日头高挂,场中黄土飞扬，马儿尽情挥洒汗水，蹄声响亮。
在红队又一次击鞠入门后,此时比分已相差五筹。玄队里尽是长安城中数一数二的公子哥,平日自诩精通玩乐,如今打不过一群书呆子，自然觉得跌面。
不多时，队里爆发了不小的争执。
魏山扶没开口说话。他只是抬眼看了两下闹事人员。
旁边打马经过的公西璧倒先开口了：“孙渺，你来看住人。鲁元直上来中传。”
孙渺鲁元直正是方才起红脸的两位。他们一位是廷尉左监独子,一位是光禄丞表亲，前者执掌诏狱刑罚铁面无私,后者殿前近侍帝王红人。天生就是互看不顺眼的冤家。
公西璧出言调停,本以为这两人能歇歇嘴。谁料鲁元直一声嗤笑，“哟，恕我眼拙,竟没注意到公西郎君也来了。您久不入长安，想来是不记得马场上的规矩。”
说着，他扬手挥鞭。也不知是故意无意，两人离得近，那条粗砺鞭子差点扫在公西璧脸上。若非他躲得及时,只怕当场就要换人了。
孙渺看不过去，喝道：“鲁元直你干什么！还打不打了！”
“这群废物送到手上都进不去球！命我去中传？公西璧,你掂量掂量自己什么身份！还以为这长安是你公西氏一手遮天？”鲁元直冷哼一声,当即策着马儿跑远。
当年长公主回京,以“祸乱朝纲”之罪废黜皇后公西韫,戴罪之身发往皇陵。又令清君侧,公西氏被遣返乡颍川郡,上下三族无诏不得回京。鲁家身为殿前红人，自然看不上如今落魄的公西璧。
现在正是中场休息，见鲁元直跑开换马，孙渺也驱策着马儿出场。
看样子刚刚那番调换位置并无人听进去。
公西璧也不恼，仍微微笑着。时隔多年，鲁元直说得是实话。如果没有这次上林苑摆宴，或许他还没有机会去做那一件事——想到这次千里迢迢回到长安的目的，他目光轻敛，侧过脸看见不远处神态紧张的少女。
“行了，别看了。”
公西璧回神，玄袍少年从他身旁慢悠悠经过。两人同为何照青得意门生，只他大上几岁，早些时候在东殿里学习，少有与这位师弟照面。
魏山扶扯了扯缰绳，望眼场外计筹官，懒洋洋道：“事不过三的道理谁都懂。与其浪费口舌争辩，不如等会儿直接下人。再送她们一筹，敢吗？”
鲁元直这种不撞南墙不回头的人，就该吃些败仗教训，好好锉一锉他的锐气，让他自个儿挂不住面子知难而退。
公西璧摇头失笑：“五筹六筹有何区别？”
这便是同意了他方才轻狂之言。
魏山扶放声一笑。将要离去时，公西璧似看见了什么，突然拦住他：“等等，比赛再缓上片刻。我出去一趟。”
“你……？”魏山扶循着他目光往另一处一看，见林滢匆匆离去的背影，便有些明了。他皱眉，显而易见地不赞同道：“这里不是清净地。她糊涂，你也看不明白？”
上林苑耳目众多，林滢偏偏要挑这个时候私会一见，怎么看都冒险至极。
公西璧低叹：“我总不能一直让她等着。丹阳公主说得对，五年太久了，她不该被我耽误下去。为她为我，她们和公西氏不能再有瓜葛。”他笑了笑，面容雅致温柔，“放心，这是最后一次。”
魏山扶听出他言下之意，眼眸微眯，“你要退亲？”
他若记得没错，那年长安兵变，丹阳与公西氏私交甚密，两家小孩儿定亲一说也传得有鼻子有眼。
公西璧低声纠正：“六礼未行，何来退亲一说。女儿家待字闺中，最重声誉清白，我只是去送还一些东西。”他笑里含着几分肃重，“上林苑宴后我就要启程返乡，这个时候见一见正好。有些话说清楚，她也能早些放下。”
公西璧自入长安，一举一动皆引人注目。平日若想私见林滢，免不得会遭公主府留意。不如趁上林苑人多眼杂，无人注意这一时疏漏。
眼见劝他不下，魏山扶歇了心思。
他回首瞥了一眼远处。
迎风幡动，长孙蛮牵着马儿。也不知道文曦刚说了什么乐子，她捧着肚子哈哈大笑，一双眼睛弯成月牙。
他想，诸如“待字闺中”、“女子清白”等条条框框，只有酸腐老学究才会在意。
而这些铁定跟长孙蛮沾不上边儿。
长安近日谣言他也听了一耳朵。相比于长孙蛮苦闷多日，魏山扶并没有不悦，相反，他还有些自鸣得意——这下全长安的人都知道了他和长孙蛮关系亲密。毕竟他们之间的情谊经历过生死考验，是比文曦萧成霜等人还要要好的关系。
虽然计划赶不上变化。原本打算由先生引荐，在平就殿诸位同窗见证下，同长孙蛮来场别开生面的初次相认。
谁知道多年不见她依然不改逃课作风。
但很显然，变化的结果远远超出他的预见。
甚至于时至今日，长安茶余饭后总少不了提一提那段初见。
晋陵君不得不由衷感慨自己料事如神。
……
长孙蛮干了碗凉汤，又接过文曦递来的帕子拭了拭汗。
文曦一边擦脸，一边盯着远处皱眉：“他们起争执了？”
长孙蛮抽空瞄一眼，看到那群突然四散跑开的少年，也不惊讶。
似早有预料般随口应道：“许是吧。他们都是临时凑一块儿，自然没我们配合默契。要不是为了这次宴席顺利，想来他们也不会硬凑上场助兴喝彩。你瞅瞅，孙家那儿子脸都黑成锅底了。”
文曦比她大上两岁，今年也快及笄了，前不久才被耳提命面相看长安众位年少郎君。
提到孙渺，她倒是有几分熟悉：“孙家家风严谨，这个孙渺也从小被养成了固执古板的性格。光禄丞做惯殿前近侍阿谀奉承，家里人也学着踩高捧低，孙渺看不上鲁元直，实属正常。”
“……你又怎么知道？”
“长安百草图听过没。我祖母的老姐妹年前送了一本过来，说是给我掌掌眼。”
“啥？”长孙蛮还真没听过这东西，“你该不会是说他们都是——”
文曦无辜点头，“百花图是相看美人儿，百草图自然是看俊俏郎君了。这孙渺虽然性格不大出彩，但人生得端正，百草图也有他一席之位。”
长孙蛮眨巴眨巴两下眼，猛然爆笑出声。
“有才，有才……你祖母真绝了，不知道的还以为你搁这儿选妃呢。林滢、林滢，你说她好笑不……”她扭过头，却没见人影。
长孙蛮揉着肚子抹抹眼泪花，一边憋笑一边摆手问：“林滢呢？”
“不知道。”文曦捏捏眉心，她就知道这事儿说出来丢人，“霜霜，你看见人没？”她抬头问看台上的小姑娘。
这会儿太阳大，萧成霜捧着脸，懒懒答道：“往那头去了。我看她脸色不大好，估计是被吓着了。”
“谁吓她了？”
“我说那边儿。”萧成霜瞄了眼鲁元直，问长孙蛮：“鲁家很得你娘欢心吗？怎么他家儿子公然揍人呀。那一鞭子要是抽下去，公西家的小哥哥可就要破相了。”
长孙蛮笑意一僵。
文曦伸手揪了把萧成霜手背，瞪眼示意她闭嘴。后者委屈巴巴靠回凭几，眼睛瞪得老大，敢怒不敢言。
……
滴漏倒了两次，被玄队那方延长休息的比赛终于开始了。
不多时黄浪滔天，烟尘漫漫，激烈争逐又紧张展开。
长孙蛮眼里有些担忧，她策马经过询问林滢：“你还好吧？怎么脸色这么差。”
林滢勉强笑笑，一双大眼睛嵌在瘦白小脸上，更显得她整个人脆弱不堪，似一阵风便能击倒。
长孙蛮皱起眉。
她逡巡四周，一眼瞄准那道润玉君子的身影。
“他欺负你了？”她低声问。
“……没有。”
“那你怎么——”
“阿蛮。”林滢轻轻摇头，蹙起的眉尖似也含了哀求，“不要问了。我、我们……继续打球吧。”
长孙蛮担心：“可是你状态很不好。”
林滢低下头，道：“没关系的。我……想和他打完这场比赛。”
空中鹰隼盘旋，发出一声尖利长啸。隐隐约约中，似乎也能听到不远处马蹄疾奔，像是她爹娘那群围猎名利场已经在返程途中。
长孙蛮直觉告诉她不该再打下去。
可一对上林滢那双凄婉哀愁的眼睛，她张了张嘴，发现除了一个“好”字，她什么话也说不出口。
长孙蛮深深吸了口气，策马入场。
墨菲定律诚不欺人。
谁也不知道到底是怎么一回事，变故突发就在这一瞬间。高高抛起的七宝毬快如残影，玄队那群身强体壮的少年使出全力自然不可小觑。长孙蛮分不出心思看顾左右，她一双眼睛全然盯在球上，紧握月杖蓄势待发——
“小心！！！”
“阿蛮！！”
“清阳郡主！”
所有的景物仿佛被按下了暂停键，时间开始变得滞缓。
长孙蛮侧目，一柄甚为眼熟的月杖在半空划出漂亮弧度，带着清风迎面挥来。似滞了滞，又似狠狠地、不留丝毫余地地，风声贯耳间，她轰然瞧清了那柄形如偃月的杖端。
“嘭——”
乌杖横飞突来，力道之大，直将那柄赤月杖从中折断。
少年身上还带着热烘烘的汗意。
长孙蛮被他紧紧护在怀里，心口怦怦直跳，愣愣的，尚还没从方才的危险中反应过来。
靠着的胸膛不住起伏，他似乎怒极，暴喝道：“林滢！”
这一声，终于将长孙蛮震回了神。
她颤颤眼睫，视线一抬，好巧不巧撞上不远处刚回营地双双勒马的夫妻俩。
她爹眯起眼睛，才从围猎场出来杀气难掩。她娘面无表情翻身下马，身后跟的士族重臣纷纷不敢抬头。最尾巴上是姗姗来迟的林滢她娘……对，林滢。
长孙蛮咬紧牙关，却还是忍不住打了个冷颤。
她低眼，看见摔下马的林滢沾上泥泞，神情恍惚，狼狈不堪。