不同于东部一望无际的大海和南方比人高的丛林，北边的丘陵地带别有一番草原风光。
除了偶尔会冒出来的几颗树，还有稀疏的灌木，起伏平缓的丘陵上仿佛展开了一张毛绒绒的毯子，斑斑点点的绿色交杂在黄褐色中，微风像梳子一样拂过。
在碧蓝的天空的映衬下，辽阔的黄绿色草原让人心旷神怡。
维罗卡早就抛弃了奥莉薇娅闭塞的马车，愉快的单人匹马骑行在队伍外围。
早年她那匹大黑马有些年纪了，这次没有带出来，所以她抢了队伍里外勤队二分队队长的坐骑。
二分队队长不敢与顶头上司抱怨，只能委委屈屈的坐在了货运马车上。
这天，维罗卡又一次出去撒欢了，关系相处不错的妮可拉老师悄悄与奥莉薇娅吐槽：“总觉得维罗卡有点像某种被关了很久的生物，你懂得那种，需要定期消耗一下精力。”
与老师同车学习的奥莉薇娅拿扇子遮了遮嘴角，同样小声回答道：“其实我觉得就应该放养。”
两个人对视着眨眨眼，突然同时偷笑，在这个瞬间统一了战线。
没过多久，奥莉薇娅手里的图册还没翻过一页，维罗卡兴奋的策马跑回来了：“前面出现了大片的奇羊群，远看还挺有意思，奥莉薇娅你要不要出来看看？”
“我不太喜欢外面的风沙，”奥莉薇娅婉拒了维罗卡的邀请，打开车窗的同时戴上了头纱，“我从车窗里看看就好。”
“马车里哪有外面视野好，”维罗卡嘀咕着，但也没有强求，自己与妮可拉老师打了个招呼，又跑到队伍最前面去了。
剩下车厢里两个人对视一眼，互相耸耸肩。
大片黄色的奇羊群在黄绿色的草地上还挺显眼的。
奇羊羊毛的黄色与草地枯黄的颜色不一样，要更浓郁、也更有光泽。
一大片奇羊从丘陵的半山腰一直覆盖到顶部，慢慢的在向丘陵另一边移动，队形凝而不乱，有种顺畅的美感。
偶尔边角的部分，有些奇羊散落走错了方向，又会立刻回到大部队中，仿佛被什么抽了一鞭子、或者有什么在驱赶。
维罗卡眯着眼遥遥眺望，在奇羊群周围发现了几个小黑点，恐怕是用来牧羊和守卫的犬类。
奇羊群还在慢慢的移动，一个小黑点却突然脱离了守卫的位置，向着丘陵那一边翻过去，剩下的小黑点立马调整位置，填补了离开那一只的空缺。
在报信的小黑点离开后不久，丘陵的顶部出现了两三个骑着马的身影，向车队这边眺望。
维罗卡没有动作，仍然不紧不慢的走在队伍前面。
身后的车队上悬挂有学院的旗帜，这里的牧民不会认不出来。
果然，在观察了一会儿后，一个人影扭头消失在山头，另外两个人影则向车队策马而来。
“来自学院的队伍！欢迎！”一个皮肤晒得发红，身材精练的牧民向着车队张开双手，做出拥抱的姿势。
骑在马上的二分队队长（抢了属下的马）策马上前，举起胳膊。
两人在马上撞了撞胳膊，这是牧民之间的马上礼仪。
“接近冬天了，这个时候来，学院是有什么命令要传达吗？”
两个牧民调转马头，随着车队的节奏不紧不慢的前行，
一边偷偷打量着明显是队伍中心的维罗卡，一边向二分队队长打听到。
二分队队长首先介绍了维罗卡：“这是学院中阶中级水系法师，战士部外勤队总队长，维罗卡大人。”
两个牧民在马上向维罗卡微微鞠了一躬，口称法师大人。
然后二分队队长才解释车队的来意：“海城的伯爵在学院上学，我们来送她回家探亲。”
两个牧民眼光在维罗卡和后面装饰华丽的马车上转悠了一下，恍然大悟道：“学院要收回海城了吗？”
“咳！”维罗卡被风呛了一下。
“唰！”后面马车上的奥莉薇娅恼怒的拉开车帘。
二分队队长吸着冷气比手画脚的给两个人解释了半天，才勉强让她们明白，学院没有对海城动手的意思。
“那最强的战士的总队长出动，总要有个理由吧？”一个牧民嘟哝着。
另一个安慰道：“或许是某些不能明说的秘密任务呢？”
感情你们只听见了“战士”和“总队长”这两个词啊。
够了哈，维罗卡面无表情的坐在马背上，接受其他人憋笑的注视，大家都是战士，当谁听不见呢。
对，这两个牧民也是战士，而起恐怕等级还不低。
一个人挎着硬弓，马匹两侧各有一个箭筒，另一个人干脆就手持着长矛，矛头上还有斑斑血迹，杀伐之气扑面而来。
好在两个牧民没有继续纠结海城的归属问题，后面马车上的妮可拉老师也含笑招呼她们过去，谈论起这个秋季奇羊囤膘的问题。
维罗卡虽然早早的就眺望见了奇羊群，但车队实际上到达羊群附近已经是半天之后了。
没办法，百人多的队伍，马车上还有负重，根本提不起速度。
牧民指着一大群奇羊，口气十分得意：“这里距离村子很近，今年又生长出了一大片通钱草，奇羊吃的肥硕，绝对能挺过冬季。”
通钱草，草叶圆形，神似金币。除了因为形态得名之外，草叶和梗部本身是十分受食草动物欢迎的草料，用于喂养牛羊都能迅速的增加肥膘。
所以对牧羊为生的牧民来说，这种草确实“通钱。”
另一个牧民补充道：“而且学院今年下了命令，明年开始，羊皮会用魔兽材料的价格收购，分给我们的钱就更多了！感恩学院！”
这个维罗卡知道，学院里议事团会议讨论过。
有她提供的新型造纸术提高了造纸效率，降低了造纸成本之后，北方丘陵地带放牧的大批奇羊就失去了一半的用处，缺失了学院因为羊皮纸而补贴的钱，一部分牧民的生计也成问题。
于是议事团在讨论后决定，大部分学院用造纸都转变为新型造纸术造纸，但仍然保留每年一定的羊皮纸，用于制作防水防油的收藏性书籍。
另外，剩下的奇羊皮用于供给学院阵法师们的法阵制作，大批量、低等级的兽皮，是非常好的低级阵法师练手材料。
转变的另一个方面，学院不再要求扩充奇羊群的数量，而是要求提升奇羊的等级。
但是作为魔兽材料的兽皮可比用于造纸的羊皮要贵，因此牧民依然可以维持生计。
只不过，她们需要调整放牧的方式了。
一路上与妮可拉谈的滔滔不绝的牧民，恰好提到了这一点。
“奇羊群超过一定的数量，就会自动催生出有等级的魔兽奇羊，”妮可拉给维罗卡和奥莉薇娅解释，“通常而言会一次性催生出两只中级，然后羊群会以两只中级为首，分开生活。”
“但是牧民们放牧的数量明显很多。”维罗卡接着说道。
妮可拉点点头：“这个时候，奇羊群催生的首领等级就会很不稳定，有时候是好几只中级，有时候甚至会出现中阶。”
“中阶？奇羊？”奥莉薇娅有些惊讶。
“对，也别小看奇羊啊，”妮可拉苦笑道，“之前学院拼命追求奇羊数量以供应羊皮纸的时候，曾经产生过一只风系高阶奇羊，速度奇快无比，差点掀翻了整个北方丘陵。
最后是当时坐镇北方峡谷的雷系大法师，联合从学院派出的战士们一起围杀的。
从那之后，北方峡谷就要常年有法师驻守了。”
高阶魔兽的威力吗，维罗卡咋舌，然后问道：“不过以后学院对羊皮纸的需求量没有那么大了，情况就会改变不少吧？”
妮可拉点头：“以后学院需求是稳定的兽皮来源，用作法阵材料，牧民们就可以任由奇羊分成小群放牧，这样中级奇羊的数量虽然会稳定增多，但也好过不稳定的高阶出现。”
两个牧民一边放牧，一边时不时溜过来蹭课。
听到这里明白了不少，大胆的插话道：“既然学院要魔兽材料，高等级的也肯定比低等级的要好吧？”
她这是还想用大群放牧、不稳定的方式培养高等级魔兽奇羊。
闻言，妮可拉老师收起笑容，严肃的警告她：“你们可要想明白，真要出现了高阶魔兽，虽然学院能解决，但最先受损失的可是你们自己！
与生命相比，稳定的中级兽皮产出也能换来不少钱了！”
牧民嘿嘿笑着，不知道听进去没有。
并没有因为羊群停留，车队稳定的向目标村庄驶去，而牧民们也驱赶着奇羊群跟在一旁。
一直走到日头偏西，车队终于达到了预定的目的地。
这处村子果然像妮可拉老师说的一样，固定的房屋只有两三间，剩下的全是牧民大大小小的帐篷，车队过夜用的帐篷混进去也没有什么违和感，最多是更新一点。
之前在丘陵上跑走的牧民早就回来通知过，所以维罗卡她们到达的时候，牧民们已经劈好柴、打好水，整只肥硕的奇羊下锅炖好了羊肉和羊汤。
旁边还有两只在架子上烤着的奇羊。
这个分量，牧民们恐怕把商队也当做学院的人了。
维罗卡与村长和牧民们打好招呼，走到驻扎的商队那里扬声道：“今天的晚餐付费供应，钱交到——”
她伸出一只手想找二分队队长，奈何后者在安排营地的事情。
于是指向了二分队的副队长，副队长也是处理杂事和文件的一把好手，收个钱还没什么问题。