隋怀全扛着泥砖埋头往烽燧走，压弯的脊背凹凸出已定型的弧度，木棒敲在背上，骨头梆梆响。
“隋怀全？”监工喊一声。
隋怀全瑟缩一下，他熟练地抬手抱头，就怕抡下来的棍子砸在头上。
“你是隋怀全吧？”监工不耐烦地又问一遍。
“是、是……”
“你脱奴籍了，你去将你们一族的人都喊下来。有人用战功为你们脱奴籍，即日起可返回原籍。”
此话一出，隋怀全僵住了，他缓缓放下护着头的手，扭头朝监工看过去。
城墙上扛砖的，挑沙土的，砌墙的，抬木头的，纷纷停下手上的动作看过来，饥瘦的脸上充斥着麻木，死气沉沉的眼睛渐渐燃起狂热的火苗，他们如荒野上的孤狼，恨不能将隋怀全吞吃殆尽再取而代之。
“看什么看？干活。”监工如一个持弓的猎人，他挥起棍棒威吓，棍棒落下，声声击骨。
奴隶弯下脊骨，眼中的火苗熄灭，继续之前的动作。
隋怀全将泥砖放下，他脚步匆忙去寻找族人，激动呐喊道：“新林，解民，谷兄弟，我们自由了，我们脱奴籍了。庆余叔跟大侄子呢，他们呢，我们脱奴籍了！”
沿路的奴隶纷纷偏头看向他，艳羡地目送他们跑下城墙，看他们倒地痛哭，又快步往远处跑，去寻找还活着的儿孙。
另一边，妓营里的女管事正在接待来传信的小吏，她接过五片竹简，面色复杂地走向后厨。
“春奴，你出来一下。”
春大娘忙应一声，她盖上锅盖走出去，笑着问：“管事娘子，可是要添什么菜？”
“你脱奴籍了。”女管事将手里的竹简递过去，说：“这是你们一族五个女人的户籍，拿着这个，你们可以返还原籍。”
春大娘还没反应过来，手已经接过竹简，手里攥的东西不是虚的，她喜极而泣，咸苦的眼泪划过沟壑丛生的脸颊，泪水浸入干瘪的皱纹。
“这是、这是怎么回事？单单是我们五人，还是我儿子孙子他们也放出来了？”春大娘反应过来急切地问。
“应该是你们一族都放归良民，有人用战功为你们脱奴籍。”女管事解释一句，说：“你现在回屋将你们几人的东西都收拾收拾提出去，等地里的人回来后就走，不要影响到其他人。”
春大娘忙点头，她捧着户籍去前院收拾衣裳，她们也只有两身换洗衣裳，再一个就是三年前隋玉留下的两张羊皮和一个罐子，罐子里存着今年新编的草鞋。
走出那道任由男人进出的破败大门，春大娘拎着老腿跑了起来，一口气跑到河边，她回头看了眼那座由女人的眼泪堆砌起来的房子，转眼看向营妓回来的路。
营妓一天只吃两顿饭，早上出门，黄昏回来。当日落霞光起，疲累的营妓扛着农具沿着河流慢步往回走。
“阿吴，过来。”春大娘看见人了，“小田跟红霞呢？快过来。”
营妓闻声都看过来，她们看见春大娘挎着包袱，抱着羊皮，脚边还放着陶罐，脸上是藏不住的喜意，她们心里涌出猜测，慢慢停下脚步。
“大娘，这是……我们……”隋红霞怕心里的猜测是妄想，她攥着裹着泥的手指，眼含期盼地望过去。
“我们脱奴籍了。”春大娘从怀里掏出捂热的竹简，说：“给，这是你的，这是小田的，阿吴，给你，我们不再是罪奴了。这是佟花儿的，也不知道她得没得到消息。”
“大娘，我们呢？”不远处的营妓尖着嗓子问，“是朝廷大赦吗？我们也能离开吗？”
春大娘脸上的喜意退了些，她摇头说：“不是朝廷大赦，是男人们用战功为我们脱奴籍的。”
等待的时间里，春大娘仔细思量一番，她知道之前发生了战事，以为是上战场的男人挣军功了。
“我们该走了。”春大娘提起罐子，说：“我们该去哪儿找怀全他们？他们从战场上下来，也不知道如何了。”
四人纷纷快步离开，没人再回头，将那座吃人的妓营远远抛在身后。
天色黑透时，春大娘领着另外三人站在长街上，街上已经没人走动，铺子都关门了，只有嘹亮的孩子哭声从街后的巷子里传来。
“我们去哪儿？”隋红霞问，“去找隋玉吗？”
春大娘摇头，“我不知道隋玉住在哪个地方，先找个地方睡一晚上，等天亮了，我们去长城根下找人。”
进入十月，敦煌的夜晚已经有些寒凉，春大娘她们寻个麦垛，扒出两个洞，四人缩在麦垛里睡一夜，天不亮将麦垛整理好就离开了。
此时，隋氏一族连大带小九个男丁也从长城根下离开，六个佝偻着背的男人牵着三个瘦骨嶙峋的孩子，一步一步往城池矗立的方向走。
从天不亮走到天色漆黑，路程将将过半，荒野里除了石头土堆，再无遮挡。两方人都不敢在秋风萧瑟的荒野里睡觉，只能连夜继续赶路。
呼哧呼哧的呼气声消失在夜风中，探出洞穴的兔子听到沉重的脚步声又缩回去，夜出捕食的鸟雀粗噶大叫，给荒凉的夜色又添三分神秘。
童哥儿咳嗽两声，隋新林脱下自己身上的单衣给他穿上。
“爹，我不冷，我身上有娘给我送来的坎肩，可暖和了。”童哥儿将破烂的单衣递回去，“爹，你穿上。”
“爹，等找到娘了，我们是不是就回老家？”童哥儿问，又念叨说：“娘说今年要给我做双新鞋。”
“童哥儿，你见过你娘？”隋怀全问。
隋新林捂住童哥儿的嘴，不让他再说话喝冷风，代答道：“春种的时候，佟花儿找到他了。”
隋怀全没多想，他也知道春种的时候营妓跟男奴都下地了，只是他家的两个孩子没有遇到阿奶。
“你们说，是不是隋文安上战场给我们脱奴籍的？”隋解民开口。
没人吭声，他们心里都清楚，能上战场挣军功为他们脱奴籍的也只有隋文安。
风将说话声吹向东南方，春大娘她们听到男人的声音吓得不敢动，在荒天野地，对于她们而言，男人比鬼还可怕。
“会不会是我大哥他们？”隋红霞小声问。
“我过去看看。”春大娘循着声音传来的方向走去，她老了，多数男人都看不上她，她倒是不怎么害怕。
隋怀全一干人听到脚步声，停下脚步出声问：“是谁？”
“可是怀全？”
“是我娘。”隋怀全大喜。
“是怀全他们，你们快来。”春大娘回头喊。
两拨人相遇，吴婶的男人已经死了，隋红霞的大哥小弟也死了，只有田二嫂的男人还活着。
春大娘抱着大儿子哭，哭自己死不见尸的二儿子和老头子，又搂着两个孙子哭，庆幸两个孙子还活着。
吴婶跟隋红霞没有眼泪，眼泪早就哭干了，她们是命硬还没死，死了反而享福了。
“我娘没来吗？”童哥儿问。
“佟花儿没跟我们在一起，她在前年就从妓营出去了。”吴婶将之前发生的事粗略地讲一遍，“算着日子，那个孩子估摸着已经两岁了。我们不知道她住在哪里，从妓营离开后没去找她，先来找你们了。”
隋怀全看向隋新林，问：“还去找吗？”
隋新林低头看向童哥儿，说：“去，看她愿不愿意跟我走。”
童哥儿一时反应不过来，喃喃道：“我娘没跟我说啊。”
一行人继续往城内走，路上，春大娘问她儿子：“怀全，我们之后要回舆县吗？还是留在敦煌？”
关于是走还是留，隋怀全六人昨晚就商量好了，他们打算离开，但不是回舆县，而是去一个没人认识他们的地方，开始新的生活。
“你们有没有想去的地方？”隋怀全问。
没人开口，这些人在这之前从没有想过离开的事。
“我们脱奴籍是怎么回事？”隋红霞问，“我们还以为是你们上战场挣了军功。”
“应该是隋文安，他早早就脱奴籍了。”隋怀全说，“我们是上战场了，差点没死在路上，幸好是匈奴逃了，一旦开战，我们六个没一个人能活着回来。更别提挣军功了，奴隶不如牛马，就是杀敌了，功劳也是主子的。”
“算他还有担当。”春大娘叹一声。
隋新林讥讽一笑，“不是他爹，我们也落不到这个下场。”
这话是真，没人反驳他。
天色即明时，一干人走出荒野，老老小小靠坐在地头歇息，眯眼望着微暖的日光洒向大地，这是新的一天啊。
歇过气，隋新林牵着童哥儿站起来，说：“我们先去找佟花儿，之后在哪里碰面？”
“城门口吧，我们去问问，官府有没有给我们安排落脚的地方。”隋怀全说。
其他人也站起来了，打算一起进城。
又行没多远，他们看见一个脸上缠布的男人走过来。
隋文安吁口气，幸好被他赶上了。他解下遮住伤疤的布巾，开口说：“是我。”
看着他的脸，隋怀全一干人目露复杂，沦为罪奴是因为他爹，脱去奴籍却是他的功劳，有怨又有恩，他们释怀不了旧怨，也无法感激他。
“你走吧，往后我们再无干系，不想再见到你。”隋怀全开口。
隋文安也有此意，不过他过来是另有目的，问：“你们打算回舆县吗？之后打算去哪儿？还是留在敦煌？”
“这不关你的事。”隋新林攥紧拳头，愤恨地盯着他。
“脱奴籍的事其中有隐情，若是哪日事发，我们大概又要恢复奴籍，所以我打算离开敦煌，往西去，随便找个小国住下。”隋文安看向他们，说：“我能做的只有这些，最后怎么选择看你们自己，我只提个建议，建议你们找个汉朝律法无法触及的地方，开始新的生活。”
“怎么回事？”隋怀全心有忐忑，他可不想自己的儿子和侄子再沦为罪奴。
隋文安不肯说，“你们若是愿意离开敦煌就此西去，我能送你们一程，再给些安身钱。若是不愿意，从此山高水远，不再相见。”
隋怀全他们低声议论一阵，觉得可行，关外他们走过，见过关外的牧民放牧，鲜少有聚集的村落，应该也没人探究过往，恰好适合他们。
“行。”隋怀全开口，“你送我们走出戈壁滩就行，剩下的路就不跟你同行了。”
隋文安让他们跟他走，城外有小村落可投宿，“你们先养养身子，年后我们就走。”