来凤鸣上了年纪之后，人都说，她年轻一定是个风情万种的大美人。
其实不是，她眼睛太细，往上吊，脸盘又大，这样的脸，很适合媚笑。
可她少女时期，每天愁眉苦脸，显得越发奇怪。
而且，其他姑娘用的什么雪花膏、鹅蛋粉、花露水……她一概都没用过，连时兴的衣服，都没有几件。
因而最年轻的时候，没有什么人青睐她，就连蒋家那个杨梅疮烂到大腿根的少爷，也拿白眼看她。
那天晚上，她对着镜子看了自己许久，看到脸颊发烫。
她想起少女时期，桃花开的时候，总有些坏小子喜欢折了花枝，送给自己心仪的姑娘，而这些跟她这样深宅大院的闺秀，当然不相干。
可是每年春天，她案头都会供着一枝鲜翠欲滴的桃花，那是来潮早晨练武，回来折好的。
那一定是他随手折的，她没在意，他应该更加满不在意。
可是，来潮想做什么，总是鼓动顾其行去做。
顾家曾有个大丑闻，说是顾其行……那样了他妹妹。
而来潮想要做什么呢？
她心中慌乱，又可耻于自己的慌乱。
他也没有做什么，只是在黑暗中靠近她，轻声叫了一声“阿姐。”
他的气息，仍然带着薄荷的味道，是男性的、危险的、充满侵略性的。
她却手脚都麻掉了，仿佛中了什么法术一样，一动不能动。
他说：“如果你不想嫁，我带你走。”
说什么胡话，他是个什么东西？能带她去哪？
她想起他的手指，洁白修长，一看就是读书人的手指。
他那样英俊的眉眼，曾经跟她靠得那样近。
春水池塘涨满了水，涟漪阵阵，她打开窗户，让凉风吹进来，可是凉风不解意，头脸还是那样的热。
6
又一个月，来凤鸣收了蒋家的聘礼。
来家蒋家都是体面人家，再落魄将就，聘礼也是不少的。
来老爷不惯管钱，让来凤鸣自己添一些，做嫁妆。
来凤鸣又去了城里。
这一次，她打扮过，穿了一身鹅黄色旗袍，扑了点脂粉。
二十五岁的女人，有着学校里那些个小女孩无法比拟的柔媚。
来潮在校门口等她，他大概刚洗完澡，身上还有薄荷水的味道，穿了一身西装，见了她仍是微微低头，道：“小姐。”
“走吧。”她说。
他们就这样坐上了去上海的汽车。
上一次，在来潮的宿舍，她发现他用的文具，钢笔、墨水、三角尺、量角器……都不贵，但是林林总总算下来，也有不少的钱。
她就去商场买了一些文具，回到镇上卖，就在自家的铺面里面。
新学堂里，几何一类的学科，刚成为重点，大家很乐意买三角尺和量角器。一些做木匠活儿的人，也很喜欢这新巧的东西。
她就想，古人多少靠文房四包发家，她来凤鸣，怎么就不能靠着这些小东西，闯出一片天地呢？
那年月，女子谈生意，特别是深闺女子，还是个极其艰难的事情，她必须带人去。
整个来家人人听她的，但她就是模模糊糊的知道，这样的事情，跟她一条心的，只有来潮。
于是两人就去了上海的一家工厂。
它专做塑料制品，不仅是三角尺、量角器，还有玩具，日用品等等。
他们甚至见到了老板，是一名归国华侨，本身就是技术员，他说要把塑料带给祖国，但是呢，他的设备和技术都十分简陋，只能做一些简单的东西。
但简单的东西，对于现在的市场已经足够了。
回去的路上，来凤鸣坐在座位上，抱着样品，就像抱一个小小的孩子。
来潮站在她身前，为她遮挡挤过来的人群，她不用擡头看他，也知道他的眼神，是极为温柔的。
来凤鸣用自己所有的彩礼，定了一大批塑料尺子、量角器、三角尺。
她又在蒋家里，弄了个小型加工厂，把这些东西加上包装，变成了“雪莉文具袋”。
日后，她去上海、苏州、杭州……各大城市学校去谈，直接把这些文具袋卖给学校，让他们卖给学生。
一般闺阁女子，出嫁前要为自己攒三年的嫁妆。
而来凤鸣用这三年，把来家的身家，翻了一倍。
7
那一年，日本人要打过来的消息，甚嚣尘上。
大家不是要去上海租界躲，就是要举家迁往乡下。
蒋家怕世道一乱，婚事黄掉，就派人来催。
据说，那位蒋少爷，越发的不像话，已经躺在床上，不叫人喂，吃不下东西。
来凤鸣对来老爷子道：“阿爹，我们把嫁妆还给伊，自家过！”
她说这话的时候，眼睛亮亮的，那是孩子仰望父母，才有的，满是明亮亮的希冀和爱。
来老爷子摔了茶盏，他十分生气。
他年轻时，离经叛道，到老了却也成了宗族最忠实的拥护者。
“你这是丢我们来家的脸！三年呐！一点点嫁妆都没筹备？还讲这种狂话，你真是要气煞我！”
“我们自家能赚铜钿，何必要带去伊屋里去！蒋三儿是何个垃圾瘪三，你不是不晓得！”
“你廿五岁了！有个男人要你就不错了！”
老头一口气没上来，倒在椅子上喘息了半天。
“把小姐——小姐给我扣起来！不许伊再跑出去！”
来家许多人，身上都是带功夫的。
她被推搡进绣楼的时候，想起很多很多年前，爹教她小燕青，说有了这样的轻功啊，你想到哪里去都行。
他骗人，再好的轻功，也跳不出这深宅大院。
8
黄梅天，雨水淅淅沥沥落在田埂，一柄油纸伞，由远及近地移动过来。
来凤鸣攀在二楼窗户上望着，心里升起了一些淡淡的、虚妄的欢喜。
“少爷回来了！”
不知道是不是错觉，每次下人通报来潮回来，声音都比平时尖脆，就像破开一根黄瓜，扑面而来的清爽爽脆。
来潮回家，先给来老爷行了礼，然后坐下说话。
来凤鸣倚在楼梯上，一边串珠子，一边听到一些断断续续的谈话。
“我被选中了公派留学……但也可以去考政府科员……”
“我还是想先赚铜钿……”
“我的儿，你安安耽耽去读书，钱的事。”来老爷煞有其事地摇着手：“不愁！不愁！”
来潮小时候，他极力的要显示出，这孩子不是他生的，只是个姓来的徒弟。
而现在，他一口一口个我的儿，就像水泥匠平缝一样，极力要把中间的缝隙抹平了。
“来家明朝就指望你了，好生努力。”
来凤鸣站起身来，回到房间。
来潮上来，同她打招呼，叫了一声：“小姐。”
昏黄的镜子映出她的脸，她的嘴唇被她咬破了，就像一朵被雨浇湿了的花朵。
“我有个同窗，屋里是开裁缝铺的，听说小姐……要办大事体，就买了件礼物。”
他仍然是原来那样恭顺、谦卑。
他又道：“我不大会买东西，小姐若是不欢喜，丢在一旁就好了。”
“你的东西，自然样样都好的。”
她打开那个盒子，里面并不是什么老裁缝店的东西，而是一件洋装，裙摆繁复绮丽，缀着的珍珠，让人目眩。
“我穿来你看！”
她去了屏风后面，他赶紧想走，就听见里面传来一声不轻不重的声音：“等着。”
老旧的屏风，用银线绣着凤凰栖梧桐，能看见女子柔婉身姿，一些晕黄的影子。
楼下传来声音，那是仆妇和丫鬟们走来走去，她们随时会上来，一旦被撞见，他、他们都会万劫不复。
来潮却不知为何站在那里，一动不动。
来凤鸣穿了好衣服，她从未这样美丽过，腰肢极细，脖颈细长，嘴唇上是一抹艳极了的红。
她日后极其擅长用一个眼神，一个媚笑，让人心驰神往。
可那时候，她还是那个倔头倔脑的大小姐，她甚至是第一次擡起自己胸脯，洁白如同一捧新雪。
而站在她面前，年轻英俊的学生，一贯老成，此时此刻却呆傻地站在那里，眼睛里盛满了惊艳，连耳朵都红透了。
“那日，你讲要带我走。”她轻声道：“是真的么？”
我手里有一些钱。
我想跟那个塑料厂的老板合作，直接入股，开一家更大的工厂。
做杯子、碗、盆……更多更多的塑料制品。
它们成本低，以后走向千家万户，一定会卖得很好。
到时候我们有钱，可以在上海安家。
过想过的日子。
来家已经腐朽，你根本不想接管它……
我们一起过想过的日子，好伐？
风雨吹打着花枝，摇晃了残红满地，顺水漂走。
7
黄梅天过去后，来家出了一桩大事体。
来老爷子，因为家里大小姐嫁人，嫁妆不丰厚，特地去来家祖宅，借了一些头面首饰。
来老爷子这一支败落了，来家嫡系还昌盛。
金银首饰，都是老物件，价值连城。
其中有一件，据说是前清王府里老福晋的凤冠，之前有人花五百两银子买，来家不卖，就是传家宝。
结果，全部都丢了。
来凤鸣结婚的前三天，夜里黑布隆冬的，有仆妇起床，在小姐闺房下，猛地看见一个人影。
她吓了一大跳，叫嚷起来，所有人都惊起，急慌慌地赶过来往这边赶。
无数盏灯照耀下，才发现，竟然是少爷。
来潮那张脸，本身就白，此时在灯光下，竟恍然有一种白纸的脆弱感，仿佛风一吹，就破了。
首饰，就是在那一晚丢的。
宗族的老人们都来了，围着一群审问，来家家风清白，虽是养子，断不可出这样鸡鸣狗盗的东西。
来老爷一贯疼他，也上了家法，那孩子躺在地上，仿佛是血葫芦一般。
开始所有人都不信。
少爷一贯是个温和有礼的人，没人说半个不好，在外面读了那么多书，更何况整个来家都是他的，他何必要做贼。
然而他就是不肯说，他为什么，大半夜地在小姐闺房底下站着。那些东西，又究竟卖到哪里去了？
于是接着打，打得他皮开肉绽，只有进气，没有出气。
来凤鸣一概不知。
她道：“我老早就跟阿爹讲，猪皮贴不到狗肉身上，伊不听，个卯怎么样？”
连打了三天，就要去见官的前一夜，他逃了。
小燕青，轻功冠绝，只要给一砖之缝，就能逃遁。
来家人，气得报了官，可是世道多乱，日本人都已经打进来了，巡捕房哪有时间去给你找人去。
自此之后，没人再见过那温和有礼的小少爷。
青石板路上，也再也没有他欢快的脚步声。
来凤鸣从外面回来，见到父亲坐在宅院中间，望着院里的桂花树，簌簌地掉叶子。
他英雄一世，如今，也老了。
来凤鸣没有说话，只从他身边走过去，走到前庭，才听见他说：
“我去蒋家，把婚退了。”
“以后，你便寻个上门女婿吧。”
他一直如此，当初来潮到家里后，他便再也没有教过她习武。
如今来潮走了，不管因为什么事情走的，
她又是他唯一的主心骨了。
来凤鸣压下眼底的热意，她头也不回地走进了屋里。
8
后来，来凤鸣带着父亲，举家搬到了上海，不知从哪拿出来一大笔钱办厂。
赚翻了，又被合伙人骗，赔得血本无归。
嫁过人，又因为她是资本家而离了婚，为了自保，又嫁了个五十多岁的师长，她把他送走了。
等世道平稳了，她又回到蒋家里。
因为懂塑料技术，她当了厂长。
五十年，就这样在动荡不安中度过去。
她如愿从腐朽的深宅中走出去，见识了广阔的世界。
她的后半生再也不用因为没钱而惶恐。
她在全厂大会上，精神抖擞地讲话时，谁说这不是一种出人头地？
可是，她也一路，被父亲背叛，被合伙人背叛，被亲手带出来的徒弟背叛。
她一直在找来潮。
与其说找这个人。
还不如说，找一种执念。
她想证明，她自私自利，阴险恶毒。
但这辈子，不是没谁真心诚意的爱过她，她也不是从未真心诚意的爱过谁。
有那么一个人的。
9
她爱上他的那一刻，谁都想不到。
是他被关在柴房里，浑身鲜血淋漓，看向她的眼睛，仍然很温柔，那种悲伤的温柔。
她慢慢走过去，因为恐惧而浑身发抖。
“阿弟。”她第一次这么叫他，道：“姊姊给你拿了药来。”
她自幼学了中医，家里人的病，都是她来看的。
他缓慢地点一点头，被她扶起来吃药。
可是吃下那药之前，他突然说：“阿姐覅哭，是我欠你。”
他又说：“以后的路，阿姐要自己走，走去很远，很远的地方……”
药碗落在地上，白瓷碎响，被月光照亮。
她心中有多少激烈的恨。
也终于在这一刻，有了一个缺口，她给他一个耳光，说：“你不欠我的，你这辈子，又不是为了欠债活着的！”
“你走！走得远远的，你去出人头地！去过自己的日子！”
他踉跄着走了，她对他的背影，又说：“我等着你回来……娶我。”
她不知道他听见了没。
可是五十年的岁月，他只回来过一次。
却没有找过她。
10
来凤鸣后来，是一个富裕悠闲的老太太。
她经常穿着旗袍，去西餐厅，吃一客冰激凌，或者一份红丝绒蛋糕，看着日头一点点地沉落，就起身回去。
偶尔，也给小年轻讲自己的爱情故事。
“我们每周去一次西餐厅，看一场电影。”
“就在老宅里，他给我买了洋装，我们放着音乐，在屋里跳舞。”
“还有每天早晨呢，他去练武，回来都会带一株花扔给我。”
实际上，一切都未曾。
他未曾说过爱她，也未曾紧紧地拥住她，他们之间没有一支舞，一个吻，一句情话。
他只是惯常挡在她前面，为她抵挡危险。
陪伴她一个闺阁女子，做成了自己的生意。
也用自己半条命，换了她一生的前程。
可这是爱么？他曾爱过她么？她甚至没有一丁点，确凿的证据抓在手里。
这问题，她想了五十几年。
虽然无论重来几次，她都会选择钱和自由。
可还是在想起他的时候。
好遗憾。