鸡叫三声，天色泛青，军屯里冒烟的烟囱如黎明前的星子，零星可数。
木门吱呀一声，老牛叔牵着阿水走出门，反身锁门，他牵着孩子往巷外走。
天亮和天黑，是人的情绪最低落的时候，阿水望着昏昏沉沉的路，哼哼唧唧问：“爹，我娘什么时候回来啊？”
“等你长大了，她就回来了。”老牛叔熟练地敷衍。
“坏小羊说我娘跟人跑了，不要我了。”
她嘴里的坏小羊是右边邻居的儿子，见到阿水就喜欢招惹她，每次都要把她弄哭。
“那坏小子懂他娘个蛋，你别理他。”老牛叔高一声，转而安抚道：“我还能骗你了？你信他的话你就是个傻子。”
“我才不是傻子。”阿水不服气。
老牛叔哼笑。
“我不是傻子。”阿水强调。
老牛叔还装作不信，他丢开她的手，快步走在前面，引得阿水跟在后面小步跑，哈哈笑着要抓他。
走出军屯，阿水跑累了，老牛叔慢下步子，蹲下说：“我来背小傻子。”
阿水硬气地绕过他继续走。
老牛叔笑了下，他慢吞吞跟在后面，一直等阿水走不动了，他才又蹲下去。
阿水老老实实趴上去，她伸手握住老牛叔的耳朵，嘀咕说：“阿水不是小傻子。”
“嗯，你不是。”
阿水甩了甩腿，她偏头望着高高的墙头，慢慢的又想睡觉了。
听着背后的呼吸声平稳了，老牛叔拐道绕开摊贩摆摊的集市，他绕远路从巷道里穿梭，在天色即将大白的前一刻，背着阿水走进烟雾缭绕的铺子。
蒸锅上的两笼包子已经蒸热，隋玉跟赵小米合力端下蒸笼，蒸笼揭下，锅里的水雾争先恐后窜出，弥漫了半间屋子。
又抬两笼包子放蒸锅上，隋玉擦擦手上的面粉，穿过水雾走出去，就见老牛叔背着阿水走进存放干菜的屋里。
“阿水还没睡醒？”她走过去小声问。
“路上又睡着的，跟我出门的时候是醒着的。”老牛叔抖开褥子搭阿水身上，他攥着打满补丁的衣裤往外走，顺手带上门。
“早上出来的急，没来得及煮粥。”他望着隋玉说。
隋玉失笑，她过去拿两个包子给他，说：“够吃吗？”
“够了，够了。”老牛叔瘪着没牙的嘴笑，交代说：“阿水不闹人，醒了也不哭，你们多注意一眼就行了，不要你们多费心，也别多管她，她不怎么往外跑，自己拿根鸡毛能玩半天。”
隋玉点头，说：“昨儿下午给她一张面皮她自个儿捏了小半天，不是闹人的孩子。”
“对，她不是折腾人的娃。”老牛叔笑一声，说：“那她就放你这儿了，我这就过去盯着，晚上再过来接她。”
隋玉送他出门，正巧看见一个端碗过来的小子，她笑着问：“你一个人啊？你爹娘没来？”
“没有，玉姐姐，你给我煮一碗卤水汤饼。”
“行，你进来。”
卤菜刚煮熟，萝卜还有些硬，隋玉给这个孩子多舀两块儿豆腐，说：“自己带碗十一文。”
“早食做好了？给我上一碟包子。”又一个客人进来。
赵小米挟一碟包子给他送过去，收回十五枚铜子扔钱匣里。
一早卖空四笼包子，扁食和汤饼合计卖出三十七碗，此时太阳已升空，大地上暑气渐长。
校场散兵，训练完的兵卒各个汗湿了衣裳，十位千户也不例外。
顾千户看赵西平放下武棍也打算离开，他诧异道：“今天不练了？”
“不练了，傍晚早点过来再多练一会儿。”赵西平扯开衣襟抖了抖，前胸后背都湿了，黏糊糊的难受。
“去你家铺子里吃饭？我早上出门没吃东西。”蒋千户大步走来。
赵西平摆手，说：“你只管去，我就不去了，还有旁的事。”
蒋千户看向顾千户，问：“你去不去？”
顾千户意动，两人一同过去。
赵西平则是回了趟家，殷婆子给他开的门，见几只大鸡飞到前院来了，她给撵回牲畜圈。
转身回前院，看见赵西平又脚步匆匆往外走，她跟上去关上大门，回灶房继续煮黍米饭。
赵西平拎着十八贯钱去盖房的地方，他提着一大串钱串子先去巡看昨天完工的地基，又去看正在开挖的土沟。四十来个人，一盏茶的功夫，一道地基就挖成了，速度着实不慢。
日头升到半空，甘大甘二撂下工具往回走，不消半个时辰，他们两个挑着两担饭菜过来。
干重活的人体力消耗大，饭量也大，殷婆子焖了驼油萝卜菜饭，黍米饭里掺着萝卜、豆芽、菜叶子，还有炼驼油的油渣，虽说算不上好吃，但有油水能抵饿。
四大桶饭落地，挖土的人纷纷撂了铁锹拿碗筷去盛饭，趁着这个闲工夫，赵西平将昨天的工钱发下去。
“往后每天都是放饭的时候发前一天的工钱。”赵西平给他们喂个定心丸，说：“我准时发工钱，你们也用心给我干活。”
“大人你放心，我们不偷懒耍奸。”
“对，大人你不用天天来盯着，过个十天半月你再来一趟，到时候看看，墙都给你砌起来了。”
赵西平看向说话的两人，说：“行啊，我信你们一回，往后我让老牛叔给你们发工钱，半个月后我再来。”
“行行行，到时候指定让你看见墙。”
赵西平看向老牛叔，说：“往后你去找隋玉拿钱。”
“真不来了？”老牛叔问。
赵西平点头，家里缺钱，他打算往远处走走，或是去地里转转，多打些野物回来卖钱。
从这边离开，赵西平去铺子里吃顿午食，下午就背着弓箭牵着个头最大的骆驼出门了。
隋玉这边清闲下来开始琢磨做凉面，热面变成凉面只需过两道水，这个简单，难的是浇头，怎么让味道好吃，要做出只有她能做的味道，其他的食铺或是饭摊学不去的才行。
配菜方面，黄豆芽是必须的，还有胡瓜丝，酸萝卜条，这三个定下后，隋玉就趁着腊梅嫂子来送菜的时候让她帮忙多收酸萝卜和胡瓜。
“前两年给你的花椒树结花椒了吗？”腊梅嫂子问。
隋玉点头，说：“今年开花了，我还没去看，不知道结没结花椒。”
“那等花椒树窜根了，你给我移一棵小苗，我家的那个被牛踩断了，估计活不了。”腊梅嫂子嘱咐。
“行，要是发小苗了我就给你挖一两棵。”隋玉应下。
午后，隋玉回去一趟，花椒树种在赵小米住的院子里，淡白色的花多半已经谢了，原先开花的地方长出一簇簇细密的果实，还不到能吃的时候。
隋玉去街上一趟，买撮韭菜，买撮大蒜菜，看见这个季节还有卖蒜头的，她过去问价，买一把捏手里。之后又去胡商的铺子问问花椒，得知医馆里有卖的，她去医馆打听打听价钱，价钱不便宜，若是用花椒炸油，凉面的价钱要上涨好几文。
走出医馆，隋玉站在路边踢脚边的石头，犹豫了好一会儿，她转身又回到医馆。
“你哪里不舒服？”老大夫松开摸脉的手，说：“以脉象看，你没病。”
隋玉没挪手，说：“你再掐个脉，看我是不是体寒。”
老大夫没理她，说：“肝火挺旺，少思少虑不用吃药。”
说罢，他喊另一个等候的病人上前。
隋玉攥着一把蒜头走出去，她心里有数了，既然身体没问题，她就彻底放心了。
回到铺子，隋玉开始制作浇头，韭菜择洗干净放太阳下晾晒，蒜头全部剥去皮，拍碎切粒装了半碗。
油罐里的荤油不多了，隋玉又上街买猪肥油，碰巧遇到卖骆驼肉的，她喊住人买五斤骆驼的油脂。
“你带回去的骆驼都养活了？”摊主问。
隋玉这才正眼瞧过去，有些面熟，应该是之前一起套骆驼的人。
“养活了，你们没养活？骆驼不是挺好养的？”隋玉纳闷。
“这就是带回来的一头公骆驼，野性难驯，卖出去又被人退回来了，就给宰了。”男人说。
隋玉有点可惜，这头骆驼骨架可不小，拉货运货的时候指定是个强劲的帮手。
“大概是焦虑了，多给它一点时间适应，畜牲是哑巴不会说话，但也知好歹，你待它好，有吃有喝的，它不害怕，自然也就留下了。”隋玉递钱过去，说：“可惜了，我是不知道，我要是知道我就给买下。”
“往后再遇到这种情况，我让人去给你说一声？”男人问。
隋玉衡量一下，再套骆驼就是明年开春了，那时候她的客栈能赚钱了，手上或许能腾出余钱。
她点头应下。
“对了。”男人喊住她，“之前在沙漠，那头公骆驼咬断绳子逃脱的事是误会，没人想害你，是老旗绊骆驼的时候挨了一蹄子，栓绳的时候胳膊使不上力，绑松了。”
“那是我误会了。”隋玉爽快改口，“没事，我也没放在心上。”
男人望着她走远，心想多得两头骆驼，高兴还来不及，哪还会记恨，纯粹是老万叔侄俩多担心。
隋玉回到铺子炼油，先炼猪油后炼驼油，花椒一分两半，在捞出油渣后下花椒爆香，再倒入晒蔫切断的韭菜，以及蒜苗叶子，都炸焦了再篦出来，滚烫的热油倒进蒜粒碗，碗里的蒜粒爆香，在热油下烫去辛辣的味道，颜色却清透，不黄不焦。
先后调配出两个半碗的蒜油，别说整个院子，就是半条巷子都飘着又香又刺鼻的味道。
老秃打着喷嚏探头进来，瓮声瓮气问：“在做什么？巷子里快站不住人了。”
“老叔进来，我给你做一碗凉面尝尝，你给我提提意见。”