进城，隋玉直接回千户所，她进屋从木箱里拿出个月事带去趟茅房，从一开始的不适应，现在竟然已经接受了这个东西。没钱的时候月事带里装草灰，沉甸甸地坠着难受，后来换了蒸晒过的芦花，起卧行走方便了许多。
烧火做饭时，隋玉不由感叹人的适应能力强。
酸菜鸡蛋疙瘩汤刚煮好，宋娴送钱过来了，租出去八头骆驼，她给隋玉送来四百钱。
“还没吃过饭吧？在我家喝碗疙瘩汤？”隋玉随口说，“我一个人，做饭就简单。”
“煮的有多的？”宋娴跟她进灶房。
隋玉给她盛一碗，二人搬个椅子坐在院子里边晒太阳边吃饭。
“老万那边你打算怎么应对？”隋玉问。
“老老实实交代呗，我虽然分走他们的利，但也不影响他们赚钱。在他手里有骆驼的时候，客商压根不会选择买我的骆驼，所以他虽然会忌惮我，但也不至于要把我打压下去。”宋娴擦擦嘴，说：“你也清楚，我现在就是缩在夹缝里的耗子，只能矮着身段做生意，这种情况，我只能跟他们这些大贩主交好。”
“城内除了老万他们，还有哪几家贩主？”隋玉打听。
“大贩主有何家、万家、段家，小贩主那就多了。”
跟隋玉掌握的情况差不多，何、万、段三家拢住在她那里的所有客商，这次要不是恰逢套骆驼的时节，宋娴的骆驼不可能租出去大几十头。
饭吃完，宋娴离开千户所，隋玉将锅灶收拾干净，她进屋清点了下账。从宋娴那里她赚了三千七百多钱，这是无本的买卖，纯赚。这大半个月，客舍那边吃住以及客商带走的干粮，收入一共三千六百多钱，利润大概有两千钱。从中择出二百七十钱的税钱，这些单独存放在一个箱子里，手头再紧都不能动这部分钱。
账和钱盘点清楚，隋玉有些困了，她烧水洗洗脸泡泡脚，上床午睡。
赵西平回来时发现门从里面栓上了，他拍了拍门，没人应，索性踩着骆驼翻上墙，从房顶上跳了下去。
屋里静悄悄的，院子里还有一滩水印，他靠近正房从门缝往里瞅，看见褥子下鼓起的弧度。
“睡得这么沉？”赵西平嘀咕一句，他去茅房撒尿，没打扰隋玉，又踩着椅子翻墙出去了。
漫天红霞时，隋玉睡醒，看清天色她唬了一跳，慌忙穿上衣鞋出门，都没发现靠墙的地方多把椅子。
客舍里正热闹，贩卖粮草的商人正在运送粮草，四五个剃须匠各自招揽生意，也有农家阿嫂拎着鸡鸭过来叫卖，蹲守的跑腿伙计更是不少。
六进客舍都住了人，进进出出的人异常多。
隋玉好像看到相熟的面孔，她拨开人群走过去，还真是民巷里的老东家。
“玉掌柜。”老秃阴阳一声。
“客气。”隋玉垂眼笑了，说：“按我的推算，敦煌城内的商队并非都住在我这里，你们不在家招待客商，来我这儿做什么？”
“闲的呗。”老秃看向远处的荒野，说：“你觉得我们合伙在你南边买块地，也建个客舍如何？”
隋玉脸上的笑落了下来，声音也冷了，她扯起一抹假笑，说：“那你们就失去了最后一点优势，选择住在民巷的客商都是图那个位置方便。”
“你不会受影响吗？”老秃回头。
“老叔，你要相信，选择来我这里住宿的客商并非只是因为客舍的条件好才愿意过来，而我也不是只指望住宿赚钱。”隋玉望着这几个人，真诚发问：“做生意不是为了赚钱吗？你们反而打算倾家荡产跟我斗气？别说耗不死我，就是把我耗死了，你以为没有下一个人顶替我？你们又能落什么好？”
老秃咬牙，他恨恨地说：“当初要不是你搞出这个东西，我们的生意会受影响？再这样下去，我们今年赚的钱还不如去年的一半。”
“你太古板了。”隋玉摇头，“要不是看在往日的交情份上，我不会再跟你说这些。钱这东西一向是谁有本事谁赚，按你这么说，你们的房子也不该租出去，甚至不该有商人的存在，大家都老老实实种地，谁也别想赚谁的钱。”
“你能不能给我们支个招？”二花婶的男人问，“我看地上挖的沟，你们打算还要再盖房？”
隋玉点头。
老秃气得想揍人，他大声吼：“你这是打算把我们的生意都抢走啊？”
“我这里顶多还能再盖四进，十进客舍最多能容纳六百人。”隋玉解释，“我这边打出名声了，旁处的客商会赶路过来留宿，你们那边若是规划好，你们的老顾客大半还会选择住在民巷。”
“怎么改进？”二花婶的男人直接问，他现在也明白了，要求隋玉不再盖房那是不可能的，只能他们跟着她学才能留住客人。问题是他们一头乱麻，无处着手啊。
隋玉笑笑，说：“你们恨我恨得牙痒痒，在背后指不定如何骂我，还让我给你们出主意？我傻了还是疯了？”
“那我们就来你旁边买地盖房，跟你抢生意。”老秃威胁她。
二花婶的男人不耐烦地“啧”一声，他压下老秃的话，说：“有赵千户傍身，我们奈何不了你，只能着急上火干瞪眼，我们不作恶，你也奈何不了我们，只能眼睁睁看着我们给你添堵。这样相互敌视下去对谁都不好，不如你给我支个招，让民巷的生意不至于一日比一日败落，往后我们也不过来碍你的眼。”
隋玉指了指自己的客舍，指点说：“跟着老虎画猫，我有的东西你们也有，哪怕不如我，占着位置便利，也不会一日比一日败落。”
二花婶的男人叹一声，话是这么说，但人多心杂啊，还都是相互抢生意的老邻居，谁又服谁，都不肯听指挥的。
“不过你们得接受一个事实，往后指定不如以前赚钱。”隋玉说。
“接受，怎么不接受，我们也只是干生气罢了。”另有人话里带刺，冷哼道：“算了，就这样吧，好歹能养活一家几口人。”
隋玉挑眼看他，人心不齐，民巷的确难有大变动，除非有个人跳出来大动干戈，让其他人看见修缮和改动后带来的益处，他们坐不住了才会跟着改变。再不然就是民巷那边的生意一日日败落，最后来个人长租那条巷子，大刀阔斧整改，再用来招揽客商。想到这儿，隋玉有些心动，但又觉得太麻烦，有这心力还不如去其他城池再买地盖客舍。
“天快黑了，可要进来吃饭？我请各位。”隋玉问。
本着不吃白不吃的念头，老秃一行六人走进西厨。
“三嫂，一整天你都去哪儿了？”赵小米蹦出来。
“去给你说婆家。”
赵小米哽住，面上有些不自在。
隋玉笑两声，问：“今天卤肉了？给老叔他们各上一碗卤肉汤饼。”
赵小米应下，她走进灶房。
灶房里饭食大半已备齐，有客商进来买饭，殷婆和其他人就上菜上饭，隋良、阿水和女帮工都聚在这里，饭菜端上桌，他们就过去收钱。
隋玉看一圈就出去了，她绕着客舍打转，提醒客商记得锁门，嘱咐外来的小商小贩不要贸然闯进客舍。
天彻底黑下来时，赵西平骑着骆驼回来了，看隋玉站在牲畜圈外，问：“又在看骆驼？”
“嗯，这两头骆驼快生了。”隋玉走到猪圈旁，说：“开春了，小黑也能再怀一窝崽子。”
腿被蹭一下，隋玉回头，是狗摇着尾巴过来，小狗养了半年长成了大狗，顿顿不缺吃的，一身黑毛又顺又亮。
“怎么没把它拴起来？”赵西平扯着狗脖子上的绳进狗圈，劝诱说：“客舍里人多，你别乱跑，小心被人偷走吃狗肉。”
“汪——”
赵西平拍拍狗头，伸手牵住隋玉，“走了，我们也过去吃饭。”
……
晚上回千户所，隋玉举着油盏去茅房，月事带上是干净的，她换条新的，走出来看赵西平提着个椅子，随口问：“这是在做什么？”
“我下午翻墙进来你不知道吧？”赵西平拉住她，说：“昨晚也没晚睡，怎么还那么困？睡得挺沉。”
隋玉猛然停下步子。
“怎么了？”赵西平回头。
隋玉摇头，她打算再等几天看看情况。
次日早起，隋玉第一件事就是检查月事带，还是干净的，她心里又惊又喜还担忧，就怕是一场空。
“三嫂，该走了。”赵小米敲门。
“你跟良哥儿先走，我刚起。”隋玉打算暂时不跟他们一起跑步了。
“今早怎么起晚了？噢，你月事来了？”赵小米反应过来，“那你在家歇着吧，我跟隋良去客舍守着。”
听着脚步声出去，隋玉慢吞吞开门，收拾利索后，她轻快出门，先上街去买五斤猪肉，再买一小坛酒，一起拎着往城北走。
路上遇到商队离开，两方打个招呼继续各走各的。
日头升的老高了，隋玉才走进西厨，肉和酒递给殷婆，她拿两个包子坐在外面吃。
没过多久，宋娴先过来了，隋玉跟她说几句话就进灶房收拾猪肉，为了让老万吃得满意，她打算蒸个干菜扣肉，煮钵肉圆子汤，剩下的肉用来炒萝卜。
蒸肉的香味飘出灶房时，老万过来了，他这趟过来不只是跟宋娴吃饭，还跟客商商讨生意。
日到正午时，客商们循着味走进西厨，不时有人问：“今天炖了肉？用什么炖的？好香，怎么卖？”
殷婆端着一大盘干菜扣肉走出来，隋玉拿着围裙跟着后面，说：“今天只蒸了一份扣肉，是万当家定的，谁若是想吃，饭后来跟我说，我下午去城里买肉。”
干菜扣肉端上桌，老万也进来了，他示意宋娴过去坐，又问：“酒呢？”
隋玉送上酒，说：“你俩好吃好喝好好商谈，我就不打扰了。”
之后的事她就不清楚了，反正老万离开时面色不算难看，痛快结了账，并说：“过两天再给我弄桌席面，还要今天的三样菜，另外再添什么你决定。”
隋玉脆声应下。
“万当家，扣肉好吃？”有客商问，不等老万回答，又说：“玉掌柜，今晚我定三盘扣肉。”
“给我来两盘。”另有人说，“一盘多少钱？”
“二十钱。”隋玉回答，“还有没有人要定菜？除了干菜扣肉，还有肉圆子汤，蒸鸡我也会做。”
“来只蒸鸡。”
“五盘扣肉，再要一盆肉圆子汤。”
隋玉一一记下，等午食结束，她让赵小米跑腿去买肉买鸡。
“姐，我去给树浇水，你去不去？”隋良问。
隋玉摆手，她又困了，她找间干净的客房进去睡觉，交代阿水在太阳落山时喊她起床。