南方，金藤麦丘陵的海边教堂。
一片废墟上缠绕着数不清的荆棘和藤蔓，一具穿着教廷大主教袍子的尸体上，有小树苗生长的郁郁葱葱。
“维罗卡经过的城池，没有太多反抗的力气，”可妮莉娅老师下达指令，“继续向北，给帝国施加最大压力！”
与尤莱娅联手一起处理掉一队教廷骑兵的唐娜，仰起头望了望北边帝都的方向。
坚持住啊维罗卡，我们的支援马上就到。
蓝湖城至魔鬼山边境的运输通道已经打通，学院送往魔鬼山边境驻地的物资和人员也翻了几倍，现在她们已经能抽调出人手，向金藤麦丘陵侵袭了。
但学院与魔鬼山边境的消息有延迟，她们还不知道维罗卡已经与使团汇合，再次进入了帝都。
使团与学院的消息联络倒是不慢。
由于本来就承担着联系学院与帝国之间和谈的责任，使团可以将联络学院的信快马送到奥科山脉战场，再经由那里的大法师之手，通过红颈雷鸟迅速送回学院。
当然，按照往常来说，信件要经过帝国的检查才能发出。
可这段时间，至少帝都内的高层们是没有精力关注这件事的。
二皇子府邸爆炸的第三天，教廷的主教红着眼睛冲进学院使团住的房间。
不仅严格进行了搜查，还带走了之前袭击使团的帝国人。
在维罗卡的法杖下，教廷主教终归没有太过嚣张，只是安排一圈又一圈战士和法师，将学院使团整个围了起来。
从这天起，使团与外界断联。
当然，维罗卡不是不能突破这层脆弱的包围圈。
但她怕同样刺激到教廷那脆弱的小心脏。
教廷又一位枢机主教回来了。
回来的当天，就带着曾经追杀维罗卡与卡萝的两个隐修会成员，经过使团居住的这条街道。
刚回来的枢机主教远远的向维罗卡点头示意。
在三个教廷高阶法师的注视下，维罗卡暂时压低了法杖杖头。
“不用准备跑路的装备了？”卡萝在身后问。
“有点奇怪，”维罗卡眯眼看着教廷枢机主教远去的背影，“那家伙似乎没有攻击的意图，只是来走个过场的样子。”
卡萝也眺望了一下三个已经转向离开的教廷高阶法师。
不仅三个教廷高阶法师离开了，围绕在使团周围的教廷战士和其他法师也被带走了一大部分。
“没有进来，也没有做出威胁的动作，好像真的只是经过这里，用数量警告一下我们不要轻举妄动？”
依那芙特和温蒂布置好了防御法阵，听到维罗卡和卡萝的描述后，带着些许疑惑猜测道：“或许那次爆炸的影响比我们想象的要大，以至于教廷没有时间关注我们了？”
“什么样的大事会让教廷都没有时间关注我们？”维罗卡反问道，“皇位之争？除非那两个皇子都死了。”
房间内陡然安静了一下。
“嘶——不会是真的吧？”四个人面面相觑。
这句确认的话不仅出现在学院使团的房间里，还出现在帝都几乎每一个能够参与政事的贵族家里。
“都死了？怎么可能？！”一个贵族焦虑的在家中团团转，
“随行的护卫呢？他们养的法师呢？附魔装备呢？两位皇子身上的附魔装备有一打厚，怎么可能死在那场不大的爆炸里！？”
“据说是双双重伤之后，原本在大教堂中已经救治了，但他们又互相给对方下毒……”
另一个贵族深深的吸了一口烟，吐出从教堂神官那里打听到的情报。
“我*他%&……”贵族们被两位皇子的操作逼的破口大骂，“之前压在他们身上的功夫全白费了！”
“现在好了，魔法学院快打到帝都了，教宗半死不活，皇室也内斗的没了！”
“……皇室，还是有人的。”
“按照很久远之前的继承法规定，既然这一任皇帝没有子嗣，我们可以考虑上一辈皇室中人。”
“上一辈皇帝的兄弟都被他自己杀了。”
“但他还有姐妹不是？”
“泰伦伯爵！”
不知道多少个装饰华丽的房间里，贵族们异口同声的叫出了现在这个关键人物的名字。
而现在这个关键人物，手里正拿着南方金藤麦丘陵的战况怒火中烧。
“魔法学院！她们真的从南方登陆了！是觉得帝国内乱所以有恃无恐吗？！”
“不能再等下去了，阁下必须马上登基。”
这间宽阔的会议室位于帝都的伯爵府邸中，现在里面集中了帝国各个阶层有权或者有钱的贵族。
这些人是泰伦伯爵早先和最近拉拢的班底。
不管其中人是否有异心，至少现在，关于皇位的继承人她们没有别的选择。
所以泰伦伯爵在她们面前，不再掩饰将整个帝国看做自己掌中之物的野心。
在这群人之中，身上有明显魔法学院印记的乔安娜，单独坐在一张沙发上。
“从南方登陆的魔法学院法师是谁，有什么弱点吗？！”一个位置较为后方的贵族逼问乔安娜道。
如果维罗卡在这里，可能对这个气势汹汹的家伙很眼熟。
曾经为收取护卫而催动了“狼群”冒险团团长尤里斯的野心和嫉妒，致使“维罗卡”原本的村子毁灭的、维罗卡穿越、曾经的蓝湖城三大贵族之一，文森伯爵。
最初关于冒险者是冬青平原的“开拓工具”论，就是从他口中传出来的。
这位个文森早早的就投靠了泰伦伯爵，但起到的作用小，位置也靠后，因此对前面的人都很有些嫉恨。
乔安娜不知道他与维罗卡的渊源，仅仅是通过这几天的交流对文森做出了评价。
“首先魔法学院大法师的弱点不会暴露给一个帝国贵族，”乔安娜彬彬有礼的回应，“再者，我认为泰伦阁下目前的重点是尽快登基，并且以皇帝的身份整合教廷与帝国的力量，才能抗衡魔法学院。”
乔安娜说的还是委婉了，毕竟目前在战场前线的主力全都是教廷的高阶法师。
“这么多年都没有高阶法师，这确实是皇室的无能。”坐在中心办公桌之后的泰伦伯爵垂下头颅，发丝后的脸色苍白，“但即便如此我也不会终止整个皇室的意志，那就是压制教廷的势力。”
泰伦伯爵的对面，她手下的贵族们也心思各异的垂下眼睛。
这就有点难办了。
你既要拿人家教廷当刀使，还不允许人家太锋利。
既要教廷为帝国出人出力，还要人家乖乖的站在皇帝阶下一点异心也不能有。
这除非教廷全是圣人。
“既然如此，阁下不如学习二十多年前的经验。”乔安娜嘴角勾起一个笑容。
“你在瞎扯些什么！三皇子与魔法学院开战后果你看不见吗？！”文森在后排大声嚷嚷着。
“闭嘴！”泰伦伯爵抬起头，“让她说完。”
“我的意思是，魔法学院虽然现在占据了冬青平原，但本质上其实是一座法师的学校。
而且，就算是前任陛下主导的战争中，其实作为主力军的也是教廷法师，所以，魔法学院与帝国没有太深的仇恨，反而是与教廷……”
乔安娜停顿了一下，看着泰伦伯爵的神色试探着继续道：“二十多年前的政变中，教廷支持皇帝陛下，魔法学院支持另外几位皇子，想必，她们对此也有些不甘心吧？”
弯弯绕绕说了一大堆，其实核心意思就是，泰伦阁下你可以把魔法学院引入帝国，用她们来牵制教廷啊！
反正二十多年前不是没有先例。
办公桌后，泰伦伯爵再次垂下头去。
“让我想想。”
二皇子府邸爆炸的第七天，一辆马车停在魔法学院使团驻扎的房屋后门，两个披着斗篷的黑影迅速下了马车。
在凌晨之前，黑影重新回到马车上，离开了这片街区。
马车上，泰伦伯爵摘下兜帽，沉沉的吐出一口气。
她的对面，乔安娜同样微笑着摘下兜帽。
“明天，魔法学院就会递交催促的文书，压力之下，教廷和贵族们推选您的速度想必会快一些。”
“只能怪教廷太不识时务了，”泰伦伯爵嘴角抿出一个冰冷的笑容，“我那两个亲爱的侄子已经死了四天了，他们还在叽叽歪歪不愿意承认我的继承权。
既然你们不承认，那总有人承认！”
看了一眼刚刚作为中间人，介绍她与魔法学院法师认识的乔安娜，泰伦伯爵神色不变。
乔安娜与那个魔法学院的大法师熟识，这对于可能要依靠魔法学院上位的泰伦伯爵来说，势必要付出一些代价。
不过这些代价现在看来是可以承受的。
“按照交易，我会半公开的承认，我女儿曾经与你父亲有秘密婚约。
这样作为我女儿前夫的女儿，虽然并非亲生，但你也算我的孙女，在皇位上有一定的继承权，但顺序不会靠前。”
乔安娜含蓄的露出一个笑容：“帝国毕竟是皇室的帝国，身上有魔法学院印记的人，当然不可能继承您的位置。
我不过是想要为母亲和父亲报仇而已。”
但等战争结束、教廷与学院分出胜负，或者很久以后你已经垂垂老矣，这点继承权有没有用，可能就不是你说了算的。