天将破晓，隋玉带着赵小米和隋良出门，天气变暖后，三人又恢复了跑步的日常，一路跑到客舍，身上发出汗，沉睡了一夜的关节活动开，浑身舒爽。
三人刚到，一碗粥还没喝完，风带来了驼铃声。
“殷婆，烧水准备煮面。”隋玉交代。
“水是开的，面也擀好了。”殷婆擦着手出来，望望天，说：“这么早就有商队来了？莫不是昨晚宿在城外？”
隋玉三两口扒完粥，她擦擦嘴走出门，正好迎着客商翻身下骆驼。
“可是城北客舍？”
“正是。”隋玉去开第三进客舍的门，关切地问：“昨夜宿在城外，还没用早食吧？灶上还烧着火，要不先吃点热的东西填填肚子？”
“昨晚赶到的时候城门关了，只能天亮再进城。”客商跺跺脚上的灰，走进客舍看一圈，说：“条件不差，不枉费我们连夜赶路，这间院我们包下了，明天就走。”
“好嘞，一共一千二百文。”隋玉从锅炉房拿出一串锁，说：“房门钥匙，你们出门记得锁门，我去喊人来烧热水。”
老牛叔听到动静已经挑水过来了，跟隋玉碰面，他小声问：“住几天？”
“明天就走。”
前两进客舍里住的人被吵醒，饱睡一夜的人穿衣出门吃饭，刚落座，新来的商队也进来了。
“有什么吃食，都端上来。”一个膘壮的镖师粗着嗓门喊。
隋玉最喜欢这样干脆利索的客人，包子、蒸饺、卤水汤饼一一端上桌，她跟昨天入住的客商说：“我这里有干菜有卤蛋，还能烙饼炒面，你们离开时若是想补充干粮，提前半天说，我们给你们准备好。”
“就是这种卤蛋？”新来的客商用筷子插着鸡蛋，说：“再给我们送六十个过来，明天我们走的时候带走两坛，一坛有多少个？”
“一坛能装两百个，这时候天不热，坛子里再装上卤水，能放十天不坏。”隋玉说。
“那就要两坛子，烙饼要四百个，纯面的，不要掺豆粉，干菜和炒面各准备五十斤。”
真是一单大生意，隋玉欣然记下，又问另外四个商队要不要补充干粮，一一记下后，她回屋拿钱让赵小米跑军屯一趟，让冬子爹抓紧时间再送一百斤灰面。
“二叔，昨天过去看的骆驼你觉得如何？能买吗？”洪大明问。
“我今天再去看看，你去城里打听打听，玉掌柜说宋掌柜祖上是大马贩，找些老人问问，应该不难打听。”洪常吩咐。
“那些骆驼骨架子不差，能负重，至于耐力，这个倒是能练出来，就是要多费些功夫。”隔壁一桌的老者出声，说：“三四百头骆驼，总有好的差的，若是真心想买，可以趁这个机会入手。”
“什么三四百头骆驼？哪家的？”新来的大客商闻声打听。
“贩主姓宋，是个妇人，她养了三四百头骆驼，就在靠近阳关的沙漠。”老者好心告知，只是纳闷道：“这么多骆驼，以前怎么就没听说过？”
饭后，洪大明去城里打听，他先去东市，跟卖马肉的贩子打听几句，又去城墙根下花一把铜子跟抓虱挠痒的老家伙们打听一番。
“二叔，玉掌柜说得不假，二三十年前，宋家的确是西北数一数二的马贩子，只不过后来朝廷在西北圈草场养军马，宋家不识趣，竟然跟官府对上了，后来上交了大半的马匹才侥幸保命。到了宋掌柜这一代，后嗣只剩她一人，她变卖了所剩不多的马，改为驯养骆驼。”洪大明复述他打听来的消息，“只是后来关于宋掌柜的消息就不多了，大概靠近阳关的沙漠离敦煌太远，少有人过去，也就没人发现她的骆驼群已有三四百头。”
洪常心下有了猜测，做生意起势难，坍塌的时候却很快，人人都想分一杯羹，宋家落魄了，但瘦死的骆驼比马大，其他对手哪能轻易让她家再起来。尤其宋掌柜又是个妇道人家，不好出门结交关系，外面与之利益相对的贩子时不时打压一下，她能养出三四百头骆驼已经算是有本事了。
“玉掌柜。”洪常走进西厨，说：“我想跟宋掌柜谈笔生意，劳烦你差人再去通知一声，我们在西城门碰头。”
隋玉心中一喜，她招手让赵小米过来，说：“你帮我守着这边，我过去一趟。”
甘大和甘二去犁地了，李木头在清扫牲畜圈，老牛叔在烧水，没人能腾出空。
“三嫂，我去找人吧，你在家守着。”赵小米嘻嘻一笑，说：“我还没见过三四百头骆驼，也没去过沙漠，我想去看看。”
“行，宋家就住在定胡巷，门前是石阶，还有两棵枣树。”隋玉交代，然后看向洪常，说：“大当家，你们这就过去。”
洪常点头，跟着赵小米一起往外走。
隋玉记好最后一笔账，出门就见一大群骆驼驮着人离开，看样子不止一个商队的人。
新来的客商听到动静走出门，他往南看一眼，对上隋玉的视线，他轻轻点头示意，又转身进屋。
临近晌午，冬子爹赶着骆驼送面过来，骆驼背两大坛，他又挑了两坛子，见隋玉在招待客商，他示意自己不急，站在一旁歇气。
安顿好两个商队，隋玉提着两串铜板过来，笑着寒暄：“来的挺快啊。”
“屋里存的有面，去年一冬我磨了不少。”冬子爹挑起面坛子跟进西厨，说：“你这边生意挺好，我明天再送一百斤面来？”
“行，明天也是这个时候送过来。”
面坛子称过斤两，隋玉给他结账，灶房正在蒸包子，她拿两个给冬子爹，让他路上吃。
“我回了，地里还有活儿。”冬子爹往出走，迎面碰到赵西平赶牛回来，他打个招呼，随口说：“在山上挖的树？”
“对，犁完地上山转一圈，刨了十来棵树回来。”赵西平将一捆树苗扔在墙根，牛去河边喝水，他也拿着空水囊进屋。
“饿了吧？饭快好了。”隋玉说。
“到饭点了，怎么没人来吃饭？”
“昨天来的客商去沙漠挑骆驼了，今天过来的，要不在睡觉，要不在忙着卸货。”
隋玉进灶房一趟，端一盘炖鱼和两碗干饭出来，说：“我们先吃。”
夫妻俩刚吃上，隋良和阿水回来了，阿水去找她爹，三人盛饭盛菜拼桌吃饭。
有客商进门吃饭，隋玉放下碗筷去招待，报价、收钱、端饭送菜，有客商要吃肉，隋玉记下来，下午安排人去街上买肉。
“买骆驼的人还没回来？”今早过来的大客商打听。
隋玉摇头，“还没有，你们也有兴趣？”
大客商摇了摇头，说：“我们有相熟的骆驼贩子。”
隋玉了然，不再多问。
半下午的时候，买骆驼的客商回来了，其他人听到动静都过去看。
“五头都是公骆驼？骨架子不比野骆驼小。”
“就是看它们骨架子不差，我们才买的。没办法，去年翻雪山的时候摔死了几头骆驼，老万那里又没有合适的，今年不买骆驼不成啊。”洪常拍拍骆驼的肚子，说：“我骑着在沙漠里跑了一圈，感觉还行，明天带出关跟驼队走一遭，一来一回，也磨练得差不多了。”
“你们什么时候返回？”有人问。
“大概七八月份就进关。”洪常听出点意思，说：“进关了我再来城北客舍歇脚，到时候跟你们说说这五头骆驼如何。”
大客商走过来，问：“你们说的宋贩主，她那里的骆驼都是这个样子的？”
“有一两百头青壮骆驼。”洪常说，“你们也有意买？我让人领你们过去看看？”
“不了，冬天回关再说吧。”
隋玉从人群中离开，她让赵小米守客舍，她牵头骆驼回城一趟，先去宋娴家一趟，又去肉铺买十斤肉。
傍晚时，宋娴带人赶五十头骆驼进城，她喊上黄安成，一起去城北客舍。
到的时候，恰逢客商出门用饭，这些客商看见一群个大体壮的骆驼，纷纷走过去围观。
隋玉将锅里的炖肉收汁，交代殷婆看着火，她也跟了出去。
“腿粗蹄大，牙口也好，这批骆驼不错。”
“这不是野骆驼？”
“祖上估计是野骆驼。”
“警惕心有点弱。”
宋娴看客商们不住点评，但就是没人肯松口要买，她下定了决心，说：“各位，我清楚大家心里的顾虑，这样下去，我的骆驼卖不出去，你们出行又缺骆驼，对我们双方都不利。这样吧，有人若是想买但不敢下手，你可以从我这里租骆驼，你带着骆驼出关，冬天回来时再将骆驼归还给我，届时若是对骆驼满意，你们可以再付钱买。”
“怎么个租法？”大客商来了兴趣。
“一头骆驼半年租子五百钱，路上若是死了，你按死骆驼的价钱赔给我，若是病了，我自己负责。”宋娴下了狠心，如隋玉所说，这是一条值得冒险的商机，在贩卖骆驼方面，她跟经营已久的骆驼贩子没法比，只能借着骆驼多另辟一个旁人插不了手的路子。如此一来，她少得罪不少人，就是自己承担的风险大一点。
“你就不担心我们不归还骆驼？”有人笑问。
宋娴也笑了，她指了指黄安成，说：“我男人就是西城门的守城官，我怕什么？若是愿意租骆驼，我们去官府定个契，回城时我们再去官府写个契，你归还了骆驼，才能顺利出城。”
客商交耳议论，洪常听附近的大客商似乎有意租骆驼，他暗暗咂摸其中的利弊，五头骆驼半年的租子是两千五百钱，他若是改买为租，往后再买，就多负担两千五百钱，有些不划算。
“只能出关时租骆驼？回关中的时候能不能租？”有人问。
“不能，你们出关做生意指定还要回来，入关回家了，我哪能确定你们还会再来。”宋娴说。
“行，我租十头试试水。”今早过来的大客商走进骆驼群，三两下就挑出十头骆驼，说：“这十头骆驼若是能完好无损跟着商队回来，我就把它们买下来。”
宋娴给黄安成打个眼色，黄安成上前，他将这十头骆驼的缰绳打个结做标记。
“今晚我先把骆驼带回去，在它们臀上打个标，明天早上辰时，我们去官府写契，你给我租子，我给你骆驼。”宋娴说。
大客商点头答应。
“我也租十头。”住在第一进客舍里的客商开口，“十头骆驼我买不起，租倒是能租的起，多带十头骆驼出关，我多赚点钱。不过我不从这群骆驼里选，我们明天去沙漠里从骆驼群里挑。”
宋娴痛快答应。
天黑了，宋娴不久留，她跟隋玉打个招呼，带着五十头骆驼回城。
次日，三进客舍里住的十来个客商早早出门，太阳升起时，剩下的客商打包好货物，驼队整装待发。
半晌午时，租骆驼的人回来了，他们将粮草捆在租来的骆驼身上，在隋玉这里饱饱吃一顿，带上干粮，先后离开客舍。
这批客商离开，紧跟着又有新的客商入住，一二进客舍的被褥都抱出来晾晒了，隋玉将后来的客商安排进后面的三进客舍里。
傍晚时，宋娴送钱过来，“这二百五十钱是卖骆驼的抽成，这八百钱是租骆驼的抽成。主意是你给我出的，我还按五十钱的利给你，今天租出去四十头骆驼，每头我先给你二十钱，等骆驼还回来，我再给你另外三十钱的抽成。”
隋玉没意见，她收下一箱铜子，说：“这可比我开客舍赚钱。”
“你应得的。”宋娴笑笑，问：“你是怎么想出来这个法子的？我后来想想，只要骆驼不生大病，以这个租法，我是不亏的。”
“这是我们的生意路子，让给你了。”赵西平开口，“开客舍，外加养骆驼出租，这是我们以前的打算。”
宋娴震惊，她握住隋玉的手，说：“玉妹妹，你这让我无以为报啊。”
“我手里的钱太紧张了，盖客舍都艰难，若是再养骆驼，估计要五六年才有你这个规模。”隋玉解释，“点子放着不用就是空点子，五六年后谁知会是什么光景，不如用来帮衬你，不枉我们认识一场。”
宋娴心生感动，自从她爹死后，再没有人肯帮衬她。
隔天，她将另外的一千二百钱送过来，隋玉肯真心待她，她也该少些算计和防备。