腊月二十七，隋文安再次穿过胡府的二侧门，隋慧的孩子满月了，母子两人熬过最艰难的一个月，但府中全无庆贺的喜意。他走进隋慧所住的偏院，这里也冷冷清清的，只有两盏落灰的红灯笼泛着点喜庆的光芒。
打瞌睡的守门老奴被脚步声惊动，睁眼看是隋文安，她忙躬身相迎，解释说：“五少爷好不容易睡着了，姨娘吩咐我们不要大动作做事。”
隋文安点头，宅院的主子一心扑在孩子身上，无心在琐事上费神，奴仆自然会偷懒躲事。
“这两盏灯笼取下来擦擦灰再挂上去。”他说。
老奴不情愿，说：“再有两天，府里的灯笼要换新的。”
隋文安闻言不再说。
隋慧听到声出来，她瘦了许多，面容疲惫，精神倒还行。
“哥哥来了，刚刚在说什么？”隋慧问。
“灯笼落灰了，我说让人取下来擦擦。”隋文安脱鞋进屋。
隋慧看老奴一眼，老奴立马躬身下去喊人搬梯子。
隋文安站火炉旁烤散身上的寒气，他脱去最外面沾了灰尘的衣衫，走进里间问：“孩子如何了？胖了点，眉眼像你。”
“我觉得更像你，外甥随舅。”隋慧走进来，说：“今天晌午你别走了，我让后厨送几个菜来，我们帮石头庆祝庆祝。”
“石头？”隋文安笑了一声，“谁取的名字？村里叫这个名字的孩子一抓一大把。”
“我取的，我听人说孩子取贱命好养活。”
“大名叫什么？”
隋慧摇头，怕孩子长不大，胡大人压根没取名字，也没上族谱，说是满周岁了再取大名。
隋文安也就不再问。
“哥哥，你跟我说说你平日在做什么。”隋慧坐下，她已经快要忘记偏院之外的天地了。
“种地、打猎。”隋文安想了想，他挑几件有趣的事讲给她听。
中途石头醒了，隋慧抱他回里间去喂奶，隋文安出门，见落灰的灯笼还挂在墙上，他喊人搬来梯子爬上去，取下灯笼仔细擦干净，又续上灯油，不等天黑先点燃火。
大红色的灯笼投下盈盈红光，隋文安站下面看了看，心里总算舒坦了点。
吃过午饭，他打算走了，离开前，他问隋慧：“胡大人待你还好吗？”
隋慧看了眼四下，天又阴了，奴仆都进屋避寒去了，她粲然一笑，说：“你自由了，我有了孩子，我现在只求石头能平安长大，其他对我来说无所谓。”
她没出月子前不能陪睡，石头人小觉多又孱弱，胡大人最初来过两次，大概觉得无趣，之后就鲜少过来。隋慧倒没觉得失望，当初他纳她就是看中了她的身子，她攀附他也是为了兄长，如今这般局面倒也能理解。
隋文安眼酸，他大妹妹不该如此的。
他不敢再想，大步匆匆离开。
隋慧目送他出门，转身进去守着小孩。
傍晚时，胡大人过来了，穿过昏沉沉的甬道，拐进月亮门看见两盏明亮的灯笼，喜庆的红色让人眼前一亮，他轻吁口气，身上的疲惫散了大半。
从光晕下穿过，胡大人推门进去就闻到了奶味，走进暖意融融的卧房，见隋慧披着长发趴在床上逗孩子，他脱鞋靠坐在软榻上，说：“还是你这里舒服。”
“石头醒了，奴就没出去迎接您。”隋慧低声说。
“嗯，用饭了？”
“还没，奴盼着您会来看我们娘俩。”
胡大人的怜弱心被牵动，他从怀里掏出一对银手镯，这时又觉得拿不出手，他喊人去拿最近新得的一对玲珑玉环和一副金头面换美人开心。
用过饭，隋慧被胡大人拉上床，一场欢好后，趁着他这会儿舒心，隋慧趁机说：“奴有一心愿，不知大人肯不肯答应。”
“说说。”
“这几日奴梦到为了救我惨死的三叔，他骂我没良心，醒来我也觉得愧疚，每每伤神许久。很长时间不知道奴这个堂妹的音信了，不知道她是不是遇到难事，所以我三叔才会托梦。”隋慧趴胡大人胸口，低落地说：“也不知道是不是三叔还缠着我，奴害怕咱们的孩子就是受此影响……大人，您能不能帮帮奴，给咱们的孩子积积福。”
胡大人伸手捞起隋慧的下巴，见她泪光盈盈，他犹豫了一瞬，妥协道：“真是怕你了。”
隋慧含泪笑了，她跪在床上，说：“还有一个傻堂弟，大人记得捎上他，奴替咱们的孩子谢过大人。”
胡大人拍拍她，隋慧躺下，晃动中，她歪头看燃烧的烛火，心想以后的日子她只为自己和孩子图谋了。
然而，除夕那天，胡大人抽空来说：“你不用为你堂妹操心了，她男人有心用军功为她赎奴籍。赵什么平的如今在校尉大人麾下做事，我不能私下动手。”
他心下庆幸之前没松口为隋玉改奴籍，这女人了不得，能让男人挣军功给她赎奴籍，不管是心性还是能耐都了得，一旦自由后指定安分不了。万一他日这夫妻俩遇造化，一旦查及过往，他这个造假户籍的人落不了好。
“你别跟她来往了，门房那里我早交代过，她有什么事都找不到你头上。”胡大人嘱咐。
隋慧黯然，心想她幸好没差人去跟隋玉说，不然又是让人白高兴一场。
等胡大人走了，隋慧站在灯笼下思考他带来的消息，说动男人出门拼搏挣军功难，更难的是让男人愿意放弃到手的军功去赎奴籍，她设身处地想，她觉得自己没能力做到。
如此，隋慧不再考虑隋玉的事，隋玉远比她有能力。
隋玉对此一无所知，她正在炖羊腿，赵西平跟隋良在外面扎火把，今年有他在家，扎火把、买屠苏酒、换桃符、扫屋顶的活儿都是他的。
“等羊腿煮熟，让你姐撇三碗油汤端出来晾凉，汤凉了有羊油，羊油抹火把上，能烧小半夜。”赵西平说，他扎了三个火把，个个有大腿粗，紧实耐烧。
“你们去年在火把上抹的什么？”他朝灶房里的人问。
“猪油。”隋玉笑，“阔绰吧？”
“阔绰，炒菜都抠抠掐掐的人，过年阔绰了一回。”赵西平也笑了。
“用好油烧来好年景，今年的日子比去年可好不少吧。”隋玉得意，她掰算说：“两只羊卖了近四百钱，两头狼卖了一百二三十钱，家里有猪有骆驼，还有一群鸡，我们家的家底可不薄。”
这样一算，家里的存银和四头骆驼一只猪加起来，也有四百两的家底了，赵西平咋舌，不声不响的，怎么突然就富裕了？
“我招财。”一干好事，隋玉都往自己身上揽。
“你招财你招财，都是你的功劳。”赵西平放下火把走进来，说：“想发财还是得折腾，如果你今年还在摆摊卖包子，一年进项可不少。”
“对。”隋玉点头，她盯着灶里飙起的火苗，说：“这笔财早晚进我们家。”
赵西平爱死了她这股自信又抖擞的劲。
锅里的羊腿煮熟了，赵西平端盆子去捞，羊腿炖了半天，羊腿肉炖得软烂，汤色浓白，香味诱人，闻着味都能空口喝三碗粥。
羊腿肉用筷子戳开，再舀起萝卜和汤水，装了满满一大盆。
“来，开吃。”赵西平吆喝。
“汤，还没舀汤。”隋良还惦记着冻羊油抹火把。
“抹猪油。”赵西平笑看着隋玉，说：“今晚再烧出个富裕年。”
隋玉赞赏地冲他点头，“有眼光，听我的准没错。”
赵西平乐的开怀。
心情好，胃口更好，一家三口带着猫官坐在暖和的灶前大吃大喝，不时举碗喝口小酒，一顿吃下来，浑身上下暖呼呼的。
“今晚在外面多玩一会儿再回来。”赵西平燥得出汗。
隋玉无所谓，她挖出一大勺猪油搓手上，再抹在火把外侧的木头上，末了又去挖一小勺猪油放灶洞里烤化浇在火把上，火星迸上去，一触即燃。
“走喽。”隋良双手举起火把高声喊。
留猫官在家，一家三口锁门离家，今年他们算是出来早的人家，一路上遇上好些人。
“新年安康。”
“百病不生。”
“大吉大利。”
“岁岁无忧。”
“……”
不管认识的不认识的，相遇的人皆开口道祝福。
走上长街，人更多了，赵西平护着隋良别走丢了，他跟在隋玉身后，看她摇头晃脑走得高兴，嘴里的祝福词接连不断往外蹦。
到了府衙前，跳傩舞已经开始了，激昂的鼓点一下下蹿进心里，挑动人的情绪。隋玉扔下火把，她站在火堆旁仔细观摩傩人的动作，人越来越多，鼓点越来越密集。
倏忽，鼓声一变，傩人高声吟唱，喧闹的人群变得安静，只有火把燃烧的噼啪声。
吟唱声止，鼓声重重一响，所有人跟着舞动起来。隋玉忆起她刚学的动作，立马有模有样地摆动四肢，身后的人见了，一改乱七八糟的动作，开始跟着她学。
赵西平也是其中一个，在隋玉鼓励的眼神中，他跟着人群跳动，在密集的鼓点声中，他护着隋玉和隋良围着火堆变换姿势，他跳出了汗，跳红了脸，看着眼睛晶亮的女人，胸腔里的跳动声越来越快。
鼓声又变，吟唱声又起，众人从火堆拿起火把直奔城外。
“快点，再快点。”隋玉抓住赵西平的衣摆，她后面还坠着隋良，她欢呼大喊：“我要第一个出城。”
第一个肯定不可能，但有赵西平开路，三人抵达除晦的火坑时，周围的人数不过百。
燃烧的火把丢进火坑，隋玉立马许愿，话将出口时，脱籍变成了祈福：“我愿赵西平一生平安。”
男人眼睛一热，他默念道：“我想在新的一年为她脱去奴籍。”