端阳节转眼就到。
药铺今日格外忙碌。倒不是看病抓药的人多，而是买艾叶、雄黄的人排起了长龙。因江家药铺重新开张算是新店，今日有买一送一的馈赠，故比其他店里的人都要多。
穆朝朝如今是这店里正经的当家人，年纪虽小，但办事伶俐，且在人情世故上，也不似别的女掌柜那般抠唆刻薄。今日过节，她还在家中亲手包了粽子带来，店里不论伙计还是抓药的师傅、诊病的堂医，都得了她的粽子，外加一封过节红包。即便忙得脚后跟不着地，人人脸上也都漾着笑意。
快到中午放饭时，穆朝朝好不容易从一堆账簿中抬起头来，想去外头看看还有多少拿药的主顾在等，只一眼便看到了队伍里的一个熟人。
第一念头她便没想避讳，走过去与他打招呼。
“阿笙，怎的来了这里？家里有人不舒服？”
她语气紧张，就连老实的阿笙也看得出。
阿笙给她作了个揖，憨憨笑说：“今日端阳节，周先生说要买些雄黄，晚上好泡点酒喝。”
穆朝朝莫名放下心来，脸上也随之挂上了笑，对他招了招手，“你跟我去里面。”
阿笙看了一眼马上就要排到他的队伍，推却了一下，“不了穆小姐，马上就轮到了，我在这儿排着就好。”
“不是，今日过节，我拿点东西给你。”穆朝朝说这话时，把声音刻意压低，但周遭排队的人，还是往穆朝朝身上不太友好地瞄了几眼。
阿笙此时也忽然变得不客气，一双不大的单眼皮眼睛向那些人回瞪过去。一时有了硝烟的气氛，蓦地又沉寂下去，只剩几个排队的老头，摇着蒲扇哗哗作响。
天气热，穆朝朝办公的账房里也是暑气逼人。她将一条长辫盘起，用一根银簪固定在脑后，豆绿色的薄绸短衫挽起九分袖，露出伶仃的一截藕臂，在一个盛了水的大盆里捞粽子。
“上海这儿都是肉粽子，不合北方人的口，我在家包了点甜粽，你拿回去尝一尝。”
阿笙恭敬接过两大兜的粽子，嘴上忙不迭地表达谢意。他是苏南人士，又怎吃得惯甜粽？这粽子穆小姐要给谁尝，他心了然……
今逢节日，周怀年也比平日更忙。上门送礼的不少，略去那些自己的门徒不算，上海滩上想让他照应的，全都借机而来。但在送的那些礼物里，断然没有粽子这类拿不出手的廉价之物。人都道他周老板是吃钱的黑罗刹，即使拿人钱财，那也未必替你办事。但这钱，你还不得不送。送粽子？那岂不是存心找茬。
可明明有人见他贴身侍从拎了两大兜的粽子回来，那兜子上还带有“江记药铺”的标识。侍从对他附耳说是“穆小姐所赠”之时，他绷直的唇线，微微上扬。得了好心情，其余来送礼的，便也沾了光。有事的说事，他竟一一都应了。
其实，周宅今日也做了粽子，每年这时，周太太便会吩咐后厨做两种口味。夫妻二人各吃各的，已是这些年端阳节不成文的规矩。
只是这“穆小姐所赠”一来，今日后厨忙了半晌的甜粽子，怕是要无人享用了。周太太只看那带了标识的粽兜一眼，便让人把自家新出锅的甜粽子全都丢了出去。她摆在明面上的怨气，并不能对周怀年的心情造成什么影响。他甚至难得体贴地为她选了要出门的裙子，模样耀武扬威，让人看了好生憋气。
今晚的饭，要在成公馆里食。算是每逢年节，周怀年要陪同太太回娘家的意思。成啸坤夫妻俩膝下无儿无女，便只有义女苏之玫可当依靠。然而，成太太心里清楚，自己这个“女儿”与“女婿”的感情，并不如外界所传的亲密。可周怀年会来事儿，哪怕成啸坤如今在上海滩的名势不如从前，他也依旧将成家人供起、捧起。说是到死也不敢忘记成啸坤对自己的知遇之恩。于是，每每想要劝说的话，成太太只能又咽回肚里。
其实说起什么知遇之恩，也是周怀年自己有本事。当年无父无母的可怜少年，因了在法国人的家中做帮工，学了一口流利的法语，来上海后，拜入成啸坤的兴社。那会儿还只是个小喽啰的周怀年，自然没有什么机会能见成啸坤。但他人沉稳，脑子灵，再加做事狠，在一群喽啰中很快便有了自己的威信力。
他有一套自己的规划，笼络人心是头一步。那时赚的钱，他都不吝地用来帮这个，请那个。肚里很有些墨水的周怀年，不是走粗野路线的喽啰，外表看起来儒雅翩翩，为人处世也极有风度，关键是总能用巧招化解一些没必要动刀动枪的事件，而需要动刀动枪的，他也比谁都手狠。喽啰们哪见过这个，唯有甘拜下风。那时他的名字也已经传到了成啸坤的耳里，不过，仍旧不能引起他的注意。
要说一步步走到成啸坤面前，还得是那一次兴社与其他帮派的火拼。三米西瓜刀砍来，周怀年挡在了成啸坤的前面，至今他的背上还留有一道蜿蜒的丑疤。因此一役，夺得成啸坤信赖。又经几番复杂考验，成啸坤在心中默许其接班人的地位。商铺交他，赌场交他，连义女也下嫁与他。独有一样——烟土，周怀年至今未能接手。成啸坤鲜少在他面前提及烟土生意，哪怕周怀年有心打探，成啸坤也会用一些话搪塞过去。说他是给自己留后路也好，还是真如他自己所说，想让周怀年多做点明面上的生意，好让兴社有个好名声也罢，烟土的生意成啸坤始终牢牢抓在自己手里。
话说回来，周怀年入兴社没几年便有这样斐然的成绩，显然是有他的过人之处。兴社内的成员嘴上不说，但心里却都清楚，年不过三十的周怀年是比成啸坤更有头脑和手段的人物，兴社如今除了打打杀杀，正经营生也是发展得如火如荼。地产、铺面这类不动资产自不必说，新兴的实业工厂、金融洋行，兴社也诸多涉足。加之他与国民政府密切的关系，在上海滩上便是洋人领事也骇他几分。
且不管他与苏之玫感情如何，就论其能力，成啸坤便觉得自己没看错人。好酒好菜命人备下，成啸坤这个已经不大过问世事的兴社头领，倒很乐意花一晚上时间，听听周怀年口中的上海风云。
周怀年大多只拣有趣的事儿说给他听，例如洋人领事如何为工人罢工事件跳脚，最后以退还赌场每年三分之一的红利作为条件，让周怀年派人摆平。又如，国民政府下达命令，严查暗娼，他低价买进模样尚可的妓女，差人训练后，再送予军部充当军妓。这些“有趣”的事儿，大多都有周怀年的手笔，成啸坤听了，也要赞他会做事。
夜已深，成公馆内其乐融融，周怀年夫妻照例是要在此过上一晚的。成公馆内有他二人的房间，却按通常的情形，他们会在麻将牌桌上度过一宿。陪长辈玩乐，开心就行，周怀年备了一箱的珠宝，一箱的金条，都是今晚将要孝敬的赌资。成氏夫妇笑逐颜开，有时想想，这样的日子倒比往日自己风光时还要惬意。
正值成太太胡牌，兴头上难免倚老卖老地多说了两句。
“阿年，小玫，”她亲切唤着自己左右手边的“女儿”“女婿”，“往年我也不说这些，只是眼看你俩已经成婚几年了，就没想过要个孩子？”
她一面摞牌，一面左右相看。周怀年面色如常，苏之玫却笑意森冷。
成太太摇头，又道：“小玫，是有哪处不舒服？哪里不好，去看就是了。别像我这般，最后都耽误了。”
她有意把问题的根源指向自己“女儿”，其实就是想要周怀年一个表态。
周怀年自然知晓。他是懂得圆通之人，没必要在这种事上与成太太形成拉锯。他笑了笑，摸出一张牌，“您说的是，这事儿我们是该做些努力。”
苏之玫怔然，瞪圆眼睛，抬头看他。他说假话的功夫一流，却还是能将她唬住。
成啸坤大笑，并拿手里麻将子敲了苏之玫一下，“你啊，阿年也就是惯着你。你若再不把那玩意儿给戒了，他何时才能抱上儿子？”
她见周怀年点头，话说得愈发真了似的，“那东西对身体确没益处，虽说家里不缺，但你要能借这机会戒了，当是很好。”
“你看看，阿年对你就是体贴。”成太太去握苏之玫的手，忍不住想把这气氛再往温情了煽，“改天我陪着你，去普陀寺求个送子签，这样你便好彻底下了决心。正好啊，明年是猴年，生出来的孩子保准聪明伶俐！”
苏之玫脸色彻底绯红，含羞点头，如少女怀春。
周怀年笑了笑，胡牌，是今晚难得的一次。
然而，牌桌远处的阿笙在焦急等他，已有一刻钟的时间。待气氛松散，周怀年终于抬眸看向阿笙。阿笙没过来通报，只是远远对他打了个手势。周怀年心中会意，借口透气歇牌出去。
牌桌上三缺一，正好空出时间来用夜宵。女佣端上来冰镇的银耳莲子羹，是消夏的好点心。只是苏之玫仅用了几口，便说被冰得牙疼。放下勺子起身，说是要去后厨看看有什么别的可吃。
谁知周怀年透气是借口，她去找吃食也未尝不是。通往后厨的那条路苏之玫没走，而是与周怀年方才一样，从公馆的小门出去。
成公馆偏门之外，周怀年钻进自己的汽车里，握住一个女人的手。
“怎么了朝朝？出了什么事？”