心中放下一块大石，思维也活跃了不少，维罗卡突然疑惑道：
“陆路这么复杂，完全可以走海路嘛！沿着海岸边一路向南，也能到达黑百合盆地与魔鬼山边境吧？”
其他人的眼睛都亮了亮，倒是尤莱娅，作为法师派对东部沿海有些了解。
“海路的开拓不是那么容易的，”她解释道，
“海中暗礁、暗流、魔兽领海，还有风向，都需要慢慢摸索，与陆地的探索也差不多。
而且海中遇险，生存的概率可比陆地要小。
再加上往南没有人烟，没有交易可做，危险大于利益，东部沿海的船没有愿意开拓这条海路的。”
“所以除非学院造船、学院探索，那需要的时间可比我们走陆路多。”维罗卡若有所思道。
她在海城了解过造船，那都是以年为单位计算时间的。
不过若是学院想要在魔鬼山建立长久的驻点，那海路也不失为一个方向。
维罗卡才升起要给学院写信的念头，但转头看一眼刚刚飞回来、正在吞食水蛇的若拉，又觉得它有点辛苦。
算了，大法师们想的比我们全面，应该早就有这方面的计划了吧。
春季到来，丛林中已经能看见零星回返的魔兽时，探索小队抵达了海岸线。
看到海岸线的时候，众人充分理解了尤莱娅口中海路开拓的难度。
这一片是风平浪静的浅水海滩，下一片区域肉眼都能看见耸立的礁石。
海水在礁石中打着旋吞噬水面上的落叶。
再跨过一个河口，海边突然又变成了树林海滩。
泛红的根系密密麻麻，树干上还带着尖刺。
当然，尖刺不重要，主要是红根和泛绿的海水结合，给众人带来了某种不好的印象。
队伍默不作声的掉头往西，从内陆绕过了这片区域。
“某种变异榕树……和变异蓝纹森蚺？”诺娜在已经所剩不多的纸页上记录。
维罗卡和卡萝挡在队伍面前，与正在产卵胎的巨型蓝纹森蚺大眼瞪小眼。
“它**光明神的又是一个高阶……”卡萝额头划过一丝冷汗，从牙缝里小声骂兽。
这次她面对高阶的反应就要快一些，不知道是不是碰见多次，已经习惯了的原因。
这只巨型蓝纹森蚺是高阶水系魔兽。
说实话，维罗卡对罕见的高阶魔晶很眼馋。
她也想过蓝纹森蚺产卵后说不定会有虚弱期、她和卡萝两个人连手、水系魔兽又被冰系克制等等可以动手的理由。
但还有一个可能是，产卵期的蓝纹森蚺攻击性更强、更容易陷入疯狂。
而且还是一头变异的，鬼知道有没有毒、毒性多强。
探索小队的法阵和药剂在盆地中心消耗了一大半，还要为魔鬼山的探索做准备。
后备力量不足，不敢赌不敢赌。
维罗卡和卡萝谨慎而缓慢的后退。
到达某个距离，在展开两个护盾的同时，两人直接原地弹起，转身和队伍一起迅速跑路。
后方的巨型蓝纹森蚺被两人的动作刺激，猛地向前一咬，撞在了两面护盾上。
两面护盾只撑了一瞬间。
但好在众人速度够快，已经跑出了攻击范围，而蓝纹森蚺也没有追击，而是缩回去继续产卵了。
*
一路风餐露宿，就算有法术帮助洗漱和捕猎，众人也消瘦很多，有种不修边幅的样子。
倒是若拉，一路上换了各种新奇口味，吃的很开心，换掉冬天的绒羽之后也能看出来胖了一圈。
维罗卡站在高高的树冠上，抚摸着若拉顺滑的羽毛，向南方眺望。
那里已经出现了山峰的形状。
她们很快就要抵达魔鬼山边境了。
山崖陡峭，从黑百合盆地的低洼处直接拔升三四十米。
植物也从潮湿的青苔和长青树种变成了落叶灌木。
往东就是一望无际的大海，现在只能往西走。
越靠近南方人迹稀少的地方，地图就越不明确。
探索队在山崖的一处小平台上驻扎，凑在一起讨论地图和行进路线。
“按照地图上的标记，还有可妮莉娅老师的说法，”维罗卡指着西边的一个标记，“我们需要到奥科山脉与魔鬼山交接的地方。”
尤莱娅在地图上比划了一下：“几乎相当于绕着黑百合盆地转了小半圈。”
诺娜说：“虽然绕了点远路，但是比从盆地中穿过要安全。”
唐娜点了点头：“出了盆地后，只碰到了蓝纹森蚺一只高阶魔兽，从魔鬼山边境往西走后，高度提升，各种虫蛇也少了。”
卡萝啃着一条肉干：“都说魔鬼山比黑百合盆地危险，现在怎么感觉还是这边安全？”
维罗卡摇摇头：“不能掉以轻心，我和若拉飞到山顶看过，那边真的是一望无际的群山和森林。
翻过我们身后的山，多走几步就有雾气飘荡，不知道是不是传说中的雾海。现在我都都不敢让若拉独自飞过山去。”
确实，众人不止一次看到，若拉落下时维罗卡前去叨叨，最后若拉不知道是不是烦了，一声不吭的飞走。
“还有这么远啊，”尤莱娅向西望着叹息，“什么时候才能看到人烟呢，我已经吃够兽肉了，太怀念面包的味道。”
尤莱娅感叹后的第二天，众人就在山边发现了疑似人造的遗迹。
虽然边缘有些风化圆润的痕迹，但在斜坡上突然出现一个方形山洞，与周围的自然塑造的山体格格不入。
山洞很浅，被一群蛇群占据。
宰杀了蛇群做今天的晚饭，才发现底部有些枯枝和羽毛，原来以前也曾被当做鸟巢。
但这之下无论再怎么追索，都没有了其他人存在的痕迹。
“里面非常整齐，不像是人为开凿，而像是土系法术造成的。”尤莱娅摸索着最边缘的痕迹道。
尤莱娅曾经在营造部实习过，对土系法术的建筑痕迹比较熟悉。
“一位土系法师建造的临时营地？”诺娜有些疑惑道，
“传言曾来到魔鬼山探索的不是木系大法师么？学院早些年探索失踪的法师中，还有土系吗？”
“这就不一定了，”唐娜摇头道，“大战以前的法师们，可是很热衷于向外探索的。
我老师曾经吐槽，那些年学院招生的速度，都赶不上法师们因为探索失踪的速度。”
维罗卡笑着摇了摇头，开始回忆比较重要的学院大法师们的踪迹。
最初的十人议事会里，只剩下四位在学院深居简出。
有两位在外探索和游历中失踪，分别是光系和木系大法师。
有三位在二十多年前的大战中死亡，分别是一位火系大法师，一位冰系大法师，还有水系的大法师穆丽特。
还有一位暗系大法师，参与过二十多年前的帝国政变，大战后失踪，下落不明。
她们着重寻找的，就是探索和游历中失踪的光系和木系大法师。
虽然此处痕迹很明显是土系造成、与大法师们无关，但也说明她们逐渐靠近有人活动的地方了。
探索小队的众人稍微振奋了一点。
山地边缘的魔兽没有丛林里多，但地形复杂，地盘较低的龙蜥前行慢一些。
离开方形洞穴十六天后，她们终于又在一处适合驻扎的地方，发现了人为篝火的痕迹。
这之后，人的痕迹越来越多，第二十六天，她们看见了人造建筑。
这时，距离从种植园出发已经四个多月，接近初夏了。
这是竟然是一处小镇。
在荒无人烟的黑百合盆地与魔鬼山边境，竟然有一处小镇！
众人不可思议的打量着，谨慎的催动龙蜥上前。
在维罗卡看来，这里与其说是“小镇”，不如称之为“寨子”。
外表和结构形似前世南方的高脚屋，由木头为主材料搭建，一层一层的依靠山体，分列在峡谷两边。
屋子与屋子之前的地形复杂，有些是山上的小路，有些用梯子连接，有些直接就是一根简单的藤条。
房檐下，悬挂着的兽皮和兽肉，让维罗卡有种冒险者们的熟悉感。
没有人阻止她们进入村子，也没有人出面迎接。
零星几个黑黢黢的看不出性别的人，坐在上方的屋子前漫不经心的磨刀。
旁边经过的低矮房屋里，人影一闪而过。
几扇窗户吱呀打开了一条缝，冷漠的面容从里面打量着探索小队。
众人背后有些发凉，但表面上维持着神色自若。
根据学院提供的情报，这里就是帝国边境的走私点。
帝国的一些战士会从这里进入黑百合盆地边缘，猎杀魔兽运往帝国大后方的金藤麦丘陵，贩卖给贵族或者商人。
金藤麦丘陵气候温和、繁荣富饶，贵族们钱也很多。
跳过了蓝湖城-帝都沿线城市和关卡的搜刮，从这里运往帝国内部的魔兽利润至少要翻三倍。
确实值得这群人冒风险，在魔鬼山旁边建村镇了。
不过村镇还是需要有人定居才能成型。
比如，帝国和学院两边的通缉犯、逃亡嫌疑人和流窜于灰色地带的战士。
维罗卡带着队伍停留在小镇的中心空地上。
没一会儿，就有个人站在山边中间高度的屋外向她们挥手。
连接那处房屋的道路不算陡峭，探索小队骑着冬青龙蜥慢吞吞的走过去。
暗中钉在她们背后的视线逐渐消失。
一个短袖长裤的女人，和一个披着宽大法师袍的男人，在房间里迎接探索小队。
“你们终于到了！”