临近晌午，隋玉带着小崽回来，靠近客舍时发现路上多了一滩水迹，还有斑驳的湿脚印，她往河对岸看看，勒着缰绳放慢速度。
“良哥儿？阿水？赵西平？”她高声喊人，“老牛叔？”
“嫂嫂，你喊我？”阿水抱着猫官从客舍走出来，猫官身上用红头绳绑了好几个小揪揪。
隋良从西厨走出来，看她身后没人，问：“甘大甘二还没回来啊？”
“没有。”隋玉这才放下心，问：“你姐夫呢？”
“进城过契去了，他从那边要来十个奴隶。”隋良朝西边指了指，说：“我姐夫说是胡都尉送他的。”
隋玉将小崽递下去，她摁着骆驼背紧跟着蹦下去，又问：“这地上的湿脚印是怎么回事？奴隶在河里洗了澡才过来的？”
“打架，我们的十个奴隶跟那边的十个奴隶在河里打架，只差没打死人。”隋良抱着大胖外甥颠了颠，他摸着小崽的小脑袋，说：“多亏了你爹啊，不然我俩都是小奴隶，太可怜了。”
“过去的事就别提了。”隋玉推着他的肩往屋里走，回头喊：“阿水也来，我看看你给猫官扎的小辫。”
阿水高兴地抱着猫跑过来。
猫官落地，它抖了抖毛，又在地上蹭了蹭，阿水忙了小半时辰的成果都被它抖散了。
“哎呀。”阿水捡起红头绳，嘀咕说：“多好看呐。”
小崽伸手讨要，阿水不给他。
“你什么都吃，不能给你玩。”阿水抖掉红头绳上的猫毛，扭了几圈塞进兜里。
小崽盯着她的兜，转眼看见猫官舔毛，他又津津有味地吸手指。
“娘子，甘大和甘二不会逃跑的。”殷婆忧心忡忡地出来解释，“如果没死，过两天可能就回来了。”
隋玉点头，人再傻也知道权衡利弊，那些有田有地的农户在遇到天灾时都活不下去，奔逃的奴隶身无半文钱，逃了连个遮风避雨的地都没有，更别提吃口热乎饭。所以她不担心这些人逃了，更担心这些人是遇到狼群死在狼口，或是迷向饿死在沙漠。
墙外响起一串脚步声，隋玉往外看，是赵西平回来了。
“你们去河里洗干净，头发都给剪了，手指甲和脚指甲都给剪短，弄干净了再穿上衣裳过来吃饭。”赵西平交代，随后进屋说：“隋良，你铲半桶草灰给他们送过去，再带两把剪刀过去。”
“噢，好。”隋良将小崽还给隋玉。
“哒——”小崽冲他爹伸手讨抱。
“是爹，不是哒。”赵西平接过儿子坐下，转头冲隋玉说：“人都给你讨回来了，高兴吧？”
隋玉冲他灿烂一笑，她拖着椅子坐过去，挽着男人的手臂，说：“大人给我讲讲，您是如何筹谋的。”
“好好说话。”赵西平斥一句，心里则是受用死了，他迫不及待地讲述之前的事。
他讲，隋玉听，她不时惊叹一声，或是佩服地点头，再向他投去仰慕的目光，这一番动作下来，完美地满足了男人的虚荣心。
赵西平舒坦了。
“倒是巧，我记得那天跟我们一起打捞的奴隶好像也是十个。”隋玉说，“挑选的都是这些人吧。”
“是十个。”赵西平点头，他就是记得这十个人才张口讨要十个。
“娘子，饭好了。”殷婆出来，问：“还是在院子里吃？”
“嗯，今天天阴，不热，坐外面吃吧。”隋玉接过儿子，问：“小崽的蛋羹炖好了？”
一听蛋羹，小崽立马往灶房看。
“炖好了，我这就端出来。”
阿水跑出去找她爹来吃饭。
隋良搬来小木床，隋玉让小崽坐进去，她端着黄澄澄的鸡蛋羹用小木勺喂他吃。小崽胃口好，身体又壮，在吃的方面是来者不拒，给啥吃啥。
喂完小半碗蛋羹，隋玉给他擦擦嘴，剩下的让赵西平收底，她落座开始吃饭。
韭菜炒鸡蛋，肉片炖芋头，再有一个豆芽菜和豆腐青菜汤，饭食是黍米饭，这是主家的饭菜。
奴仆和帮工的饭菜则是黍米饭和韭菜炒豆芽，再一个是驼油炒芋头，虽然没肉没蛋，但有油腥，而且量大管饱。
没有生意的日子，主仆过得都简朴，不再是包子饼子卤面凉面随意吃。
院里的人刚吃完饭，十个光着头的男仆挂着空荡荡的衣裳走进来，衣裳是买的旧衣，别人典当换钱的带补丁衣裤，这些人各分得一套。脚上的草鞋是新的，只是有些不合脚，这不影响，之后串根草绳绑在脚脖上就行了。
“自己进灶房打饭，进我家得遵守我家的规矩，不能抢不能夺，少吃点饿着也不能撑得打嗝打哕。”赵西平扫他们一眼，说：“进去吧。”
十个缩手缩脚的男仆走进灶房，赵西平站在院子里看着，见他们克制着动作，不像之前那样抢饭，他稍稍满意。
老牛叔示意隋玉看，他指了指赵西平，小声说：“你瞧瞧，他现在可了不得，这个模样还挺唬人。”
赵西平回头，见隋玉在笑，他也翘了下嘴角。
十个男仆盛饭出来，赵西平让他们坐过来，“桌上剩下的菜都是你们的，往后每顿都有，都给我慢点吃，嚼烂了再咽进去。要是让我发现谁不嚼就往肚里吞，那就饿一顿。”
青山应一声，他拿起筷子挟菜，软烂滑腻的芋头挟到半空掉了，他下意识想拿手捡，手伸到半空又顿住，再次用筷子挟起来。
老牛叔和李木头还有殷婆她们就站在一旁看着，这些人嘴里有了东西就急忙想吞进肚，但有赵西平告诫的话在先，他们不得不克制着本能，嘴里快速咀嚼，眼睛直愣愣地盯着桌上的菜。
待钵里只剩五块芋头时，又有两人挟走两块，这时剩下的八个人同时伸出筷子，青山抢走一块最大的，在其他人的目光下，他快速吞进芋头，吞到一半想起男主子的话，他掐着脖子又给憋出来。
赵西平皱眉。
青山不敢看他，他含着芋头，一手抹去憋出来的眼泪。
小崽“咿呀”一声，赵西平抱着他出去了。
隋玉冲其他人摆了下手，人散了，煮猪食的煮猪食，收拾碗筷的收拾碗筷，没事做的就出门遛弯。
片刻的功夫，厨院里只剩十个端碗的男仆，没人监督，他们也没有狼吞虎咽地吞饭。
北边吹来一阵风，天上的阴云吹开了，金闪闪的日光洒向大地。
“飞喽。”赵西平架着小崽跑。
“慢着些，他才吃完饭。”隋玉追上去，“不准跑。”
孩子的笑声回荡在这片天空下，尝试着改掉兽性的奴仆抬头看向眼前的围墙，这是他们头一次感知到黍米嚼碎是甜的。
殷婆出来提猪食桶，脚迈出来了又收回去，她转身进屋。
“怎么了？”翠嫂问。
“哭了。”殷婆心酸地朝外指了指，“他们哭了，等等吧。”
说罢，她想起自己那两个不知所踪的儿子，心里的酸涩涌到眼眶，她也愁得掉眼泪。
十个男仆吃完饭，他们各自拿着自己的碗筷去河边洗，洗干净了才送到灶房。
“不用你们洗碗，吃完饭把碗筷送进来就行。”翠嫂揭开锅盖，将碗筷丢进沸腾的水里，说：“娘子交代了，用过的碗筷都要用开水煮一柱香的时间，你们用过的碗筷别乱放。”
十个男仆讷讷点头。
走出灶房，难得清闲的十人却是浑身难受，有人推了推青山，说：“我们去问问大人，要我们做什么。”
“行。”
“没什么事做，你们歇着先养养肉，有人喊帮忙，你们就去搭把手，没人喊的时候，你们想睡觉想晒太阳都行。”赵西平说，“再有小半月，进城的客商多了，那时忙了，我再给你们安排事。”
青山应好，离开后又觉得不踏实，大白天躺在榻上更是提心吊胆，死活都不敢闭眼。
“我们去打柴吧。”二黑坐起来，“再不然去地里拔草？”
其他人纷纷起身，这次他们没去找赵西平，而是去找老牛叔，求他安排些活儿给他们做。
老牛叔想了想，他把这些人领去自己的二十亩黄豆地拔草，然而过去一看，黄豆地里的草竟然割没了，今年地里的黄豆长势倒是不错。
“嘿，谁这么勤快？”老牛叔摸不着头脑，“走走走，那边是赵家的地，去看看他家的地里有没有草。”
赵家的五亩黄豆地倒是长了不浅的草，这十个男仆像噆食水草的鸭子，走进地里腰一佝，人往那里一蹲，不多一会儿，地里的野草矮了一片。
傍晚收工，十个男仆又将拔起来的野草打捆背走，这是好东西，能喂骆驼还能烧火。
老牛叔扶着腰长吁短叹，看他们干活这么麻利，他竟然脑壳发晕也跟着下地拔草，两只老腿差点蹲断了，起身的时候还差点闪到腰。
走出城，青山看见前面一群骑骆驼的人，他似乎还听到女主人的声音。
“咦？这么早就有商队进关？”老牛叔眯眼细看，又嘀咕说：“不对啊，商队的骆驼都有驼铃。”
“我听见大人的声音了。”二黑开口，“还有一个人，我不知道他叫什么，之前天天给我们送饭。”
“噢，是甘大甘二他们回来了。”老牛叔加快脚步，说：“快，我们快走。”
但一方骑骆驼，一方靠脚走，两者之间的距离越拉越大。等老牛叔喘着粗气回到客舍，阿水跑来说：“爹，等我长大也要出城逮骆驼。”
“逮什么骆驼？”老牛叔往牲畜圈走，粗着嗓门问：“都围着这儿做什么？”
“甘大甘二跟小春红他们赶了一群野骆驼回来。”隋玉高声宣传，“他们在沙漠里遇到一群野骆驼，跟了五天，在围追堵截之下，这群骆驼被他们赶回来了，所以才耽误了一天的时间。”
“娘子，昨天没见到我们，是不是以为我们逃了？”小春红笑着问。
“没有。”隋玉摆手，“人心换人心，我知道我的为人，也知道你们的为人，你们肯定舍不得离开我，也舍不得离开这个家。”
家？
亢奋的气氛静了一瞬，这也是他们的家吗？是的吧。