小春红和柳芽打水给这三个小奴搓洗干净，长了虱子的头发剪短剃光，身上破破烂烂的衣裳扔在角落里，洗干净后能补的补，补不成的就剪了缝补鞋子。
老牛叔把阿水不穿的旧衣裳拿两身过来，隋良拿来一身自己的旧衣裳，经过梦嬷改动后，三个小奴穿上了合身又暖和的冬衣。
“你们叫什么？几岁了？”隋良问。
“我叫大壮，不知道几岁了。”叫大壮的小子有些憨傻，听他说话就能感觉出来，声音木木的，没一点机灵气。
“你看过几次雪了？”隋玉问，“你记不记得谁把你丢沙漠里的？”
大壮记不清他看过几次雪，他迷迷糊糊地讲：“我之前住在一个村里，今年春天我娘接走我，我们跟着商队走，我娘病死了，商队就不要我了。”
除了不懂事的孩子，其他人都明了了，大壮的娘估计是商队买来的女人，怀娃生娃后把他寄养在农户家，又跟着商队走了，一直到他大一点了才接走。奈何命苦，路上病死了，商队不肯再带着这个父不明还痴傻的小儿，就弃在沙漠让他自生自灭，好在命大，又遇到流浪的侠客。
“还行，不是太傻，能听懂话也能干活，给口吃的就能长大。”老牛叔怕隋玉和赵西平嫌弃这个傻小子，帮腔说：“这个是你小主子，叫小崽，以后你就跟着他，不准让外人抱走他。你看好他，他爹他娘就让你吃饱饭，还不受冻。”
大壮本来还疑惑不能让谁抱，一听能吃饱饭，他快速跑到小崽身边盯着他，眼不带眨的。
其他人：……
“我叫阿羌，我没爹，只有娘，娘病死了，我就被赶出来了，跟狗抢食的时候，老伯赶走咬我的狗，问我愿不愿意跟他走，我就跟他走了。”阿羌细声细气说，“我六岁了。”
“我也六岁了，我叫阿水。”阿水蹲在地上捧着脸，说：“我们一样大，名字也像，你是几月生的？我是八月。”
阿羌摇头，她不知道。
老牛叔扯了扯女儿的小辫，他看眼阿羌，心想阿水若不是有他这个爹，也是个命苦的小丫头。
“你以后负责烧火择菜。”隋玉做出安排，这个丫头不适合在人前行走，免得听人议论她。
“你呢？”小春红推了推另一个小丫头。
“俺叫花妞，住在小河屯，俺跟哥哥去挖蝎子，蛇咬了他，死了，俺爹就卖了我。”花妞低落道。
赵西平皱眉，小河屯就在西城门外，花妞肯定是跟她哥进沙漠抓蝎子，又遇到沙蛇，结果一死一发卖。
“你还回去吗？”隋玉问。
花妞摇头，她跑回去过，她爹又打她一顿，还把她送到牙行，回到牙行又挨顿打，疼得她三天没吃饭，差点就饿死了。
“那行吧，以后你就负责喂鸡捡蛋。”隋玉吁口气，安排妥了，她跟小春红说：“你去给她们安排个住的地方，不用另外再腾间客舍，大壮塞在甘大甘二他们睡的泥榻上，两个小丫头由你们带着睡。”
小春红点头。
“我带着孩子又看顾客舍，没多余的心力管教阿羌她们，你们顺手教教她们，别让两个丫头长歪了。”隋玉补充。
小春红和柳芽她们纷纷点头。
晌午饭做好了，客商过来吃饭，柳芽和小春红先领走三个小奴，免得站院子里碍事。
张顺挑柴回来，遇到人，他扫了眼三个光头小孩，问：“哪来的？主子又买来的小奴？”
“这个是给小主子买的小奴，这两个估计是女主子心软，顺手买回来的。”小春红指了指，她敲了敲花妞的头，告诫道：“你们遇到娘子是命好，只要手脚勤快，安分点，就不会挨打挨罚。你爹娘卖了你，你就别惦记着了，往后就把这里当家。”
花妞连连点头，“俺知晓，老伯跟俺说了，当奴隶了，俺就没家了。”
张顺往厨院看一眼，他挑着柴捆大步进去。
在他之后，青山和二黑等十个男奴，也各挑一担树枝回来，他们上山砍半天的柴，就够家里烧一天了。
午饭后，小崽睡着了，赵西平喊来大壮在床边守着，他就坐在门外搓洗衣裳。
一盆衣裳搓洗干净挂在院子里沥水，小崽也睡醒了，他睁眼看见大壮，滴溜着俩眼珠子乱转，就是不吭声。
大壮也不吭声，他捏着手指盯着小崽，眼睛瞪酸了，他揉揉眼睛，继续瞪着看。
还是赵西平进门才打破这诡异的场面。
“往后小崽睡醒，你就出门喊人，喊我喊他娘或是喊他舅舅。”赵西平耐心地教他，“我之前不是跟你说了？小崽睡醒了要喊我，你怎么不喊？”
大壮挠挠头，说：“他没哭。”
赵西平给小崽穿上衣裳，抱着他带大壮出门，他给这个傻小子指谁能抱小崽，“你认准了，除了我给你指的，其他人抱小崽，你就大声喊有人抢孩子。”
大壮这下明白了。
“不认识的人给的东西，你不能吃，也不能给小崽吃。”赵西平补充。
大壮点头。
为了确认他是否真正记住了，晚上黄连正来送粮草时，赵西平跟他念叨几句，让他帮忙试探。
黄连正接过鸡腿，说：“既然花钱买奴仆，为何不买个正常的人？”
“遇到了，就买了，要是没遇到，也就算了。”赵西平随口说，“我就要个看孩子的，主要是能听话就行。”
黄连正想不通，买个傻子，以后转手卖都不好卖。他拿着鸡腿出门逛一圈，趁着大壮扫地的时候走过去，说：“我吃饱了，这个鸡腿给你。”
大壮抬头，他的眼睛盯着油汪汪的鸡腿，馋得狂咽口水，但仍然记得男主子的话，不吃不认识的人给的东西。
“嘿，你还不吃，那就扔给狗吃。大黑，过来。”黄连正喊。
大黑狗过来，对着黄连正摇头摆尾，它跟大壮一样，眼睛直勾勾地盯着鸡腿，嘴里流出哈喇子。
黄连正忍痛咬口鸡腿肉吐给狗，大壮急得狂搓裤子，见狗吃肉，他也跟着吞咽。
“吃吗？不吃我都喂狗了。”黄连正晃了晃鸡腿。
大壮捏着扫帚离开，走得太急，左脚踩到右脚的后脚跟，“砰”的一声摔个跟头。
赵西平满意了，为了奖励大壮，小崽没吃完的鸡蛋羹他让大壮吃了。
“记住了，不能让不认识的人抱小崽，也不让小崽吃他们给的东西。”赵西平嘱咐。
大壮点头，傻愣愣地说：“我也不吃。”
“对，你也不吃。”
……
次日一早，黄连正送来小米给爹娘做的新衣新鞋，赵西平带上风干的鸡鸭，捎上一百钱，带足干粮就跟着商队一起出城。
隋玉带着小崽去送他，望着骆驼远去，挥手的人影也模糊了，小崽后知后觉意识到他爹又走了。
听怀里的小儿哭出声，隋玉恍然：“你爹长了个胡说八道的嘴，你都不会说，他跟你商量个鬼，也就我信了。”
小崽搂着隋玉的脖子哭，隋玉也不哄，又抱着他骑骆驼回城，城里的叫卖声此起彼伏，很快掩盖了孩子的哭声。
小崽泪眼朦胧地看过去，突然看见一只栓绳兜卖的胖黑狗，他指着狗哇哇叫。
隋玉掏钱买下小狗，她抱着崽，崽搂着狗，二人一狗慢悠悠回客舍。
大壮跟大黑狗趴在草垛上望着客舍里进出的人，大黑狗往下蹦时，他反应过来，追着狗去迎接小主子。
有了玩伴又有了小狗，小狗又招来阿水和大黑狗，小崽转瞬忘了他爹，他忙着跟大壮比赛爬，又跟阿水一起给狗梳毛，还学着大黑狗给小黑狗舔毛。
阿水拦下他，说：“小傻子，你是人，不能舔狗毛。”
“我傻，小崽不傻。”大壮挺身而出，“小崽好看。”
阿水翻白眼，“你是大傻子，小崽是小傻子。”
“傻不好，都不喜欢。”大壮摆手，坚持道：“我傻，小崽不傻。”
阿水不说话了，她把小木梳让给大壮玩。
隋玉看见脏脏的小崽会给他拍灰，嫌弃地捏他的小耳朵，隋良看见小崽会欢喜地抱起来，老牛叔看见小崽会逗一逗，小春红看见小崽会作怪地喊声小主子，客商看见小崽会喊声小掌柜逗一逗，大壮在耳濡目染下，他学会背着小崽玩，会给他拍灰，阻止他吃地上捡的东西。
小崽成了最快乐的小孩，睡觉都是笑着的，赵西平的离家，只会让他在夜晚降临时失落片刻。
某个深夜，天上悄无声息落了雪花，当清晨降临时，天地之间一片白。
来不及走的商队就此住下，还没走远的商队匆匆返程，沙漠里的商队急匆匆入关，散落各处的人被冰雪逼到屋檐下，雪地里只余鸟雀清呖。
“嗖”的一声，羽箭离弦，雪地里的黑鸟倒地，附近的鸟雀簌簌起飞。
大黑狗带着小黑狗去叼回猎物，打猎的人持着弓箭转换地方。
隋玉扶了扶小崽的小帽，问：“小崽，你冷不冷？”
小崽不冷，他绑在隋玉怀里，罩在羊皮袄中，头戴狼皮小帽，脸上裹着软布，只有一双眼睛露在寒风里。
大黑叼着鸟和羽箭追上人群，小崽瞪着眼往下看，看见张顺接过流血的鸟，他惊讶地“哇”一声。
张顺笑笑，说：“大人什么时候能回来？”
“天晴了就回来了。”隋玉踢一脚雪，说：“反正年前能回来。”
西方突然传来蹄声，隋玉转身望去，其他人也扭头看过去，雪地里，不知谁骑着骆驼过来。
大黑狗警惕地盯着，待骆驼跑近了，它摇两下尾巴，竖起的耳朵撇了撇。
“看来是我们认识的人。”小春红说。
骑骆驼找过来的是青山，不等骆驼停下，他扯着嗓子喊：“主子，河对岸的房子塌了。”