了。”
此话一出，三人都被惊得退了一步。莲灯和尚的石像一侧，不知道什么时候竟然冒出来个幼童，看年纪不到七八岁，身着玄衣纁裳的冕服，肩上绣着日月山纹，头戴一顶金光闪闪的冠冕，正在前后甩着两条腿儿。
“她把自己卖了，去换你回来。孤是怕美人你将来后悔，才特地提醒你的。”
幼童一本正经地朝着常青道，嘴里却是口口声声地叫着美人。常青一愣，终究还是认出了那只冠冕。
“……无夏城的……鼠王陛下？”
“还是美人记得孤！也不枉孤这么喜欢你！”鼠王笑眯眯地鼓起了圆脸。上次它带了臣僚，驾着金刚来天香楼请朱成碧做腊八粥的时候，还是只肥得犹如一只老猫，要靠抬才能移动的巨型老鼠，谁知道化为人形，却只是个孩童？
“你刚才说，朱掌柜用什么换的我？”
“她应了那人类王爷，要给他做长生肴。”
“不可能。”常青皱眉反驳：“长生肴的主料需得是存活千年以上的妖兽，这无夏城里，哪里去寻？连整片神州大陆上，也不过是寥寥无几——除非我放出黑麒麟来……”
鼠王缓缓摇头。
“这城里一直都是有着另一只跟黑麒麟一样超过千年的妖兽的。美人你当真不知？”
常青的脸色便渐渐地白了，两侧的肩膀都在发抖，就好像止不住的寒颤。这个夜里，他先是遭檀先生重创，刚才又被鲁鹰揍了一顿，却是第一次面露惊惶。
“是真的。”徐若虚道。常青猛地扭头盯着他，那眼神如此可怕，教徐若虚不由得退缩了一下，又接着说：“我跟鲁大人抓了个王府的婢子，她亲耳听见朱掌柜对琅琊王说——”
常青只觉得双耳都轰轰作响，犹如雷鸣，是心跳一下一下，撞在胸口，几乎要破胸而出。他快要听不清徐若虚在说些什么，但却依旧能辨识出他的唇形。
恍惚间，金眼红妆的少女立在他面前，露着小小的虎牙，一字一句，咬牙切齿。
难道不是近在眼前吗？
“……好狠的凶兽……”常青喃喃。
“我曾听阿零说起，常公子在妖兽间颇有令名。凡有求助者，公子均倾力相助，从不推辞？”徐若虚朝他一抱拳：“如今有一只饕餮，重情信诺，五百年间日夜守护莲心塔，从未懈怠。现下她身陷险境，恐有性命之忧。常公子，我便替她向你求救，如何？”
常青没有回答。他将装着最后一点麒麟血的瓶子塞入了袖中，转身立刻便要走，却被鲁鹰拦住了。
“你如今这个样子，又摔坏了笔，如何能进王府救人？还是我去……”
“鲁大人，此事好像与你无关吧？”
“咳。”鲁鹰梗着脖子，颇不自在地望向远处：“冤枉你这么些年，就算是道歉吧。”
常青万万没想到他能说出这种话来，一时间竟然被噎得不知如何应对。鼠王却在一旁开了口：
“是说那只生花妙笔么，已经叫孤给修好了。”
他伸手自袖中将那只笔取了出来，朝空中高高抛起。
常青大喜，道了谢，正待伸手去抓，鼠王却接了笔杆，拿得远远的，另一只手托了下巴，眯了眼看他:“从这个角度看起来，美人真是越看越好看啊！之前孤送你的镯子，为何不见你戴？害得我又派属下去天香楼取了一趟。”
“朱……她曾说，这镯子是鼠王备给未来王妃的。”
“正是。”
“蒙君厚爱，可在下是男子。”
“没事儿，孤不嫌弃你。”鼠王灿烂地笑着。
“……”
“你可要想好了。跟孤在这里闲磕牙的功夫，那饕餮说不定早就被煮得熟透了。”鼠王慢吞吞地自冕服内取出一物，正是他初次见到常青时送他那只玉镯：“为孤王妃者，即可号令全城三十六族鼠族。孤为博王妃一笑，便是江山也拱手送得，一只小小的笔，又算得了什么？”
鲁鹰忍到此刻，终于还是开口：“荒唐！世间哪有男子为妃的道理！”
“没错。所以孤让他想好了。”
一瞬间，幼童的脸上，浮现出兽脸狰狞：“好好想想，为了救她回来，你愿意付出多少代价？”
“你这是趁火打劫！”徐若虚抗议，却被常青伸出一只手，挡在他胸前。
“我答应你。”
“常公子！那朱掌柜——”
“她么……”
徐若虚站在常青身旁，望见他眉目含情，眼波流转，整张脸都亮了起来。伴着这个“她”字的，是实打实的温柔浅笑。就好像他此刻身边是烟柳环绕，春桃芬芳，而他朝思暮想的那人，笑语晏晏，就在身边。
可他接下来说的话，却是：“她啊——此刻，当是恨我入骨吧？”
墨汁从笔尖滴落下来，积在地面上，却只是不散，一层一层，叠出的是一座六棱七层的袖珍佛塔。紧接着以佛塔为中心，又有六根细细的墨线朝不同的方位延伸开去，如有生命般，分别自动绘出了五虹桥、四璟园、寒潭寺……
“正如徐若虚所说，护着莲心塔的封印共有六个，眼下已有两处被毁，而其余四处，全都教赵珩埋下了朱雀鬼胎。那鬼胎极易爆炸，还得请鲁大人，无论如何要劝说曲焰姑娘，尽力安抚。”
那墨线还在继续朝空白处延伸，一栋又一栋建筑被编织出来，整个无夏城纤毫毕现：七十二坊，一百三十五座石桥，人潮涌动的花市，骡马市，城东最为集中的酒楼食肆，楼前还搭着淡青色的戏棚。接着便是层层叠叠的青瓦白墙，被护城河一分为二……
“琅琊王想要一出大戏，我们就成全他。鼠王陛下，还请全城鼠族多方配合——”
常青的话说到一半，却忽然中断了，手中的笔也掉在地上。
正在成型中的无夏城颤动起来，重新融化为墨汁。他捂住了胸口，衣襟上暗色的血迹在一点点扩大。
徐若虚劝说道：“常公子，你有伤在身，不要勉强……”
鲁鹰抢过去查看：“这又是何时断的肋骨……”
“本来没断的，刚才叫鲁大人揍断了。”常青冷冷回应，回手再去抓那只笔。
“唉唉啊，美人受伤了，孤真是心疼。”鼠王托着下巴在一旁看着：“不过啊，若只是想要画出整个无夏城，美人你手里，不就有一样可瞬间增强功力之物吗？”
常青回头看他，他无辜地努了努嘴。
“喏，那瓶麒麟血。”
七
琅琊王面前摆放着一只玲珑剔透的水晶盏。
盏内汤色全然透明，散发着温煦的鲜香，盏的底部，静静地躺着一只少女的小手，犹如一朵被摘下来，又被浸泡在汤内的盛开着的栀子花。
“那饕餮说，这汤底，是她层层过滤，共有三十道工序，确保没有一点杂质，却保持了全部由血肉中熬出来的精华，才有如今的透明。”檀先生立在一旁，欠了身解说：“这只手连骨头都一并酥烂了，却依旧保持形体不散，待会儿是必须连骨带肉，全部吃掉的。”
若换了旁人，如此骇人场景，只怕是要当场吐出来。琅琊王面上却纹丝不动，只举起筷子来，点了点头：“她倒是费心。”
这一道长生肴他吃得是慢条斯理，果真连着骨头都嚼烂了咽了下去，最后还端起盏来，将全部的汤都喝的一干二净。待他放下盏来，两侧额角都是薄薄一层细汗，只是闭目不语。
“如何？”檀先生紧张地问。
琅琊王没有答话，凹下去的面颊，眼看着一点点地丰满起来。他欣喜地伸了手，打量着指甲上重新充沛的血色，又取下头上的玉冠，散了满头黑发下来——
“可还有一丝银丝？”
他一面问，一面站了起来，在室内尝试着走了两步，哪里还有病重的样子？只觉得四肢百骸都充满了力量，面上肌肤丰盈，莹莹生光。
“恭喜王爷！”
琅琊王尚未来得及大笑出声，耳边便传来一阵遥远的爆炸声。他跟檀先生站到窗边一望，有火光直刺入夜空，伴随着滚滚烟尘，只消一会儿，便朝四面蔓延开来。紧接着是人声喧哗，竟然连王府内也充满惊惶的喊声。一个女子的声音在门外哭着：
“王爷，寒潭寺跟四璟园忽然被人炸了！整座王府都是老鼠乱窜，还学人行走，嘴里口口声声说什么，麒麟王就要回来了——王爷，王爷，这里住不得了！”
“没错，那混世魔王将要再临。你们还是收拾细软，各自逃命去吧。”
他待得门外没了动静，转头问道：“不是说要等到天亮，明暗相交的那一刻再开塔？”
檀先生面露惶恐：“并非属下所为！”
“罢了。那朱雀鬼胎本来就易爆，提前开便提前开吧。吩咐下去，本王即刻要去莲心塔——”
下一刻，原先被那女子守着哭了一阵的门轰然炸裂。撕碎了门扉，冲进室内，蔓延开来的，竟是些气势汹汹的粘稠阴影，还夹杂着咆哮声：“言而无信！”
檀先生挡在了琅琊王身前，将一只不过手掌大小的木制的饕餮傀儡举了起来。那饕餮是他亲手一点点削制而成的，已经失了一只前臂，脖子上一枚袖珍的黄金质地的项圈闪闪发光。
他揪住了那饕餮傀儡的脖子，朝旁边狠狠一扭。
那阴影犹如海潮，本来已经快要扑到他们眼前，此刻迅速退了下去。朱成碧从阴影中滚了出来，捂着脖子还在咳嗽：“不是说好，不伤无夏城！？”
琅琊王站到她身边，俯视着她。他朝檀先生招了招手，后者将饕餮傀儡放在了他的手心里。
“本王只说把你家账房还给你，什么时候说过会不引爆朱雀鬼胎？”
一只优美修长的手按着那傀儡的上半身，另一只却在将整个下半身朝一侧用力翻转着。就好像有同样的无形的巨手也施加在朱成碧身上，她被压在地上，完全无法动弹，整个身体都被翻转成诡异的角度。
“本王这一生，不知道有多少次差点儿病死，日复一日地躺在床上，被喉咙里的血块呛得无法呼吸。总以为下一刻就要死掉，却一次又一次地活了下来。”
琅琊王语调闲适，犹如在话家常。手上的力道却完全没有松懈，只听的手中的傀儡咯吱作响：“每一次，本王自鬼门关上熬过来，都会平白生出些恶意，总想着要找一个旁人，也叫她尝尝我尝过的苦楚。”
只听咔嚓一声，他活生生扭断了饕餮傀儡的脊背。朱成碧发出了一声撕心裂肺的惨叫，刚才一直在颤抖不止的双腿忽然一下子软了下来。
“如何？是不是半身都毫无知觉？简直生不如死？”
琅琊王抓起了她的头发，将她扯得不得不仰着头：“你心心念念的那个人，若是见到你狼狈成这个样子，可还会回头看你一眼？”
她没有回答，一双大眼虽然是睁着的，却毫无光泽，只剩空洞，像是已经痛得失去了知觉。
琅琊王顿时觉得无趣，松手站了起来。
“王爷何不直接告诉她，是常青将她给卖了？”檀先生在后方说。
“黑麒麟已经是囊中之物，我又何必多嘴？再说，阿瑗之事本王还欠她一个人情，这下就算还了吧。”
那孩子蜷缩着身体，在包绕着自己的火焰当中哭泣着。
她走得越近，就听得越清楚。它在哭着被亮光灼瞎的眼睛，哭着终日不得自由的痛苦，哭着久远的，几乎已经遗忘的梦境——在梦中，它曾被温柔的歌声所环绕。
她揪住身边之人的衣裳后摆，再也不肯朝前一步。那人察觉到她的异样，蹲下身来，好跟她的个头平齐。
“焰儿，我也不忍逼你面对这朱雀鬼胎，但如今整个无夏城危在旦夕,还是请你无论如何得想起来……”
想起什么？她瑟缩了一下，习惯性地将大拇指放到嘴里吮着。他见了这个动作，不由得长叹了一声。
自她重生以来，这人类一直陪在她身边，起初她对他又惊又惧，没少啄他的手指。可他包好了手指，又过来给她换水换药，到她化出人形，又是他带她去买新衣新裙，日日给她梳头。他总盼着她能想起来，可她实在不知道该想起什么。但眼见着他这么愁眉不展，连带着她也要愁起来。
“那孩子在哭。”她把大拇指拔出来，吞吞吐吐地说：“鲁叔叔不喜欢它哭……”
“是的。”他转了头，去望悬在他们头顶的朱雀鬼胎。他表情严肃，整张脸犹如刀刻斧削一般：“真是丧尽天良！”
一个念头犹如雷霆，劈开一直以来包围着她的黑雾：那表情，她之前曾经见过的！忽然间，她发现自己身在半空，正急速坠落，而眼前这人紧跟着扑了下来，紧紧地抱着她，说——
但求同死。
她打了一个寒颤。
黑雾重新合拢，刚才的光影犹如清晨的梦境一般消失了。她拼命搜寻着它留下的痕迹——只剩下一段曲调，她曾经为他弹奏过……很多很多次……
“是的，焰儿，是这个，你想起来了？”
他一用力，竟然将她整个都高高举起。他如此欢喜，双眼发光，只看得到她，所以没有能够察觉到，这动作惊扰到了身后的朱雀鬼胎。它睁开了布满白翳的瞎眼，深吸了一口气。
然后开始了剧烈的咆哮。
数道漆黑的剑闪着寒光劈了下来，却在离徐若虚的鼻尖只有一寸的地方堪堪停住。
站在后方的檀先生略微皱了皱眉头。这十二只铁甲傀儡是他新作，从盔甲到手中所持重剑，均是玄铁所制，他留到最后，原是准备护送琅琊王到莲心塔这一路上，以备不时之需的。谁想到他们一进莲心塔，这胆大包天的徐秀才盘腿坐在莲灯和尚的石像之下，自称已经等候多时。这岂不正是天赐良机，正好用这自王府地牢逃走的嫌犯的血，来给他的铁甲傀儡开刃么？
他驱动了头三具傀儡，它们迈开脚步，铁甲撞击作响，将徐秀才团团围住，却在最后一刻停止了动作，任檀先生如何驱使，都再无反应。他又驱动了三具，竟然也是同样的结果。
徐秀才只是坐在原地不动，一副胸有成竹的样子。
“你果然是会点儿妖法，否则怎敢一人在此？”
“什么妖法？”徐若虚扑哧一声：“别蠢了，另外你也说错了，我怎会是一人？”
一只蓝色眼睛的巨蜂从他袖中钻了出来，接着是第二只，第三只，朝铁甲傀儡的关节缝隙之间钻了进去，消失不见。徐若虚举起了右手，腕上金铃兀自闪光。
“阿零！”
自佛堂的各个角落，埋伏多时的蜂群应声而出，先是将他身边六具铁甲傀儡围了个水泄不通，再过一阵，蜂的数量却渐渐减少，竟然是全部钻入傀儡之内。这六具铁甲傀儡忽然有了生命一般，回过身去，高举起手中铁剑，朝檀先生砍去。
檀先生连忙驱动剩下的六具铁甲傀儡抵抗，徐若虚却一闪便失去了踪迹。他有心要将这该死的秀才找出来，却无暇分心，只听得声声对话从后方传来：
“王爷！你被骗了！就算你们炸了全部封印，放出黑麒麟，他也不会认你为主！”徐若虚急急道：“现在收手，还来得及救无夏城！”
琅琊王发出一声嗤笑，却并不理会。
“不瞒王爷，在下一直养得有一群玄蜂，可化人形，便是阿零。什么妖法之类，都是因为阿零在暗中助我罢了。这些日子，阿零离了无夏，千里迢迢地去了北狄，探听到了他原来的主人，北狄的大萨满跟妖兽白泽的对话。原来那首流传甚广的童谣是由妖兽白泽亲自潜伏进无夏城所散布的。他们不过是想利用你放出黑麒麟，制造混乱，好趁机挥军南下而已！”
檀先生着起急来，索性丢了那些傀儡不顾，也想要赶到王爷身边去，可一具傀儡生生挡在了他的跟前，手中铁剑挥来，他不得不跃开躲闪，同时握住了腰间的乌鹫刀。
他曾经是谭一鹭的时候，由王爷所赠的刀。自他恢复记忆，成为檀先生之后，便再也没有用过。
“是么？”琅琊王的声音遥遥传来，是在问檀先生。
“王爷休得信他！属下对王爷一片赤诚，天日可鉴！”
“好，”琅琊王应道：“我信你。”
但那该死的徐秀才，还在一字一句地说下去：“是么？阿零还亲耳听到那白泽说，为保证此事顺利，他还派出了一名擅长操纵傀儡，又懂得制作朱雀鬼胎的奸细。此人胸前有一只雪白掌印，正与封印那鬼胎所用的掌印一模一样——你可敢让他脱衣核查？”
檀先生所操纵的铁甲傀儡，原本已经将另外六具被蜂群所控的傀儡砍成了几段，可此话一出，他手中铁甲傀儡的动作，都在同一刻出现了停顿。
“……你不是说，那是为修炼功法，走火入魔，不慎弄伤了自己？……难怪你要提前开塔……”
琅琊王一步步朝他走过来，说到一半，忽然仰天摔倒。还是檀先生抢过去接住他，才没有让他摔破头。他此刻才察觉到琅琊王身上的异象。他分明是肌肤充盈，内在生光，却四肢僵硬，正在一点一点地冰冷下去。那双桃花眼死死地盯着他。
“你到底，有没有，骗过我？”
“王爷！”
“有没有？”
檀先生咬起牙来。“没有！”
琅琊王长长地出了一口气，朝伸出手来，似乎要当场掐死他，又似乎是要摘下他脸上的面具。
“我倒宁愿你只是谭一鹭……”
所有的铁甲傀儡忽然在同一个瞬间萎顿于地。那个不知道是檀先生还是谭一鹭的人跪在原地，一枚羊脂玉质地的小小人像躺在他怀中，还保持着朝他伸手的姿势。
常青再次见到朱成碧的时候，她已拖着两条腿在地上爬了一阵，衣裙都已磨破，身后的一路上星星点点，都是血迹。可她全然不顾，正撑起上半身来望着窗外。金黄的光焰映照在她脸上，她发髻尽都散了，脸颊薄薄一层冷汗，嘴里却在喃喃：
“无夏城在燃烧……不知又要死伤多少人……”
“亏我还一直以为，你对人类的性命，从来不挂在心上。”
常青叹道。她听了他的声音，浑身只是一颤，却并不回头看他。裙摆之下，又有阴影起伏，她形体颤动膨胀，竟是想要勉强化出兽形来。却不知为何，叫颈上的项圈一勒，又退了下去。
常青急了起来，两三步便奔过去拽她：“你如今伤成这个样子，如何能吞得下那朱雀焰？”
“上次只是一处火焰，差点烧掉半个无夏！如今有四处！不能再有更多的朱雀鬼胎爆炸了！”
她挣扎起来，连看也不看他一眼。
“那是假的！”常青按住她：“那是我画出来骗琅琊王，好让他离开王府，去莲心塔的！火焰！爆炸！还有呼救的人群，全都是我画的——我给他画了整整一座假的无夏！鲁鹰眼下去找曲焰安抚那朱雀鬼胎了，你且安心……”
朱成碧略微安静了一点，紧接着又想起来：“你的笔早坏了！”
“鼠王替我修好了！”
“那也不可能，你有伤在身，如此短的时间内，如何能画得出来？”
“所以我喝了你给我的麒麟血！”常青想要掀开她的裙子查看伤势，偏偏她根本不听，还在他怀中胡乱挣扎，他心烦意乱地吼起来：“我全都喝了，一滴不剩！才能在一个时辰之内增强妙笔生花之力。你现在别乱动了！让我看看——”
他忽然哑口无言。早在他进来的时候，便见她姿势怪异，两条腿都拖在地上，瘫软无力。等他真正看到她双膝，均已鲜血淋漓，眼看是在地上生生磨出来的。
“不痛的。”她见他神色有异，反过来安慰道，“我脊骨已断，一点都不痛的。”
剧痛骤起。常青只觉得瞬间有利刃刺入胸腹，将自己整个削为两半，只消一低头，便能望见活生生的心脏，就在腔子之外蹦跳。他不由得一阵眩晕，双耳轰鸣，伸手想要抓她的手，落手之处，却只是一只空荡荡的袖子。
“……你用了什么做的长生肴给他？”
如此关键的问题，他应该见到她的第一眼便问的，却非要等到此刻，用这样可怕的方式察觉到真相。他还记得她曾伸向他的那只手，晶莹剔透的小指上，曾有红线缠绕，明明当时只要一伸手就可以握住——
“你用了什么！？”
朱成碧怔怔地望他，接着却忽然展颜一笑。
之前她在苍梧山中，为了捕捉耳鼠为他修笔，曾在雪中蹲守了七日六夜，不曾动弹过。等他终于寻到她，远远地只望见个雪团子，闪着对金光闪闪的兽眼，见他出现，欢喜得哎呀一声，便要站起来。可她忘记自己蹲伏太久，腿早就麻了，刚站起来，又没头没脑地摔了下去。等他赶过去把她拎出来，她已经沾了一脸的雪。他絮絮叨叨地替她擦掉雪沫，一点一点地，露出下面明艳动人的一张笑颜，看得他只是一愣。
谁想到如今她的笑容，竟然比那时，还要耀眼，犹如烈日熊熊，不容逼视。
“你回来了。”她轻声道。
八
烈焰袭来如此突然，鲁鹰根本不及躲避，只顾得上将曲焰护在怀中。
他心道这下要被烤作焦炭，等了许久，却只觉得周身暖洋洋的，睁眼一看，他怀中那个稚嫩的小女孩生出了一对流动着火焰的翅膀，将他犹如雏鸟般护在下面。她抬头望着鬼胎，神色凄惶，接着便开始了歌唱。
是之前曲焰用箜篌弹给他，好让他静心定魂的曲子。他却从未听她用朱雀的歌喉唱过——
她唱着曾经给出过的承诺，唱着永不再来的梦境：睡吧，我的宝贝，妈妈就在这里。我哪里都不去。睡吧，我向你保证，当你醒来，便会破壳而出，你将阳光中展翅高飞……
曲焰的眼中积满了泪水，但她将这谎言一唱再唱，直到那鬼胎闭上了眼睛，沉沉睡去。它的形体朝中间萎缩下去，终于成为一枚焦黑的，还在冒着青烟的蛋，从封印当中掉落在地。
“……十卵也未必能造一只鬼胎，北狄却能造出四只来。这么说，我族竟未全灭！”
鲁鹰察觉到她语气的变化，不由得浑身发僵：“你，想起来了吗？”
檀先生的肩膀抖了一阵，忽然停了。他伸了一只手，抠着脸上的那副面具。那面具粘得紧，他发起狠来，竟是将它带着皮肉一并撕了。转过来朝着徐若虚的脸上鲜血直流，说不出的可怖。
“当初我真不该留你一条命。”他慢条斯理地说，摊开双手，手中空无一物，只是动了动手指。徐若虚之前曾不受控制的那只手臂，立刻自己便朝空中举了起来，腕上的金铃震动，声声作响。
徐若虚心中大叫不好，一张口，喊出的却不是自己的声音：“出来！”
玄蜂群应声而出，在他们之间的地面上团团相聚，最后汇聚成了人形——单膝跪地的异族少年，茫然地睁着对蓝眼。
正是阿零。
“金铃在我手中，谁是你的主人？”
不，不对，这不是我，不是我要说的话！
徐若虚在心中狂喊，但他如今不仅是一只手臂失去了控制，连双腿都不再是自己的了，带着他一步步走到阿零前面，几乎要将金铃按到他的额上。阿零的眼神澄净无比，映出的只有他。
“是你。”他柔声回应。
“是吗？”檀先生呵呵地笑起来：“让我想想，是命令你杀掉自己的主人——不，这点子还不够好，还是这样更棒一些：听着，你命令他，从现在开始，无论你对他做什么，他都不能反抗，也不能逃开。”
徐若虚重复了他的话。接着，他便眼睁睁地看着那只不受控制的手，从倒下的铁甲傀儡中拆出了一截碎木，又放到长明灯的火焰之上，耐心地等待着，直到火苗沿着碎木舔拭而上，燃成一团耀眼的光焰。
“不！”徐若虚意识到他要强迫自己做什么，猛地喊了出来。
“我听说蜂群无所畏惧，却唯独畏惧烈火——你也来尝尝，此刻我心头烧灼的滋味吧！”
自始自终，阿零都没有逃走。
徐若虚亲手持着那火炬，朝阿零的胸腹之间插了进去。他满脸是泪，哭得上气不接下气，阿零的面色却始终很平静。被火焰烧死的蜂从他体内掉落出来，那副身体之中出现了一个可怕的空洞。
可阿零没有丢下他，一人逃走，甚至没有尝试着攻击他。连望着他的眼神都没有发生任何变化。千万人中，他还是只认得徐若虚一人。
“——这是不对的，阿零。我们，是兄弟。”
徐若虚艰难开口，他伸了另一只手，直接抓入那团正烧灼着阿零的烈火。他听到檀先生在后方痛呼一声，对他的钳制又减轻了一分。
“连我都伤你，连我都叛你——这是不对的！”
他咆哮，紧接着闭了双目，一头撞入火焰当中。
“阿零”这个存在已经残存无几。
来到无夏之后的几个春天才被孵化出来，补充进来的新生玄蜂，全都已经零落在地，一个接着一个地在他的意识当中消失。但另一个声音却强硬了起来：是当他还是刚刚被驯化的野生玄蜂，被捏在北狄萨满手中时的那部分核心，还未受到波及。
怎么了？如此任人宰割？为何我们不反抗？为何我们不杀掉他？
不能杀人。我不再是杀人蜂了。他说的。他向我保证的。
懦夫！你这样根本无法保护他。那声音越来越强，越来越响亮。还是我来吧——从这一刻开始，由我来接手！
一只手挡在了徐若虚和那火炬之间。
他含泪抬头，却被那手用力一扫，整个人飞了起来，摔在地上。阿零拔掉了插在他胸腹之间的火炬，甩在一旁，更多的蜂自隐秘之处飞来，填补了他身体上那个可怕的空洞。他蓝眼闪烁，面无表情，只一瞬便到了那叫檀先生的人身后，漆黑的毒针已经穿过了那人的胸口。
檀先生大叫一声，徐若虚顿时觉得身上的压力全部消失了。阿零那边将毒针抽了出来，却带出不少飞舞在空中的木屑。这个叫做檀先生的人，竟然连自己的身体，也做成了傀儡！阿零跟徐若虚都是一愣，檀先生趁此机会将那羊脂玉的雕像抱在怀中，转身便逃。
徐若虚想追，却被阿零拦住了。他居高临下地看着他，缓缓地横过了毒针。
“暗杀任务对象，无夏城的徐若虚。”他机械地吐出这些字句：“你果然坏了我北狄大事，你果真引来了烈火，烧灼我们。我们真该在五年前就杀掉你的。”
常青这一生，做过无数次艰难的决定，却从未悔过。
那雪白的兽待他如友，他便以友敬之；妖兽们向他求救，他便竭力相助；父亲要置他于死地，他便从此断了父子情分，只当那一场大火烧尽前缘，从此重生。
唯有这只饕餮，总是让他乱了方寸。
他原想，待她交出了麒麟血，让自己开了莲心塔，重新打开通天引。他就算是完成了跟妖兽们的承诺，让它们回到灵界，到那时，她发起火来，无论是要将自己千刀万剐，还是活吞下肚，他都毫无怨言。
但他从未想要伤她至此。他原是宁可自己受伤，也舍不得伤她分毫的，如今却因为自己的缘故，令她叫人折辱至此。如今他才知道悔恨滋味，如同烧灼的木炭梗阻在喉，胸腹之中翻江倒海，仿佛随时都要呕出一口血来。她在他怀中，安静无比，只有那笑容灼人，他只得将她的头朝自己怀里按下去，再不敢直视。
“是我错。”他反反复复，只有一句：“是我错。”
她身躯本来就娇小，如今失了一臂，更是轻若无物，似乎随时要从他臂间蒸发消失。
“但你回来了。”
“……是，我回来了。从今往后，我哪里都不去了。”
“可我已经没有麒麟血了。“
“不为麒麟血。只为你。“
他见识过无数妖兽，却未再见有任何一只，再能与眼前这一只相比。如此刚烈，如此骄傲，如此任性，却又如此美丽。令他心甘情愿，俯首称臣。
朱成碧退开一点，抬头看他，接着又再靠过去，将头歇在他肩上，满足地，长长的叹息了一声。到此刻，他们两个都是疲惫不堪，伤痕累累，如同风暴过后幸存下来的一对鸳鸯，终于能够心意相通，耳鬓厮磨。
有那么短暂的一瞬，她的唇自他唇上拂过。翩若惊鸿，轻如落花的一个吻。常青之后回想起来，甚至会怀疑，这个吻是否真的存在过。但当时，他还在心跳不止，便听得她说：
“八年来，我一直在等这个问题的答案，如今已知你心意，死而无憾了。”
死？这个字里包含着的不祥意味让他忽然一阵恶寒。谁提到过死？有谁要死？为何她会忽然提到死这个字——
“好恶毒的凶兽！”
常青一僵，将她护在身后，转身面对忽然出现的檀先生。他半边脸上都是鲜血，面具已经荡然无存。
“你做了什么？！”他手中捧着一尊羊脂玉的小像，朝朱成碧质问道。
朱成碧在常青背后冷笑一声。
“这倒是有趣了。看来赵家小子果真有九尾狐的血统，换了常人，到了此刻早该化为一滩黑水了！”
“你竟然在长生肴中下毒！解药何在？”
“没有毒。”她两侧眼角越翘越高，发间隐约有角刺破了血肉在生出来：“只是一只吞噬过痛苦哀嚎着的无数妖兽的饕餮身上，割下来的血肉而已——你当饕餮的肉，是那么好吃的么！！我跟赵珩这局棋已经尘埃落定，是我赢了！”
“你！”檀先生恨恨咬牙，将那玉像收入怀中，却重又拿出一只木制的饕餮像来，常青忽然意识到，那颈项上所戴的项圈，跟朱成碧此刻所戴项圈一模一样。
“我再问你一遍，如何解法？”
“哪儿有什么解法？我曾应过他，要让他’永保容颜，与天地同寿’，眼下可不正是梦想成真，可喜可贺——”
她忽然止住了声音。檀先生在对面，已经干净利落地拧断了那只饕餮傀儡的脖子。常青猛地回头，朱成碧脖子上的项圈也发起光来，正在朝内紧缩，将她勒得气若游丝。
“快……走……”
她反手抓住他的衣领，竟有如此大的力道，将他朝窗外一扔。他身不由己地朝下坠落，却依然死死地望着她的方向，眼睁睁望着那项圈收缩到极限，将少女的颈项完全撕裂开来。
接着便是无穷无尽的粘稠阴影，自那残破身躯之中喷薄而出。
九
漆黑的毒针已经刺穿了血肉，针尖之下便是心脏，却不知为何，并没有更进一步。
蜂毒之下，徐若虚只觉得一阵阵的眩晕，不由得瘫软在地。阿零压在他的上方，眼神闪烁，却是在看他腕上那串金铃。
“阿零，对不起，我不该伤你。“徐若虚用尽最后一点力气，狠狠地扯断了系着金铃的细绳，细小的铃铛，连同蜂王的头颅，一齐散落在地：”这样的事情，以后不会再发生了。以后，再没有人是你的主人。这些年来，你从我这里学会的东西已经够多的了。从此……“
他的手本来已经瘫软无力，却硬是要抬起来，放在阿零僵硬的面颊上。
“还你自由。“
该说的都已经说完，徐若虚以为自己这下可以放心大胆地晕过去了，没想到胸口传来一阵奇异的触感：阿零愣了一阵，竟然虔诚地低了头，轻轻地舔了舔他伤口处流出来的血。
“徐若虚。“他擦了擦嘴角的血：“你还是那么不好吃。“
“老子早就跟你说过不好——“徐若虚忽然反应过来：”咦咦咦咦咦咦？你回来了？“
体型庞大的怪兽声声哀嚎着，肆意践踏着无夏城。
跟之前走水时候吞吃着火房屋的怪兽一样，它的身躯是由波动着的粘稠阴影组成的，但此刻，在身躯前端，并没有头颅，只有一个层层鼓动的畸形巨口。它就像是瞎掉了一般，在无夏城中冲撞，所过之处屋舍倒塌，砖石飞扬。
鲁鹰立在莲心塔前，眼见得这怪兽离天香楼越来越近，终于一口咬在楼上，连那雕着山桃的圆窗都叫它吞下去一半。巨口之中利齿翻动，将所咬之物吞了下去，接着朝向天空，发出充满痛苦的嚎叫。鲁鹰将肩上的追日弓取了下来，放在塔前。弓身上所刻的太阳纹章，忽然发起光来，整个弓身迎风而长，转眼间竟达五丈多长，连其上寒光锐利的箭矢，亦长达三丈。
这柄后羿当年所用，曾射下过烈日金乌的神器，终于显露出全貌。
鲁鹰全心操控着追日弓，待那怪兽逼近，一点一点地拉紧了弓弦，瞄准的是那张贪得无厌的巨口。
“不可伤她！”
“难道要任由她践踏无夏城？”他并未回头，只是反问出现在背后的常青。
“我第一次见她时，她也是如此，盘踞在天香楼顶。她只是饿得狠，也痛得狠了，才会如此。”常青抬头望着那怪兽，“给她吃点儿东西，她就能安静下来了。无论如何，请让我一试！”
鲁鹰沉默一阵，终于放松了弓弦：“……好吧，但若她伤及莲心塔，恐有放出黑麒麟的危险，我这一箭，还是非射不可。”
“多谢你。”常青朝他拱手为礼，然后一步步朝着还在撕咬天香楼的怪兽走去。鲁鹰直到最后一刻，才意识到他要做什么——
“事到如今，不晓得你还记不记得我当初跟你说过的第一句话？”常青站在原地，朝它伸出手去。他的衣袂无风自动，脸上是温柔笑意：“‘呐，你来吃了我吧。’”
阴影汹涌，利齿翻滚，瞬间便朝他扑了下来，将他吞吃入腹。
他独自一个，悬在黑暗之中。
环绕着他的，是无数雪白的兽脸，尽都是千百年来，为这饕餮所吞噬的各种妖兽。他在其中一个一个地辨识着，寻找着，却始终没能找到，属于那个双髻少女的脸。
她还在吗？他忽然惶惑起来。在被如此残酷的对待之后，她还存在吗，还是已经永远融入阴影当中，再不复现？
就在此刻，他耳边忽然传来细微的话语声，就像是朝着他肩膀飘落的一根羽毛。
“你这人类倒也奇怪，却不畏死？”
“这碗蛋炒饭，你当是白做的么？要卖三百两银子呢！”
“我，我只是担心我的钱无人还，才，才不是担心你——”
“谁要跟这个家伙是，是一对儿！”
娇媚的少女之声，越来越响，在他耳边，犹如乐曲交织。他跟随着声音出来的方向，一步步地走向更深的黑暗之中——
光芒刺来，几乎耀瞎他的眼睛，他不得不以手遮面。
“你回来了啊。”最后的语句，在他耳边轻叹。他终于找到她，紧闭着双目，飘浮在光芒之中，蜷缩成团，双臂都是完整的，犹如新生的婴儿一般。
就算被折辱，遭背叛，痛不欲生，丧失神智，可她却依旧记得，跟他说过的每一句话。
他一点点抚摸她的脸，终于还是忍不住，落下泪来。
“我回来了。我来带你回家。”
怪兽仰天呼啸，一口咬在莲心塔的顶端。
鲁鹰一咬牙，立刻便要松开手中的弓弦，徐若虚却挥着手冲了上来：
“别射别射！那是朱姑娘！”他毫无危机意识地感叹道：“呃，好大一只朱姑娘……”
“别添乱！她现在六亲不认，连常青都给吃了！我非得杀她不可！”
“啥？”徐若虚眨了眨眼，忽然指着怪兽喊起来，“你看它脖子那里，是什么在发光？”
东面的苍梧山顶端，一轮明日正冉冉而出，将要射出万丈光芒。
然而在鲁鹰和徐若虚面前，是另一团更加耀眼的光焰，它撕裂了那巨兽的喉咙，粘稠的阴影兀自翻滚，却在它面前被层层蒸发，连同它背后，废墟一片的无夏城，也一并被撕裂开来——却是一张被绘在纸上的水墨画，如今重又恢复原样，飘落在地。其上的莲心塔还缺了塔尖。
光焰落地，渐渐弱了下去，终于叫徐若虚看清站在其中的常青，他一手举着那团火焰，另一手抱着的是——
“朱掌柜！”徐若虚大喜，正要奔过去，却忽然止住了脚步。常青的前额上，正有一团奇异的鲜红纹路，像是要冲破了皮肤凸现出来一般。他惊骇无比，指着他只是说不出话来。
“怎么了？”常青问，不解地摸了摸自己的前额。那纹路却又忽然消失了。
“没，没什么，是我看错了吧。“
常青怀里的少女动了动。她闭了双目，仍是在昏睡，只是喃喃：“莲心塔……不可伤了佛塔……”
“嘘。你且安心睡吧。”
常青抬眼望去，他所绘制的幻境已经消失，真正的无夏城在日光中渐渐显露出来：七十二坊，一百三十五座石桥，花市，骡马市，搭着戏棚的酒楼食肆，护城河边青瓦白墙的民居。楼房之间，一树树桃花悄然盛放。昨夜的种种，就好像是噩梦一场。
“莲心塔安好，你守了五百年的无夏也安好。”
在他们身后，是完好无损的天香楼，二楼的圆窗外悬挂着的圆形灯笼，正随着风一圈圈地转着。
灯笼上，浓墨重彩的一个“朱”字，熠熠生辉。
十
头戴金色冠冕的鼠王甩着两条腿儿，坐在天香楼的楼顶，眼巴巴地望着常青。身旁戴着假发的老鼠见他如此发愁，朝他吱了几声。
“唉唉唉，孤知道，强扭的瓜不甜，美人心里想着别人，就是娶回家来也没有意思。”他朝后一躺，仰天长叹：“谁也别理孤，让孤一只老鼠郁闷一下啊啊啊啊啊啊啊——”
【《饕餮记·壹》完】