换衣是借口，向来人摆明厌烦的态度是目的。周怀年不爱将真实的喜怒摆在脸上，而穆朝朝却与他相反。
每每有日本医官上门，她总会对他们制造一些小刁难。譬如，端上去的茶水是凉的，故意叫错他们的名字几次三番，若是要借用厕所方便，她也会毫不留情地告知对方厕所坏了，实在不巧。这些都是无礼、幼稚且无用的手段，可周怀年也还是纵着她，不阻拦也不劝说，因为只有这样，笼罩在她心头的不痛快，才能被宣泄出一些。无伤大雅，她高兴便好。
让人在门口多等一会儿，这事儿再正常不过。尤其是想到现下门外站着的人，周怀年甚至希望天上能下一场冰雹。其坏心的程度，竟比穆朝朝还多出几分。他在心中自嘲地笑笑，觉得自己幼稚得很没有必要，于是也就释然了许多。
穆朝朝正对着镜子梳理发辫，手上不紧不慢，眼睛却时不时地从镜中去窥周怀年的表情。这一次，她反应慢了半拍，周怀年突然看过来，两人的眼神便在镜中蓦地交汇。
穆朝朝迅速垂眸，想将自己的注意力放在发梢上，然而，周怀年已经走了过来。他伸手将她的发辫放到自己的手中，又拿梳子替她慢慢梳着，脸上不笑，也不说话。穆朝朝也不知自己在心虚什么，小声试探地说了一句：“要不……我就不下去了吧？”
周怀年看了她一眼，弯了弯唇，“这就放心我了？也不怕我再和他打起来？以我现在的身子，大概率是赢不了的。”
被他调侃了一番，穆朝朝有些懊恼。明明没有什么，说了那话反倒有些“此地无银三百两”的感觉。她想弥补，遂从他手里拿回自己的发辫，麻利儿地编了起来，一面开口接他方才的话茬，“你若还想打架，我是不许的。不是因为来人是山下渊一我便另眼相待，我只是，只是……”
周怀年微微俯身，从后面搂住她的肩，“我说笑的。不过又是一个来探我病情的日本医官，又有什么不一样的呢？只要你陪在我身边就好，怎么说也算是相熟的，今日你就不用刁难人家了吧。”
他说这话是用商量的口吻，其实却是摸准了穆朝朝此刻的心。她原还在纠结，用不用也像对其他日本医官那般刻薄地对待山下，现下听到周怀年如此说，没来由地松了口气。毕竟山下渊一对她，一直就是彬彬有礼，甚至还替她解过围，她的确不好意思故意刁难人家。
穆朝朝“嗯”了一声，微微偏头，吻在他的脸颊上，“我听你的。”
收拾妥当，两人携着手下楼。吩咐阿笙开门请人进来时，周怀年已在一楼客厅的沙发上坐好，腿上盖了一条羊绒毯，身边的穆朝朝始终与他五指相扣。
山下渊一被阿笙引进门时，看到的便是这样的景象。虽然他对此有所准备，但心里还是无可避免地被刺了一下。目光只在他们身上作短暂停留，他便垂眸，僵硬地躬身行礼，“周先生，上午好。受岗村大佐的委托，今日由我为您检查身体。”
周怀年微微颔首，“多谢岗村大佐惦念，让山下先生这样高军衔的医官亲自上门，周某惶恐。”
“周先生客气，这是我的工作，应该的。”山下渊一礼貌回应。
坐在周怀年身边的穆朝朝这时也起身，同他招呼：“山下先生不必多礼，请坐。不知花茶您喝得惯吗？”
山下渊一仿佛是此时才注意到穆朝朝，他对她点头微笑，开口道：“朝朝小姐好，我喝什么都可以。”
“好，那您稍等。”穆朝朝示意一旁伺候的杨嫂，又伸手比了比山下渊一身后的沙发，请他就坐。
山下渊一将药箱放置到一旁的桌上，这便顺从地坐了下来。
“江原大佐回国后，可还顺利？”周怀年倒真像是与熟人叙旧，主动打开了话匣。
山下渊一点头，“顺利，谢谢周先生的关心。”他的注意力此时正在周怀年与穆朝朝紧扣的那对手上，于是答话难免敷衍了一些。
“那便好。”周怀年察觉出他的心绪，却也不拆穿，仍平静说道：“山下先生接下来有什么打算？会参战，还是……”
山下渊一回过神来，斟酌了几秒后，答道：“会听上级的安排。”
“也是。”周怀年笑了笑，“忘了您还穿着军服了，自然是要服从命令的。”
这便是要站在对立面来聊的意思了，山下渊一想要挽回局面，便转而说道：“不论是江原大佐，还是如今的岗村大佐，他们都一直强调，周先生是我们大日本帝国最好的朋友。所以，在很多事情上，还请周先生信任我们。”
周怀年摩挲了一下自己掌心里的那只纤柔的手，微微勾着唇，反问他：“那山下先生自己觉得，我们真的会是好朋友吗？”
一句话，已经窥破了山下渊一的内心。其实，他宁愿周怀年与他们站在对立面，也不愿彼此会是什么好朋友的关系。就像那日他们各自持刀决斗，尽管他输了，那他也依然觉得那样的关系才是他们真正的关系。而在眼下，他却不得不对面前的人虚与委蛇。山下渊一笑了笑，颔首说：“会是的，只要周先生愿意。”
周怀年在他脸上看到类似那晚挑衅的笑，不用多说，便已心领神会。
茶被适时地端了上来，缓和了一些略带硝烟味儿的气氛。山下渊一接过茶，道了声谢，便被馥郁的茶香吸引了注意。他低头，轻抿了一口杯中的茉莉花茶，热乎乎的金色茶汤让他忍不住扬了扬唇角。几位医官到这儿来的遭遇，他是听过的，此时他能有这般优待，让他很难不高兴。
他抬眼看向穆朝朝，眼神中有脉脉的温情在轻轻荡漾。
穆朝朝察觉，却立马将脸扭转，装作毫不知情的模样看向周怀年，“你少喝一些茶，待会儿还得喝药呢。”
不管她说这话的目的是不是在掩饰某种尴尬，周怀年对她的叮嘱都很是受用，“许久不喝了，喝起来倒是馋了。”他笑着又接连喝了两大口，这才舍得将茶盏递给她。男人像是贪嘴的孩童，在撒娇，在玩赖。而女人的嗔责，也带着温柔的亲昵，让人甘之如饴。
山下渊一方才的高兴一点点地散去，他站起身来摆弄医箱，想要阻断难受的感觉入侵心里，“周先生准备好了吗？我们该开始检查了。”
尽管，这样的检查周怀年已经经历过数次，但穆朝朝还是没来由地会担心。尤其今日来的，是山下渊一这样医术拔尖且态度认真的人。
周怀年握了握她有些冰凉的手，以微笑给她安慰。穆朝朝也回握了他一下，便抬手去替他解开衣襟上的扣子。
一切准备就绪，周怀年以放松的姿态靠在椅背上，对山下渊一说道：“好了，请开始吧。”
山下渊一带着听诊器过来，微微俯身，将诊头探进他的衣物里，贴于他的心脏处。约摸一会儿，又挪至他的肺部。
“深呼吸。”山下渊一开始发出指令。
“好，周先生请咳嗽一声。”
“好，麻烦闭一下气。”
……
周怀年对这些指令一一照做，是一位很配合的病患。随着他的配合，听诊器的诊头从前胸到侧胸分别挪动了几处，之后再检查背部。每个地方，山下渊一都细致地至少听上两个呼吸周期才算完成检查。
“周先生最近在服哪些药？”
山下渊一收了听诊器，问这话时，目光却是停在穆朝朝的脸上。这一次注视，是想从她的脸上捕捉到一点他所希望看到的异样，因为相比狡黠的周怀年来说，穆朝朝显然要更单纯也更诚实一些。
果然，穆朝朝听到这话，脸色微变，正给周怀年系扣的手都顿了一下。不待她反应，只听周怀年不动声色地回答道：“都是些中药，具体的我们也不太懂。”答完山下渊一的问话，周怀年又去看穆朝朝，“朝朝，一会儿你去把药方拿来，给山下先生过目过目。”
“好。”穆朝朝点头应下，心里暗暗松了口气，脸色便又恢复如常。
山下渊一也收起探究的目光，以医生的口吻对周怀年说道：“周先生的病还是要多加注意，虽然没有恶化，但也没有好转。还是得多多休息，避免太过劳累。中医开的药若是吃了长久无效，还是要尽早到西医院来看一看。或许住院一段时间，会更有利于医生对您的诊治和照顾。哦，并不是说朝朝小姐没有照顾好您的意思，我是觉得医院的流程化管理，将会对您的病有个全面且细致的观察和研究，以免造成一些细微的疏漏，错过治疗的最佳时机。我想，周先生的病若是能尽快好起来，不止朝朝小姐，这上海滩上的许多人都会感到高兴和安慰的。”
周怀年拄着唇咳嗽了两声，而后笑着答道：“真是有劳山下先生费心了。住院不怕，怕的是一住院就回不来了。我胆子小，还是安安生生地待在家里比较好。”
山下渊一颔首，也笑，“我只是提了一个建议，周先生当然有权利自己做选择。”
“谢谢。谢谢你们还能给我这个权利。”周怀年的语气一如既往的和善，而这话却透着满满的讽刺。
山下渊一对此只是默然微笑，直到穆朝朝拿了药方回来，他才又开了口，“朝朝小姐愿意送送我吗？美绘这孩子最近心情有些不好，我想向朝朝小姐请教请教，该如何引导她这个年纪的女孩。”
穆朝朝没有应，只是一脸无措地看向周怀年。
周怀年手撑着沙发站起来，穆朝朝忙伸手去搀他。周怀年笑了笑，拍了拍她的手，柔声说：“你去吧，那个年纪的女孩的确让人琢磨不透。你给山下先生支支招，也算还了他帮过你的人情。”
穆朝朝微微一愣，没想到山下渊一帮过自己的事他竟然知道。她皱了皱眉，小声说：“你什么意思？”
周怀年凑到她耳边，与她咬耳朵：“我错了，行不行？回来再找我算账吧，这会儿先把人送走再说，嗯？”
认错倒快，穆朝朝转头瞪他一眼，想动手忍住了。于是转而对山下渊一说：“那您请稍坐一会儿，我先送我的先生上楼。”
山下渊一听到这话，微微愣了一下。
周怀年却弯了唇角，笑得开心。怎么说呢，他可太喜欢她这般以德报怨的做法了……
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