日头傍西时，出诊一天的山下渊一迟迟才归。贪玩的美绘近些日子变得很乖，不仅替他守着诊所，还会为他准备晚饭。在中国生活的这两年，诊所的生意已经渐好了一些，因他从前是帝国医学院毕业的优秀学生，专业也不仅限于牙科而已，为人诊病时，也会瞧一些别的病症，故而有一回为一名军官太太看牙，捎带着也看好了她别处的毛病。经那位太太一宣传，山下渊一的招牌至此也就亮了许多。
这也是自己开诊所的好处，首先时间便比在医院当值来得自由，再者外出到有名望的病患家中诊病，诊金不菲不说，名气也能很快传开来。今日他便得了五十块大洋的报酬，可抵一个月的开销还绰绰有余。在路过生鱼店时，山下渊一特地买了最好的刺生，准备今晚与妹妹一起打打牙祭。
“我回来啦——”
美绘正在诊所里打扫着卫生准备闭店，听到哥哥的声音，便撂下工具，摘了手套迎到外面去。
“哥哥！”她脸上带着灿烂的笑，一把搂住山下渊一的胳膊。
一天的辛劳这会儿都要被这女孩的笑容给融化了。
“喏，有好吃的。”山下渊一将手里的吃食举起来，在妹妹的眼前晃了晃。
美绘拍手接过，高兴道：“今天怎么这么多让人开心的事情呀！”
山下渊一刮了刮她的鼻子，笑着问道：“还有什么开心的事情？该不会是有好看的男孩来看病吧？”
“好看的男孩是没有，好看的女孩有一个！”美绘一面拉他进屋，一面兴奋地说道：“哥哥，救我的那位中国姐姐今天来诊所啦！”
山下渊一听到这话不由得一愣，“是周家的那位小姐？”
美绘点了点头，边帮他脱外套，边继续说道：“说是家人病了，想来这里拿点药呢！”
“病了？是那位周先生吗？”山下渊一去过周公馆，也知道周怀年在上海滩的名望，却如何也想不到是周公馆的哪位病了，需要让妹妹到他这间日本诊所来拿药。
美绘摇了摇头，说：“她没说，我也就不敢多问。不过，我给她拿了药，没有收她的钱。哥哥，我这样做，是对的吧？”
山下渊一伸手摸了摸她的头，笑着说：“是对的，她是你的恩人呢。可我想问问，你给她拿的是什么药？”
美绘正在给他挂衣服的手微微一顿，略有迟疑地支吾道：“嗯……就是普通的治牙痛的药。”其实这类药也不便宜，但与穆朝朝所需的那种管制药比起来，价格还是会稍逊一些。美绘倒不是因为价格的缘故才对哥哥刻意隐瞒，而是穆朝朝一再向她交代，希望这件事不要让别人知道，她说的“别人”自然也包括了山下渊一。
美绘对穆朝朝这位中国女子很有好感，不仅是因为她长得好看，还因为她看起来并不像其他中国人那样，有排斥日本人的情绪。何况她还救过自己，于是这样一个小忙便是一定要帮的。
山下渊一听了妹妹的话，若有所思地点了点头，“可是，像他们这样的家庭，有人病了为什么不直接去医院呢？”
他还是说出了自己的疑惑，美绘却很天真地回答了他的问题：“她说了，她是专程来看我的！拿药只是顺便而已。哥哥，真可惜你不在，否则你认识她以后，一定会觉得她是一个很好很好的中国女孩。”
山下渊一不置可否地笑了笑，是有些可惜了，但周家的人好像并不希望自己与她认识……
穆朝朝自己又何尝是想与他认识呢？那日，幸好是山下美绘一人在诊所，若是山下渊一也在，她恐怕没有那么顺利能拿到救命的药剂，而杜荔能活下来的希望又只能再渺茫一点。
新年伊始了，一切是从黑暗开始，又一点点地走向了微明。天遂人愿，杜荔的烧自那天以后便渐渐退了，身上的伤势也有所好转。与此同时，一条重磅的消息正在各大报纸上争相被报道——刺杀成啸坤之凶手已在昨夜落网，女刺客于黄浦江中被打捞出，尸体被鱼群啃噬，死状可怖……
穆朝朝与杜荔面面相觑，惊讶于这事态的发展结果。
“你觉得是谁？”对这结果的幕后操纵者，杜荔心中隐隐有了猜想，可她仍是想从穆朝朝的口中得到印证。
穆朝朝咬了咬唇，心知杜荔想说的是谁，然而那个人在她的心里又有一百种的不可能去做这样的事。她摇头，对杜荔说道：“兴许……是那些警察急着交差，抓错了人吧。”
杜荔也摇头，否定她的说法：“报上说得很清楚，虽然尸体浮肿，又被鱼群啃噬，面容很难辨清，但身上的伤口几乎能够与我的吻合。抓错了人，也不当有这样的巧合吧？”
穆朝朝给杜荔倒了一杯水，哼哈着敷衍道：“杜荔姐，这事儿反正都解决了，还想那么多干嘛？想得多，对你的伤口不利，还是将脑子放空，多静养得好。”
杜荔接过水，担忧地叹了口气，“朝朝，如果换作是你，用一个无辜之人的性命来换你的性命，你觉得你能安心吗？除此以外，我还很担心你。我知道如果这事真是他做的，那也一定是因为你。他对你好没错，可用这样的手段，只能说明他不是一个好人。”
听了这话，穆朝朝不由得蹙起了眉。尽管这些道理她都明白，也没有人比她更清楚他是个什么样的人，然而哪怕他再不好，她也不爱从别人的口中听到对他的负面评价。她果然还是从前那个穆朝朝，容不得别人说他有一点不好。
杜荔看出她脸上已有些不悦的神色，便只能止住了话题。这姑娘注定是要在这段感情里反复挣扎，说是与那人断了关系，实则断没断的，也就旁观者能看清。
“唉……”杜荔又是无奈一叹，将手边的报纸推到她的面前，“你再看看这个吧。”
穆朝朝顺着杜荔所指，用余光在那报纸上的另一个方块格上瞟了一眼，在她看到周怀年的名字和“遇袭”两个字并排在一起时，当即便将报纸抢了过来。
几乎是屏着呼吸才将那则小新闻看完的，看完以后，呼吸已然不畅。
“杜荔姐……”
她用不明的神色看向杜荔，杜荔咽了口里的温水，忙说道：“你别看我，这事儿我不清楚。以他如今的身份，想要打击报复他的人多得是，应该也算不得是什么大新闻。况且，他身边总得跟着几个护卫，大约还是别人吃亏。”
穆朝朝又将那则新闻看了一遍，既没说他是否受伤，也没说被谁所袭，让她一颗心惴惴的，悬了起来。
杜荔看出她的心思，拍拍她的手，安慰道：“你放心吧，他若是有事，不用报纸登，就是这上海的弄堂里也得传上几番。可见啊，是一根汗毛也没掉呢！”方才是她劝杜荔别胡思乱想，这会儿却反过来，成了杜荔劝她，“别想太多，一会儿趁着你们家的人不在，你送我回去吧？正好也可以散散心，陪我闷在屋子里这么些天，也该出去透透气了。”
“你要走了？”穆朝朝的思绪这才从那张报纸中抽离出来。
杜荔对她笑笑，说：“是呀，再不走，你们家那个二少爷就真该把你强行押到医院里去了。更何况，事情都已经有了了结，我也该回去自食其力了，否则让你养我一辈子，我可当真过意不去。”
身体恢复了大半，杜荔已经开始有说有笑。穆朝朝伸出手去，抱了抱她，突然地有些心酸，“杜荔姐，之前我对柏远哥还有一些不理解，可经过这件事以后，我才知道，有些事是真的可以比命还重要。”她又想到了那个“小东京”，想到了路过城隍庙时看到的那些中国难民，想到了江柏远的死，也想到了杜荔这些天在鬼门关外走了一圈的情景……一种根植于心灵深处却从未被自己所发觉的情感正在悄然破土、生芽。杜荔说自己欠了她一条命，而穆朝朝却觉得自己做得还远远不够。先前在北平杜荔对她提过的那件事，又浮上心头。她是真的想要好好考虑了，不是考虑接不接受，而是考虑要如何进行……
将杜荔送到她学校的公寓以后，穆朝朝还不忘叮嘱她：“眼下你还有伤在身，加之这件事的风波也不知是不是真的过去了，你们若有别的行动，你还是暂时别参加得好。”
杜荔点点头，拉着她的手有些感慨地说道：“朝朝，我怎么突然感觉你变老成了呢？也不知道这到底是好，还是坏……”
穆朝朝佯装生气地哼了一声：“杜荔姐，你这不体谅我照顾你辛苦，还觉得我变老了？”
“哎呀，不是……”
杜荔笨嘴拙舌，百口莫辩，惹得穆朝朝好笑起来，“好啦好啦，我知道你的意思。老成一点也好，总好过一辈子长不大，被人欺了骗了，还得傻呵呵地乐着吧？”
杜荔抬起手，揉了揉她白瓷一样的脸颊，“你可不傻，鬼精鬼精的。柏远都自叹对付不了你，也不知以后哪个能耐的能将你给收了！”
听到这话，穆朝朝的心里仿若被什么东西给堵了一下，有些难过，却也不敢流露出来，“好了，我还得赶回家去呢。我一个‘久病初愈’的人，实在不该站在这寒风中陪你瞎聊。”
这北平的丫头贫起来也是无人能敌，杜荔最后和她拥抱了一下，这才依依不舍地与她分开。
等杜荔的背影消失在自己的视线里，穆朝朝却也没急着拦车回去。从这里往东，步行不到五百米，便是一家电话局，她匆匆地一路小跑过去。等进去以后，连气都没来得及喘上一口便找到空闲的窗口，向接线员报了自己要的号码。
电话摇把在接线员的手中机械地摇了两下，滋滋的电流声响过几下后，是电话接通的声音。
穆朝朝从接线员的手中接过话筒，方才不定的喘息反倒被她克制着平静了下来。
“喂……”她两手紧握着话筒，声音里带着些许紧张的礼貌，“请问……是……是聂绍文医生吗？”