魏乔刚从丞相府出来时,就看到自家随从蹲在巷口左顾右盼，生怕放走什么人似的。
他自觉放轻步子，打量两眼对面不算矮的墙头,寻摸着一会儿翻过去能不能甩掉自家随从。要是这样还甩不掉,那就去东流馆歇歇,反正他也有一段时日没去见见罗十二娘，听说她最近又谱了段好曲儿。
“郎君！二郎！二郎——”
随从风风火火跑过来，魏乔手脚并用，一下翻上了墙头。
“二郎,今日可不行！今日必须回家去！”随从哭丧着脸，手里那截渥丹色衣袍被他紧紧攥着不放。
魏乔“啧”了一声。一手扶着墙头,一手扯住衣袍,“放手。”
“不不不行！”
“你放不放？”
随从几欲哭出来，一个劲儿摇头：“不能放。”
墙头上的郎君叹口气，“那好吧。”
随从面色一喜,正待再说些好话把人哄下来，忽觉眼前银光一闪，再一抬头，面容温雅的郎君朝他微微一笑，手中那把锋利匕首却毫不留情划开衣袍。
“呲啦——”
手里布料松松垮垮坠下来,随从目瞪口呆，“二、二郎。”
魏乔转了转匕首,心情颇好地哄他：“好了,你快回去吧。老头子那儿我晓得应付,你放心,他们不会为难你的。”
“可、可是……”
“嘘。”
郎君竖起一根手指头,抵在唇边,眼里却没多少笑意。
那把灵活翻转的匕首也停在掌中，他摸出刀鞘，轻轻一扣，“我在丞相府累死累活忙了三四天，好不容易闲下来，老头子一点都不体谅我。找我回去无非是耳提命面说些不着调的话，这些话也用不着次次都听吧。”
他笑眯眯别好匕首，伸了个懒腰：“唔，时间也不早了。你可不要打扰我哦。我的辛劳苦楚除了十二娘谁能体会的到呢。”
东流馆馆主罗十二娘，曾为教坊司乐姬，只因那年庆贺女皇登基，罗十二抱琴独抚柏梁台，高超琴艺自此名动长安城。后来，女皇开恩着令教坊司抹去了她的奴籍，罗十二便在长安开了一家歌舞坊。几年下来，京都名流谁不知馆主罗十二娘。就连东流馆之名也来历不凡，听说曾是与她有过一碗酒交情的过客所题：请君试问东流水，别意与之谁短长。
如此玲珑人儿，长安城中又有何人不为之倾倒。可挑来挑去，罗十二只看上了魏家二郎。那位年纪轻轻就任领丞相府西曹掾的郎君，足足比罗十二小了五岁，却在热烈追捧的众人里被她一眼相中，牵入帷幕之中。
自此，魏乔风流名声不胫而走，魏老三折断了十几根荆条，也没成功摘去儿子花名在外，反而变本加厉，什么花样的谣言都传了出来。
随从明白这会儿最好什么话也不说，就这么乖乖松手放他家二郎离去。可今时不同往日，要是让老太爷知道……
他脖子一冷，眼见魏乔要翻身走了，急急忙忙喊道：“可是今日确有要事，是大郎君回来了……”
“哪里来的贼人如此猖狂！”
叱咤声猛地从墙后遥遥传来。
随从停住话，眼睛里略有迷茫，视线中他家二郎总算不顾着跑了，也不知被他的话还是那声吓着了。
墙头上的郎君身形一顿，继而慢吞吞偏过头。微薄的夕阳透过树隙，轻飘飘落在他密而纤长的睫毛上。
不远处厅廊下，小娘子抱紧怀里卷帙，鼻头上还沾着一点灰，胸前那朵绀碧色绢花正垂在象牙玉牌上。
可怜兮兮的。
魏乔漫不经心想着，垂落下去的长腿却慢慢收了回来。
临阵脱逃不是魏曹掾的风格。他撑着墙瓦，笑着点头问：“太常府什么时候招小娃娃了？”
这里是司政地界，丞相府周围自然也是三公九卿机构。赶巧他今天挑的这面墙不是别处，正是太常府的后院。
小娘子却不吃他这套。她瞪起眼睛，又娇喝道：“贼人，休要转移视线！你姓甚名谁，缘何攀登太常府墙头，还不如实招来！否则，否则……”
“否则你要拿我怎么样？”
“否则我这就喊人过来！”
她有一双明亮杏眼，这会儿恶狠狠瞪着人时，眼睑微鼓，乌黑饱满的眼珠也被掩了几分弧度，“我喊一嗓子，府卫就过来了！你这贼人休想再逃！”
魏乔被她逗笑了，他摇摇头，目光落在远处奔来的府卫，轻笑道：“别。你可别喊了。就你这细嗓子，刚刚嚎一句就已经招来人了。听说赵掌故是出了名的淑慎文雅，谁知她家小娘子却未曾承得这番风仪。”
这府里上至太常卿下至太常掾，能有这么一适龄姑娘的并不算多。再加上今日休沐几人，眼前人是谁家亲眷一想便知。太常府掌故赵大人，去年新上任的登科进士，算是本朝头一位以女子之身中举任官的人。
赵六娘脸一红，是被气的。
那方施施然背过身去的郎君拍拍手，跳下去之前还不忘盖棺定论。
“恕我直言，太常府司掌诸多礼仪规制，繁文缛节之地，着实不太适合你。”
……
长孙蛮同魏山扶回来的时候，朝中正举行百官纠察。
万俟葵病了好些时日，手中一应事物都交给文曦处理。可惜才新婚的文大人沐假都没休满，就赶忙回了长安，连轴转了小半月。
长孙蛮刚到洛阳时，萧望舒就收到了消息。要不是长孙无妄拉住她，只怕当夜女皇的车马就会驾临东都。长孙蛮是他们膝下独女，从小就没离开过他们视线，如今将近三年未见，作为母亲如何不会倍加思念。
长孙蛮自然也懂得这个道理。
这三年魏山扶陪她走遍天南地北，春去秋来，从交趾之南到漠北之深，她接触了太多与长安不一样的人和事。也看到新律施下，地方郡守对此褒贬不一的态度。
有的官员权压百姓，有的官员阳奉阴违，他们私自调高粮税，嘴里却说朝廷有令不得不从；有的一身抱负而不得志，却仍旧心系百姓，开私库救济贫苦难民。还有的以身作则，亲上河道，带领征役而来的众人挖通水渠，以解来年决堤河患。
这些人长孙蛮都一一记录在册，随着书信传递回了长安。千里之堤溃于蚁穴，长孙蛮用她的方式帮她爹娘挑出蛀虫。萧望舒感慨万分之余，也不免动怒他州郡守执法猖獗。
对此，长孙无妄一纸新官制，彻底瓦解了十三州奉行百年的州刺史。
当然，这些都是长孙蛮成婚以后的后话了。
朝阳公主成婚，是长安城里谁也夺不去风头的大喜事。
最令人津津乐道的，还是朝阳公主的婚约者——那位世所皆知郎艳独绝的晋陵君魏胥。
要知道作为魏家嫡长孙，这位晋陵君出走长安三年，回来时却丝毫不逊于他堂弟魏乔，现如今正任廷尉府左平，掌诏狱刑罚判处。新官上任三把火，经他手上的刑案无一例外不是棘手难缠至极，可偏偏魏山扶都有条不紊地处理下来了。
有说他铁面无私，有说他执法无情，不过长安城内难得有达成一点共识，那就是谁家还像魏家儿孙出息。魏家尚主一事无人再敢念及，众人缄口不言，似乎都忘了数月前看见晋陵君抱着朝阳公主下了马车。
结果这才过了五六月，女皇的旨意居然就昭告天下了！
火红的绸缎从深宫一直铺往城郊，长安八十二坊张灯结彩，举目望去，漫天都是喜气洋洋的景色。
万民挤在街道上，看着那轮宝盖华车悠悠驶过魏府，普天同庆的熙攘声中，当垆卖酒的娘子甚至还将喜封贴满了坛罐，吆喝道：“各位客官可要来喝一杯公主的喜酒哪！”
喜酒自然是要喝的。对于当朝驸马廷尉左平魏大人来说，今夜注定是个不眠夜。
先不说迎亲时他过五关斩六将，就是后来喜宴上的劝酒攻势也让他颇为头疼，其中要数萧定霓这个混不吝的最为闹腾。好在魏乔替自己挡了一大波，要不然魏山扶可不能保证自己还能保持清醒走回屋。
等见着驸马爷安然走进来，婢女们两两相觑一眼，笑吟吟退出了屋。
门外，公主的乳嬷急忙跑过来，手里捏着个小瓶子，“驸马可进去了？”
婢女奇怪道了声：“刚进去的。”
“唉，快打开门让我进去，我有话要提醒驸马……”
屋内乍然一声娇呼，门口三人脸色各异。
婢女们埋低了大红脸，蚊子似的拉住人劝道：“您明日再说吧，这会儿子恐怕不行了。”
春娘握紧瓶子的手抖了抖。
年轻人血气方刚，最易孟浪。旁人不去提醒一二，恐怕今夜哪能早早罢了。公主年幼体弱，虽然长大些身体好了许多，可每至天癸时仍疼得不行，个中原因他们男子哪懂得！
这么一想想，春娘忍不住眼前一黑。
现在只能指望驸马温柔些，莫叫公主疼狠了！
……
长孙蛮确实有些疼。
她动了动手臂，满头的金流苏叮呤晃荡，底下那双明媚眼睛微瞪，示意他放开钳制住她的手。
“你弄疼我了。”
“我已经很小心了。”
他有些委屈，眉头蹙起来，骨节分明的手还是听话的松开。
长孙蛮昂起下巴，指了指自己头顶凤冠，“这东西还没卸呢。而且卸了发冠，我还要去洁面，沐浴，更衣。”这会儿，她极为不雅地坐在床褥里，掰着指头一件件数着，丝毫没注意同样陷在锦被里青年渐渐眯起的视线。
“啊对了，春娘之前还跟我提，有话要同你说。”她并没有察觉出危险，伸手推了推他，“你快起来呀。”
他拉住她手不放，身上却跟没骨头似的倚着靠枕，懒洋洋“嗯”了一声。
“我在跟你说话呢。”
“你让我去找春娘？”
“是啊。”她疑惑看他，“有什么不对吗？”
魏山扶挑眉不语，他没有直接告诉她答案，而是——
红浪翻滚，金流苏央央直响，随着两三柄长钗甩落地上，那顶厚重凤冠也沉闷一声摔在脚踏上。她倒在云团似的锦被中，乌发散了满肩，一双眼睛睁得老大，似不敢置信身上青年刚胡作非为了什么。
“你！你——”
声音戛然止住。
他攫住她下巴，以吻封缄。
那是迎面而来热烘烘的躁意。酒香混着他的气息，让长孙蛮晕乎乎的脑子更加沉醉。她分不清东南西北，分不清朝暮黄昏，只感觉自己倒在青葱草地上，吸一口气都是他熟悉清冽的气息。整个世界生机勃勃，一望无际的草地里，青草攒聚着、托举起失神的她，混乱思绪什么也感知不到，只有那敏锐向上的草尖戳着她身体，引起细密难耐的痒。浑浑噩噩间，她不由委屈地哭出声来，仿佛这样便能唤来那人，将她从草地里拉起来。
与之欣慰的是，他似能感同身受她莫大的委屈。
“阿蛮。”他哑哑唤着她，一滴汗落在她颤颤巍巍的眼皮上。
案头摆置的龙凤双烛烧得正旺，随着她呜咽啜泣，烛花微爆，光色暗了许多。昏花暗处，她抵着他胸膛小声抽噎。像极了没吃饱的猫儿弓起腰，小腹起起伏伏，试图从无人把守的漏洞里觅出一点食物。
只这一出，谁也不知是谁闷哼一声，声音里的破碎如了谁的意。或许是吱哑摇曳的床缦，或许是落地罗帐后，那只懒懒垂落的手。
……
春娘在屋外等了片刻。待听到哭声时，这位向来好颜色的乳嬷也忍不住捏紧了手。婢女们眼也不眨盯着对方，生怕自己一个没稳住羞，当即就奔回屋里去。
春娘心里头盘算着时辰还早，底下婢女已经吩咐下去烧备好热水了。
谁不知道魏郎君文武兼备，跟那些绣花枕头不同，看起来就是身体倍儿棒，指不定今夜要胡闹成什么样。这水先烧着总没坏处，说不准今晚上要喊好几道水呢。
结果——
春娘刚准备摇头要走，就听到屋子里传水进去。
“！！”
众人震惊。
这、这连两刻钟都不到吧！
……
如果说男人在新婚夜一战成名，那大多数不算一个好消息。
连着几日低气压的廷尉府很是赞同，这段时日他们魏大人哪里还有当初谈笑断案的风采。想来是伺候朝阳公主太过劳累，饶是魏大人也抗不住。
谣言甚嚣尘上，朝阳公主本人坐在秋千上，脸黑如锅底的某大人推着秋千，咬牙切齿道：“你是故意的！”
“魏卿慎言，乱讲话可不行哦。”
秋千猛地停下。
魏山扶哼了一声，“谁说我乱讲？”
长孙蛮合上奏疏，一脸无辜问：“那你有证据吗？”
能言善辩断案奇谋的魏大人噎了噎。
那方，朝阳公主扶着绳索，歪头朝他笑笑：“没有证据就不能妄下定论。这可是魏卿亲笔写下的刑律。”
证据，证据当然有的是。
要不是那般磨人，初尝滋味，他会脑子一空就……要不是他心软，怎会松口允她歇息。
魏山扶磨着后槽牙，目光微暗。他一把拦腰抱起她，百褶裙散开来，银丝刺的山茶花清艳美丽。
“我还有一本奏疏没批呢。”
“这一本你都批了半个时辰了。”
“可就是没批完呀。”
魏山扶嗤笑一声，“秋千荡了二十二回，公主迟迟不批这最后一本奏疏，想来是还没玩够？”
说完，他目光意味不明地落在秋千上，结实有力的臂膀松了又紧。她抬头望去，那颗小山丘似的喉结滚了滚，十分磋磨人。
长孙蛮莫名觉得危险。
她不作他想，赶忙伸长手臂，勾起架上朱笔，寥寥草草写上之前早已想好的话。
“我批完了。”
“嗯？”
满园春色里，公主抱着青年脖子，亲了口他下巴。
“阿胥，我错了。”
……
朝阳公主作为女皇独女，万事万物总是有优待的。
比如驸马爷非但没有停步廷尉左平一职，反而圣恩不断，官运亨通，短短六年时间就坐稳了廷尉丞。
当初不看好魏家尚主的人嫉妒得眼睛都红了。
谁能想到还有这么一出啊！私底下说什么的都有，有说魏家不过是靠女人门庭煊赫，也有说魏老太爷老谋深算走了一步好棋。看看，一个嫡长孙换来满门荣耀，这不，魏二郎君又擢升丞相少史了！
魏乔不同他哥，平日里除了廷尉府查访，闲下来就回东宫陪他嫂子理政。
魏乔是谁，可是长安城里出了名的风流儿郎。这长安八十二坊里有什么阴私秘闻他不知道？
单说这日魏乔徒手揍了两个嘴里没把门的世家子，刚一走出东流馆，就看见市口敲锣放榜今年登科及第的名单。
他眼神好，没怎么多看，就瞄见榜单第三位大名，赵皎。
新科进士，朝中自然要举办鹿鸣宴。行宴地点选在上林苑临池处，听说前几届鹿鸣宴讴歌完诗经后，朝阳公主觉得甚是无趣，便引人来到曲池边。众进士曲水流觞，气氛活络，虽没任官但互相混了个眼熟，总算是把行宴目的给办了下去。
说到这里，就不得不提一句朝阳公主与驸马完婚至今，膝下仍无所出。
子嗣可是朝中大臣一等一看重的事，就不说公主会被如何叨念，就是几年前声名遐迩到如今甘居廷尉府一隅的魏大人，也被众位大臣的热心问候搅得头疼。
虽然国朝圣手秦互一而再、再而三的劝阻，并言朝阳公主与驸马二人身体康健，并无问题。至于缘何迟迟不得子嗣，那就是上天机缘的事，老天爷不给机会，再怎么也急不得。
这简直就是救人于水火的活菩萨。
长孙蛮与魏山扶两个天天被人叨念的可怜人几乎要感动得落泪了。
作为神医葛玄晏的关门弟子，秦互说话还是很有分量的。众位朝臣听罢，只能将满肚子的谏言憋回嘴里。朝阳公主不愿休夫另择佳婿，驸马不愿大度送人入东宫，那还能怎么地，只能凑合着过呗！
春娘听不得那些女眷嚼舌根子，曾一度硬气指着一名老夫人的鼻子痛斥目无尊卑，老夫人惊得嘴里的碎碎念都停了会儿，那句不下蛋的母鸡憋在舌头尖，到底不敢再说出来。
这一举措连萧望舒也不禁侧目。
后来嘛，听闻消息赶过来领人的朝臣跪在奉义门等了两个时辰，那位从宴席上匆匆离去的老夫人这才回了家。
经此一事，女眷们再也不敢胡乱说些什么了。连当初传得有鼻有眼的新婚趣闻也消失了个干净。东宫里婢仆成群，却都安安分分，察觉出了这不同寻常的沉重。
长孙蛮被春娘叨念惯了。她依旧同往日一般览看奏疏，这是萧望舒分给她的政务。
日头升到正当空，便是午时了。今日魏山扶要在廷尉府忙到夜深，中午不会回来吃饭。
长孙蛮收起笔，整理好案上批阅过的奏疏，递给小黄门，道：“顶上这一本传给万俟大人。请她务必在三日之内施行下去。”
春娘端着一碗药，端端正正搁在饭菜跟前。
长孙蛮叫苦不迭挥挥手，“不喝不喝。”
“这是养颜滋补之药，您最近都瘦了许多。”
“我这是苦夏来着。”
“公主。”春娘恳切递上药，“您就喝一口吧，这个药不会苦的。”
长孙蛮叹口气。
早在几年前她就察觉出春娘不安，也多次劝过她不要看得太重。饶是魏山扶都出面调停了多次，奈何她这位乳嬷放不下心，依然忧心忡忡。
“春娘，我不喝。”
她按下她的手，轻轻拍了拍。
“我知道你很担心我们。但如秦互所说，子嗣之事强求不得。就算我喝下了这些药，也不会怀上孩子的。”
“可是那些人不会容许的。”春娘哽噎道：“明年您就二十五岁啦，陛下在这个年纪时，您已经是个七岁的小姑娘了，会跳会闹，还总会逗我们欢笑。”
长孙蛮无奈。她当然知道自己若无所出，对朝臣意味着什么。这几年她爹娘虽然没有提及此事，但镇压朝堂上的声音已是不易，长此以往下去，不说长孙蛮自己，就是魏山扶的压力也很大。
可他们都像约定好了似的，互相保护着对方，待在一处时甚少提及此事。
有一日长孙蛮实在憋得不行了，开口问他怎么办，后者依旧靠着软枕看书，懒懒散散答了一句：“管那么多干嘛。”
“可是我家真有皇位要继承诶。”
“哦。”
长孙蛮不满他如此态度，扑上去又踢又咬，身披大氅的青年一把按住她，牢牢裹在怀里。
那本书丢在枕边，他低头吻了吻她鼻尖，“秦互都说咱俩没问题，你着什么急。”
“我没急。”
“没急你咬我？”
她没说话了，勾着他脖子使劲往怀里钻。
这一下惹得他放声大笑，不安分的手滑入衾衣，“那要不这次你忍一忍？”
“忍什么？”
烛火被劲风吹灭，她只来得及一声惊呼，接下来悉数吞没在他唇齿中。
……
三年一度的鹿鸣宴举办在上林苑中。
若非要事，朝中众位大臣都携女眷前往。男女大防不再像前朝严苛，官员亲眷借此良机寻觅佳婿也时而有之。可听说了，今年的状元榜眼都是名俏郎君，只榜上第三名探花是个不大起眼的姑娘家。
“呦呦鹿鸣，食野之苹……”
魏乔来的时候，正值登科进士们唱念诗经，前头站着的那位纤细少女身姿笔直，一身学子袍靛青如水，颇为注目。
有眼尖的瞥见他，忙堆起笑来拱手奉承道：“难得难得，魏少史也来凑热闹，不如同某一道游赏上林苑风光？”
魏乔一笑，掩去被人打断的不耐。
旁边同僚凑过来，打趣一声：“诶，咱们少史大人可是第一届新科盛会的状元郎，对这鹿鸣宴自然熟悉得不能再熟悉了。刘大人，不劳您费心了。”
马屁没拍好的朝臣悻悻离去。
魏乔吊儿郎当转了转扇子，一把敲在同僚头上，“你话挺多啊。”
“这不是见您不耐烦嘛。”
魏乔不置可否。
再一抬眼，来来往往过客熙攘，先前还在那处唱念诗经的诸人散在人群里，踪迹难寻。
他拍了拍扇子，收起心思，举步朝他兄嫂那儿走去。八角亭下阴凉之地，朝阳公主的席案摆在正中央，鹿鸣宴游走人群皆都有意无意地避开些许。越靠近那处，人声小了许多，似生怕扰着清净。
没想到来得早不如来得巧。
魏乔扇子一停，眯眼看向那道靛青身影。
“二郎，还不快过来。”魏山扶朝他招招手，魏乔从善如流踏上亭阶。
还没开口，他嫂子很是高兴地向他介绍到：“二郎，这是赵家六娘阿皎，她今年可厉害了，还夺得了探花呢！”
他侧目，看见往日在寻常人前不苟言笑的赵皎微红着脸，极不自然地腼腆一笑。
“公主过誉了。阿皎今次只夺得了第三，还没有状元郎厉害。”
“你不要妄自菲薄呀，这可是全天下的第三，阿皎比很多人都要厉害！”
赵皎脸更红了，连手都小幅度摆起来，“公主，我、我……”
“咳。”
停在旁边老半天没开尊口说一句话的魏二郎清了清嗓子。
“探花当然没状元郎厉害。”
赵皎笑意一僵，这道声音总算提醒她从腼腆中脱离出来。面色恢复板正的少女循声抬头——
“咔嚓”裂开了。
“贼人！”
“搞清楚我是你口中厉害的状元郎。”
“我两只眼睛告诉我状元郎不长你这样！”她怒气冲冲指向宴中年轻人，点明状元郎是谁。
魏乔耸肩，扇子抵在颔下，“我又没说是这次的。难道在新任赵探花眼里，以前的状元郎就不算了吗？又或者说，我可以理解为赵探花是在无视陛下恩典？”
赵皎是平就殿里出了名的恪守规矩，这句话实在是有些重了。
她咬紧唇，呼吸都重了几分。
另一边，东宫夫妇面面相觑一眼，实在不知道这出冤家路窄怎么唱起来的。
“等会儿，你先别说话。”
长孙蛮瞪眼魏乔，把赵皎拉过来，挡在身后。
魏乔还想再说些什么，结果一抬头得到兄长死亡警告，立马安分下来。
长孙蛮苦口婆心劝道：“我说二郎，人家一个小姑娘，好不容易考了个好名次，本来就该夸一夸，你有必要这么上纲上线吗？”
魏乔可不依了。他眉毛一挑，扇子哗的一声打开了，“谁让她迎面说些胡话。”
赵皎也不是个软脾气，当即顶回去：“我才不会说胡话，分明就是你敢做不敢当！”
“我哪里敢做不敢当了！你也不打听打听，我是这种人吗？”
“我还需要打听？我现在看到的就是事实！”
“你！”
两人争执不休，声音时高时低，长孙蛮只感觉脑袋胀胀的疼。
她抿紧唇，脸色已然有些不好了，喝道：“行了，你们别吵……”
“赵皎！你简直是口出狂言！”
“我口出狂言？魏二郎君，麻烦你仔细想想是谁出言不逊！”
合着这两位是针尖对麦芒，谁也不肯让谁。
魏山扶脸色也不算好看。他实在没想到魏乔这么没风度，打算拉住人给他三叔塞回去。
结果扯着魏乔还没走几步，就听到赵皎一声惊呼：“公主！”
魏山扶回眸，先前还言笑晏晏同他打闹的人儿似睡着了般，在少女怀中闭紧了眼。
……
鹿鸣宴上朝阳公主无故晕厥，惊得高座上的二圣都洒了酒杯。
那位在廷尉府积威甚重的驸马爷不见平日淡色，慌不择路抱起人就要往太医署冲，好在旁人还有理智，一边说去请秦太医过来，一边将人往东宫引去。
再后来——
长孙蛮蒙起被子，觉得自己还是要点脸面。
至于被子外面那个一直傻乐的人，她就暂且当做不认识好了。
不过……
锦被里，她蜷着身子，小心翼翼把手放在腹间，似怀揣着世间最珍贵的宝物。
宝宝，很高兴你的到来。