今年春日无雨，积雪融化后晴了几日，不等赶牛耕地，地里的土壤已经晒得干硬起痂。这种情况哪里还敢再犁地，只怕土壤翻起后经过风吹日晒变成贫瘠。
官府下令各家各户从河里取水灌溉土地。
赵西平还没回来，隋玉只得带着隋良牵着骆驼去河边打水，再一趟趟往地里运。
“呸。”隋良迎风吃了口沙，他弯腰狂吐口水。
隋玉眯眼往西看，西北方向的天是灰黄色，漫天的黄沙被风卷起，如一道不透气的屏障，看得人心慌。
“好不容易安生了两年，又闹沙尘暴，今年地里的庄稼估计要减产。”河边打水的人愁眉苦脸，他抱怨道：“也是我倒霉，当年要是安顿在酒泉以东，也不愁干旱了。我姑爷一家在张掖郡种地，他们那边还能种稻子。”
“得了得了，再减产也不至于饿肚子。”一个老汉见不得他丧气的嘴脸，说：“你多灌两桶水，地里的土就能多长两桶粮。一个大男人，啰啰嗦嗦的嘴脸怪惹人嫌，你怎么不怨你爹娘没把你生在长安大街上。”
听到这话的人俱是笑出声，种地的人就是看天吃饭，不管是在江南还是在西北，都有遇到干旱的时候。
隋玉弯腰打半桶水倒骆驼背的大桶里，灌满了，隋良牵着骆驼走，两头小骆驼跟在后面。
小骆驼还不能负重，隋玉带它俩出来就是让它们先学着。
腊梅嫂子牵着骆驼来河边，见状，她出声问：“赵夫长还没回来？”
“还没有，我估摸着就是这两天回来。”
“等他回来了你就轻松了。”
隋玉笑了下，她提着小半桶水去追骆驼。
舀水浇地，一桶水只够浇一步长的距离，骆驼一趟背来两桶水，半天能运十趟，隋玉一天只能浇一垄半的地。
从天亮忙到天黑，人跟骆驼都疲了，骆驼牵回去就躺下了，吃草都是趴着吃。
隋玉煮一锅粥，她跟隋良将就吃一顿，肚子糊弄饱了就回屋睡觉。
天亮后，继续牵着骆驼去打水浇地。
田地离河边近的人家已经在挖沟引水了，隋玉路过，说：“大哥，我家地在中间，离河不近，你们这条引水沟挖好了，让我就近从沟里打水好吧？”
“我家地里的水灌够了再说。”
“那好吧。”
“你一个人在打水？”
“嗯，这两天我男人就回来了。”正说着，隋玉听到有人喊她，她回头，是赵西平回来了。
“他已经回来了。”隋玉松口气。
赵西平扛着锹过来，说：“不挑水了，我来挖沟引水。”
“那要挖好长的沟啊。”隋玉往地头看。
赵西平指了下正在挖沟的人，说：“就顺着这个沟挖，我先帮他们挖，挖到他家地头了，我继续往东挖。”
说着，他从骆驼背上取下桶，桶里的水倒掉，说：“你牵骆驼先回去，我带回来的东西还在院子里扔着，你回去收拾收拾。”
“好。”
隋玉如释重负地带着骆驼走了。
现在挖沟的地方都是往年挖的沟被枯枝败叶填埋了，沿着老沟挖，不算费力，赵西平拄着锹跳下去，扒拉几下就下锹。
“那是你媳妇？”有人过来问。
赵西平点头。
“她不懂种地。”那人语气肯定，不然也不会不知道挖沟灌溉的事。
赵西平笑了下，说：“是不懂，过了今年，她懂的又多点了。”
隋玉回去先给骆驼喂食，院子里放着两个坛子，她走过去看一眼，是酸菜坛子，前年从老家带回来的酸菜水在她的反复使用下已经不够味了。
“良哥儿，你进屋抓把钱，去猪肉摊看看还有没有猪血卖，没有猪血就买块儿豆腐。”隋玉说。
“好。”隋良大步跑进去。
又大步跑出去。
“拿碗。”隋玉提醒，“装一兜黄豆带去，用黄豆换豆腐。”
隋良又大步拐进来。
隋玉去烧火煮饭，大米和黍米淘洗干净下锅，灶里烧上火，她去柴房取只风干的田鼠泡水里。
米饭蒸熟，隋良端一碗豆腐回来了，隋玉让他烧火，她将田鼠肉洗干净，剁成小块儿下锅炒，煸出香味了下豆腐，豆腐两面煎黄再添两碗水炖煮，最后加盐加酸菜。
饭菜做好，隋玉跟隋良先吃，两人吃饱了去地里给赵西平送饭。
水沟已经挖的有两丈长了，赵西平浑身灰扑扑的，他不讲究地拍拍手上的灰，接过饭菜直接蹲在沟边吃。
“往年干旱都是挖沟引水灌溉？”隋玉问，“我打水的时候，也有好些人在用骆驼或是骡子背水。”
“有的地方地势高，水引不上去，只能用牲畜背水或是人挑水。”赵西平吃噎了，他喝口米汤顺顺食，继续说：“去年种高粱的那两块儿地就只能用牲畜背水。”
“我不跟你说话了，先吃饭。”隋玉往远处走。
下午的时候，她跟隋良又牵骆驼来背水，主要浇地势高的两块儿地。
水沟挖了一天半，第二天晚上沟里就有水了，河里的水往地里涌，赵西平跟隋玉隋良都下地挖沟，引着水往地里流。
赵西平去年因为伤势没能赶在落雪前犁地，今年地里的土壤格外硬实，麦茬子、豆根、黍子根都还杵在地里。他在地里转一圈，转头去官府借耕牛，趁着地里有水，想趁机把地犁一遍。
犁地用不上隋玉，她又从田地间回归到家里，除了操持一天三顿饭，还要打理菜地，放骆驼和猪是隋良的活计。
“隋玉，有人找你。”腊梅嫂子领个侍卫过来，她指着菜园里的人说：“这就是赵夫长他媳妇。”
“赵夫长不在家？曲校尉有事找他。”
隋玉叹声气，说：“他在地里犁地，我这就去找他回来。”
“让他直接去官府，校尉还在等他。”
看样子挺急的，隋玉不再耽误，她出了菜园快步去地里找人。
赵西平得到信带着半腿的泥点子从地里起来，铁犁卸了放地垄上，他交代说：“你牵牛去吃草，铁犁先放这儿，这东西没人偷，我回来了再来搬。”
“好，你快去，好像挺急的。”隋玉拎着他的鞋递过去，说：“从河边绕过去，记得洗洗脚。”
赵西平拎着鞋跑了，到了河边胡乱搓两把，穿上鞋急匆匆往官府去。
曲校尉正在练兵，经下属提醒才看到急匆匆过来的赵西平，他半身的泥点子，衣裳穿得破旧，脸上还有泥印子。
“这是刚从地里起来？”曲校尉问。
“在犁地，校尉，您找我有何事？”
“地里的活儿忙完了？”跟赵西平的匆忙急切不一样，曲校尉还有意闲聊：“今年天干不下雨，影不影响庄稼的收成？”
“能引水灌溉，播种不受影响，收成受不受影响，那要看种下后能不能下雨。”赵西平扣掉指甲缝里的泥，有些摸不着头脑地说：“我家还剩两亩地没犁，再有一天就忙活得差不多了。”
“那就好，我这儿正好有个好差事派给你。”曲校尉往不远处的驿站指一下，说：“半月前来了个汉使团，怎么？你知道？”
赵西平笑了下，说：“半月前我从老家回来，正好遇到一队使团，我跟他们一起赶路，搭空住了几晚驿站，不知道是不是他们。”
“应该就是，那正好，既然你们已经认识了，那我就派你过去。领队的使者是从长安来的常校尉，此行是要去乌孙，你熟悉西去的路，去年又走过戈壁滩，你就负责带一队人去护送。”曲校尉往空旷的地方多走几步，赵西平跟了过去，就听他低声说：“这也算是你的造化，若不是沙漠扬尘，使团也用不上本官派兵护送。”
赵西平沉默，沙漠扬尘，人进去了不能视物，很容易迷失方向，再也走不出来。
“护送使团，即是护送也是出使，回来后，你是有功劳的，你可以为你的家眷和妻弟脱奴籍。”曲校尉多解释一句，说：“若不是你处事妥当，身负本事，这种好事落不到你身上。”
赵西平心中一喜，除夕许下的愿望这么快就能实现了？他即将答应时，又多问一句：“大人，我一来一回要多久？”
“那要看使团在乌孙待多久了。”
赵西平面色一黯，若是今年能回，最早也是秋末了，若是今年回不了，大概就是明年夏天了。
赵西平搓着衣角欲言又止地看着曲校尉，他心里思绪翻腾，几经犹豫，鼓足勇气央求道：“校尉，我这次离家，短则半年，长则一年甚至两年，我媳妇一个人在家挺难的，她长得貌美您也知道，若是有人趁我不在家欺负她，她连报官状告的资格都没有。”说着，他的声音低了下去，底气不足地恳求道：“您看能不能提前用了我这份功劳，先给她除奴籍。”
曲校尉瞪眼。
赵西平立马垂眼躬身长拜。
“奴籍不归本官负责……”曲校尉盯着赵西平，琢磨着他说的也是实话，奴隶不仅不能报官，甚至是状告有官身的人都要先挨板子再赶出去。
“这样吧，我去找胡监察问问情况，这事成不成你们都不准宣扬，即使是你家眷的奴籍暂销，今年也不会上报，直到你护送使团回来，她才能名正言顺地脱去奴籍。”
赵西平伏地跪叩，“多谢大人。”
“嗯，你回去准备准备，两日后就启程。”曲校尉盯着他，冷不丁一脚踹过去，告诫说：“好好办差，别学何青让本官失望。”
“诺。”
次日，校尉在官府外遇到胡监察，他不过是提了一嘴，胡监察立马答应，丝毫没有阻拦。