二叔叔下葬之后，张善云觉得高婶婶一下子苍老了许多。
虽然一直晓得高淑英和马秀姑同岁，但是平日总觉得婶婶比娘要小几岁，因为婶婶家日子过得好些，自然人显年轻些。可是这几天过去，善云再次见到高家婶婶，却觉得她是个和娘亲一般年纪的中年妇人了。
这一日，马秀姑和张惠云都在家，两人在厨房里忙活。高婶婶带着堂姐张娇云、堂哥张升煦来到她们这边，王姨母和沈姨父也来了，还带着大表哥沈福广，二表姐沈丽贞。
有好久没有一大家子坐在一起吃饭了。
这些个兄弟姐妹里头，大哥张升照排行最大，接着是堂哥张升煦，然后是二姐姐张惠云，表哥沈福广比她略小几个月，接着是表姐沈丽贞，堂姐张娇云，最后是张善云。
这么多孩子里，正经读书的，就只有张升照一个。再过几年，如果考上举人，再中了进士，那这一家子上下就有了指望。
表哥沈福广也读过两年书，但他十岁那年因为得了风寒，就不读书了，这几年来一直在家里务农。
还没开饭，张善云坐在门边，就着门外的亮光读《素问》，听着屋里的人坐在八仙桌边上聊天。
姨母拿了花生米来，几个哥哥姐姐都在吃花生米，张善云怕把医书弄脏了，就没去凑一块儿。
姨母正给一双儿女剥花生壳，眉飞色舞地看着张升照：
“要说我那个死鬼大姐夫啊，是真真的没良心，命也不好。可是照哥儿却是顶顶出息的，早就考上了童生，今年又考上了秀才，还得了在庞员外家里的私学教书的差事。比起他爹啊，真是……有个词叫啥来着？木秀于林，对，木秀于林！”
张升照放下手里的花生，摇头道：“姨母高看了我，都是得了通判府上周衙内的推荐，庞员外才让我去府上讲课。”
王姨母又说：“我就说照哥儿出息吧，那通判大人家的衙内公子，能随随便便向人家推荐人？”
张升照不太想多言这个话题，就没有答话。
边上的高淑英接过话头，换了个话题：“等过了年，照哥儿的新媳妇就要进门，我和秀姑商量过了，家里这堵围墙叫人来把它拆了，中间多出来一大块空地，能再盖一间房，就给照哥儿跟他娘子单独住。”
沈姨父边磕花生边笑：“这样好，明年照哥儿再添个孩子，真是双喜临门。”
他又看着张升照说：“照哥儿，福广这次能去庞员外家的私学读书，多亏了你，学费和食费我们一定会按时交给员外家的。姨父不求福广也能考上功名，只想他读两年书，到时候好接我的差事。”
沈姨父没有参加过吏考，只是个白役，相当于编外的合同工。
但宋朝的衙门之中，正式在编的衙役并不多，大多是像沈姨父这样的白役，一样拿公家的俸禄钱粮，在外面也吃得开，即便在高门大户跟前也有几分薄面。
沈姨父总结道：“当个衙役虽然俸禄少些，好歹也是个正经的公差。”
他这番话得到了所有人的认同。
他又看向高淑英：“婶婶和姨母看好盖新屋的日子了吗？到时候叫煦哥儿来和我说一声，我带福广一起来帮把手。”
高婶婶正吃一颗花生，紫白的花生衣落到地上，她捡起来给扔在瓷盘里，然后拍掉手上的屑屑：“看好了，就选在下个月初二，到时候我让煦哥儿来请姨夫。”
张善云有一句没一句的听着。
感觉这一天似乎是这些日子以来，甚至是从她出生以来，最令她感到安宁轻松的日子。
她此刻心中充满了期待，期待着明年新嫂子进门，子侄出生，再过一年大哥哥考上举人、进士，家里就能一点一点过得好起来。
＊
第二年，新嫂子王巧平过了门，年底，生了个女儿。
张升照要张善云替他给孩子取个名字，张善云取了个顺字，这孩子便取名叫张顺玉。
一眨眼，就是第三年了，时间过得特别快。
张善云每天都泡在医馆里，堂姐张娇云有时也到医馆里来玩。
不过堂姐不爱理她，只去和高舅舅说话。
张升照考上了乡试，成了举人，却在这一年秋天，会试落败，无缘中榜，没有考上进士。
张家上下笼罩在一层无人敢捅破的纱窗里。嫂嫂王巧平不敢和官人多说，只抱着女儿轻声地哄。家里没人敢提这件事，只有和张升照最亲近的三妹妹张善云，在放榜那天安慰了几句，后来也没人再提了。
只觉得张升照在私学里的时间变得格外的长，学生们下学之后，他还要在学堂里看书看到很晚才回家。
善云见大嫂一人在家带着女儿顺玉辛苦，所以从医馆回家之后就会去大嫂那里帮忙带一会儿侄女，大嫂好腾出手来去做饭。
王巧平一边在厨房择菜一边说：“善娘，你大哥哥现在回家越来越晚了，眼看就要入冬，就怕天黑夜里不好走，要不今晚等他回来，你和他说以后都在家里看书吧，我把顺姐儿抱走，不会吵着他。”
“好。”
“你哥哥这些天和你说什么了吗？他一回到家来就蒙头大睡，也不跟我们娘俩儿说几句话，都不知道他在想什么。”
张善云坐在厨房陪侄女一起玩一个拨浪鼓，那鼓发出清脆的咚咚声。
她抬起头回答大嫂的话：“大哥哥也没和我说什么。就前日和我说，东京府和应天府最近似乎查了许多贪墨案，好些个人家都被抄家了。他准备策论的方向不对，此时官家有心治理贪墨，今后应该多多打听一些时事。”
王巧平开始切菜，切了几道，她又停下来问：“另外家里还有些什么事吗，我整日就是在家带孩子，什么都不知道，你大哥哥就把我当个外人一样，也什么都不和我说。”
善云忙解释说：“大嫂不要多想，家里的事大哥哥其实都不清楚。婶婶和姨母她们也只和我娘商量。”
嫂嫂继续开始切菜，“母亲还在那家做工吗？其实母亲年岁长了，也该在家含饴弄孙，享享天伦之乐了。”
“娘说，想攒点钱，给二姐姐置办一点嫁妆。”
“让母亲费心了，这些本该是我这个当大嫂的来操心的。”
善云未语，只摇摇头。
其实，马秀姑和她说过，想再攒一些钱，去置办一个小一些的院子。以后大哥总是要当家的，她毕竟是个继母，和这个儿子没有亲缘关系，赖在家里不好。
＊
开春之后，马上便是清明。
这一日吃过饭，高家医馆里来了客人，高婶婶和舅舅都在。来人是一位穿着贵气的妇人，从应天府回来祭拜的，管高婶婶叫“堂姐”。
高淑英把张善云和张娇云都打发了出去，于是姐妹俩一起在外面的小河边采狗尾巴草。
张善云甩着手里的草，跟在堂姐后面走，没多说话。
张娇云对张善云并不亲近，在家就不爱搭理她，每次到医馆里来也都嫌她身上有药渣子味，叫她离得远些。
但显然，张娇云对于张善云现在刻意保持的这段距离很不满意。她瞪着眼，居高临下的看向张善云：“善娘，我说过好多次了，你身上药渣子味太浓，不要靠近我，行吗？”
张娇云平日积了一肚子火，人前又不好发作，现在两个人独处了，全都一股脑说了出来：“从小别人就爱拿我和你比，说你生的漂亮，说你聪明能干，天生是一块学医的料，连我娘都更喜欢你。”
张善云一头雾水。
话又不是她自己说的，找她抱怨有什么用？
张娇云忿忿不平地说：“你说你烦不烦啊，小时候想要抢我名字，现在来抢我娘的手艺，还每天在我眼前晃悠来膈应我！”
张善云看她堂姐怒目圆瞪、握紧拳头的愤怒模样，不晓得怎么解释。她没想到堂姐是这样想她的。
不过好汉不吃眼前亏，还是说几句好话糊弄过去再说。
毕竟张娇云个头比她高，要是出拳揍她，她捞不着好。
“堂姐，我错了。”张善云老实极了，认错的态度很诚恳：“我不知道你是这样想的。我只以为你不喜欢我，是因为我不懂诗词和打扮，你嫌我蠢。”
娇云从鼻子里哼了一声：“嫌你蠢这句话是对的，我不但嫌你蠢，还嫌弃你臭，一身的汗臭混着药渣子味，真是臭死了。”
她越说越气，气得咬牙切齿：“去河里洗洗你那臭汗味吧！”
说完，她一把给张善云推进小河里。
只听到扑通一声落水声，张娇云不敢看一眼，马上就就跑开了。
这条小河浅得很，只到张善云胸口，她掉下去绝不可能淹死在水里，就是弄湿衣服得些教训而已。
这一幕，却被尾随她们来的杨学之全都看到了。