夜晚降临，安营扎寨，夏季河水充盈，河道拓宽，青绿色的水草泡在水中，若是不注意，脚踩进去，鞋要湿透。
小春红“哎呦”一声，她一个晃眼，脚踩进茂密的草丛里，鞋底瞬间泡透。
隋玉看去一眼，她搬下一张毛毡扔在杂石乱布的河滩上，骆驼得了轻松，甩了甩脖子，径直踏进河道啃草喝水。
青山和甘大甘二等一众男仆合力扯开毛毡，抖开后盖在砸进土里的木板上，四角的绳索绑在地上的石头上，固定住后再搬石头压在毛毡上。
三顶毛毡屋搭盖好，火堆也燃起来了，周围埋一圈石头，铁锅架在上面正在咕噜噜烧水。
担心陶釜易碎，隋玉离家时带走了家里唯一的铁锅，铁锅耐摔耐放，烧水煮饭也快。
柳芽儿从上方的石头上蹦下来，她手里掐着两把萝卜秧子和苦菜藤，五月暑热已起，萝卜菜和苦菜藤在敦煌早该长老了，洪池岭上的野菜还嫩生生的。这些野生的萝卜秧子和苦菜藤，以及韭菜或是荠菜等常见的青菜都是过路的客商撒下的种子，种子撒在水草丰茂的河滩，余下就靠天生地养，能不能发芽长大全看运气，有的地方长有大片大片的野菜，有的地方水淹或是干旱，寸草不生。
水烧开了，宋娴揭开锅盖，隋玉将搓好的面疙瘩倒进去，压下沸腾的水花，她持着一双长筷子快速搅拌。
“大掌柜，菜洗好了，也揪好了。”柳芽儿捧着一箩菜过来。
“倒里面吧。”隋玉让了让。
青菜叶子入锅，再撒上盐末，隋玉拔出腰间挂的短刀，她从包袱里拿出一条腌肉切五片丢进锅里煮。
锅里冒出香味，河上游也有肉香味飘下来，青山等一干巡逻的人往河上游看，两个商队隔着两三里的路，隐约只能看见一星火光。
“吃饭了。”隋玉喊。
一摞陶瓷碗，黑色的粗陶，一人一碗浓稠的疙瘩汤。隋玉给众人分好饭，锅里的面疙瘩见底了，她又舀五瓢水倒进去，准备水开了冲油茶。
山顶是皑皑白雪，莹白的月色下，山尖泛着白光。而山腰处，以河道为底，青草蔓延，宛如一条绿腰带贯穿，到了高处，又是乱石丛生，石壁坚硬，荒土上寸草不生。
绿的草，灰的石，黄的土，方圆一里内，生机和荒凉共生。
宋娴扒口面疙瘩细细嚼着，她向上看，问：“我们还有多久能走到雪山顶？”
“不经过雪山顶，我记得这条河发源于山麓西侧，我们绕到西侧，那里有地势稍缓的山谷，穿越山谷再下山，就翻过这座山了。”隋玉说，“至于需要多少天，我也记不清了。”
“娘子……不，大掌柜，你也从这座山走过？”小春红好奇，“这不是你头一次入关？”
“不是，我不是敦煌本地人。”隋玉摇头。
小春红还想再问，甘大出声打断：“火坑里没柴了，再添些柴。”
疙瘩汤吃完，一人抓把炒面丢碗里，戳坨猪油，再撒上盐，淋两勺开水冲泡搅拌，大半碗油茶下肚，肚里这才有了饱腹感。
石坑里捂着火，安排好守夜的人，隋玉和宋娴钻进毛毡屋睡觉。三张骆驼皮缝制的毡屋，勉强能挤十一二人，隋玉和宋娴跟九个女仆睡在一起，另外两个毛毡屋是三十个男仆共用，每轮四个人守夜，将将能把人都塞进去。
地上铺着干草，毛毡又闭气不透风，十来个人睡里面，穿着衣服睡，不盖东西也不会冷。
石坑里的火明了灭，灭了明，当黑夜离去，天色熹微时，毛毡里的人醒了。
休息一夜的骆驼又驮上毛毡和干草，钱箱和绸缎捆严实后，锅里的野菜咸粥也煮好了，不分主仆，各自喝上一碗填肚子，锅碗端去河里洗刷洗刷，不等锅底的热气散尽，浇灭火星后，商队再次动身赶路。
越往山上走，暑气越稀薄，河滩上的绿草也愈发低矮稀疏，地势不平，杂石密布，河道急转，不能通人的地方，人拽着骆驼的缰绳爬上凸起的矮山包，骆驼无法攀援的地方，还要人搬石垫路。
如此又过七天，一前一后两个商队的距离越拉越近，胡商载货甚多，走进山谷时，负重感才减弱许多。
垒石搭灶，三个胡商过来打招呼，隋玉邀他们坐下一起用饭。
“昨天射了两只野兔，我正打算炖一锅，再焖锅黍米饭，今天吃顿饱的，往后的几天要将就着过了。”隋玉说。
“玉掌柜走过这条路？”胡商微诧：“如此我们便放心了，前路草稀柴少风大，若是变天还有风雪，我们要抓紧时间赶路，不会再彻夜休息。我们大当家让我们来支会一声，免得玉掌柜没准备。”
“劳三位替我谢过大当家。”隋玉出言感谢。
胡商摆了下手，不提赵西平是汉军千户，隋玉在敦煌又有客舍，就是寻常的商队，路上遇到麻烦了也会相互通个气帮个忙。
待萝卜干炖兔肉起锅，隋玉盛一碗肉给胡商送去，以示感谢。
黍米饭浇上肉汤，一人一勺荤菜，最后用锅里的荤油煮个青菜汤，饭饱水饱后，隋玉招呼奴仆骑着骆驼继续赶路。
爬山时，山路难走，故而是人牵骆驼行走，山谷里地势稍平，众人骑着骆驼代步，行路的速度就快了起来。
天色擦黑，走在前方的胡商没停下歇息，隋玉的商队也就没停歇，催着骆驼在茫茫黑夜中继续赶路。
山谷间风声回荡，蹄声回音绵长，头顶的夜空似乎被山峦割断，星子坠落，中途陡然消失。
待绕过一座雪山，澄澈绵延的夜空突然出现在眼前，这是宋娴第一次近距离看星空，在山顶上，夜空如水般清透，再无雾蒙蒙之感。她坐在骆驼上回首，恍然以为爬上雪山顶，伸手便能撑天。
前方哨声响，胡商停下行进的脚步，打算在此短暂歇息。
“毛毡搬下来，夜间寒凉，大伙儿铺着干草盖着毛毡睡觉。”隋玉吩咐。
一帮人铺草垫，一帮人牵着骆驼去吃草，顾不上生火做饭，隋玉跟宋娴翻出炒米，每人发半碗，空口嚼嚼就倒下睡觉。
醒来时，天上星星还在，月亮已经偏西，半边已经隐入雪山，隋玉判断离入睡时已有两个时辰，若是在家，公鸡已经打鸣了。
家……隋玉突然情绪低落，她从怀里拿出小崽穿过的短褂盖住脸上，短褂上的奶味已经消失了。
“想孩子了？”宋娴坐过来。
隋玉缓缓吁口气，她拿着短褂看了又看，再次折起来揣进怀里。
“嗯，想他了。”她回答宋娴的话，望着西方无边的夜空，脑海中浮出坐落在荒野上的客舍，山谷间的岩缝里河水汩汩流动，她宛如听到家背后的流水声，那片屋脊下，小崽穿着红肚兜睡得四仰八叉。
相隔不远的胡商那边有了动静，隋玉掏出木哨子轻轻一吹，沉睡中的奴仆醒来，大家合力卷起毛毡捆在骆驼背上，披着一身寒风，清点了骆驼的数量，再次赶路。
从黑夜走向黎明，火红的朝阳从雪山东麓缓缓爬升，明晃晃的朝霞映亮半边天空，温和的日光铺满雪山，白皑皑的雪峰金光闪烁，寒气化成绵白的云层，堆砌在山峦间。风吹云动，没有鸟鸣，没有虫语，这宛如仙境一般的色彩，似乎能驱散世人心里的浑浊。
遥远的山麓间，几声嘹亮的鸡叫声叫醒失神的人，隋玉眨了眨眼，恋恋不舍地挪开目光。
“这是人间仙境吧？”宋娴喃喃。
仙境不阻人间事，太阳浮出时，雪山变得刺眼，众人眯眼再看，心思已变得杂乱，无心再留恋美景，大伙儿坐在骆驼背上嚼炒米填肚子，继续为前路奔波。
踏过细流，淌过小溪，翻越山麓，远远瞧见冒着炊烟的驿站，在傍晚时，一前一后两个商队走进重兵把守的关隘。
隋玉将“过所”文书以及奴仆的身契交去查验，她往北望，远处的山峦上已经堆砌出蜿蜒的土城。几年前她流放时经过此地，还能看见劳工忙碌的身影，如今长城有形，人已无影。
而她，奴籍已销，也有了另一番境遇。
接过“过所”文书和奴仆身契，隋玉交一笔过关钱，带着奴仆和驼队沿着往日走过的路继续前行。
连着三日好天气，昼夜赶路，终在第四日的清早穿过山谷，循着岩石间滚落的雪水下山。
细流遍布，在两峰之间的谷地汇成一道一臂宽的河流，河流奔腾，河底的岩石冲刷得锃亮。
商队在此歇歇，垒石搭灶，离雪山尚近，此处无草可烧，小春红扯把干草引火，从敦煌带来的干柴捆也派上了用场。
隋玉打水洗把脸，雪水寒凉，扑在脸上格外醒神。
宋娴往山下看，山峦起伏，压根看不到山底的景色。
“山下有什么？”她问。
“夏季了，大河到了丰水期，我们下去了还要渡河，不过可以花钱乘坐羊皮筏子。”隋玉想了想，说：“这个时候水流急，乘坐羊皮筏子也不知道稳不稳当。”
“水开了。”小春红喊，“大掌柜，今天还是煮油茶吗？”
“对，下山的时候多留着心，若是打到猎物，我就给你们炖肉吃。”隋玉搬出罐子让小春红和柳芽儿负责搅油茶，她靠坐在岩石上歇歇。
饭后继续赶路，地势平缓就骑骆驼，河道狭窄不能通人，那就人牵骆驼爬坡绕路，下山比上山险，不止人会摔跤，骆驼也会滑脚。
一路磕磕绊绊，熬过五日，山脚下葳蕤的树木依稀可见。
宋娴看向北方，地势颇高的山峦，比脚下的雪山似乎还高，而山上还生长着郁郁葱葱的树木。
“我们生活的地方，竟然是三山夹击，东、南、北都是山，西边是沙漠。”宋娴往上登一步，她站在石头上，还是无法将四面八方尽数揽入眼底。
“那座山叫什么名字？”宋娴指着青绿的高山问，“山里住的有人吗？”
隋玉不确定这个地方称之为什么，这本该是黄土高原矗立的地方，然而在西汉，黄土高原上不是沟壑丛生，而是树木繁多，郁郁葱葱，一派生机盎然之相。
“有人住。”隋玉回答，“人住的地方没这么多树，树砍了许多，用来种地了。再往东，我们会经过这座高山的山脚，但不会翻越高山，而是要从南山穿行。”
宋娴循着隋玉指的放心看去，南山矮了许多，树木更是葱绿，山峦上方似乎云雾蒸腾，直冲云霄。
“原来关内这么富饶啊，山上的树比我们地里种的庄稼还多。”