佟花儿听到敲门声，她放下手上的布走出去，她没有应声，轻手轻脚靠近院门，试图从门缝里看人。
隋玉听到脚步声，她出声说：“是我。”
佟花儿快步过去拉开门栓，怕妓营里的人会再找来，她一个人在家的时候一直是能不开门就不开门。
“老牛叔不在家？”隋玉问。
“家里的柴不多了，我在家看着阿水，他出去打柴了。”佟花儿又关上门，说：“屋里烧的有火盆，进去坐。”
阿水在床上爬，看见隋玉进来，她张嘴咯咯笑，露出几颗小米牙。
隋玉冲她笑一下，说：“阿水的嘴巴和鼻子长得像你。”
佟花儿没作声，她拿起床头上搭的布，熟练地给阿水擦去口水。
“你怎么过来了？”她知道隋玉没事不会过来。
隋玉脸上的笑一收，说：“我去看春大娘了，打算明天去长城那边走一趟，你有没有托我带去的？”
佟花儿手一抖，手指戳进阿水的嘴里，戳到她的牙根，她疼得哇哇哭。
“别吵。”佟花儿心烦地抱起她。
火盆里的柴烧没了，冒起一股浓烟，隋玉趁机走出去，说：“我先回去了，你晚上给我送过去。”
佟花儿快步送她出门。
夜色落下时，佟花儿敲响隋玉家的门，她将怀里藏着的一件絮着芦花的夹袄塞给隋玉，时间太紧，她手里银钱有限，只能匆匆去街上买两尺布和两斤芦花赶工缝了件夹袄。
“别跟你堂兄说我的事，帮我、帮我……”佟花儿哽咽地说不出话，她狠狠擦去眼泪，哑声说：“帮我看看童哥儿，我太想他了，让他……”
眼泪如断了线往下掉，佟花儿捂着酸疼的胸口说不出话，她深喘几口气，勉强说：“如果童哥儿不在了，求你瞒着我，我……我……”
她不知道再说什么。
“我晓得了。”隋玉进灶房舀一瓢热水，说：“洗把脸。”
佟花儿擦去鼻涕，她伸手捧水洗脸。
隋良从屋里走出来，佟花儿看见他又要掉眼泪，她多希望从没生过这三个孩子，从她肚里出来，都是命苦的。
擦干脸，隋玉拿出骆驼油让她抠一坨抹脸。佟花儿摆手，整理好情绪，她低着头往外走，不忘嘱咐说：“栓上门，夜里别开门。”
佟花儿走了，隋玉落下门栓，她放下手上的夹袄，提起猪食去喂猪。
三只羊卖了两只，还剩一只母羊，隋玉舀一瓢猪食倒给它，剩下的都倒了喂猪。
“明天我一个人过去，你在家自己煮饭吃。”隋玉跟隋良说，她交代道：“天黑了就关门，我若是回来晚了，你别出去等，我回来会喊门，其他时候谁来都不开门。”
隋良乖乖点头。
第二天，天色刚放亮，隋玉就裹着狼皮牵骆驼出门了，除了一串草鞋和一件夹袄，她什么都没准备。
迎着狂风向北狂奔小半天，靠近长城的时候，隋玉看见城墙根下密密麻麻的人，工事防御暂停修筑，奴隶们忙着运送粮草。籍端水（现疏勒河）河面宽阔，冬日河水流速缓慢，载有粮草的船舶飘在河面上，奴隶们上上下下搬运打捆的豆杆、苜蓿草、以及粮袋。
隋玉刚靠近就被兵卒拦阻驱逐，她解释说想来探望亲人，兵卒不给通传，更不让她靠近找人。
“那我什么时候可以过来？”隋玉打听，她望着忙碌的河道，繁多的船只，心里浮现一个猜测，可能是要发生战事了。
兵卒不再搭理她，隋玉远远地看着，一直等到过晌。密密麻麻的奴隶，她实在是认不出谁是谁，只好原路返回。
到家天色还没黑，隋玉坐在灶前烧火取暖，冻死她了，骨头缝都是凉的。
另一边，佟花儿坐立不定地等了一天，等到天黑，她实在捱不住了，匆忙喝碗粥，她找个借口溜出门。
老牛叔冷眼看着，他掰过阿水的脸，继续给她喂饭。
“娘走。”阿水往外指。
“走不远，马上就回来了。”
“回来？”
“嗯。”老牛叔舀勺蒸蛋喂她，催促说：“快吃，马上凉了。”
阿水张大嘴，笑眯眯地“嗷呜”一大口。
老牛叔被她的动作逗笑，立马将佟花儿的不对劲抛去脑后。
“这件夹袄你是拿回去还是放我这儿？过几天我再走一趟。”隋玉想去确定一下，年后是不是有战事。
佟花儿看着眼前的小袄，垂着眼说：“那就劳烦你再跑一趟，帮我看看童哥儿是不是还活着。”
隋玉揉了揉眉心，她不着痕迹地叹口气，分享别人的情绪也挺累人的。
佟花儿装碗酸菜走了，这是她过来的借口。
栓上门，隋玉烧半锅滚烫的水熏腿脚，脸上也蒙块儿微烫的布巾，冰凉的脸颊烫得红通通的，隋玉松快多了，这两天攒下的寒气和愁绪似乎一并驱了出来。
接下来的几天，隋玉不再想之前的事，她带着隋良去逛街。姐弟俩在鞋铺里各买一双新茅鞋，路过布店，隋玉进去买三尺细布，打算回去裁几条新内裤，再缝几条月事带替换。
一个摊贩挑着两筐皮帽在街上吆喝，隋玉摸了摸耳朵，之前骑在骆驼上冻了一天，这两晚耳朵总是发热发痒，估计冻疮又要复发了。她走过去挑选皮帽，羊皮帽、狗皮帽、兔皮帽，还有几个用碎狼皮拼成的帽子，隋玉选顶灰色的兔皮帽戴头上，又拿着狼皮帽试了试。
“小阿嫂，狼皮帽宽大，是男人戴的。”摊贩说。
隋玉点头，“我想给我男人买一顶，多少钱一顶？”
“兔皮帽便宜，十二钱一顶，狼皮帽是二十钱一顶。”
隋玉反复对比，跟摊贩讨价还价，磨了半天用四十钱买下两顶兔皮帽和一顶狼皮帽。付了钱，她跟隋良当场带上帽子，这下不怕风吹得头疼了。
之后的两天，隋玉将桃符、屠苏酒、桃枝桃根这些过年必备的东西买回去，猪肉割两斤，羊肉割一斤，其他的什么都不用再买了。
“小妹子。”一个大汉叫住隋玉，他取下狗皮帽，说：“还记得我吧？去年你在东市从我手里买过骆驼肉，我们还谈过买骆驼的事。”
隋玉仔细盯他两眼，她还记得有这回事，但已经忘了那人的长相。
“大哥找我有事？”
“在路上看见你就打个招呼，你还想买骆驼吗？我最近新得了两头骆驼，牙口不错。”
隋玉想着也没事，就随他去东市看看。路上得知明年开春了他们要去沙漠套野骆驼，她玩笑道：“能不能多带个人？我会射箭，也想去长长见识。”
男人打量她一眼，笑着摇头：“你不适合。”
隋玉不勉强，她也是随口一说，人生地不熟，就算要套野骆驼，她也是跟赵西平一起出城。
走进东市，一股牲畜特有的腥臊气袭来，隋玉揉揉鼻子，加快脚步去看骆驼，两头都是大骆驼，骨架壮，看牙口正值青壮，性情也温顺，哪哪都好，可惜价钱太贵。
隋玉拉着隋良要走，大汉送了两步，说：“你留个住址和名字，明年套到小骆驼我去通知你来选。”
隋玉拒绝了，家里地方太小，没法再圈养骆驼。
……
除夕这日，隋玉戴上兔皮帽，再次裹上狼皮牵骆驼出门，又耗半天抵达长城根下，这次运气不错，恰逢奴隶加餐放饭，她跟看守的兵卒说尽好话，才被允许靠近找人。
奴隶已被打散，隋玉又不清楚隋姓族人是在哪个编队，找兵卒询问无果，她只能取下帽子沿着河道走，寄希望于其他人能认出她
一处避风的石头后，春大娘的大儿子认出了隋玉，他思索了片刻，起身走过去。
“隋玉？”
隋玉扭头，来人瘦脱了相，跟记忆里的人对不上号，她分不清他是谁。
“你过来做什么？有隋文安的消息吗？他怎么没来？你也脱奴籍了？”
隋玉摇头，说：“我是受春大娘和其他人所托，来给她们的儿孙送东西的。”
“我娘？”隋怀全反应有些迟钝，大概是麻木太久了，听到亲娘的消息他也没什么高兴的情绪，只是冰冷的声音有了些温度，“她怎么样了？”
这就说来话长了，隋玉不想多说，她解释说：“待会儿监守要来赶人了，长话短说，你是怀全堂兄还是怀仁堂兄？这是春大娘给你们编的草鞋。”
隋怀全接过一串草鞋，平淡地说：“我是怀全，怀仁死了，我爹也死了，只剩我跟两个孩子还活着。隋文安呢？你知不知道他的消息？”
“不知道，没有联系。”隋玉摇头，她将另外三串草鞋递过去，说：“这是我吴婶、田嫂子和我堂姑编的，她们的亲人若是还活着，就劳你转交给他们，若是不在了，你们自己安排吧。对了，童哥儿可还活着？”
隋怀全点头，他扭头扫了一圈，喊：“新林兄，你过来一下。”
隋新林冷着脸看向隋玉，他坐着不动作，还是隋怀全又喊一遍，他才拖着沉重的步子过来。
隋玉不确定地问：“佟花儿嫂子跟你是一家的？”
隋新林冷笑一声。
隋玉当作没听见，她从怀里掏出夹袄递过去，说：“佟花儿嫂子托我给童哥儿带来的，能让我看眼孩子吗？他娘很想他。”
“孩子们在垦荒，不在这边。”隋新林这才开口，他看着隋怀全手里的一串草鞋，再看看手里新布做的夹袄，他想问什么，却又不知能问什么。
“是要打仗了吗？”隋玉压着声音问，“我前几天来过一次，这边在装运粮草，没能靠近。”
隋新林木然地点头，“好像是的，外面的消息还没传出来？”
隋玉心里一紧，她望着面前神色冷漠的人，又问：“你们也要上战场？”
“嗯，你知道隋文安的消息吗？”隋新林抬头。
隋玉还是说不知道。