七个人，上一笼蒸饺，七碗卤肉汤饼，一碟蒸面和两碟包子，又有卤煮的鸟肉和切开的卤蛋，碟碟碗碗摆了小半桌，席面看着不差。
最后一碗卤肉汤饼端上桌，隋玉走过去说：“吃食简薄，几位兄长和叔伯别嫌弃，填填肚子还是可行的。改日西平若是猎到好东西，让他再请各位过来用饭。”
“味道闻着挺香。”顾千户正色说，“我就住在你家隔壁，你或许还不认识我。”
隋玉微微一笑，说：“不认识不要紧，这就认识了，吃得好往后多来。你们用饭吧，我就不打扰了。”
“你吃过了？”赵西平问。
隋玉点了下头，她走到炉灶后面继续煮面。
赵西平收回目光，说：“这几只鸟是我昨天射回来的，特意留到今天，你们尝尝。”
六人就等他这话了，卤肉的香味着实勾人，鸟肉似乎炸过，皮酥肉嫩，没有一点肉腥味。汤面上的卤肉也如此，猪肉吃着没有腥臊气。
“隋娘子的茶饭手艺了得，就是铺子藏得挺深，若不是你带我们过来，这个地方我们还真找不到。”顾千户说。
赵西平笑笑，说：“铺子开的有两年多了，快三年了。”
“那年数不短了。”
之后便无话，七个人埋头大口吃喝，中途隋良转过来，见盘子里的蒸面见底了，他又端一碟送过来。
“两笼蒸面。”昨天来过的跑腿伙计又提着桶过来了，他熟稔地跟隋玉打招呼，说：“还是昨天的老单子，那两家人吃一顿不过瘾，今天又下单了。”
赵小米接过木桶装面，打听道：“一单有多少跑腿费？”
“这两家的地挨在一起，我只用跑一趟，钱收的少，一单十二文。”
“那也不错了。”赵小米把桶递过去，收过钱串子，说：“多帮我们拉点单子过来。”
跑腿伙计“哎”一声，带着一身饭香快步走出门。
顾千户他们注意到，心里有了计较，这不就相当于各家合伙雇了个送饭的奴仆，他们往后若是想吃这口食，也能打发仆从过来买了送回去。
一顿饭吃完，赵西平走过去结账，隋玉迟疑地伸手去接。
“你们两口子还分这么清楚？”跟在后面的蒋千户走过来，跟隋玉说：“老板做饭的味道不差，往后我们多过来捧场。”
隋玉这时似乎咂摸出赵西平的用意，他当着同僚的面付饭钱，往后这些人若是过来，定是不好意思不给钱。
“过来之前打发仆从来通知一声，若是有好东西，我给你们留两盘。”她说。
顾千户他们点头，见门外又来客人了，他们不再久留，抬脚跨出门。
赵西平出去相送，寒暄几句后，他站在路边目送他们走远，继而转身走进院子。
赵小米见他进来，怪声怪气地喊一声：“赵千户怎么又来了？您可吃饱了？”
赵西平不理她，他走进热气腾腾的铺子里，问：“有我能帮忙的？”
隋玉摇头，“你若是不去打猎，就去地里看看。”
赵西平探究地盯着她，见她羞恼地瞪一眼，他大笑着出门。
傍晚时分，他带着甘大甘二从地里回来，这时铺子里人多，主仆三人站门外拍拍身上的灰，进门洗手洗脸，一头钻进人群里去帮忙收捡碗筷。
又是夜色黑透才关铺离开，担心吵醒沉睡的人，一行人没怎么说话，脚步轻轻往家走。
“殷婆，今晚多烧一釜水。”一进门，赵西平就交代。
隋玉攥了下手，脚步一拐，拿上油盏去牲畜圈看骆驼小崽。
九头骆驼跪伏在沙坑里睡觉，毛茸茸的小骆驼格外显眼，隋玉唤一声，它欢喜地跑到圈门口。
“认出我了？”隋玉隔着门跟它说话。
隔壁吃食的黑皮猪哼哼两声，这是也认出声了。
隋玉喊住甘二，说：“去灶房抓两把盐，看还有没有什么新鲜的菜，也给我搂两把过来。”
甘二跑去前院，过来的却是赵西平，他端着两个碗，一碗黄豆芽，一碗盐水。
“水烧好了。”他提醒。
隋玉没理他，她接过两个碗打开圈门走进去，那个傻乎乎的小骆驼往她身上蹭，绊得她走不直路。
“给，加个餐。”隋玉端着两个碗递到带崽骆驼的嘴边，说：“我没骗你吧，跟我们回家，你享福了，不用日夜不停为粮水跋涉，也不受狼群惊扰。”
带崽的母骆驼舔舐盐水，咸了又吃口豆芽，绑上缰绳的它，吃食的动作慢了许多，看着温顺极了。
另外七头骆驼动也不动，它们早就吃饱了，食槽里扔的野草还有剩的，不缺一口吃的。
盐水见底，豆芽也吃光了，隋玉撸了撸小骆驼，她拿着空碗走出去。
赵西平举着油盏给她照亮，又陪她跟猪唠几句，这才回前院。
几番磨蹭，赵西平体内的火越烧越旺，他拉着隋玉在浴房来一遭，回到床上，搂着腰又来一遭。
晌午的时候，隋玉害羞的模样着实惹人爱，这让赵西平蠢蠢欲动了半天，晚上的兴致格外好。
隋玉受不住了，皮肉下火苗乱窜，眼前白光闪烁，脑子里混沌得厉害，然而背后的男人还在大幅度地动，喑哑的闷喘声如惊雷劈在耳朵里，汹涌的浪潮再次席卷全身，她埋首在枕头上，喑喑啜泣。
风停雨歇，男人出门打水，隋玉伸出酥软的手指拉上褥子，她闭眼昏昏欲睡。
脚步声袭来，她动了动眼皮，在人进来时陷入装睡状态。
“睡了？”赵西平不信，他打湿布巾掀开褥子擦拭，望着光晕下糜乱的一幕，手上的动作越来越慢。
隋玉踹他一脚，扯着带鼻音的调子说：“我累了，别来了。”
褥子掀下去，赵西平离开床侧。
隋玉缓了缓，披着褥子开箱子拿短裤，赶在男人上床之前穿好衣裳。
“你怎么不问我饭钱的事？”赵西平出声。
“什么饭钱？噢，不就是从钱箱里拿的。”隋玉打个哈欠，嘀咕说：“地里的活儿咋样了？要不要我们关门几天去帮忙？”
赵西平开门倒水，木盆靠墙放着，他三两步跨上床，躺下说：“不用你们，今年隋良名下的二十亩地种麻，这个好打理，地犁好也不用敲土，两三天就能把种子撒下去。今天的饭钱不是从钱箱里拿的，你猜怎么着？”
没有回应，赵西平低头，发现怀里的人已经睡熟了。
“是我打猎卖了一只兔子攒的钱。”他低声说，“睡吧睡吧，你也累了。”
他伸手捋开沾在唇上的长发，凑过去亲一口，心满意足地抱着美人睡觉。
忙碌的日子过得飞快，春种收尾，日子也进入四月底。此时天气已暖，人走在路上不再缩手缩脖，就连老人小孩身上的衣裳也减薄了几件。
农忙的人闲了下来，有闲工夫做饭，外食的次数就少了。再加上东来西顾的商队多数已经入关出关，边城里停留的客商减少，隋玉这边的生意回落，不再像之前那样忙得脚不沾地。
半上午半下午的时候，隋玉会抽空出门，她约了赵千户商讨盖房的事。
“先挖地基，挖出来的土攒着，正好用来砌墙。土若是不够，就沿着河道挖，正好扩宽河道了。”赵西平说，“不止要用土，还要用草，芦苇叶子、麦秆、还有红柳枝，这些拌在泥巴里能让土墙更稳固。”
隋玉点头，之前军屯的房子，包括现在住的，都能看见草头、树枝或是麦秆。
“明天我去找老牛叔和秦大顺，让他们从屯子里给我叫十来个人，再从我手下管的一千个军户里叫三四十个人，人凑齐了就尽早开工。”赵西平早有主意，补充说：“敦煌的军屯和民房是我们一手盖起来的，都有经验，你画的又有图，东西备全了，盖起来就快。”
隋玉再次点头，说：“我们俩都没有完整的时间来监工，不如花钱雇老牛叔过来？他脸皮厚，年纪还大，敢催工，也能服人。”
赵西平笑了下，说：“行，我明天过去一趟，看他来不来。”
“要是担心不方便带孩子，你跟他说，把阿水放铺子里，我们给他看着。”隋玉往回走，又轻言道：“我本来打算让大哥或是二哥过来监工，之前二嫂就有让二哥来赚钱的想法。”
“他们不行，种地还成，跟人打交道还不如我，来当监工压不住上过战场的兵卒，八成还会被人使唤成跑腿的。”赵西平出言拒绝了。
“我也是这样想的，以后要是有其他赚钱的路子，我们再喊上大哥和二哥。”隋玉说。
“到时候再说吧。”赵西平抬手搭上她的肩，回头看一眼风吹草动的荒地，日子真是越过越好了。
……
隔日，赵西平提上两个半边兔肉回军屯，他先去老牛叔家，门没栓，听见院子里有说话声，他喊一声就推门进去。
老牛叔正在给阿水洗头发，他一只手不方便，阿水的手又太小，父女俩折腾一通，盆里的水快洒完了。
“呦，还带肉过来，报喜啊？”
“报什么喜？”赵西平将半边兔肉放进灶房，出来说：“我给你搭把手？”
“快洗好了，冲冲就干净了……别动，水淋衣裳上了。”老牛叔按住阿水，不忘问：“你媳妇还没有喜信？”
“你比我老爹老娘还急。”赵西平没好气。
“该急了，你二十好几了，隋玉也不小了，你俩成亲几年了？”
“将近四年了。”赵西平算了算，日子过得真快啊。
“再有半年，阿水都满三岁了。”老牛叔拿着布巾子给孩子擦头发，转口问：“你找我有啥事？”
赵西平将盖房的事说给他听，“你闲着也是闲着，不如去给我当监工，一天我给你开五钱的工钱。”
老牛叔看看阿水，毫不犹豫地答应了，他要给阿水多攒些傍身钱。
“先说好，我只是去监工，重活我不做，免得累到我，我可是要多活十几年的。”老牛叔先声明。
赵西平也没指望他做重活，“孩子你先带着，要是觉得带过去不方便，送到铺子里也成。还有，你帮我找些能干的人，一天四钱的工钱，包两顿饭，愿意卖力气的就过去。”
“行，这事没问题。”
这边的事说定，赵西平又拎着另外半边兔肉去找秦大顺。
过后，赵西平喊来经常在他面前露脸的三个百户，托他们每人给他找十来个有盖房经验的兵卒。
五月初二，赵西平凑齐四十二个壮实的兵卒，他们各自拿着铁锹，挑着隋玉买来的扁担和篾筐去荒地挖地基。
殷婆子也从食铺里退了回来，她在家负责给盖房的人准备一天两顿饭，临近晌午的时候甘大和甘二会回来挑走。