长孙蛮抬起小脸,干巴巴回道：“我玩得有些累，就让他先回去了。说是过几天再见，可阿爹听了后……没同意。”
“嗯？”
萧望舒轻轻按了按她胸膛衣褶,这才抽空看见小姑娘神色不对。
她略微思忖着,又抬手抚了抚长孙蛮微乱的额发,“接下来的日子会有些变故，可能得过一段时间再见了。魏小郎君是个知礼的孩子，他不会责怪你的。”
“……？？”
长孙蛮总算琢磨出开门那会儿她爹脸上的微笑是春风得意。
好家伙，她就不在一会儿,这两人是又大战三百回合了吗？？
长孙蛮的心情很复杂，“阿娘是跟爹吵架了吗？”
“……没有。”萧望舒抿唇。
“那是出了什么变故？还是说我们要离开洛阳了。”
“也没有。好了,这些事你不用知道,这不是你该操心的地方。”
长孙蛮闷口气，不过幸好她还记得另一件正事。
“那……阿娘，我还想再问一件事。”
萧望舒盯了她一眼,“我还以为你肚子里的话要憋多久呢。无事不登三宝殿，怎么，这就耐不住了？”
面对亲娘的戏谑，长孙蛮选择躺平：“我只是听魏山扶说，我离开长安那日,小葵她被陛下……”
萧望舒手一顿，垂眼望来的瞳孔清冷逼人。她淡淡打断了长孙蛮的话：“你这几日都没有温习功课,一会儿去默几篇四书,我来考考你。”
“……。”
她很确信了,她娘一定是得到什么消息了。
长孙蛮倒退几步,确保自己脱离了公主娘的魔爪,惊而怒呼：“阿娘！这里是洛阳客栈！人人都在休息放松,为什么我还要背书！”
她娘不慌不忙地理正裙裾，问：“你这次课考考得怎么样？”
“……我休病假了。”小姑娘慢慢垂下了头。
“所以呢，这跟你的课考有什么关系。”
长孙蛮不服气，一抬头就撞进萧望舒似笑非笑地眼睛里，她立时宛如泄了气的皮囊，小声反驳两句：“我又不是故意不参加考试的。而且，”
她拉住萧望舒的袖子，眼里带了几分委屈与着急：“而且我只是想问问小葵她怎么了……阿娘，魏山扶都跟我说了，小葵不是自愿进宫的。是陛下，陛下他强人所难！”
“陛下，强人所难？”
长孙蛮眼睁睁看着她娘轻笑起来，似乎是听到了什么笑话。接着，她娘含着笑，慢条斯理地问了句：“这句话你从何处听来的，是小葵亲口告诉你的？”
长孙蛮心里有些发毛，她摇头：“没有。我只是……”
“你只是习惯感情用事。”
小姑娘一愣。萧望舒收起那份虚假的笑意，她捧起小姑娘的脸，即使是在温暖如春的炭火之下，长孙蛮依然感受到她细指上冰冷的凉意。
萧望舒轻轻叹息道：“世间人人无不妄图泼天富贵，即使位至极尊，也会夙夜绸缪子孙福泽。这是人的私欲，也是人的本性。当然，你自幼长于公主府内，没有经历过太多波折，许是无法理解人世百态。可你心里要明白，战乱之下，保全性命虽是本能，但物欲横流却已是一种常态。”
“连小葵也不可信吗？我出生时她就陪伴着我，她也一直陪着阿娘。小葵，小葵不是这样的人，阿娘为什么不选择相信她？”
萧望舒沉默下来。
长孙蛮呼吸有些发急，她太清楚公主娘的性子了。一旦是她娘决定好的事，九头牛都拉不回来。
“权力之下，难道谁都不可以相信吗？”
“当然不是。”这次萧望舒回答了她，“只是身处局中，万事不得不小心谨慎。阿蛮，一步错步步错，古往今来满盘皆输的例子比比皆是。兄弟尚有阋墙，更何况我与别人。”
长孙蛮在这一刻起，突然心头有些发凉。在得到这个消息之前，公主府上下对万俟葵是满口不提的信任，而就在信任崩塌的瞬间，萧望舒也迅速抽离了以往种种情分。
她似乎在这会儿才清楚地认知到，坐在她面前这个清贵绝色的女人不仅仅是一位疼爱幼女的母亲，更是一个身居高位的掌权者。
或者说，这才是书中摄政弄权的长公主萧望舒。
冷颤从后脖子爬满四肢，长孙蛮瑟缩几下，惊醒了神。她咬牙扑进萧望舒怀里，急声低呼着：“阿娘！她是小葵，她不是别人！”
沉默回应着她的呼声。
长孙蛮不愿面对这份寂静，更确切来说，她不愿去相信自己亲娘确然是如此凉薄。
她憋着气一个劲儿往萧望舒怀里钻去，湿润的呼吸几乎要浸湿那段衣衫。
良久，终是听得她娘无奈地叹息一声：“我当然知道她是小葵。”
“那为什么还要怀疑？阿娘你最清楚，小葵是不会做出背叛公主府的事。一定是陛下要挟了她，否则她不会进宫的。”
“我知道。可仅仅只是’我知道’，难以服众。”
萧望舒搂着她，慢慢为她解释下去，“为君者，最重要的是人心不散。我若为徇私情，在一切事情都没有明了的情况下选择相信小葵，那么只会出现两种结果。”
“一是我赌对了，小葵没有辜负我们的期望，她的确没有做出背叛公主府的事。二是我赌输了，在无法证明她清白时，我一厢情愿相信了她，却要为了一个叛徒赔上数条乃至全部的人命。人心涣散，届时我又能如何？阿蛮，与人博弈，最忌五五之数，它从来不在我的考量之中。”
“所以要领导一支队伍，那你做出的每一个选择都要慎之又慎，切不可像……”
萧望舒停了一停，似是想到了什么。接着，她搀起长孙蛮的腋窝，盯着小姑娘的眼睛，一字一句认真道：“切不可像你爹一样冲动行事，轻举妄动有勇无谋，迟早是会吃大亏的。”
“……。”
长孙蛮原本酝酿好的情绪当即滑坡。
她一想起她爹那个笑里藏刀的黑心莲，就不可避免地想到那个能让黑心莲瞬间破功的逢燮。
小姑娘凑近了些，把脸埋在她颈间，闷闷出声：“那逢叔叔呢。既然连小葵也不能轻易相信，为什么选择相信他？我长这么大，这么些年都还没见过他呢。”
“人与人之间的关系，靠得不仅仅是信任，更多的是利益。”
这次路上听得最多的就是“利益”两个字。长孙蛮联想到之前那场逐杀，趴在她娘肩头惊呼道：“难道他也反……”
却没想她娘摇了摇头，淡淡说道：“兖州地处五州交界，逢家军驻守兖州多年，其他州部早已虎视眈眈，你道他逢家为何多年经久不衰。”
“是因为我们公主府吗？”
“是，也不是。”
萧望舒眼底有几缕涟漪，她眯起眼，似乎在思忖什么琐事，“冀州刺史王岳，凭借他妻族在公西氏的姻亲，年年逃脱朝廷要征收的税银，多年来养精蓄锐，又与青州城防私通甚密，早有破竹南下之意。如果不是这些年来徐州暗中资助，单靠朝廷发出的粮饷，觊觎之下，逢家恐难以支撑数年。”
长孙蛮陷入了沉思。徐州是她娘的封地，自古以来，此地就因富庶名震天下，再加上是易守难攻的南北交界，一直是兵家必争之地。资助逢家大概率也是她娘的授意，而纵观萧望舒扶持皇帝的心思，她做这一切的目的当然是为了制衡各州势力。
长孙蛮回忆起前几日被魏山扶提点政事，再问：“可是之前青州刺史被人暗杀了，照这么说的话，冀青二州合作不攻自破，那逢叔叔岂不是很高兴了？”
这么算来，作乱青州的青衣军还是逢燮的大恩人。
谁料萧望舒却否认道：“当然不是。冀青私通是青州城防官做的事，与青州刺史无关，他虽然不是一个功臣，可也未犯大错。只一死，青州势力分崩四散，直接加剧了与兖州的矛盾。不过这样也好，群龙无首，我也有理由把逢家派入青州，重掌军权。”
长孙蛮总算是理清了关系。如果说王野是萧望舒手中的一把刀，那逢燮就敢情是她娘放在外州的一只护门犬，忠心耿耿还指哪打哪。
只是……“后来还有别的人去当青州刺史了，那逢叔叔？”
“势力建立本就不是一朝一夕可以完成的，逢燮先入为主，势必会清洗掉对他不利的人马，已经占了上风。朝廷派过来的新任刺史手上无兵无卒，又怎么能与他对抗呢？就算不坐镇青州，那里留下的也不过是一个傀儡唱戏的戏台。”
小姑娘模样憨态可掬，萧望舒揉揉她脸，笑起来接着说道：“阿蛮也会担心多虑，实在出乎我的意料。只是这时候的青州已经不是之前的青州了。”
是，人家是钮祜禄·青州。
长孙蛮神游天外，还忍不住自我玩笑两下。她任由她娘的魔爪在脸上耀武扬威，满心满眼都徜徉在忧愁的海洋里，咕噜咕噜，一声声冒着泡泡。
所以逢燮跑来帮忙，确确实实能让疑心颇重的萧望舒放下顾虑。除了偿还人情，最重要的是人家底都在她娘手里攥着的，要是有朝一日徐州反水断了补给，就算青州威胁已解，只怕面对其余环伺已久的州郡，逢家还是抵挡艰难。
可事实上逢燮真没有其他心思吗？……长孙蛮泄了力，垮着肩膀，搂着她娘脖子没说话了。鼻息间是清冷的淡香，还混杂了些许熟悉的气味。
长孙蛮咂摸咂摸嘴，一边思考她爹到底是干什么了，才会让她娘脖子上都有他的气息，一边无不绝望地回味出逢燮之心——
人家这是想上赶着做她后爹啊！