隋玉跟赵西平前脚刚回去，何账房后脚就拖着半身血的何青带礼登门道歉，恰逢做晚饭的时辰，半条巷子的人都听到动静出来围观。
“他身上的伤是校尉大人打的？”有人问。
“肯定是啊，校尉大人一向公正。”
“一个糊涂儿子倒是有个明理的老子。”
“我看看，送的礼不轻，有粮有肉还有布，挺值啊。”
“也没有闹出多大的事……”
何账房过来的目的达到了，一是赔罪，二是做给知情人看，三来用儿子身上的伤证明校尉是个公正的人。只要校尉气消了，事情也就过去了。
何家父子俩走了，隋玉跟赵西平走出去相送，这时她十分庆幸没有把事闹到官府去。
送走邻居，隋玉关上大门进灶房做饭，赵西平坐在灶前帮忙烧火。
赵二哥站院子里看一眼，他摇了摇头，一声不吭地走到猪圈外去看猪，这只猪还是他陪老娘一起去买的，个头不小了，再过一个多月就能提腿卖了。
天色擦黑时，灶房里飘出浓郁的肉香，鸡汤炖成金黄色，泡发的干菜丢进去，热气一熏，迅速变软。
“晚饭只能在灶房里吃。”隋玉说。
“又不是外人，就蹲灶房里吃，暖和。”赵西平冲外喊：“二哥，准备吃饭了。”
“好。”赵二哥应声，他走进灶房，说：“猪养得挺好，明年再买一只养？”
“不买了，我打算留着它不卖，明年卖小猪崽。”隋玉挑了挑灯芯，油盏发出的光明亮了许多，她端着油盏移个位置，说：“二哥你回去问问，娘和嫂子们若是想养猪崽子，明年小黑下崽了，让西平给你们送一只回去。”
“行，我们再养一只试试。”
“要给钱。”赵西平说。
隋玉踢他一脚，说：“二哥别理他，猪是我养的，我做主，不要钱。”
“拿猪跟娘换儿子？”赵二哥玩笑一句。
“娘要是肯换，连崽带母猪都送给她也行。”隋玉觑男人一眼，说：“赵西平值这个价。”
“我谢你抬举。”赵西平语带嘲讽。
隋玉笑一声，锅里又咕噜了，她揭锅盖掂铲子搅一搅，吹开白茫茫的热气，她夹一块儿鸡肉尝了尝，够味了。
干菜炖鸡肉铲进木盆里，隋玉往锅里添两瓢水，说：“吃吧，先啃鸡肉，菜吃完了再煮疙瘩汤。”
赵西平兄弟俩在路上饥一顿饱一顿走了七八天，早在闻到肉香时就口齿生津，两兄弟的牙口好，进嘴的鸡骨头吐出来时都是嚼碎的。
半盆鸡肉炖干菜，连汤带水四个人分吃干净，后煮的疙瘩汤也没剩什么。
“明天我再炖只兔子。”隋玉说，“还是想吃包子或是扁食？忘煮汤饼了，明早给你补上。”
赵西平轻吁一口气，还是回来了舒坦啊。
晚上赵二哥跟隋良睡在隔壁，待那边没动静了，隋玉举着油盏掀开赵西平的衣襟。一路颠簸，胸口上的伤口没能好好休养，一半结了痂，一半还能看见鲜红的血肉。
隋玉赶忙闭上眼，她看得头皮发麻，伤不在她身上，她胸口也跟着疼。
“好疼啊。”她喃喃。
“是挺疼。”赵西平拔开瓶塞往伤口上撒药，说：“差点就回不来了。”
隋玉抱着膝盖默默看他动作。
赵西平抬起眼皮看她，有些失望道：“没哭啊？”
“眼泪哭干了。”
“我不信。”
隋玉剜他一眼，坦诚道：“跟埋在土下相比，你能回来已经是喜事了，我哭什么？还是说你想看我哭？”
男人勾唇一笑。
“贱样儿。”隋玉盘腿坐下，说：“你等我酝酿酝酿。”
赵西平接过油盏放木箱上，他袒着胸膛靠在墙上，饶有兴致地盯着她。
思及艰辛无望的脱籍路，隋玉的眼泪说来就来，她坐在光亮下，目含忧伤地看向消瘦了许多的男人，眼泪顺着下巴滴落，落在深色的褥子上。
赵西平脸上的笑慢慢落了下去，他伸出手接住掉落的泪珠，屈伸的手指攥住，掌心温热的湿意变冷，又一滴眼泪砸在手背上。
“是咸的。”他舔一下。
隋玉看着他的唇舌忘了哭。
赵西平勾住她的后脑勺，俯身一点点吻去她腮边的眼泪，低声说：“你的眼泪不可信，说来就来，都是假的。”
“是咸的就是真的。”隋玉偏头亲下他的耳朵，呢喃道：“谢谢你肯活着回来。”
一句话抵过千万行眼泪，男人满足了。
隔壁还睡着人，赵西平不敢做什么，再加上身子虚，他有些没精神，两人握着手并肩躺下，很快就睡了过去。
一夜过去，鸡叫三声时，隋玉起床去做早饭。隋良听到动静也醒了，他穿好衣裳出门，先打开大门放鸡群出去，鸡出门了，他开始洒水扫院子。
圈里的猪哼哼，两只羊咩咩叫，骆驼也跟着踢踏踢踏来回走动。
赵二哥站在檐下望着青黑色的天空，突然觉得老三的日子过得挺有滋味的，不需要谁插手干涉。
面条切好，隋玉提着菜篮子去菜园拔萝卜秧，赵西平要跟她一起去。
从菜园回来，他不客气地说：“二哥，我家菜地干了，你吃完饭去帮我挑水浇菜地。”
“行。”
清汤面条，外加一人一个荷包蛋，吃完饭，隋玉将风干兔子取下来泡水，去菜园里拔一个时辰的草，她又回来准备做午饭。
连着五天，赵家天天有肉香，赵西平顿顿吃得好，心情又舒畅，胸膛上的伤口在隋玉的好生照料下有了长嫩肉的苗头。
“那个，我明天打算回去了。”赵二哥说。
“怎么这么突然？二哥你再多住几天，正值冬闲，你回去了也没事做。”隋玉留客。
赵二哥摆手，说：“天冷了，按照往年，今年快下雪了，我要赶在下雪前回去。而且骆驼也是借的，出来这么久，主家该不高兴了。”
“那就多留一天，我晚上发面，明天蒸锅包子，你带走路上吃。”隋玉说。
“也成。”赵二哥迟疑地点头，他还是挺馋隋玉做的饭。
既然要蒸包子，隋玉索性一次多发点面，多蒸两锅，自家也能吃个几天。
秋萝卜还小，韭菜倒是长得茂盛，隋玉割一筐韭菜回来，人多手多，一筐韭菜不消半天就择洗干净了。
切韭菜，炒鸡蛋，生韭菜熟鸡蛋再拌上生肉糜，隋玉手脚麻利地揉面包馅。
赵西平洗手也过来帮忙，大动作他做起来艰难，包包子还是没问题的。
赵二哥探头进来觑一眼，在隋玉看过来时，他又不好意思地缩了出去。
三锅包子忙了大半天，包子蒸好，四个人当天就吃没了一锅，隋玉心想幸好家里人少，不然做饭都要累死人。
赵二哥离开时，隋玉跟赵西平出门相送。到了东城门，他止步说：“行了，不用送了，你们回吧。”
隋玉盯着他，见他踩着蹬绳坐上骆驼双峰之间，她抬头问：“二哥，不跟我说些什么？”
赵二哥看老三一眼，笑着说：“过年跟老三一起回去。”
“别理他，他不能做主。”赵西平拆台子。
“做不做主有什么紧要的，谁的话你都不听。”赵二哥摇头，说：“你们好好过日子，我回了。”
骆驼拖着木板车出城门，隋玉跟赵西平转身往回走，她扭头看一眼，说：“我以为二哥带着爹娘的命令来的。”
“你想多了，我爹娘不是不通情理的人。”这话说出口，赵西平自己都心虚，他清咳一声掩饰不自在。
“八成是你说服了二哥。”隋玉心里有数。
“这会儿挺聪明。”赵西平扯了扯她的辫子，哼道：“假消息怎么分辨不出来？”
“关心则乱，太紧张你了。”
男人暗爽，面上却不屑。
客人已走，家里的存肉也不多了，隋玉又重捡打猎的活计，留隋良在家盯着赵西平，她一个人带骆驼出门去田间地头转悠，或是去城池以北的荒原，捕猎兔子和田鼠，她急需在下雪前给自己和隋良做一身皮袄和指套。
日子趋近十一月，空气越发干冷，寒风一吹，浑身凉个彻底。
隋玉缩着脖子蹑手蹑脚在枯黄的草丛里寻找，前方的土墩后面有动静，她放轻动作绕过去，鼻青脸肿的人进入视线，她愣住了。
隋文安没料到会碰上她，他擦擦鼻子里流下来的血，说：“你走太远了，这边不安全。”
隋玉点了下头，她又看他一眼，挎着弓箭转身离开。
隋文安苦笑一声，他朝西北方向看，这种自虐般的日子他过够了，是时候做个决断了。
……
十一月二十七，大雪纷飞天，卧床保胎七个多月的隋慧经过一夜的煎熬，在黎明时分生下一个瘦弱的男胎。
大夫人早饭后来探望，见孩子的指甲没长全，肚子还没她一个巴掌大，气若游丝，哭声像小猫叫，一看就是个早夭的苗子，她打消了抱走自己抚养的打算。
隋慧无声地躺在床上听外面的动静，大夫人来了又走，老夫人来了叹口气也走了，就连大夫来了也是摇头叹气，说是摸不着孩子的脉。
洗三那日，隋文安来了，他将一个指腹大的小银锁挂孩子脖子上，安慰妹妹说：“我听村里的老人讲，孩子是七活八不活，他看着弱，你好好照料着，能长大的。”
“我也觉得他能长大。”隋慧目含期盼。
隋文安看着这个像猫崽子似的小孩，他无比期盼这个孩子能活下来，妹妹有了新的希望，他才能放心地离开。