天光乍泄，鸡鸣四起，河面上朦胧的水雾渐渐散开，笼罩着早起啄虫的鸡群。
房顶上，炊烟袅袅，映着青灰色的云层，灶洞里火光大盛，混着繁忙的身影，齐齐落在挂着油香的土墙上。
“大人快出门了，饼子烙好了？”殷婆问。
梦嬷比个手势，韭菜鸡蛋盒子已经包好，马上就能下锅烙饼。
木门轻轻推开，赵西平走进昏暗的房内，他走到床边抱起小崽，给隋良盖好被子，又轻步出门。
“还没睡醒？”隋玉靠坐在床头问。
“昨晚玩到大半夜才睡，今天要多睡一会儿。”说是这么说，赵西平伸手拍醒儿子，强行唤醒人撒尿。
小崽迷迷糊糊的，没睡舒服，睁眼就想哭。
“这是在哪儿啊？昨晚你跟谁睡的？”隋玉打断他的哭声，打岔问：“你饿不饿？”
把完尿，赵西平把孩子塞给她，说：“那我走了。”
“嗯，你走你的，别耽误事。”隋玉抱着小崽给他喂奶，又扯起褥子给他盖着，早上还是有点冷的。
吃饱肚子，小崽又精神了，隋玉给他穿上薄袄，任由他在床上打滚攀爬。
“姐？你醒了？小崽在你这儿？”
“咻——”小崽听到舅舅的声音立马激动起来。
“醒了，你进来，把他抱走。”隋玉说。
“哈，小崽，嘿嘿。”隋良推门跳进来，他站在床边，说：“快来，舅舅背你出去玩。”
小崽爬过去，隋玉搭把手，隋良背着他的胖外甥出门了。
跑步路过的奴仆纷纷投来目光，隋良有些不好意思，他背着外甥去找大黑狗，又一起去喊阿水起床。
隋玉起床先去灶房查看饭食，有粥有面有蒸饺，有烙饼有包子还有卤蛋，已经有早起的镖师先来吃饭了。
“昨晚上，你家的小掌柜哭什么？”有镖师问。
隋玉笑笑，说：“做错事了，在哭着忏悔。”
“胡说八道。”大胡子镖师不信，“你们两口子打他了？”
“我可没碰他一根指头。”隋玉不想多说，调转话头问：“你们几时走？”
“今天早上就走，早点走，免得遇到下雪天，冻死人。”大胡子镖师嗦口汤饼，说：“去年下雪早，今年不知道咋样。”
“今年估计下雪晚，再有半月就进十月，我一早一晚还在穿单衣。”隋玉接话。
“那可不一定，去年没下雪之前也是暖阳天，过个夜就入冬了，不知道冻死了多少人多少牲畜。”姓马的客商大步进门，说：“去年天冷，今年的皮货就涨价，入冬了要是迟迟不下雪，我手里囤的皮货还不好卖。”
隋玉进灶房，她将烙好的鸡蛋韭菜盒子端出来，说：“送你们两箩干食，要不要再吃点稀的？”
“玉掌柜，怎么不请我们吃？”对面坐的客商问。
“我家小儿不懂事，昨天让这个大哥破费了。”隋玉解释，又借口说：“菜园子里只剩这一垄韭菜，明年开春你们再过来，我请你们吃韭菜鸡蛋饼，那时候的韭菜鲜嫩。”
“行，我可记住了。”
姓马的客商冲隋玉笑了下，拿个韭菜鸡蛋盒子咬一口，说：“你太客气了。”
“还要什么吗？”隋玉问。
“一人再来一碗热汤饼，每个碗里多加个卤蛋。”
“你们也是今天动身离开？”隋玉往外走。
“对，吃饱点，吃完饭就走。”
“娘子，今早还蒸鸡蛋羹吗？”殷婆问。
隋玉摆手，“今早粥煮的好，我吃完饭给他喂几口。给那桌客商上二十三碗卤水汤饼，每碗多加一个卤蛋。”
说罢，隋玉盛碗粥坐灶前吃，一碗粥，一个酸菜鸡蛋馅包子，再吃个卤蛋，这就饱了。她出去找隋良和小崽，远远看见隋良扶着小崽骑在狗身上。
“嫂嫂，你来了。”阿水拍拍手上的狗毛，说：“小崽喜欢骑狗。”
隋玉不知道该说什么，只能忍着嫌弃接过孩子，让隋良跟阿水去吃饭。
“大黑也去吃饭。”隋玉说。
大黑狗摇摇尾巴，它绕过小崽舔女主子一下，顶着乱糟糟的狗毛去追隋良。
小崽“啊”一声，他扑棱着也要追过去。
“别动！”隋玉压着声音，训道：“你看看你身上粘的狗毛，我都不想抱你了。”
小崽盯着她的脸，讨好地露齿一笑，亲亲热热地凑过去亲一口。
隋玉斜他一眼，“跟谁学的？还挺会哄人。”
一只鸟飞过来，小崽的注意力跑远了，他睁大眼睛盯着鸟扇翅膀。
隋玉勉强将他衣裳上的黑狗毛择干净，她抱着他去看吃草的骆驼，客商们的骆驼在天亮的时候就放出来了，一群一群地散落在荒野上。
训练结束的奴仆去吃早饭，吃饱喝足，男的女的都拿上镰刀去地里割麦子，路上遇到赵西平骑马回来，纷纷开口问好。
“我要出城巡逻，防着关外的人从沙漠中绕行，绕过城墙入关。”赵西平急匆匆回来就是为了这事，“可能要十天半个月回来一趟，家里要是遇到事，你去找黄安成，他解决不了，你就去找顾千户，我跟他交代了。”
隋玉怔了一瞬，随即反应过来：“是不是胡都尉故意找事？”
赵西平点头，往年这等事都是由驻兵负责，小旗带队巡逻，十天一轮换。之前胡都尉吃了瘪，在生意上找不出差错，只能用官职压人，给他安排苦差事。
“没事，带兵巡逻没什么危险，就是不着家折磨人。”赵西平揽着隋玉抱进怀里，说：“别乱想。”
隋玉点头，“我帮你收拾衣裳，你的羊皮裤和羊皮袄带上，晚上睡觉的时候穿上，再带张狼皮，弓箭也带上。”
小崽睡着了，赵西平俯身抱起他，连人带褥子一起搂在怀里，他抱着孩子在屋里慢步走，目光一直没从孩子的脸上挪开。
隋玉收拾出两个包袱，这才看向满脸温情的男人，他是真的爱这个孩子。
“喊醒？你跟他说说话？”她开口。
“算了。”赵西平摸摸孩子的脸蛋，他把儿子又放回床上，起身时在小崽的脸上亲一口，紧跟着又亲了下隋玉，随后提起包袱出门。
隋玉送他出去，目送他骑马离开，她又回屋。
晌午吃饭时，小崽时不时往外瞅，隋玉用勺子敲敲碗，唤回他的注意力。
晚上吃饭，小崽发现他爹还没回来，他拉着隋玉的手往外指，这是想出去找人。
到了夜里睡觉时，小崽趴在床上一直玩，困得怂眉拉眼了，还挣扎着不睡觉，情绪也不好，焦躁地哼哼唧唧。
隋玉搂着他喂奶，这才把他哄睡。
然而半夜醒来尿尿，小崽发觉床上少个人，他再也忍不住了，抱着隋玉哇哇大哭。
“你爹要是知道你这么想他，那得高兴地飞起来。”隋玉披上衣裳抱着他哄，“人不大，还挺重感情，你爹没丢，也没跑，过些日子就回来了。”
小崽含糊地嚷嚷着类似“爹”的音，他才学说话，经常是有一声没一声，咬字也不清晰，倒是能分清爹娘舅舅分别是谁。
隋良惊醒了，他跑过来问：“姐，小崽怎么了？”
“想你姐夫了，没事，哭一场就好了。”
“要不让他跟我睡？”隋良自觉他在外甥心里的分量还是挺重的。
隋玉开门放他进来，隋良接过小崽出门，刚踏出房门，他又伸手要娘。
无法，隋良只得在姐姐的床上陪小崽玩，两个人哄着，赵小崽玩高兴了，也就忘了他爹的事。
待早上醒来，他又哭一场，为了哄他，猫官和大黑狗都来了。
如此过了三天，小崽好似习惯了他爹不在家的日子，不再哭闹，只是在听到马蹄声时下意识往外看。
又一个晚上，隋玉将儿子哄睡，她侧身支着头看他，沉默良久，才哑声开口：“你这么重情，明年我走了，你又要难受多久。哎，你该迟钝点，对人的情绪迟钝点。”
没人回答。
心里愁着这个事，隋玉半夜没睡，一直到公鸡打鸣才阖眼。
天明后，隋玉把客舍交给隋良守着，她带着阿水和小崽跟着奴仆下地干活，麦子和黍米已经收了，还有黄豆和高粱还长在地里。
“小崽你看，我又抓个大蚂蚱。”阿水捏着蚂蚱腿跑过来，她认真地讲：“夏天的蚂蚱是青色的，秋天草黄了，它们就变成黄色的了。”
小崽接过蚂蚱，以迅雷不及掩耳的速度抓着蚂蚱往嘴里喂，隋玉赶忙伸手掐住他的下巴，硬生生把蚂蚱掏出来。
小崽偷瞄她的脸色，见没有训他，他又伸手捏被风吹动的草茎。
阿水将蚂蚱装兜里，说：“小崽肯定是看鸡喜欢吃蚂蚱，所以他也想尝尝。”
隋玉“嗯”一声，她抱着小崽跟阿水一起去草丛里逮蚂蚱，又在拔了黄豆杆的土壤里翻虫，逮够一兜，三人兴冲冲回去喂鸡。
逮虫喂鸡，鸡再下蛋，隋玉带着小崽跟在鸡屁股后面捡鸡蛋，再拿着鸡蛋去灶房煮熟。
这个水煮蛋，小崽啃得香喷喷的。
第二天，他主动要去逮虫喂鸡，但隋玉挎上弓箭，带上阿水和大黑狗去庄稼地巡逻。麦地里有兔子拖着麦穗回洞，大黑狗闻着味拔腿追赶，一直把兔子逼进洞里。
它失落而归，小崽也蔫蔫的，待隋玉射箭射下飞到半空的野鸡，小孩和狗都激动了。
晚上炖鸡肉，人吃肉，狗吃骨头，小崽坐在木床里馋得口水直流。
待天气转冷，河水枯竭，又到了一年的捞鱼季。
隋良从泥巴里掏出一条巴掌大的鱼，鱼扔到岸上，小崽探头去瞅，不料鱼突然摆尾弹了起来，他惊得一哆嗦。
隋良指着他笑，隋玉也笑，阿水取笑他胆小，小崽看看众人，懵懵地咧嘴笑了。
远处响起马蹄声，蹄声越来越近，隋玉回头，她抱着小崽站起来，指着纵马而来的男人问：“小崽，是不是你爹回来了？”