维罗卡没有再向学院要其他的好处。
但学院的重视立刻就落到了实处：她们探索队的办公室在第二天就换到了一个宽敞的研究室，还有法师和战士们在进进出出的填充器材和用具。
其他项目组法师觉得加入真的不亏，笑容灿烂的给维罗卡她们送行。
可妮莉娅老师站在高处的楼房里，远远地、远远地眺望着南方。
南方的丛林里，水汽蒸腾、雾霭弥漫，遮挡了众人送别的目光。
维罗卡她们是同种植园的巡视队伍一起出发的。
路上，副队长伊芳解释了这几年东南部族的变化。
“两年前冒险者公会送回了几个东南部族的叛徒，审讯之后，她们供出了两个稍大的部族。
学院因此惩罚了那两个部族，并没有直接攻击或者清理，仅仅是轻描淡写的中断了与他们的交易，那两个部族就自行瓦解了。
现在整个东南部族，鸟巢榕树部最强，正在逐渐吞并其他小部族。”
这种时候，按照维罗卡前世的记忆，应该学院扶持其他小部族与鸟巢榕树部打擂台，防止一家独大、对种植园造成威胁。
但很显然学院并没有这个想法。
伊芳马上就轻描淡写的说：“种植园的法师大人们说，就算把整个东南部族捏到一起，也抗不过种植园里大法师的一击。
而且只剩下一个部族也好，省的交流的时候总是七嘴八舌乱糟糟的。”
这是来自强者的轻蔑。
学院无所谓边境其他势力的发展，只要大法师们还在。
维罗卡吐了一口气，更加期待失踪大法师的回归了。
探索小队的任务变成了两个，除了探寻兽潮成因之外，还要一路向南直至魔鬼山边境。
这样大的变动，维罗卡当然不可能瞒着队伍里的其他人。
好在队伍人少，还都算是学院核心部分的法师。
尤莱娅是法师派未来的栋梁；唐娜曾经是议事团成员；卡萝晋升中阶后，也被学院纳入了议事团预备。
在这一堆天骄中，诺娜虽然不起眼，但她的老师也是议事团成员、种植园的骨干。
维罗卡就更不必说，学院现在已经把她当做半个大法师看待了。
因此，早上出发之前，维罗卡拉着另外四个人，在静音法阵中，低声告知了前往魔鬼山的秘密任务，以及任务的起因。
都是学院的“自己人”，当然也都明白一位大法师的意义。
现在这四人比维罗卡还要亢奋。
诺娜直挺挺的坐在一头龙蜥前面，大半天过去了腰杆还是笔直，估计第二天会腰酸腿疼；
尤莱娅坐在诺娜身后，一边学习龙蜥的骑乘和驾驶技术，一边不断地摩挲着自己的法杖，明明周围没有敌人；
卡萝坐在另一位战士身后，同样要学习驾驶技术，但全程都在喋喋不休，仿佛她才是那个教授的人；
唐娜在维罗卡前面，在游历时学过控制龙蜥。她一路上嘴角都没下去过，还三五不时的就回头问维罗卡要不要喝水。
只有维罗卡，昨天晚上没睡好，现在承担队友们的兴奋表现，整个人怨气十足在后排昏昏欲睡。
初冬，灌木和矮一层的树木枝叶稀疏，只有树冠伸展到高层的树种，顶部还是郁郁葱葱，遮盖了阳光。
有种植园的战士定期清理，这周围没有高等级魔兽，所以一路走的安全顺畅。
在绕过一颗眼熟的大树后不久，领队的副队长伊芳左右看看，提示道：“快要到鸟巢榕树部了。”
维罗卡努力打起精神：“你们的巡视路线这么远，直接到了鸟巢榕树部旁边？还是说这次是为了送我们？”
“我们的巡视路线要更远一点，”伊芳带着一点骄傲，含蓄的说，“现在整个东南部族都在巡视范围内。”
其他人表情没什么变化，只有维罗卡牙疼的啧了一声。
学院的兵力定期在部族巡逻，不知道东南部族的族长们晚上能不能睡着。
弱者的处境可见一斑。
有种植园战士维护的丛林道路不算狭窄，但在一片出口的白光后，维罗卡她们还是感觉眼前陡然开阔。
在植物拼命覆盖和扩张的丛林里，罕见一片篮球场大的空地。
空地上是人为清理出来的，地面上还有被收割过的青草茬。
周围有七八颗树根粗壮的树木，有榕树，也有别的树种。
顺着树干向上看，藤蔓和树枝巧妙的编合在一起，在空中搭建出了三个平台。
两个平台距离地面更近，也更大一点，有宽大的树叶和兽皮覆盖，完全是两座空中房屋。
剩下一个平台更小、更高，有手持弓箭的部族人站在上面望风。
除了诺娜，剩下的法师都是一脸惊叹，她们第一次见这种东南特色建筑。
“这只是个鸟巢榕树部的外层守备点，”诺娜转过身来给她们介绍道，“整个东南部族就是由这种大大小小的空地，和空地上方的房屋组合成的。
鸟巢榕树部最中心位置的地盘要更大，聚集的人也更多只有核心族人才能住在那里。
剩下的这些小块地方，要么是守备点，要么是外层小家庭。”
望风的部族人早就看到种植园的队伍，招呼守备点的其他人出来迎接。
从两座空中小房子里跳出了五个人。
三个直接调到了地上，两个沿着藤蔓爬下来。
大概是种植园战士们经常来巡视的缘故，他们脸上没有异色，笑容满面的与种植园战士们打招呼。
口音有点重，维罗卡一时间没听懂。
伊芳上前与几个人交涉，提到了维罗卡等人的身份。
部族人敬畏的望过来，用左手点了点额头，然后鞠躬。
卡萝和尤莱娅一动不动，唐娜和诺娜点头回应，维罗卡稍微欠了欠身体。
五个部族人中，一个人脱离了他们的队伍，走在种植园战士们的前面引路。
队伍原本正直向南的方向稍微偏了偏，又歪歪扭扭的经过了几个大小不一的空地、以及空地上方的房屋后，她们终于来到了鸟巢榕树部的中心。
足球场大小的空地，清理的比别处都干净，土地被压实，没有草茬和石头。
幼童嬉笑着在空地上跑来跑去，少年们抛耍着骨质和木质玩具，还有零星几个老人靠坐在树根上做手工活。
整个空地的中间，是一株巨大的榕树。
维罗卡目测，大榕树的直径超过七米，高达四十米以上，盘踞于地面的空气根都比人粗，整个树冠完全覆盖了空地上方。
榕树的纸条与周边树木密密麻麻的连接，而部族人就在这些枝条上建屋、生存。
“怪不得是……鸟巢榕树部，”维罗卡仰头喃喃道，“与树相比，上面的房屋都像是鸟巢了。”
“咳，部族名字的来源并不是这样。”一个声音纠正道，“因为最初，我们在树上修建房屋，是向鸟巢学习的。”
将视线从树冠上移下来，队伍面前是前来迎接学院法师的鸟巢榕树部族长。
大部分部族人都是短袖短裤，肩膀到腰间斜围着装饰。
成年人的装饰大多是兽皮，个头矮一些的孩子们是宽大的树叶或者纸条。
只有少数走在队伍前方的人，装饰是各种颜色的布料。
族长与普通的族人一样没有穿鞋子，穿着短裤短袖，身上斜斜的披了一块浅红色的布料，佩戴着金属项链，项链是个倒悬的榕树模样。
“鸟巢榕树部欢迎魔法学院的法师！”
族长右手还握着一根粗大又尖锐的木杖，左手点了点额头，向维罗卡她们鞠躬。
汇集在族长身后，大大小小的鸟巢榕树部族人们，也都触碰了一下额头，随后向维罗卡她们俯首。
维罗卡带头从冬青龙蜥上跳下来，走到族长面前行礼。
伊芳给双方做了介绍。
族长很高兴，一点也不见外的拉着维罗卡的胳膊，向大榕树走去。
“我早就听说过您的名声，”族长的口音倒是很浅，“西维娅信里提到过很多次，上次她能回来，也是多亏了你的安排。”
有木质的台阶嵌在榕树身上，虽然窄，但走的还算踏实。
坐在榕树树干中心、最大的树屋中，维罗卡坐在了族长旁边，有人端来了一大盆各色果子。
“因为不知道有法师到来，我们没有提前准备更好的东西，”族长有些遗憾的说，“请暂且尝一尝我们的特色水果吧，明天我就召集战士出去狩猎。”
“不必了，这些已经足够丰盛，”维罗卡摇头拒绝，“我们此行有任务，要往更南的方向去，要尽早出发。”
“往更南的方向？”族长皱起眉头，“要深入到黑百合盆地里面吗，现在可是冬天，兽潮就要来了！”
排列坐在两边的其他部族人也有些吃惊，开始交头接耳。
一个巫师——应该是巫师，坐在族长位次之下的第二个座位，没有普通族人兽皮装饰，反而叮叮当当的挂了很多金属环。
她向族长摇头，声音低沉沙哑：“魔法学院的大巫师，拥有颠覆我们整个部族的能力，我们不必为强者担心。”
大巫师？
这好像说的是我？
维罗卡转头撇了一眼部族巫师。