见维罗卡接受了，鸟巢榕树部的族长和巫师才长吁一口气。
她们装作不着痕迹的擦了擦汗，维罗卡这边其他人也装作被说服了的样子。
政治作秀嘛，双方都能理解。
主要确实是东南部族和学院的体量差距太大，实力也好，经济也罢，学院都是碾压性的强横。
鸟巢榕树部族长身后的战士，布利尔脸色更难堪了。
谈话的最终，维罗卡和鸟巢榕树部族长开始你好我好的交流兽肉味道，布利尔终于鼓起勇气，向族长提议道：
“族长，我虽然熟悉通往鳄嘴石的路，但只擅长弓箭，不能正面作战，不如派族里的战斗小队送一送法师们，也好让第一次面对兽潮的法师们有个缓冲。”
鸟巢榕树部族长横了布利尔一眼，后者立马打了一个哆嗦。
唐娜几乎要嗤笑出声。
第一次面对兽潮的法师们？
这群部族人是真的没有打听过吗？
维罗卡可是在兽潮威胁下长大的、还是个低级法师的时候就要面对兽潮了！
但鸟巢榕树部的族长没有反驳布利尔的话，反而沉吟着，伸手指向屋内屋外跃跃欲试的部族战士们，非常诚恳的对维罗卡说：
“并非是我小瞧法师大人们，只是年轻人久居部族、见识短浅，能不能请您让他们开开眼？”
维罗卡似笑非笑的啃了一口果子：“可以。”
唐娜嘲讽的扫了一眼因此兴奋起来的鸟巢榕树部战士们。
探索小队当天就要出发。
不过出发之前，鸟巢榕树部为她们准备了一间树屋用来短暂的休息。
休整时间，种植园的战士们三三两两在外面站岗。
五个法师在房间里谈话。
诺娜有些怀疑：“那个族长说的是真话吗，她们探索最深的地方只到那什么鳄嘴石，没有更深入了？”
“也可能是她觉得更深入太危险，她不想白搭上部族的战士。”卡萝悠悠的说。
“应该不是，”唐娜分析道，“你们也听到她最后的话了吧？
让鸟巢榕树部的战士主力护送我们，直到遇见第一批兽潮。如果她心疼部族里的战士，完全不必要做出这种安排。”
“我怎么觉得她在占便宜，想让我们替她们处理第一波兽潮。”诺娜咕哝道。
“有占便宜的心思，但也有给她们部族里的战士敲警钟的意思。”对内部倾轧比叫敏感的尤莱娅说，
“那些战士，尤其是那个布利尔，虽然服从族长，但对学院与东南部族的和谈不太认同。
所以她想用我们面对兽潮的表现，让这些战士人认清学院的实力。”
维罗卡微微点头。
仅仅从西维娅离开部族这么多年，但依然没有人对少族长的位置提出质疑，就能看得出，鸟巢榕树部族长的在部族的权威还是很高的。
要知道，就连有双亲支持，还有贵族继承法傍身的奥莉薇娅，离开三年后再回家，都有个蠢货堂兄敢蹦出来挑战她的位置呢。
“我不理解，那些战士既然服从族长，却不认同族长的决定？”卡萝皱起眉头。
“因为人没办法想象没见过的事情。”维罗卡平静的说。
“如果我没有记错，学院最初与东南部族和谈，用的就是和平手段。
而后期部分部族叛乱，是种植园出动了战士镇压，法师们只在种植园内部用了法阵等手段。
所以这些年轻的不足战士们，根本没有见识过中阶以上法师的攻击力。”
卡萝的表情开始兴奋，扭了扭手腕道：“那他们马上就能见到了。”
维罗卡哭笑不得的拉住这个战斗狂：“等等，部族人战斗结束可以退回来，我们还得继续在丛林里探索呢，所以要做好战斗分配，时刻保留一定的战斗力才行。”
当天下午，探索小队和鸟巢榕树部的战斗主力一起整备出发。
这个时间出发其实不太利于赶路，因为有可能爆发夜战。
但经过了鸟巢榕树部巫师神神叨叨的祭祀祝祷，说她们会安然度过今天和明天，将在第一场雷暴时碰上兽潮。
所以部族战士们很放心的跟着探索小队走了。
走到东南部族的边缘地带，种植园战士与探索小队分别，她们还要继续巡逻的路程。
走之前，伊芳面容严肃的用当地语言，与布利尔交流了什么。
布利尔虽然一直在摆脸色，但被伊芳训斥之后，还是表现出了明显的畏惧。
县官不如现管。
“种植园是最近的与东南部族打交道的地方，而种植园里的战士才是最经常显露的武力，”
维罗卡骑在抱胸看着这一幕，“他们害怕种植园战士强过法师，这就是因为没见过法师的力量了。”
卡萝呵呵笑，又重复了一遍：“他们会见到的。”
除了一头走错路的老年恐狼，当天晚上她们没有遇到任何危险。
第二天早上，有两个部族战士有点水肿，似乎是轻微中毒的迹象，但马上他们就自己寻找了草药咀嚼。
在当天下午的时候，水肿减轻了。
但是熬了一天的探索小队法师们有些精神不济。
丛林行走其实很熬人。
看似祥和的溪流不一定平静，水下是有时时刻刻翻腾的食肉鱼类；
前面人走过的路不一定安全，头上随时可能垂下一根丝线，丝线上悬挂着毒虫；
藤条可能是毒蛇、树叶可能是毒蛙，不起眼的树皮也可能是某种带刺的剧毒蜥蜴……
绿色褐色绿色褐色，大部分时候颜色一致的场景，但可能隐藏着致命危机，所以要时时刻刻瞪大了眼睛。
维罗卡是中阶战士，没有感觉；卡萝也是个中级战士，因此还能撑住。
但另外三个人就要时不时的轮换，在维罗卡和卡萝驾驭的冬青龙蜥身后补觉。
越往南，草木就越茂密。
哪怕现在是冬天，短生的藤蔓和灌木已经凋零，但总有一些品种，与长青树种一起，黑压压的叶子覆盖在众人的头顶。
离开东南部族一天半后，前方没有路了。
部族战士们爬上旁边的树干，在树与树之间跳跃、或者用藤蔓荡来荡去。
维罗卡她们则依靠冬青龙蜥的大体型，在草木中强行挤出一条路来。
“我的庆幸我们是冬天来的，”卡萝用法杖扫去几只惊飞到身上的虫子，在后面的冬青龙蜥上大声喊，“我不能想象夏天这里的草木有多茂盛，虫子有多多！”
维罗卡早就掏出了口罩带上，她在最前面开路，碰见惊飞的虫子才是最多的。
原本坐在她身后的唐娜都嫌弃的换到了第三匹龙蜥上。
“现在最底层的草木也就到腰部，”维罗卡抽空侧头说，
“等夏天的时候，能长到比人高吧。不过也就这一段路了，等更深入丛林，接近黑百合盆地，头上的树冠太茂密，没有阳光落到下层，地面上低矮的草木也长不了多高。”
这句话说完之后没有多久，地面的草木果然开始稀疏，而这个冬天的初雪也降落了。
树冠阻碍了大部分雪花，还是维罗卡抬头寻找出去玩的若拉时，凭借冰系法师的身份感应到的。
部族战士们跳到树冠上看到雪花后，有些忧虑和恐惧。
“丛林很少下这么大的雪，”他们向维罗卡比划着，“而且已经度过了第二天，大雪、雷暴和兽潮说不定会碰到一起。”
休息的时间，卡萝趁机飞上树冠去看了一眼，下来之后一脸无语。
“这也叫大雪？雪花还没有我半个小指甲盖大！”
常年在北方峡谷的暴风雪中训练的风系法师，对南方丛林的雪表示了不屑。
诺娜摇了摇头提醒道：“南方本来就下雪少，我们需要警惕这场雪代表的罕见天气。”
一语成谶，从第二天下半夜、第三天的凌晨开始，气温陡降，狂风开始呼啸，就连密密的树冠层也不能阻止冰雪降落了。
“看样子冰雹要和雷暴一起来了。”卡萝从树冠上飞下来，给探索小队描述她看见的远方的雷云。
“尽快找一个相对空旷的地方驻扎！”维罗卡果断的号令整个队伍。
部族战士们不安又期待的听从了命令。
在一颗不知为何倒伏的大树周围，队伍安静的围成了一个圈。
三头冬青龙蜥头尾相接，组成了一个三角形。
维罗卡、卡萝和唐娜分别坐在三头龙蜥身上，眺望和感受着风暴的大小。
两个中阶，还有一个阵法师，完全足够在风暴中保护队伍了。
在雷云完全接近、雪花变成了小冰雹之前，维罗卡举起手，一个水盾倒扣在队伍上方。
狂风、石头、枝叶、冰雹，乱七八糟气势汹汹的砸过来。
维罗卡维持着水盾，岿然不动。
队伍里的部族战士们，仿佛某种向阳花，仰头呆呆的看着水盾和维罗卡。
同样在高处的卡萝嫌弃的瞥了一眼木桩子们：“没见识。”
雷云终于抵达，第一道手腕粗的雷穿过天空劈下。
水盾外层炸裂了一瞬间，被保护在中心的众人看见了奇景。
细密的雷电游走在水盾中，将水盾包裹成了“雷盾”。
雷电从天而降，而水盾承接这股力量，并将其导入大地。
一个部族战士吞了一口唾沫。
第一道雷电过后，卡萝扬声向维罗卡问：“需要帮忙吗？”
“不用，”维罗卡神色淡定，“还早着呢。”
这不是她第一次面对风暴，也不是她第一次在风暴中保护队伍。
上次她只是中阶低级，队伍人数多，水盾展开的范围也更大。
现在她都中阶中级了，水盾的范围也小。
所以她能坚持的时间还长着呢。