傍晚时分，铺子里又迎来一大波生意，从地里回来的人绕道过来，不少人都是一家几口一起进来，要一笼包子或是一笼扁食，或坐或站填饱肚子，走的时候再捎走一笼。
甘大甘二也踩着夜色回来了，两人囫囵吞枣塞两个包子，又忙活着收拾桌子，清洗碗筷。
“隋老板，我订了一笼蒸面，明天会有跑腿的伙计过来拿，我喜欢吃味重的，你记得多加勺卤汤。”一个裤腿挽到膝盖的老汉抹着嘴过来说。
隋玉下意识要喊隋良给他拿木牌，待回味过来，她了然道：“有跑腿的伙计过来拿？我还以为要给你送过去。”
“你这不是不往地里送嘛，正好有伙计上门问，我就应下了。”老汉伸出两个巴掌，说：“十文钱呐，要不是地里的活儿把人累得懒得走路，我可不花这个钱。”
“我是十五文钱，我家地远。”一个老婶子搭腔，“不过人家靠谱，我们商量说他明早跟我们去地里一趟，晌午的时候将蒸面和卤蛋送过去。”
隋玉这下是真正明白了，她想起去年还是前年龙掌柜过来说的事，好久没听到他的消息，她都忘了他跟阿力掌柜的外送生意。
“哪家的伙计？”她问。
“油铺的伙计，他家的伙计最先挑着灯油和杂七杂八的东西在屯里跑，我们都认识。”老婶子说。
隋玉看向快要走出门的老汉，喊道：“老叔，你记得给跑腿的伙计叮嘱一声，他过来了提一句，我怕我忘了你口重的事。”
“行嘞。”
“三嫂，包子卖空了。”赵小米探头说一声，“新发的面还没涨起来。”
“再有人来买包子，你就说卖没了。”隋玉走过去，补一句：“帮南水街的跑腿伙计宣传一二，没买到又不想跑第二趟的人可以花钱雇那边的伙计上门取。”
“这个蒸面味道不错。”一个牵着孩子的阿嫂路过赞一句，说：“要是有豆芽就好了，我不喜欢吃萝卜干。”
经她提醒，隋玉想起还有豆芽可以蒸面，她给孩子送半边卤蛋，说：“下次再来就有豆芽了。”
铺子里的客人走光了，外面的天色也黑透了，但还有人进来问有没有包子。
隋玉寻个干净的地方坐下，昨晚熬夜的后遗症来了，还不到睡觉的时辰，她就没力气了，不用招呼食客，她任由自己神思恍惚地发呆。
殷婆子在外面扫院子，甘大甘二蹲在水缸边洗碗筷，赵小米在门外宣传跑腿伙计，不忘给自家拉生意。
隋良跟着赵西平走进来，赵西平看她倚着桌子打瞌睡，他走过去蹲下，说：“趴上来，我先送你回去。”
隋玉眯一阵又精神了，她拒绝道：“没事，待会儿一起回去。”
“待会儿还要包包子蒸包子，还要等好久，姐你先回去，我们留在这边，忙完了再走。”隋良开口。
赵西平不跟隋玉啰嗦，双臂探到背后，强硬地搂住她的腿将人背起来。
隋玉哎了几声，只能搂住他的脖子，任由他背着往外走。
“你们先忙，我待会儿再过来。”赵西平交代。
走出铺门，正好撞上要进屋的赵小米，她看清两人的身形，戏谑地吹个口哨。
隋玉笑几声，说：“我偷懒一回，今晚先溜了。”
“走吧走吧，我们人手多，少你一个人也不影响什么。”赵小米摆手。
赵西平把隋玉送回去，等她洗漱好睡床上了，他将房门落锁，又锁上大门去食铺盯着。
他到的时候，赵小米正在揉面，他让她去炒馅，他来揉面。
甘大甘二手脚无措地望着他，又出门去找活儿干，不能主家忙着，他们闲着。
殷婆子也如是，她出去转一圈，打发两个儿子去挑水，她拿着高粱刷子将水缸从里到外洗刷干净。
面揉好了，馅料也炒好了，隋良跑出来喊：“殷婆婆，进来包包子了。”
“哎，这就来。”殷婆子应一声，她仔仔细细将手洗干净，免得遭主家嫌。
等夜静了下来，劳作一天的人都睡了，赵西平一行人才锁上铺子往家走的时候，这时候路上连个鬼影都看不到。
“一直这样也不成，一天天的，睁开俩眼就忙活，不到天黑不回去，钱倒是赚到了，也没时间花。”赵小米捶着胳膊，白天揉面，夜里做梦还在包包子，膀子都给她累粗了。她快走几步撵上赵西平，打商量道：“三哥，你跟我三嫂说说，要不雇两个伙计吧。”
“吃食生意，挣的就是辛苦钱，请两个伙计，工钱开出去了，做法也被人学走了。”时不时在铺子里帮忙，赵西平也懂一点生意经，他拍拍妹妹的肩，说：“你要是累了就让殷婆来替一天，你出去逛逛，或是在家睡一觉。”
“那就一直这样了？”赵小米痛苦，她又有了种地的感觉，想着还有好多亩地没种，一日一日都在地里刨土，天天做一样的活儿，感觉日子没了盼头。
殷婆子听见了，她心想这样的日子有什么不好？她哪怕拿不到工钱，也觉得日子有盼头。
赵西平想了想，说：“该怎么着由你三嫂决定。”
“所以我才让你跟她念叨念叨嘛。”
“她自己有主意，你累了你歇着就行。”赵西平不耐烦了，说：“要不你回去住一段日子？”
赵小米不吭声，她又没说想回去。
之后再也无话，安静地进门，后院的黑皮猪听到声开始哼哼，甘大挑着两桶泔水去煮猪食。甘二跟着赵西平去灶房，交代道：“大人，今天小黑在地里遇到一头公猪，今年年底它估计要下猪崽子。”
“呦，可算开窍了。”
甘二见他没什么要交代的，转身去后罩房。
后院，赵小米强扯着隋良嘱咐：“今晚的话不准告诉你姐。”
隋良装聋子，当做没听见。
“哎，你不觉得累？”赵小米问。
隋良摇头，这算什么累。
“不跟我三嫂说？”赵小米央求。
隋良又不作声。
“行，管你说不说，反正我也没说什么过分的话。”赵小米扭身走了。
隋良学她哼一声，高高扬起头回前院。
第二天一早隋玉就知道了这事，隋良告的状，赵西平提都没提一声。
寻个空闲时间，隋玉找到赵小米，说：“是我忽略了，往后每隔五天你歇一天，睡睡觉，或是做身新衣裳出去逛逛。”
赵小米瞪隋良一眼，见他还笑嘻嘻的，她顾不上教训他，着急地解释道：“三嫂你别多想，我就是随口一提，就是昨晚想到了，胡乱说的。”
隋玉搂住她，笑着说：“慌什么，我又没怪你。的确是我疏忽了，你跟我和良哥儿，还有殷婆母子三人不一样，承受能力不比我们，在我这儿做活大概是你这十六年半的人生里最苦最累的日子了。”
赵小米这下又有些愧疚了，她无措地搓搓指尖，说：“我没觉得苦，挺有意思的。”
“那就好，往后每隔五天你歇一天。”隋玉再次说。
赵小米朝隋良看过去，小声说：“三嫂，你跟良哥儿也该歇歇。”
“好。”隋玉应下，她轻眨眼道：“到了年底，我们大概能轻快一点。”
赵小米没听出言外之意，想着过年嘛，肯定能清闲下来。
“老板，两笼蒸面。”一个伙计打扮的男人快步跑进来，手上提着一个木桶。
隋玉应一声，她跟赵小米起身去忙活。
今天买了豆芽，萝卜干就被替换下去了。炉子里烧着旺火，水汽烧干，锅里倒油，拍几坨蒜丢进去调味，再倒入半盆黄豆芽，翻炒过后下面条，淋上卤汁拌匀，撒上盐调味，隋玉将面条挑起放进新买的四层蒸笼里，铺平了架锅上蒸。
“你这里有铁锅啊，的确是比陶釜炒的菜香，难怪旁处的铺子没能抢走你的生意。”伙计搭话。
隋玉笑笑，现在的铁太难得了，不然她想再打一口铁锅。
又一个跑腿伙计进来，走进门问：“可是隋家铺子？”
不等主家开口，先来的伙计露面说：“没走错，兄弟，你接了几单？”
“三单，一笼蒸饺，半笼包子，再来一笼蒸面，蒸面多添一勺卤汁，阿五爷说他昨晚交代过。”
隋玉点头。
赵小米过来挟包子，说：“给你装哪儿？我们的蒸笼不能带出去的。”
“晓得晓得。”伙计将木桶递过去。
赵小米打眼一看，桶里架着箅子，正有灼热的白烟冒出来，她将三个箅子拿起来，这才看见有个木架立在水里。
隋玉探头看过来，说：“行啊，挺会想招。”
伙计嘿嘿笑几声，说：“包子放最下面一层，蒸饺放第二层，蒸面放最上面。”
十五个包子摞一起，放上一个箅子，再摞一笼蒸饺，正好蒸面也熟了，隋玉帮忙挑在箅子上，递过去说：“包子四十五文，蒸饺四十文，蒸面是六十文，合计一百四十五文。”
伙计将早就数好的铜子递过去，他接过木桶盖上盖子，稳步往外走。
另一个伙计上前，桶盖一揭，水雾飘渺，箅子上都浸了一层水珠。隋玉将蒸面铺上去，伙计眼疾手快地放个木架进去，又能再摞一个箅子。
第二个伙计刚走，又一个来拿两笼包子的，他挑着担进来。
接下来，赵小米饶有盼头地盯着大门，看还有哪些伙计进来，她这会儿又跟隋玉说：“三嫂，我突然觉得在铺子里好像也挺有意思的，能遇见好多人。”
隋玉也觉得，听客商侃大山，讲路上的异闻轶事，或是种庄稼的汉子谈论种地的事，也有阿婆阿嫂笑谈邻家的八卦，堪比坐戏楼里听戏。
日到正中，赵西平领着六个千户过来，隋玉特给他面子，笑意晏晏地去招待，“这是我特意留的位置，几位大人坐。”
六个千户饶有兴味地盯着赵西平，顾千户问：“赵千户，你知道这家铺子什么吃食好吃，点菜吧。”
“所有的吃食都好吃。”赵西平笑得如一个烂柿子，他接过隋良递来的卤蛋，说：“各位先坐，我去给店老板打下手。”
在坐的人哄笑，忙示意他去帮忙。
卤鸟斩成几段装盘子里端上桌，这是赵西平自己动手，隋玉在忙着扯面煮面，一旁就有人瞅着，她垂着眼不看男人。
赵西平也有些难为情，他径直端一笼蒸饺上桌，说：“先吃，待会儿还有卤肉汤饼，这个只有我媳妇做的够味。”
“这会儿不是店老板了？”顾千户打趣。
隋玉抬头望一眼，笑得拢不住嘴。