在老家的屯子里过年无趣，赵西平五天内劈完一屋的柴就琢磨着要走了。晚上饭后他跟家里人说，赵母一句留人的话都没说，她膝下有儿有女有孙，不缺老三在身边尽孝。他不在家的时候她惦记着，人回来了她又嫌烦。
“黄豆就在缸里，你自己去装，想带多少带多少。”赵母说。
“你给我蒸锅包子，我带到路上吃。”赵西平说。
“我这就去和面。”赵大嫂起身。
“下次是什么时候回来？”赵大哥问。
赵西平看向他老娘，说：“买到猪崽子了托人捎个口信，春耕前我回来一趟。”
“三哥，我给你送过去好吧？”赵小米凑过来，搓着手说：“那个、我三嫂不能经商，但我可以啊，她在家做包子，我出去卖。”
赵老爹不耐烦地咂一声，说：“老实在家待着。”
赵小米怂了一下，但仍然眼巴巴盯着赵西平，他说话好使。
赵西平皱眉思索，说：“家里没地方住，再一个，你三嫂开春了要养猪要放羊，她腾不出手再做包子。”
赵小米蔫巴地塌下腰。
“你老老实实待家里，春播夏种秋收的时候家里的人都下地了，你要在家洗衣做饭。”赵母开口，她瞪女儿一眼，嘀咕说：“年纪不大心挺野，也不知道跟谁学的。”
赵西平看过去一眼，起身说：“我回屋睡了。”
初五的这天，赵家人忙着蒸包子，赵西平则是打捆骆驼路上吃的草料，以及他路上用的干柴，黄豆和萝卜干装满满一布兜子放骆驼背上，只带这些，其他的什么都不拿。
初六的一早，赵西平挎上包袱牵骆驼出门，赵小米带着侄子侄女送他出村。
“闲时候我接你去我那里住段日子。”他跟妹妹说。
赵小米转忧为喜，她就知道在三哥面前装可怜有用。
“三哥，开春回来记得带上三嫂。”她笑着摆手。
赵西平没回答，他已经骑上骆驼跑远了。
一路除了食宿不停歇，初六离家，初十这天已经在敦煌城外了。黄昏中，浑厚的城墙显露出形状，赵西平估摸了下距离，他在城外过了一夜，次日不到晌午就进城。
城内还是他年前离开时的样子，赵西平翻身从骆驼背上下来，骆驼也累了，他扛着黄豆走路进城。
“小兄弟，你是从哪儿过来的？”城内的商旅追上人，问：“东边的路可还好走？”
“从酒泉过来，再往东我就不知道了。”赵西平看他一眼，说：“头一次来敦煌？”
商人点头，他前年夏天到敦煌，去年秋天从西域回来，因天气寒冷，山高路远，他就在城内又住了一个多月。
“那就再等等，往年的商旅都是过了正月才南下，你多问问人。”赵西平说罢离开。
穿过长街，军屯就在眼前，骆驼短促地叫一声，它加快速度往家走，牵绳的男人也跟着加大步伐。
走进十三屯，孙大娘看见他，笑着说：“今年回来的早，元宵节还没过就回来了，不在家多陪陪你老爹老娘？”
“开春又回去的。”赵西平说一句，被骆驼拽着大步往家走。
“赵夫长回来了？今年挺早啊。”过路的人随口搭句话。
赵西平点头。
隋玉听到声她丢下盆跑去开门，门一开，一个骆驼头直直杵了过来，她拍开骆驼，冲一旁的男人露出个大大的笑。
“你可算回来了，我昨晚做梦还梦见你了。”隋玉小步跑出去。
赵西平咳两声，他扭头往外看，好在路上没人，他推人进门，说：“我身上脏，你离远点。”
“我不嫌你脏。”隋玉关上门，一路跟到骆驼圈，问：“还没吃饭吧？你冷不冷？我烧水给你泡个脚。”
“没吃，行，我洗个脚。”赵西平扛着黄豆进柴房，转身看隋玉跟进来了，他无奈地笑了一声，说：“灶房在隔壁。”
“我知道。”隋玉嗔他一眼，“真不解风情。”
赵西平当没听到，近二十天没见，他觉得两个人之间生疏了，但回来一开门，觉得生疏的也只有他，她的热情让他吃不消。
隋良走过来仰着头眼巴巴地看他，赵西平摸了摸他的头，说：“长胖了。”
隋良就笑了，他蹦蹦跳跳地走了。
赵西平在院子里走一圈，家里什么都没变，他看了眼摊在篾席上的木屑，又进屋去脱衣裳换鞋。
“我那双旧茅鞋呢？”他出来问。
隋良面上一紧，他攥着手不敢抬头。
“扔了，猫官吐在鞋里了，又腥又臭，我看着恶心，就给扔了。”隋玉声音如常，又说：“你换双草鞋，脚上的茅鞋拿出来晒晒，今儿天好。对了，狼皮也拿出来挂绳子上，今晚再盖褥子上。”
赵西平盯着趴墙头闭眼大睡的猫，说：“猫官怎么吐了？”
“吃多了撑的。”隋玉从食柜里拿一只兔子出来，高兴地说：“我在咱家地里挖陷阱逮的兔子，这只专门留给你吃的，晚上我给你炖一锅。”再说回猫官，她暗暗给猫道歉，泼污水道：“兔头我处理不好，就给猫吃了，它晚上没吃完，半夜都给啃了，肚子撑得像个瓢。不知道怎么回事，它跑屋里吐了你一鞋。”
看见兔肉，赵西平立马把什么鞋什么猫的事都抛脑后，他进灶房坐下烧火，一心打听他离开之后她做了什么，她的日子似乎比他想象中过的好。
隋玉一边搓面疙瘩，一边给他讲逮兔子逮田鼠的事，还有过年的时候她带着隋良去跳傩戏，大半夜跟着人去城外抛火把。
疙瘩汤煮熟了，话也说完了，赵西平发现他白担心了，离了他，隋玉的日子精彩又自在。
“你们吃饭了？”
“吃了，你回来的时候我们刚洗完锅碗。”隋玉又去折腾她的木屑，木屑都捶烂了，也泡软了，她给捞起来一点点铺在篾席上，再用擀面杖给碾平。
“弄的什么？”赵西平又问，“这次能说了吧？”
隋玉得意一笑，她扭头问：“你听说过纸吗？可以写字的。”
赵西平大字不识一个，就是竹简也没见过，说起写字他也只知道要用毛笔。
“等晒干了我再给你说。”
这一等就是两天，隋玉小心翼翼从篾席上揭下两张四四方方的糙纸，纸很粗，皱皱巴巴的，明显能看见木头瓤，手摸上去凹凸不平，甚至还挂手。
隋玉从灶洞里掏出一根没烧完的树枝，她用烧黑的那头在纸上轻轻划一下，纸上留了个黑印。
“你看怎么样？又轻便又方便写字，我若是把这个献上去算不算立大功？能给我和良哥儿脱奴籍吧？”隋玉兴奋，一抬眼却发现男人变了脸，脸色难看的很，她收回手，试探着问：“你怎么了？”
赵西平深吸一口气，他庆幸自己今年提前几天回来，否则但凡走漏点风声，等他回家的估计就是两具尸体。
“这事还有谁知道？”
隋玉摇头，“没人知道，不妥吗？”
“你打算献给谁？”他又问。
隋玉哑然，她摇头，“我不知道，所以才问你。”
“你太高看我了，我也不知道。”赵西平接过她手里的东西，说：“我上战场的第二年，有一次被派出去打扫战场，搬埋尸体的时候，跟我同队的一个小卒发现一个匈奴兵套着我们的卒衣装死。他慌张给砍死了发现那个匈奴兵身上的配饰不像是普通骑兵能戴的，消息报给百户后，百户扔了一兜银子把人打发了。那个百户想抢占功劳，但他隔天就死了，死在河里，这个功劳却没消失，落在了一个都尉的儿子身上。”
说罢，赵西平盯着她，隋玉聪明，她一定能听懂他的意思。他见她神色恍惚，又补一句：“被一兜银子打发的人就是黄安成，那个都尉的儿子就是今天的胡都尉，这件事知道的人不多，你听过就忘了。”
隋玉点头，她失魂落魄地盯着那两张纸，说：“我如果坚持把这两张纸献上去，会惹来杀身之祸，你也会没命，对吗？”
赵西平点头，他盯着面前的纸，五指一攥，说：“它不该出现在你我手上。”
隋良乍然从一旁冲过来夺走，这个东西他不知道是好还是坏，但他知道他姐为了弄这个东西耗费了多少心力，不该被这么贸然糟蹋了。
隋玉跟赵西平双双看过去，隋良无措地退了两步，他一转身跑进屋里，还将门从里面拴上。
赵西平收回视线看向隋玉，说：“如果你执意如此，我只能劳你从我家出去，缓个半年一年再将纸交出去，我胆小怕死，你饶我一条命。”
隋玉摇头，“我也怕死。”
赵西平不说话，他等她做决定。
隋玉坐在地上沉思了好一会儿，说：“过年之前隋慧来找我了，就是那个进了胡大人府里的姑娘，她是我堂姐，跟隋灵是亲姐妹，她现在是胡大人的妾室。她来托我一件事，让我替她多去看看大哥，隔三差五给他送回饭。她承诺我说等她有了身孕就求胡大人为我脱奴籍。你觉得靠谱吗？”
赵西平脸色更难看，他瞪她一眼，问：“你答应了？”
“没有。”
“我不信。”他知道脱奴籍对隋玉的诱惑有多大，他肯定道：“你已经答应下来了，现在只是来通知我。那张纸真是什么纸？真是个宝？我不懂读书写字的事，你别忽悠我。”
隋玉白眼瞪回去，说：“不信你拿出去问问，我从哪天开始剁木屑你不知道？”
赵西平思忖着，他现在脑子是混的，不确定隋玉是看清了他的心思仗着他喜欢她在拿捏他，还是真有这个巧合。
“她跟我说的时候我没答应，我说要等你回来跟你商量。”隋玉回想那天的场景。
“我要考虑考虑再给你答复，赵西平不喜欢我跟你们来往，我跟他回家的第一天就答应过的，现在他不在家我偷偷去看堂兄还来找你，已经是对不起他。”隋玉犹豫了许久，还是没一口应下。
隋慧诧异，“看来灵姐儿说的是真的，你要跟我们断来往。”
“这也叫断来往？”隋玉嗤笑一声。
“玉妹妹，你比我长得好，等你脱奴籍了，就是离了现在的这个家也不缺去处，不必求着他过。”隋慧试着劝说，她见不得隋玉处处忍让一个末卒。
隋玉摇头，“你说的我明白，但赵西平于我而言，非看中我容貌要娶我的男人可比。”她有了决定，继续说：“赵西平如果不答应，你就托付隋灵去照看堂兄。至于奴籍，若是有能力，你愿意看在我爹的面上帮我和良哥儿脱奴籍，我一辈子记你的恩，若是不愿意，那也罢了，只能说我认清了人。”
之后隋玉就牵着隋良走了。
不过那时候她仗着还有造纸立功这一条路可走，所以拒绝隋慧的时候还算干脆，现在造纸这条道毁了，另一条路端看赵西平的意思。
“我还是坚持那天的想法，你若是不答应，我就不跟他们来往，也不去给我堂兄送饭。”隋玉跟他说，又问：“胡大人有给我们脱奴籍的能力吗？”
赵西平点头，“他就是监管罪奴的，你们的事都归他管。”
隋玉更纠结了。