九月秋收忙，甘大甘二为了尽快忙完农活儿回客舍干活得赏钱，他们兄弟二人跟赵西平交代一声，直接卷了铺盖睡在庄稼地，干累了就睡觉，睡醒了继续割麦，日夜不停歇。
殷婆每日赶在饭点前去地里送饭，看两个儿子不要命地干活，她心疼道：“钱没命重要，我们在主家有吃有喝有住有穿，攒的私房钱也起不了大用，你们别被钱迷昏头了。”
甘大这才解释：“我以前听掌柜娘子提起过用钱赎奴籍，应该是有这回事，不然掌柜娘子不可能知道。我跟二弟想多攒些钱，以后要是有机会，我们就花钱赎奴籍，转为良民。”
殷婆哽住，回去后跟隋玉打听赎买奴籍要多少钱。
“目前可能还没有这个政令，我不清楚。”隋玉探究地看向她，问：“你想赎买奴籍？”
殷婆搓了搓手，说：“我们当过良民，不想世代为奴，有个念想也好。娘子，你说以后再过二三十年，朝廷会允我们用钱赎奴籍吗？”
隋玉肯定地点头，如今的奴仆更倾向于奴隶属性，随着朝代的更迭，奴隶的属性肯定会慢慢减弱。
“能就行。”殷婆眼睛亮了，她有些不好意思地冲隋玉笑笑，说：“我们多干活多攒钱。”
这是主仆二人头一次提及钱的事，隋玉张嘴欲谈工钱，但思及后续的打算，她咽下到嘴边的话。
“对了，你晚上再去送饭就跟甘大甘二说一声，麦子割了先晒在地里，晒干后再打捆。先别急着运去粮场，到时候我去跟宋当家借一群骆驼，一趟就把麦捆运走了。”隋玉交代，补充说：“不用运粮，要少耽误好些事。”
殷婆点头应下，见隋玉没有要交代的，她进屋去忙活。
十亩麦子收了五天，麦子收了又收黍米，等那二十亩地的庄稼收得差不多了，赵西平告假一天，他去宋娴那里领走五十头骆驼，再加上自己家的八头大骆驼，一趟运走十亩地的麦捆，不消一天就将二十亩地里种的麦子、黍米、高粱都运去粮场。
官奴赶着牛正在粮场上碾压麦子，赵西平找到粮官交谈几句，说明身份后，他毫不费力的用骆驼运走一百捆麦秆。
趁着夜色，赵西平带着奴仆和帮工将骆驼驮的麦捆卸下来堆在地上，当晚给辛苦了一日的骆驼加餐，次日一早送回沙漠里。
河道窄处拦上横木，一百个麦捆都丢进河里，甘大甘二在隋良的地里收黄豆，洗麦秆的活儿只能是赵西平动手。他穿着裤子走进河里，先是挑开捆麦秆的草绳，再用长杆将麦秆摁进水中。
流动的河水带走麦秆上的浮灰、虫蚁和草渣，散开的麦秆在河道上堆积了厚厚一层，赵西平艰难地行走在其中，不断将麦秆浸入水里，再推走水面上飘的草渣。
隋玉站在树下摇着蒲扇扇风，有客商过来，她往河上游指，说：“想洗澡往上游走，或是你们晚点再过来。”
“这是做什么？”客商寻块石头坐下，说：“过两年这些树长大了，河边就阴凉了。”
河边种的树都是开春从山上挖来种下的，山上土壤贫瘠，树苗长得瘦弱，移种过来之后上过粪肥，土壤养肥了，树也长精神了。
“洗麦秆做什么？”客商又问。
“洗去虫蚁和草渣，之后捞起来摊在桌上晒干，晒干了把泥榻上的干草换下来。”隋玉解释。
“搞这么仔细？”客商惊讶，“我家床上的干草换的都没这么勤。”
“你们赚大钱的还睡草铺？”隋玉笑问。
“草铺睡着舒坦，又软又暖，是个好东西。”客商解释。
隋玉趁机打听：“你们在关外可见过一种白色的花，没开花时是青色的，像没熟的桃子，开花后是绵白色，像芦花一样是软的。”
客商听她描述，推测道：“可以用来取暖？”
隋玉点头，“你见过？”
“没有。”客商摇头，“那是什么花？你在哪儿见过。”
“以前在竹简上看过这种描述，不过记录不详，我也不清楚是什么花，只知道是关外的东西，生长在哪里我也不清楚。”隋玉解释，又说：“劳你帮我留意一下，若是真找到这个花，你给我带一些回来，往后再入住客舍，我不收你房钱和饭钱。”
客商哈哈笑，说：“行，这笔生意做得。”
“你们出关行商也接任务吧？比如帮谁寻找什么东西或是什么人。”隋玉问。
“对，有人给钱我们就接。”客商脱去鞋子，他走下水，说：“赵千户，我来给你帮忙，你可别再鼓着眼珠子瞪我了。你媳妇是长得美，但我对她可没什么想法。”
赵西平略有些尴尬，他心虚地解释：“你误会了，我在听你们在说什么。”
客商笑笑，没说信或是不信。
洗麦秆洗了一天，晚上等客商们都吃完饭了，奴仆和帮工将饭桌和板凳都搬出来，男人们下河抱麦秆，湿漉漉的麦秆摊开铺在饭桌和长凳上沥水。
这两天在西厨用饭的客商将就将就，饭桌和长凳用来翻晒麦秆，大家吃饭只能站着或是蹲着。
麦秆晒干后，去年铺在泥榻上的干草陆陆续续扯下来当柴烧，干净的麦秆铺在泥榻上。
秋收到了尾声，甘大甘二收完主家的庄稼，又将地里的黄豆杆都拉了回来，刚腾出手要去客舍做活，天上落雨了。
官府发了急令，各处开荒挖渠的奴隶全部下地抢收庄稼，赵西平也忙了起来，他带着手头无事的官兵下地干活，甘大和甘二也被他带走了。
赶路的客商纷纷催赶着骆驼进城，急行的商队只得停下，走出城门的驼队斟酌几番，选择继续东归。
然而不过三天，离开敦煌的商队再次返回，只因雨后大降温，甚至是毫无征兆地下起雪。
“今年冷得早啊，还没入十月就下雪了。”客商喝着热汤面，抱怨说：“看这鬼天气，今年不敢再往东走了，山岭上积雪厚，万一下几天雪再晴几天，雪化了结冰，人和骆驼走上去都得摔死。”
其他人闻言纷纷点头，他们思索着也要改变行程。
“得亏你这边盖了大客舍，不然我们这么多人还没地方住。”有人说。
隋玉笑了，说：“不止我这里，民巷那边的房子也翻盖了，也能住不少人。”
“你们这边弄得好，我们都愿意留在敦煌住。”
“今年我们杀年猪，过年的时候大家聚一起热闹热闹。”隋玉说，“去年还烤了羊，有镖师对打互摔，还挺热闹。”
“你肚里的娃娃什么时候生？”有人问。
“年前，或许在腊月。”
“那我们热闹，你只能眼馋着了。”
隋玉笑着点头，刚要说话，就见门外闪过四五个衣衫褴褛的人，手持鞭子的男人听到说话声又拐回来，他披着黑乎乎的羊皮，隔着门问：“这里可是城北客舍？”
“对。”隋良放下练字的木板往出走，嘱咐说：“姐，我去招呼，你别出来，外面有雪。”
然而不到片刻，他又满怀忐忑地走进来，说：“姐，是卖奴隶的人，能让他们住进来吗？”
隋玉让殷婆扶着，她谨慎地走出去，入眼是一群形销骨立的奴隶，奴隶贩子倒长了个富态相。她的目光又移向那群瑟瑟发抖的奴隶，她想起了曾经的经历。
“在官府登记过？”隋玉问。
“登记过，我手里的私奴不是偷来拐来的。”奴隶贩子解释，“能不能住？你给个痛快话，不能住我们再另寻他处。”
“能住。”隋玉让隋良领他们去最后一进客舍，说：“一进客舍有十二间客房和十二间仓房，客房加仓房加牲畜圈，一套一晚一百文。”
“包个院子。”奴隶贩子最不差钱，他直接交半个月的租子，拿走铜锁和钥匙后赶着奴隶进屋。
赵西平回来正好看见这一幕，他跳下骆驼，问：“什么情况？”
“奴隶贩子不知道从哪儿过来，带了一群私奴，说是已经在官府登记过。”隋玉挪回目光，问：“地里的庄稼收完了？”
“收完了，都抢收回来了。”赵西平扶着她进屋，说：“在这儿吃点东西，待会儿雪停了我们就回去，往后几天你别过来了。”
“行。”
隋玉在家歇七天，等雪停天晴了，路上的积雪晒干了，她才又去客舍。半道遇上几个奴隶贩子赶着一群奴隶，隋玉发现之前穿着单薄的奴隶穿上了夹袄，脚上都穿着鞋，比她流放路上的待遇好很多。
“这是要离开了？”隋玉搭话。
“不是，城里有几家要买私奴，我带人过去让主家挑选。”
“怎么卖的？价钱如何？”隋玉动了心思。
奴隶贩子听出来了，说：“男奴二千钱，女奴二千五百钱，你有什么要求？买来伺候人还是种地？”
隋玉又有些迟疑，她望着面前的私奴，一时无话。
“这样吧，等我们回来，我再跟掌柜详谈。”奴隶贩子看了看天色，不敢再耽误，说：“这批看不上也没事，你只要想买，我就能给你往这里送。”
“我要跟我男人商量商量。”隋玉透露口风。
“行，是该商量，买个私奴回家也是笔大开支。”奴隶贩子抖了抖肩头的羊皮，他望了眼太阳继续往城内走，骂骂咧咧道：“他娘的什么鬼天气，要不是这几家要买的私奴多，我可不愿意走这一遭。”
隋玉明白这句话是说给她听的，催她赶快做决定。