自打江柏归下了那番决心以后，穆朝朝便真的闲了下来。抛头露面的事已全不需要她，就连每日去药铺，也只是翻一翻账本而已。如今更多的时间，她都只能放在江宅里消磨，陪着江家两个小娃玩耍，与吴妈一起做一些针线活计，日子仿佛又回到了江柏远还在的那时候，百无聊赖，心无所寄。
这日，她正在同两个小娃娃玩丢羊拐的游戏，两小一大，三人以同样的姿势坐在门口的台阶上，看白色的羊拐抛起落下，接住雀跃。
一辆汽车驶入巷子，打断孩童的游戏。穆朝朝拉着两个孩子从石阶上站起，探出头去看那辆汽车缓缓往自家宅子的方向开来。
穆朝朝心里微微颤了一下，想要打发两个孩子先回去，却已经来不及了。汽车在离江宅不远的一块空地上停下，周怀年从车里下来，手里提了类似点心匣子的东西向他们走来。
两个孩子看了看那人，又抬头看了看穆朝朝，龙凤胎里较为早熟点的女孩眨了眨眼睛，对穆朝朝说道：“嫂子，有男人来找你。”
“……”
穆朝朝被噎了一下，后才想起将她手里的羊拐都没收了去，“珍丫头，再胡说就打你屁股。”她低声“威胁”，惹得小女孩扁起嘴摆出一副将要大哭的架势。
穆朝朝咬了咬唇，又赶紧将手里的羊拐还给了她，“小祖宗，你别哭呀，嫂子……嫂子同你闹着玩呢。”
“多大的人了，怎么还欺负小孩子？”周怀年笑意盈盈地走了过来，将手里的匣子放到地上后，屈了一条腿半蹲在那女孩的面前，“是珍小姐吗？我们不哭了，吃点心好不好？”
小女孩听到点心两个字，抹了抹眼泪，扬起天真的小脸问他：“这是给我的点心？不是给嫂子的吗？”
“珍丫头！”
穆朝朝有些气急败坏，周怀年差点笑出了声，“不给她，是专给你们俩的。”说着，一手拿起一个匣子举到两个孩子的面前。
小男孩正伸出手想去接，却被小女孩扯了过来。周怀年脸上的笑淡了一些，语气却还是保持着温柔，“怎么了？不喜欢么？”
小女孩的眼神有些戒备，一双乌溜溜的大眼睛将周怀年上下打量了一番，而后说道：“吴妈妈说了，上门来找我嫂子的男人，都不是好东西。”
周怀年听了这话，眉头微微一皱，脸上彻底没了笑。穆朝朝用手拍了一下女孩，低声训斥道：“珍丫头，你这说的都是什么话！”
小女孩委屈得又要哭，周怀年伸手抚了抚她的头，安慰地说道：“珍小姐，你误会了。我是你大哥的好友，今日来，就是来看看你们的。喏，东西真是给你，还有宝少爷的，没有你们嫂子的份儿。”
不大点儿的孩子还是好哄，见他真就提了两个匣子来，便觉得他这话不假。况且那两提的点心太过诱人，身边弟弟咽口水的声音，都已不知不觉地将她防线攻破。然而，依旧未敢伸手，她怯怯地抬眼，看了看自家嫂子，是在征求大人的意见。
穆朝朝捋了捋她脑后的小辫，笑了一下，道：“去吧，说声谢谢。”
两个孩子得了话，开心地抱过周怀年手里的点心匣子。又用稚嫩的童音对他道了一声“谢谢”，便一路小跑着往家里去了。
等他们走远，周怀年才直起身，看着眼前的穆朝朝。
她今日穿着藕荷色的对襟短夹袄，宽大的袄袖，宽大的腰身，衬得她整个人更娇小了一圈。衣料虽有些旧了，却也更显出她未施粉黛的脸上是新荔般柔润的极好肌肤。想起方才那个小姑娘的话，周怀年不免又觉得心里不太舒坦。
“总有别的人来……”
“没有。”他话还未问完，穆朝朝便矢口否认。
然而，周怀年那双仿佛要窥破一切的眼睛，正寂寂地看着她。穆朝朝败下阵来，只得低着头小声说了一句，“在北平的时候有过，是看我一个寡妇，好欺负。”
瞥见周怀年垂在长褂两侧的手渐渐攥紧，穆朝朝抬起头，装作释然般地笑了一下，“来这儿以后就没有了，你还是第一个。”
后半句话明显是带了点玩笑的意思，可周怀年却一点也笑不出来。
“冷不冷？要去车里说吗？”许久他才说出这句话，也是因为看到她的耳尖有些微红，不知是因为情绪，还是因为被这湿冷的冬风吹的。
穆朝朝犹豫了一下，回头看了一眼身后的宅院，见吴妈正慌乱地缩回脖子，便有些恼恨地对周怀年说道：“进屋吧，不是来看他们的吗？”
恼恨自不是对他，而周怀年也知道她在避讳什么。此时让她去车里已然不再合适。他颔首，跟着她进去。
吴妈不出意外地头一个迎了上来，“哟，来客啦？我去备茶。”
周怀年很和气地微笑，“麻烦您。”
接客的正厅，穆朝朝坐在主位，周怀年坐她下首的位置。茶上来，周怀年起身去接，吴妈忍不住多看了他两眼。她是后来才来的江家，并不知道周怀年与江家有什么样的关系和瓜葛，但单单只看这人的打扮和气度，便能猜到他非富即贵的背景。依旧是蜀锦料子的墨色长衫，因是冬季，便在立领的位置嵌了一圈可御寒的短银狐毛，样式仍是极简，人却比之前显得愈发贵气了些。加之他拇指上套着的那枚毫无杂色的白玉扳指，哪怕是吴妈这样不大见过世面的佣人，也多少能掂量出这东西的连城之价。
人向来都是嫌贫爱富的，尤其是见过那些兜比脸干净的男人妄想觊觎这家女主人的时候，便更显出眼下这位家底殷实且还彬彬有礼的周先生之好来。高下立判，吴妈对面前这位先生更加殷勤，不论他来这儿的目的是哪般。
“晨起买了鱼，正好中午能添个菜。”吴妈满脸堆笑，拐弯抹角地是要留客用饭。
穆朝朝看了一眼正饮茶的周怀年，替他答道：“周先生还有事，一会儿便走。”
青瓷的杯盏在周怀年的手中挪转了一下，他唇角含笑，也替她说话：“是了，一会儿便走。”
穆朝朝说话后，吴妈本还想挽留，但见周怀年也如此说，便只能作罢，“哦，这样呀，那下回吧，下回等周先生不忙了，一定留下吃个饭。”
周怀年将茶放下，微微颔首，“好，下回。满江楼的清蒸鲈鱼不错，回头我带一条来，您也就不必太过劳烦。”
“哎呀，那怎么好意思呀！周先生能来就行啦！”
吴妈方才的失望，很快就被周怀年的应允冲散了，即便知道他大抵说的是客套话，但那样真诚的语气是会让人感到被尊重的。
他这人就是有这样的本事，只要他愿意，便能有一万分的耐心来待人，谦和恭谨，让那些被他耐心待着的人都将他视为温润如玉的谦谦君子。头回见他，二回见他，穆朝朝也是这般以为，然而愈深交，便愈发看不清他的本性，直至如今，她也没能将他的方方面面都了解。却也是因为这样，让她对这个男人有种无法自已地着迷。好的，坏的，热烈的，冷漠的，每一种她都愿意亲身去感知。从前是这样，现在是这样，只不过现在的她，对这样的心绪是要藏得更深、更紧，怕他知晓，也怕自己沉沦下去。
待吴妈离开，周怀年才将目光转至穆朝朝的脸上，见她竟一直在看自己，便略低下头轻咳了一下。穆朝朝回过神来，抓了手边的茶盏，放到唇边。
周怀年这时又看她，开口便是说起自己今日来寻她要说的正事，“过了年，我得离开上海一阵，约摸会有十来天的时间不在。”
穆朝朝喝着茶，微微顿了一下。几个问题便接踵地在她脑子里浮现——离开？是又要回北平么？十来天的时间不在，是要做什么样的大事？过年……再有三天便是农历新年，走得这样急，他的太太也会跟着去么？
这些问题只在脑中想着，却一个也没问出口。
周怀年见她不语，便又说道：“我把阿笙给你留下，有什么麻烦的事，你可以交给他来办。”
这是他今日来这儿最主要的目的，并在方才听说有些不安好心的人会来恶意骚扰时，这目的就已经成了他不得不达成的事情。
穆朝朝愣了一下，没想到他会这样说，便下意识地摇头道：“我没什么麻烦事，况且最近药铺里都是柏归在管，我大门不出二门不迈的，能有什么事？”
“我不放心你。”周怀年也没什么更好的说辞，只能敞开了，将自己的担心说给她听，“我特地来，就是想告诉你，我不想自己在忙正事的时候，还要因为你……分心。”
这话便像是在求她了，好像只要她应了，才算是帮了他的忙，解了他的愁。
然而，穆朝朝的心性却也不是简单就能对人顺从的，她放下手中的茶盏，再度拒绝他道：“惜云楼那儿，大概比我更需要。”
PS：
老周：难道这就是传闻中的“社死”？？？