“阿蛮姐姐——”
小翠举着一封信跑进来。
灶房狭小.逼仄,弥漫开酒渍甜香，角落里的姑娘正坐在石头上添柴。
灶头好不容易烧起来，为免走神熄火,她头也没抬地应了一句：“又怎么啦。”
“有你的信！”小姑娘献宝似的递过来,“我在冬枣树下碰到一个叔叔,他让我转交给你。”
那棵冬枣树离屋并不远。
长孙蛮接过信来。如她所料，青黑火漆上印着一只浴火麒麟。
这是她爹娘送来的信。离开长安时，长孙蛮再三保证过，每隔几月就会回一封信。当然,趁此机会，留在她身边的死士也会据实送些消息过去。
小翠不识字,对信不大感兴趣。
她蹲在身边捡柴火,眼睛巴巴落在灶台上，“阿蛮姐姐，水开啦！”
锅里咕噜咕噜冒着热气,米酒的甜味儿混杂其中，一颗一颗白圆子正在水面打着转儿。
长孙蛮擦干净手，拿出三个土碗。
“好香呀。”
“慢一点吃，还很烫哦。”
灶边，白烟轻旋。小姑娘踮着脚,小心翼翼捧起大碗。
“用筷子还是勺子？”
“勺子！”
长孙蛮抽出两只木勺，“好巧,我也喜欢用这个。”
“筷子会夹破的。”小翠补充一句,“大家都不喜欢用筷子。”
“有一个人很喜欢。”
她皱起疑惑的小眉毛。
长孙蛮摸摸她头,笑眯眯说：“大哥哥就喜欢用筷子哦。”
“大哥哥呢？”
“他去集市上买东西了。”
说到这里,小翠总算想起来自己重任在身。
“今天冬至,我娘想请你们去家吃饺子。”她吸溜了口热汤,心想阿蛮姐姐一定是搞混了，今天可不是该吃汤团的元宵节。
前两天解决了小翠上学的事。村长发话，她爹退了礼钱，小翠去别家的事也不了了之。她娘感激不尽，这两天总想请他们过去吃饭。
长孙蛮却馋晚上的羊肉锅。
热气散了许多，白胖胖的汤团莹润饱满。得知长孙蛮晚上另有打算后，小翠有些失落，“好吧……唔！”
她瞪大了眼睛，香甜的芝麻味儿漫上舌尖，跟以往吃的都不同。
“好甜！”
“甜就对啦。”
长孙蛮咬了一口，不出意外甜度超标。她赶紧喝了一大口汤，又往另一只碗里拨了大半过去。
“诶？”小翠不解。
她面不改色说：“大哥哥也很喜欢吃。我给他多留一点。”
“阿蛮姐姐你真好。我明白我为什么不喜欢小虎了。”
小虎是小翠的弟弟，今年三岁，最是活泼好动。小孩子的思维总是发散得很快。
长孙蛮有些好奇问：“为什么？”
“因为他老是要跟我抢好吃的。如果他肯留口鸡蛋给我，我也会很喜欢他的。就像……你喜欢大哥哥那样。”
长孙蛮失笑，“这不一样。”
“有什么不一样？”
“唔。你们是亲情，我们是爱情。”
小翠当然知道什么是亲情，村长爷爷每次在谷场集税时，总会说不分亲疏远近，村里往上数五代都是一个祖宗。
不过——
“什么是爱情？”她迷茫问道。
“爱情呀……我也说不清楚。”
长孙蛮想了想，舀起一颗汤团，喂到小姑娘嘴里，“但这是我现在的感觉。”
甜津津的馅料浸满嘴巴，她不由鼓起了腮帮子。
“真的好甜。”小姑娘糯糯说着。
“对呀。”
她好整以暇点点头，“这就是爱情。”
……
青年回来时，灶台上那碗汤团还没有凉。
长孙蛮打算再给他重做一碗。虽然还热着，可汤团有些坨了，看起来卖相着实不大好。
结果她还没动身，向来眼高于顶的人拿起碗就喝了口汤。
紧接着，他放下碗，舔了舔唇说：“把手给我。”
“嗯？”长孙蛮微愣。
他却不由分说拉过她手腕，一根一根，掰开她细指。
长孙蛮掌心莫名有些痒。
“诶，你看什么。”
“看你手啊。”他长睫低垂，漂亮眉眼微微皱起来，“他们这儿的柴都是荆刺条，稍有不慎就会扎着手。你这么咋咋呼呼的，我不得好好检查检查。”
“我都是踩断后扔进去烧的。不会伤着手。”
魏山扶呼吸顿了顿。
视线轻轻落下去，越过那双莹白掌心，藕荷色的裙摆规规矩矩盖住了她腿。
他想起无数个旖旎梦色后喘息醒来的夜。
神思一刹，青年呼吸微重，垂低的眼眸也不禁转暗。
“你还要吃么？要不还是烧火重新下一碗。那儿还有剩的面团。”
“不用，就吃这一碗。”
魏山扶不动声色放下她手。
他抽了双筷子，大口吃起碗里黏糊糊的汤团。
土墙粗砺，泥洞错漏着丝丝缕缕的天光。
青年身量颇高，他端着碗，遮住了大半面容，玉白脖颈上那颗尖尖喉结，正随吞咽一下又一下、急促地滚动。
像是这样就能止住什么迫切地痒。
“你吃慢点儿呀。”
她靠过来，甜味儿从他齿间散进鼻息。
“好吃吗？”她问。
“好吃。”
长孙蛮嘴角上翘。她就知道多放点糖没坏处。即使面团发得不够好，吃起来一点也不软糯。
但耐不住某人就喜欢吃甜的呀。
眼见碗要空了，她慢慢说道：“我爹娘来信了。”
“哦。”他倒是一点也没在意这句话。
“你就不好奇里面写了什么？”
“还能是什么。”魏山扶慢条斯理收拾起碗筷，懒洋洋睨她，“无非是催你赶紧回去，顺带警告我离你远点儿。”
长孙蛮乐了，“你不怕我爹再揍你一回。”
“他揍他的，我追我的。这两件事并不冲突。”
洗碗水哗哗作响。
他突然短促地笑了一声，有些意味不明，“最多再让他揍两次。”
迎上她疑惑目光，魏山扶挑了挑眉：“提亲一次，成亲一次。”
长孙蛮脸有点点发热。
她抿抿唇，试图找回场子，“谁说要嫁你了？”
“你不嫁？”
“不嫁。”
他擦干净手，“真不嫁？”
“就不嫁。”
“行。”
棉布“啪”地一声丢进水里，长孙蛮眨眨眼，扭头就要往外跑。
却被大步跨来的青年一手捉住。
“等会儿！哈哈，哈哈哈……我错了，我真的错了，哈哈……”
长孙蛮痒得蜷起身子，怎么也抓不住他作乱的手。“我再也不敢了。”她缩在他怀里低求道：“阿胥，我错了。”
那副嗓子软下来，比浸了蜜的果儿还甜。
青年忽地扣紧她腰窝，将人抱起来。
“开春你就十八了。”他认真说道。
“我知道呀。”
“十八岁，可以嫁人了。”
她笑而不语望着他。
魏山扶下颚一紧。他突然低下头，亲了亲她嘴角，“阿蛮，咱们说好的，等你十八岁成亲。谁都不能变卦。”
“要是我爹娘、或许你祖父也不同意，那怎么办？”
“天王老子来了也不行。”
长孙蛮笑累了，这会儿倚在他怀里，揉去眼角的泪。
“你脾气真大。”
“嗯。”
显然，对于这句不满他坦然接受。
今天有些冷，一出灶房冷风就呼呼吹过来。长孙蛮又往他衣襟下躲了躲，眼睛却不安分地瞟向冬枣树下的马儿。大包小包堆了一地，看起来今晚的羊肉锅有着落了。
“你买锅子了吗？”
“什么？”
“羊肉锅呀，没锅子我们怎么涮。”
他脚步一顿，勉强出了个主意，“用铁锅，一样好吃。”
……又不是炖大鹅，这哪儿能一样呀。
长孙蛮打算跟他好好掰扯两句，后者却半点机会也不留，直接抱她进了屋。
“诶，你进屋做什么。”
“给你检查。”
“我有什么好检查的，不是，咱们今晚没锅吃不上肉——呀！”
力道一松，她顺势扑进柔软床褥。藕荷色的裙摆散开来，像三月里盛放的桃花儿。再一偏头，青年握着她脚踝，雪白的亵裤被推至腿弯。
“放心，吃得上肉。”
“不过先让我看一看，你有没有被荆刺扎着。”
他语调轻轻慢慢，一边说着，骨节分明的手一边细细摩挲。
似真一丝不苟地检查。